苏公公与贺修筠跟在萧钰身后几步之遥，一路无言。
贺修筠似找到乐子般，目光百无聊赖地停落在那支步摇上。女子半头鸦发直垂如瀑，银枝步摇插在发髻间，随着她的前行的步子一步一动，优雅端庄。
甚是……可爱。
片刻后，步摇上的银穗蓦地止住轻曳。
行至长廊前，萧钰见到远处驾马车的墨玦，“苏公公，送本宫到这里便是。”
“天色已晚，公主殿下早些回府歇息，贺将军也是。”苏公公恭敬行了一礼：“老奴告退。”
二人并肩走过长廊，贺修筠问：“皇后娘娘的身子当真无事？”
萧钰敛眸，摇摇头。
她与适才在明德帝面前截然不同。前些日子朝中皆知陈皇后病重，最终又被拉回了一条命。如今贺修筠看来，陈皇后若是不死，幕后黑手不肯罢休。
萧钰眼底含着细碎的光芒，侧首道：“今日父皇召你入宫，是执意要将你留在京城中了。”
名为安抚，实为软禁。
贺修筠佯装云淡风轻回答：“刚巧皇上欲派太子殿下到西北去，那便换我在京中逍遥些时日。”
萧钰没有惊讶，语气意有所指：“树大招风。”
树大招风，权重生谤，自古上位者疑心病重。
二人心照不宣一笑。
也是，贺修筠这般聪明的人，在此次归京前早该料到是这般结果。
“看来贺将军此次不在京中说门亲事，父皇是不会轻易放你走了。”
“皇上不是交代了，还请公主帮忙留意合适的。”
萧钰不为所动，一边继续往前走一边平静地问：“贺将军倒是告诉我，喜欢什么样的姑娘？”
贺修筠脑中蓦地闪过方才轻曳的银穗，还有海棠林中叮当作响的银铃。
他啧一声，似是敷衍一般毫无厘头地说了句：“我觉着戴步摇的女子挺不错的。”
这回答撞得萧钰一头雾水。
她一边上马车，一边正色抛下了句：“明日本宫便派人去珠钗的铺子打探一番，京中哪些女子喜欢戴步摇。”
“欸，殿下，我说笑的。”
马车窗悬挂的绐纱被一截葱白的手指打起，萧钰居高临下地看着他，眼中闪过一丝意味不明的笑，又立刻恢复一副淡漠样子。
“贺将军，等着本宫的好消息。”
贺修筠刚想说什么，萧钰落下车帘，无情将他隔在外头。
贺修筠身形一顿，脑中又想起明德帝的话来，他终是道了声别：“殿下慢走。”
他无奈轻喟，心中五味陈杂。
马车辘辘碾过甬道，借着残存暮色，往宫外走去。
贺修筠，你还是同前世一样。你喜欢我，你又不肯说。
萧钰冷静又清醒，即使再来一世，身份所迫二人不能成正果，或是日后因政见不同分道扬镳成为敌对一方，甚至哪天突生意外命丧黄泉。
在一切发生之前，她想听贺修筠亲口将心意告诉自己。
仅此而已。
＊
夜风裹挟着潮湿的水汽，渗入这一方晦暗狭窄的牢房，连带着牢内一股腐臭血腥味压得人喘不过气。
“里头的犯了哪档子事？”新来的小狱卒嘬了口酒，悄声谨慎地问。
“你说工部姓徐的，听说动了皇上修行宫的银子。”另一名满脸胡茬的狱卒斜眼看来，随即又满脸鄙夷补充道：“好几万两！谁知道是不是都进了他口袋里？”
“难怪上头天天来人，这人嘴倒是硬，”最先发问的狱卒又道，“指甲都被拔掉了，那手血淋淋的骇人得很！”
“那么多银子，九族的脑袋都不够掉，他敢招吗？”暖酒过喉，“胡茬脸”想起里头那人的惨状，还是忍不住打了个寒噤说：“不过瞧他那样子，也活不长了。”
“唉，你又不是没瞧见，今年开春以后死多少人。”小狱卒身体往前靠了靠，压着嗓音说：“听宫里人说，上头那位也不行了。”
“哪位？”
“陈皇后啊，你没听说吗？今儿个又不对了……这京中怕是不太平。”
“皇后娘娘身子弱在坊间已不是什么秘密，皇上不知求了多少神药良方，可终究还是无济于事。临近端午，皇后娘娘突然病情加重，性命垂危。”
“莫不是真被邪物附了身子？”
“咦，可不兴这样议论，叫人听了去可是要……”胡茬脸狱卒说着用手比了个抹脖子的动作：“不过那香云寺灵得很，当去祈福……”
话音未落，外头守门的人匆匆跑进来传话：“上头来人了。”
几人迅速敛了话头，熟门熟路地将杯盏酒壶塞进一旁的稻草里，跟着传话人撤去外面。
这一方只余下破旧木桌上的一盏油灯倔强地与晦暗抗衡，火苗不安地跳动着，似乎随时都可能熄灭。
片刻后，脚步声打破了诏狱的死寂。
这里常年不见天日，连空气都是浑浊的，就连寻常当值的狱卒，都不免要紧一紧自己的衣领以抵御森森寒气。
来人却径直向里走去，不疾不徐。
脚步停在牢门前。
靠在茅草堆上的人蓬头垢面，形容不堪，囚衣被撕扯开了好几个口子，露出斑驳带血的肌肤。
如狱卒所说，此人十指指甲都被拔掉，只剩指尖布满的干涸血迹，犯人无法自行清理伤口，只能任凭那些结痂慢慢变黑、变硬。
徐启善没等来粗暴的开门声和预想中踹在身上的一脚。
阴冷的空气中夹杂着淡淡的檀香味，他忍不住嗅了嗅而后微微掀起眼皮。
入目一道颀长玉立的身影，徐启善险些以为自己是被折磨太久出现了幻觉，竟有些分不清他是人是鬼，他喃喃开口问道：“你是？”
待看清楚那张脸后，他心头一紧：“你是景湛的儿子？”
徐启善拖着镣铐在地上前行，铁链相互碰撞发出的叮当声，像是不甘的嘶吼。
“你来作甚？”他语气不善：“清者自清，皇上定会明查还我一个清白，此案有小人从中作梗加害于我，景小侯爷有话不妨等我出去再说，何必专挑现在来看我笑话？”
景珩嘴角噙着一抹让人看不分明的笑意，“证据已经确凿，徐大人不必再做挣扎。”
脱口而出的声音温润干净，带着一点水汽滋润过的微哑，清冽如松间雪。
“咳咳咳……”被这话惊到，徐启善一口气没上来，堵在嗓子眼憋出一串急促的咳嗽，隔着铁栏欲伸手抓他：“你……你休要胡说！圣上定会明查！”
景珩眉头微皱，朝后退了一步：“那恐怕要令徐大人失望了，你口中的小人，正是我。”
“皇上呢！我要见皇上！”徐启善双手不断拍击铁门栏，大声朝外嘶吼着：“快来人！快来人抓了这乱臣贼子！”
诏狱里的其余犯人早在前年已经被处理掉了，狱卒们在外规矩等候，只能听见里头隐隐约约的叫喊动静。近日来虽习以为常，仍不免让人心惊肉跳。
“你自诩是清白之人，但这银子最早要去的地方可是徐府，”景珩意味深长地说：“人在河边走，哪有不湿鞋，徐大人下辈子可要注意点。”
“你什么意思？”徐启善眼底闪过一丝惊慌之色，“我乃朝廷命官，一个削了爵的废人，你敢对本官做什么？等本官出去，第一个弄死你！”
景珩打断他的话：“大理寺已经拟好卷宗，五月十七，前工部尚书徐启善不堪审讯之苦，于狱中自尽。”
那双清墨般的桃花眼深邃似潭，眼尾微微上挑。
“狗东西！你胡说八道，信口雌黄！你早晚跟你爹一样不得善终！”徐启善闻言额角青筋暴起，冲着他一顿咒骂。
“徐大人倒是对家父生平清楚得很。”
徐启善心神一震，自知失了言。
景珩淡淡一笑，仿佛只是耳边拂过些无关痛痒的事物：“听闻尊夫人已有两个月身孕，我不介意同你妻儿下去探望你。”
徐启善瞬间泄了气，眼中血丝密布，神色微变。
本应全身而退拿到这笔银子，徐启善连江南老家的新宅子都置办好了，但因景珩搅局，落得个人财两空的下场。
见徐启善半晌无言，景珩轻轻启唇，转了话头。
“你死后，我会替你的父母妻儿寻得一个好去处，如何？”他故作商量地询问，语气却是不容反驳。
见徐启善不言，他摇摇头，故作叹惋：“送徐大人上路。”
徐启善咬牙切齿，挤出最后一句话：“景珩，你不得善终。”
等候在外头的狱卒们半晌没听见动静，得了进去的指令，心里嘀咕，以往都要审讯一个时辰之久，今日才半个时辰，莫不是招了？不过也在情理之中，诏狱里的审讯之法又繁又杂残酷无比，常人哪能受得住。
待他们进去时，牢房里的人早已没了声气。
＊
星子密布，夜晚凉风阵阵，偶尔混着几声虫鸣，让这寂静幽深的夜多了些喧嚣生动。
“公主，水备好了。”白露温声道：“奴婢替公主卸下钗环，稍后便可沐浴。”
春雨和夏婵跟在她身边许久，照着方子抓药、煎药等寻常事宜完全做得好，她二人便被派去伺候陈皇后。
此外，萧钰还在坤宁宫里安插了些眼线，宫里头的人，不得不随时防着。公主府上寻常贴身伺候的活便交给了白露和冬瑶。
萧钰任由白露取下头上的钗花，又取下一支银枝步摇放在妆台上，她将它拿在手中打量起来。
今日是坤宁宫的宫娥替萧钰疏的头，她竟未留意宫娥为她簪上了一支素雅的步摇。
喜欢戴步摇的？
萧钰摩挲着指上那枚白玉扳指，她竟戴习惯了，忘了还给贺修筠。
罢了，他也没问自己要。
萧钰来到寝殿里间，修长的腿跨入浴池，直至温水没过肩胛那一刻，她长舒一口气——最喜欢沐浴的时候，舒适放松，外面的一切都与她无关。
内间只余她一人，她不喜沐浴时被人伺候着，侍女都知晓她的习惯，每每这时，便自觉退到外间候着。
莹白的藕臂出水，沾染星星点点的水珠，萧钰把玩着今日陈皇后给的那根簪子，玉质温润细腻，色泽白净无瑕，前世她可宝贝了。
无论她如何观察，也瞧不出什么端倪来，信物玉哨是如何装进去的呢？
十二影旗……
萧钰沐浴完，一头半干的乌发松松垮垮挽在脑后，暖风钻进窗牖，淡香萦绕。
梁映仪突然带来消息：“殿下，线人来信，码头那边有动静。”
火光跳动，映亮了半面姣好的面容，萧钰问：“如何？”
“入夜时来了一伙盐商，不似汉人。”梁映仪正色道：“此外……还发现有人暗中盯着他们。”
萧钰眼睛一亮，凝神思索片刻：“备马。”
梁映仪应是，退下着手吩咐。
码头位于上京京郊东南处。运河横跨南北，起始营州，途经上京，一路南下直通漳州，也是浣南一带。
大夏境内的盐商不止汉人，西域人、回阙人、暹罗人皆可为盐商做买卖，但需要官府颁发的“盐引”。
拿着“盐引”，便可去盐场换取等量的盐分销全国各地，当朝规定一张盐引可以批发三百斤盐。①
且不说都城商贩竞争激烈，上京东临大海，南北出境皆不易，路途较远，盐颗粒损耗大。就算官府会额外给算一些盐耗，怎么看这也不是一笔值当的买卖。
眼下有线索已是不易，她得去核验一番。
至于还有一双眼睛……