清脆的碎裂声传来，玉海棠凋落，白玉四分五裂地散落在地，连带着簪头一齐断开。那节玉哨赤裸裸地显露出来，约莫半个簪子长，仍是通体莹白。

    簪身已然碎裂，玉哨仍完好无损。簪中含玉，萧钰不禁感叹这番做工。

    萧钰打开窗扇，夜风挑动低垂的发丝，她抽出玉哨抵在唇边，轻轻吹响。

    顷刻间，哨音清幽绵长越过窗棂，婉转流淌开来，如山涧溪泉般清澈。

    皎洁月辉洒入院内宛若铺满白纱，烛火映动少女微阖的眼眸，羽睫轻颤。

    她停止动作，潺潺尾音消弭于长夜中。

    片刻后，两道黑影悄然掠过屋檐落在院内，静如幻影，快如闪电，似幽灵般穿行，从始至终没有发出任何声响。

    竟来得这般迅速。

    公主府虽不如宫内那般戒备森严，但府上侍卫也不是吃素的，这两人的行动如悄无声息的死神，能轻而易举避开守卫来到内院。

    萧钰刚走到门边，院墙外姗姗来迟，又落下一道黑影：“殿下。”

    先前的两人与最后来的墨玦面面相觑，墨玦险些拔剑。

    “住手，”萧钰立即出声止住他的动作，“你去外面等我。”

    得了令，墨玦退下。

    方才他察觉有人入府，且往公主寝殿方向去了，他心下警铃大作，顾不得多想就追了上去，这才有了方才的场景。眼下见萧钰无碍，他终于安心。

    萧钰这才完全看清了两道影子，身形瘦削，一袭黑衣劲装融于夜色中，如影子倏地渗出，面覆黑铁面具，瞧不见真容。

    “参见公主殿下。”两道女声凌冽整齐。

    萧钰心中微动，她堪堪回神：“不必多礼。”

    “属下名唤子。”

    紧接着另一人道：“属下名唤丑。”

    萧钰疑惑，哨音响至哨音落，前后不过一弹指的功夫，她们离府如此之近，竟从未觉察到她们的存在。

    “既为十二影旗，为何不见其余十面？”

    名唤“子”的女子道：“回公主，属下是十二影旗之首，思及其余男子不便进入公主内殿，属下便吩咐其余十人等候在屋檐上。”

    萧钰了然，她又问：“影旗听命于这哨音？”

    “是，玉哨为首要之令。”

    前世她没发现玉簪的秘密。未有玉哨号令召出，这十二影旗当是被雪藏了。

    “随本宫去办件事。”

    ＊

    闲云抱月，影如缟素月如钩，铅华洋洋洒洒地镀在别苑的每一块砖瓦上，整个长平侯府阒静无声。

    廊上点灯，忽闻脚步声渐近，惊落了夏至枝头的残花。

    衣衫如雪的少年坐在院内青石台上，手上拈着一颗莹白剔透的圆子，紫竹棋盘上黑白二子散落如星，他手指一顿蓦地抬头：“阿兄回来了！”

    景澄的声音稚气未脱。

    “咦，”景澄嗅到了他一身脂粉酒气，颇为嫌弃打趣道：“阿兄又去喝酒了。”

    “还没歇呢？”景珩道：“别忙课业了，明日起来再做。”

    他这个弟弟比他少时勤勉好学多了。

    景珩刚准备回屋，就听景澄幽幽道：“有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花……”

    景珩眸光落在棋盘上的残局上，乍看之下凌乱无波，实则棋路诡异莫测，处处皆是陷阱诡局，倒是与他的棋风很像。

    “阿兄，你陪我下一局，”景澄眼神真切，恳求道：“就一局。”

    “好。”

    坊间皆知，长平侯景湛乃忠君爱民之士，镇守北疆十余年，外敌不侵，得道兴民。

    永元十三年，也就是五年之前，景湛战死北疆，景夫人因过度忧伤自缢而亡，二人尸身未归故土，曝尸西北，不知所踪，百姓无不惋惜哀叹。

    长平侯夫妇与世长辞，京中徒留十七岁长子景珩与七岁次子景澄。

    这五年内，虽得圣上丰厚赏赐，长平侯府却门前冷落，长子景珩闲散无度，次子尚年幼，不知侯府还能否有寒灰更燃的一天。

    外头传来布谷鸟叫声，景珩不紧不慢地落下一颗棋子：“你输了。”

    “阿兄，三局两胜。”景澄又是那般祈求的目光。

    景珩支着胳膊，眉目慵懒：“此局是我赢，此乃一胜；我一胜，你零胜，此乃二胜；我二胜，你零胜，此乃三胜。”

    景澄：“……”

    “阿兄倒好，又要出去潇洒快活。”景澄一脸坏笑：“不会给我找了个嫂嫂吧！”

    “哪能呢？”景珩笑着捏了把幼弟的脸蛋：“纵使我有意，人家也不愿。”

    景珩离开小院，月下身影清隽卓然，往夜色深处走去。

    已至亥正时刻，码头上仍灯火通明，火笼和油灯照亮了河道。

    商人们忙着装卸货物，苦力工背着沉重的包袱穿梭在码头和货船之间。一艘艘商船停泊在河岸边，船夫们此起彼伏地吆喝着，似乎在做最后的收尾工作。

    桨叶拨开圈圈水纹，欸乃声荡漾在夜色中，河面上的船家将船朝一座客栈划去。

    客栈依水而建，临水而居，房屋的支柱深深地插入水底以稳固地基，由此呈现坐落水上之态。

    墨玦跟在萧钰身后，穿过木廊桥，映入眼帘的是悬挂在门口随风飘荡的幌子。

    客栈一楼更像是一间食肆茶馆，气氛热哄哄的，招揽客人的小二高声喊着。上京码头是北边最大的商岸，来往商客络绎不绝，大多在此处歇脚。

    二人被店小二热络招呼近大堂，倒上茶水，“二位贵客，住店还是打尖？”

    墨玦提议道：“小姐，天色已晚，不如住一晚明日再进京。”

    “也好，要两间房。”

    “好嘞！”店小二将棉巾搭上左肩，“您上楼时招呼小的领路便好。”说完他又忙活去了。

    萧钰视线落在大堂内一伙样貌不寻常的商贩身上，一人突然看向她。

    目光相撞。

    黏腻，不适。

    男人长着络腮胡，眉峰斜扬浓厚似墨，眼窝略微凹陷，俨然不是大夏本土汉人模样。

    “那汉家的姑娘生得好生漂亮。”他朝旁的兄弟私语，抄的是一口不甚标准的汉话。

    萧钰执起手中拿把绢布小团扇，扇面上兰花葳蕤，将男人灼热的视线挡在外。她穿着碧青色常服，映得人如松上雪，一身打扮简单似寻常商户家姑娘。

    片刻后，“砰”地一声，那络腮胡男人拎着酒坛子搁在桌上，震得瓷碟碗筷一动。

    他自萧钰进门开始便注意到了她。

    女子生得好看，身边又只带了一个小侍卫，就算欺负了她，哪里是他们一伙人的对手。

    桌案另一头墨玦气得袖中的握拳的手直发抖，若非萧钰的命令，他早就将这伙人统统痛扁一顿。

    萧钰抬眼，对上男人野性清亮的眸子，素手仍不紧不慢地摇着团扇。

    络腮胡男人被看得一惊，随即眯着眼挤出一个油腻的笑容：“妹妹，陪爷喝一杯，算是交个朋友。”

    “扎那。”角落长桌旁为首的人出声警告“络腮胡”。

    “大哥放心。”扎那满脸微醺，双颊泛红，“我就请姑娘喝两杯。”

    “莫要逾矩。”为首的男人自知失礼，收回目光饮了一口酒，未再阻止扎那。

    生意人向来谨言慎行，唯恐出了纰漏，更莫说来自境外的商人了。反观这伙人行事放纵，丝毫没有忌惮……不太对劲。

    “这位……”萧钰斟酌了一下称呼，“公子，是哪里人？”

    听闻汉人将豪门士族的年轻男子，或稍有学识的人称为“公子”？

    扎那干过不少强迫姑娘之事，放在往常娇小女子碰见他是又惊又惧，像只受惊的小鹿，他很享受那等将人掌控手中玩弄的滋味。眼下瞧着萧钰神情自若，竟跟他说起了好话，扎那心头顿时涌上一股新鲜的征服欲。

    “我们是暹罗人。”扎那跨过长凳，坐在萧钰身旁，后者不经意间往旁边挪了些距离。

    若是暹罗人，一是入境走漳州水路一路北上，二为常年在大夏境内做生意。这伙人皆会说汉话，多半是后者。

    萧钰正襟危坐，轻轻启唇：“既来找我饮酒，你是暹罗的商客，当然是由我尽地主之谊。”

    萧钰唤来小二，叫了美酒与下酒菜。

    “好嘞！您请稍候！”小二笑呵呵地应了。

    堂里忙活的小二捏了一把汗，往常见到“调戏良家少女”的戏码，难免会发生乱子砸些桌椅板凳，再来个“英雄救美”，逐渐夜深，店里客人都散去歇息了，堂中就剩几个忙活的店小二，哪有英雄敢跳出来冒着被一伙异国壮汉揍一顿的风险救美。

    “姑娘豪爽啊！”扎那越发兴奋。

    萧钰问：“公子来上京做何生意？”

    “卖盐嘛，来钱快，而且这次兄弟们得了比寻常还多的盐引……”扎那饮多了酒，只觉得脑袋混胀，嘴上开始把不住门。

    如萧钰所料，扎那一行人虽为外籍，却常年在大夏经商贩盐，此番是自淮盐产区而来，今夜刚到达上京，卸了货物在此歇息。

    扎那又一股脑说了些有的没的，又将酒碗凑近嘴边，扬起脖子豪饮一口，溢出的酒液淌过他的络腮胡。

    须臾，墨玦指尖轻叩三下桌面。

    “你答了我的问题，现在轮到我问了。”扎那双眼猩红，打了个酒嗝：“姑娘婚配没有？”

    “方才瞧你一口没饮，来，小美人……”他又斟满了一碗酒，径直送到萧钰面前：“今夜陪爷爷睡觉呗，让爷爷疼疼你……”

    扎那露骨的目光粘在了萧钰身上，上下游离打量，最后对上了她的眼睛，不由得心中一凛。

    女子一双秀眸似滢滢的琥珀清酿，本是清丽醉人，却在幽暗灯火下显得寒冷砭骨，欺霜赛雪。

    蓦地，扎那手中酒碗被掀翻在地，小臂叫人狠狠逮住，他奋力挣扎竟没有从这个小侍卫手中挣脱。冷光乍现间，一柄匕首自他手背刺入，顷刻间鲜血淋漓。

    扎那吃痛瞬间清醒，没忍住骂出声，又扯着嗓子唤：“大哥！阿古木！”

    没人应他。

    店小二忙过来劝道：“哎哟，客官们，有话好好说，打打杀杀的多不好。”

    “他们……”萧钰玉指捻着扇柄，指向扎那身侧示意：“好似吃醉了酒。”

    “你不去瞧瞧吗？”萧钰的声音没有平仄，说到最后尾音转冷。

    扎那顺着她的绔扇偏过头，瞧见方才谈笑的一伙人伏在桌上，就连平日最稳重的大哥，也昏得不成样子。

    非是醉如烂泥的模样，他们太过安静，像是……扎那呼吸一滞，脑海中一闪而过的念头让他脊背发凉。

    像是断气了一样。

    此时，萧钰的清冷声音落在他耳中如同催命的鬼魅。

    “你！是你杀了他们？！”扎那盯住萧钰白皙秀颀的脖颈，想要伸手掐上去。

    萧钰无辜道：“自我进来，便一直与你攀谈，哪里来的空闲？”

    扎那全然不信她。

    他一用劲，顿觉身体轻飘飘的，脚上却似渡了重铅，眼前的美人在他的视线里已经成了模糊重影，扎那欲扑上去挣个鱼死网破，不料萧钰轻轻一躲，他便栽倒在地。

    店小二见状，慌忙过去扶扎那。他确实瞧见萧钰自招呼进来便一直落座在此，未曾离开过半分。

    这女子瞧着古怪，而且他在此当值以来从未见过。他记性好，容貌这般好的人，若从前来过店里，多少留下些印象。

    “姑娘，那些人……”店小二冷汗涔涔，咽了一口唾沫。

    “无事，不过是吃醉了酒。”萧钰声音一如既往地平和：“烦请将他们送回屋去，墨玦，去搭把手。”

    小二心如鼓擂，半信半疑地探了探扎那和桌旁“醉倒”一行人的鼻息，悬着的心这才落下来。

    没死就好、没死就好。

    更深几许，码头恢复了宁静，萧钰出了客栈走在廊桥上，放眼望去，只剩下河面上波光粼粼的倒影，偶尔吹来徐徐夜风。

    “殿下，钥匙拿到了。”

    “甚好。”

    “这等人，殿下为何不直接杀了他们？”墨玦向来只做事不多问，但思及方才扎那的无礼行为，他心中甚是愤然。

    “那蒙汗药能让他们睡上一阵子。”萧钰神情微疏，嘴角浮气一丝微不可查的笑意，接着回答了墨玦的疑问：“这伙人或许还有用处，终是活不过今晚的。”

    “去吧。”

    影卫已经摸清了商货所在地方，影子禀告萧钰后退下，如鬼魅般渗入黑夜，消失不见。

    码头上的货物繁多，来自各地的货船皆在这里停泊卸货，装载着茶叶、丝绸、瓷器等珍贵商品，货仓排列井然有序，依照天干地支编号。

    商贩会不定时到货仓巡检商货，萧钰与墨玦没有刻意躲避其他商户，许是更深夜重，一路走来，竟一个人影也没瞧见。

    “天干物燥，小心火烛——”码头巷尾传来更夫的梆声，嘹亮空绝。

    借着灯火，二人打开了“甲辰”货仓，进去后墨玦又翻至仓外，将大门重新锁上。

    货仓里都是大大小小堆放整齐的货物箱子，萧钰思及扎那说的那句“比寻常多的盐引”。

    当朝法律规定，一引食盐的重量为三百斤，运盐之前必然要进行称重，称重的过程被称为“掣盐”。①

    就算掣盐的过程被做手脚出了差漏，但这仓内的货物，未免太多了些。

    萧钰打开其中一个货箱，里头满当当的布包。倒与扎那说得无二。

    贩盐的包装方式很多，有布袋、席袋、笼箩、纸包等等，而淮盐产区使用的基本是布袋。②

    但这货箱……另有玄机。萧钰轻敲箱壁，货箱上下发出不同调子的“咚咚”声。

    “把这些移开。”

    墨玦将一包一包的布袋取出，下方竟还有一个暗层。撬开后，货箱底部躺着明晃晃的一排长刀。

    萧钰不太意外，却不禁颦眉蹙额，这么多货箱，都是如此吗？

    大门的隔音效果欠佳，她听见有脚步声渐近。

    “殿下，来了四人。”墨玦耳力一向很好，他飞速将东西原封不动地装进箱子。

    “属下去将人引开。”

    萧钰仍一副沉静自持的样子：“不必，先藏起来。”

    墨玦身形一顿，迟迟不肯走。他会武功，能轻松跃上房梁，但萧钰没有掩身的地方。

    墨玦惊愕与担心之际，萧钰打开货仓角落的箱子，里面装了大半箱绸缎，余下地方，容纳她一人不成问题。

    萧钰径直跨进货箱卧倒，小心阖上了箱盖。墨玦见状，飞身上了横梁，匿在暗处。

    门外有人低语，既而响起窸窸窣窣翻钥匙的声音。

    “大哥他们已经歇息了。”

    “咔哒——”锁被打开，脚步声愈来愈近。

    “扎那那个狗东西，今夜明明该他巡值，竟把自己吃醉了。”男人语气暗含薄怒：“我看他就是故意的！”

    萧钰已经无心管外头的人，方才情况紧急，她竟未想为何箱中的绸缎没装满。

    甫一卧倒，萧钰便察觉到几层薄薄绸缎下面有什么东西，被她的身子压得动了一下。