听到这事，李氏话还未出口，眉头先攒皱了起来，拉住雯金一个劲儿地倒苦水：“我也不是没有留心，说过几个人家，你爹看得上的，人家看不起咱们；人家看得上咱们的，你爹又看不上。”

    好歹小女儿的亲事可谓至善至美，见过一回后也对余泽徇放心许多，李氏眼角眉梢都染上心满意足的笑，眼尾些许皱纹笑得堆叠在一起：“有了你这桩婚事在前，你爹要求更高了，”李氏一手搂在雯金的肩上：“今天童总管带人去量了屋子打家俱，说是那屋子阔大，屋内摆饰陈设繁花似锦。”

    前几日余松庭携席氏亲自来下了聘，顺便定下了年正月十六为婚期，而后几天赵家便请了家具匠人前去量新房，预备打家俱。

    雯金在母亲跟前，无需羞涩腼腆，便大大方方地莞尔：“纵使他们家在官场上不如从前，但日子上总不会拮据，”她又收起笑，悠悠送吐出一口气：“只不过大哥的婚事，娘你确实难办。”

    接下几日，雯兰日日回家中来，陪伴在冯氏左右，雯金偶尔去冯氏那里请一次安，原来是心内畏惧冯氏严肃，现下是不忍再去看冯氏那双眼，那双凄婉中蕴着无数哀情的双眸。

    这日雯金正坐在屋里临窗炕上，预备着新婚时送给夫家人的针线鞋袜，不知陆曼卿从哪里站了出来，猛然出声：“这袜子上的小狗绣得真好看。”这一声吓得雯金手上的尖针险些扎进肉里，雯金慌忙将鞋袜塞进针线笸箩中，佯怒：“你总是这么爱打趣捉弄人，何时来的？”

    自从二人相交为善，便经常去对方府上往来走动，时日一久，两家门口的小厮看了也不再拦，直进直出。

    陆曼卿挨着雯金也在大炕上坐下，闷下头不答话，葱葱玉指拨弄着笸箩里的针线，雯金连喊了她两声，她才抬起头。不知为何，一双瞳仁儿已浸在满满的一汪泪中，盈盈的眸子仿佛下一瞬就要滴出泪：“雯金——我娘最近身子越来越不行了。”

    雯金愣了片晌，而后伸手将人搂进怀中，轻抚其背。心中又不免疑惑，二人相识已有三月了，从未听她言及母亲身体不佳，如今又是怎么回事。

    陆曼卿抽抽噎噎地解释，原来她娘身子一直不好，如今已然是行将就木之人，家中都被一个妾室把持在手里，她母亲已经看淡，可唯独放心不下膝下这女儿，怕丈夫扶正的妾室会苛待女儿，故而苦苦撑着一口气。

    陆曼卿手上攥着锦缎鲛绡，掩住两只眼，那浅粉的帕子已被泪水浸透，洇成了深色：“我日日看着母亲那副模样，我心里也难受，才来你这里坐一坐。”

    雯金暗叹，平日见她总是笑脸迎人，不曾想是独自一人吞下苦痛，更叹真是家家有本难念的经。她吩咐丫鬟绞了一块热帕子，塞进曼卿手中：“那姐姐也该振作起来，好让伯母放心。”

    “如今她一心要给我说个人家，说是才能放心去了，所以那次宋国公府秋宴，她逼我去，我却偷溜出去与你玩。”

    雯金拍拍她的肩：“且等一等，总会有好的、合适的。”

    雯金见人虽止住了泪，但久久锁眉不展，便想着法儿逗她开心，引她去花园后部的花房玩。

    花房不比房外的寒冬，浑然还是温暖如春光拂面，花房中的花皆是应季而绽。火红嫣然的大丽花开得张扬繁盛，恰似一位妖冶生姿的女子；纯白无瑕的昙花白日不发，故还是一个花骨朵儿，好似一个含羞半掩面的姑娘；山茶的花瓣则更令人惊喜，白红相间，如白色的软圭上嵌了一块嫣红的鸽血红宝石。

    曼卿看得兴味盎然，暂将思母的愁苦搁置一旁，不时伸出手去触一触柔软的花瓣，再转头和雯金品鉴一二。

    花房中花架重叠掩蔽，一眼望不尽头。这厢二人还头凑在一起兴致勃勃地讨论，那厢花架后冷不丁转出个人来。将雯金吓了一跳，定目一看，竟是冯氏的侄女、冯博书的亲妹冯璐真，不由就惊呼出一声：“表姐？”

    少见冯璐真在府里走动，她与冯氏感情之深，不亚于雯兰，又或许是有避开宗淮之意，故而整日寸步不离冯氏病榻前。雯金稍稍一吸气，就闻得眼前人身上沾染的悠悠药草香，使得原本就静婉内敛的女子更显沉静。可正因在病榻前服侍久了，冯璐真拉耷眼角，周身萦绕着莫名的忧愁忧愁感伤之气。

    面对雯金，她倏地张皇失措，急切地解释：“是姑母…姑母让我搬两盆花送到表哥房里。”

    雯金这才发觉她身后跟着两个花匠，手里各捧一盆山茶和未开花的昙花。雯金知她此身也是半点不由自己，不欲为难，便给她让出一条道儿。冯璐真轻声道谢，擦身疾行而过，偏偏在路过曼卿时，顿了顿脚步，眼神在曼卿脸上转了一轮。

    冯璐真携两名花匠行至赵宗淮的玲珑馆，轻扣门扉，得允后入内。桌后正为破题绞尽脑汁的赵宗淮一抬头，看见冯璐真，脸色不觉就冷了下来，比制艺更令人苦恼的，大抵是母亲的乱点鸳鸯谱了。

    “什么事，若是母亲又让你送东西来了，放下就走吧。”

    冯璐真神色黯然，指着窗棂并窗下的一个长几，淡声吩咐身后花匠：“把花搁那儿吧。”她两手紧紧相扣在一处，纠结许久，还是一股脑儿把心中所想尽数道出：“表哥放心，我从没有那些心思，只不过不敢违逆长辈之命。再者说，我今日看金儿妹妹带着一个从前未见过的大家小姐在逛花房，恐怕表哥也是好事将近了，我不久就会跟着姑妈回扬州的。”冯璐真低声絮言，尽力让语调波澜无惊。

    赵宗淮似有动容，搁下手中兼毫笔，抬眼看了看，只答了四字：“如此多谢。”

    冯璐真福身退下后，赵宗淮却也不提笔，一人歪在椅中出神发愣，蹙了蹙剑眉星目，不知娘和雯金又给他相看了什么人。他现无心于此，不管遵父母之命娶了何人，岂不都是耽误人家了。

    念及此，他从椅中直起身，纵步前去李氏的望山楼。步经雯金所居的海棠春坞院，他脚下步子陡然变快，若是在此撞上人家姑娘，那才尴尬。谁知老天爷偏偏不遂人愿，前面蜿蜒曲折的花廊中变戏法似的，前一刻还是空空如也，下一刻便从曲折处转出了两个豆蔻韶年的女儿家，自然是雯金和给他相看的那一位姑娘。

    雯金见长兄从对面而来，方欲叫住，谁知人家如见了鬼一般，转身就走。雯金扬身喊住：“大哥！怎么一见了我就跑？”

    赵宗淮自知逃不脱，只能再回身上前。

    “唉？公子不是那一次在花园里…？”曼卿惊喜地竖起一指，指向赵宗淮，下一刻又觉得过于失礼，放下了手指，但对着赵宗淮仍是一张笑脸。

    闻声后赵宗淮亦抬头对望，先是看着那灿然的笑愣了半天，随后笑出了声，严肃端方的表情也活泛了不少：“原来姑娘你和金儿认识，这…这真是缘分呐。”

    曼璐勾搂上雯金的臂弯，朱唇一张一合，隐隐看到两排皓齿：“那日在方家，我被那小丫鬟带着兜野圈子，就是你兄长带我走出那个花园的。”

    雯金眼中一亮，心中有了计较，目光在二人之间逡巡几圈：“原是这样…”

    赵宗淮目送两人走进海棠春坞院，再想提步去望山楼，已提不动腿了。奇妙的感觉跃上他心头，他摇摇头轻笑，返身又回自己的玲珑馆。

    雯金心中有意要将赵宗淮和曼卿配成，可难免瞻前顾后，一个是书香门第，不知看不看得起她们商户之家；另一个是一心只读圣贤书，就差去庙里做和尚。因此虽然心中有主意，却犹豫要不要和李氏开口。

    这几日犹豫可急坏了赵宗淮，他每日饭桌上都故意将话题引到“成亲”上，比如从小一起长大的兄弟又抱了一个女儿，同在国子监的监生前几日才定了谁家的姑娘。谁知李氏和妹妹从不答话，连一向爱插话的宗渐都只是望着他而不出声。

    可璐真明明说了，那陆姑娘就是为他相看的。一向沉稳的赵宗淮也有耐不住性子的时候，趁着读书之余休憩的空隙去了雯金的海棠春坞院。

    时值冬月，外头的风是又烈又寒，真像刀子一般割着人脸，雯金每晚睡前用香膏抹面时，都一阵火辣辣地疼。于是便极少出去，多在屋内做针线活，香囊汗巾，鞋袜绣帕，皆是为成亲后预备下的——她与余泽徇的婚期已定了来年的正月。

    宗淮到了妹妹屋里，忽而不知如何和妹妹开口，于是他信步走到窗棂下，先捻起一株山茶，又去拨弄一下未开的青葱水仙。雯金妙思，在养水仙的水里掺了红墨水，待来日养出的花便也能泛起淡淡的红色，像是女儿家玉面上薄敷的一层胭脂。

    赵宗淮形似无意地问道：“最近你那姐妹陆氏怎么没来找你？”

    埋头绣花的雯金乍然抬起头，似笑非笑地打量自家兄长：“外头怎么冷的天，你让一个姑娘怎么过来？”

    宗淮哑然，不住地点头：“嗯，对…是我欠思量了，欠思量了…”

    雯金看他神色，似对曼卿有意，但又不敢确定他心意究竟如何，是而有意探问：“大哥你看这窗下的花如何？你是喜欢这水仙呢，还是喜欢这山茶？”

    宗淮见雯金莫名问起这花，心中不明，略作忖度，才渐渐明白过来，垂首直盯着那两盆花：“我喜欢茶花，颜色好看，抱绰约亲昵之态。”

    “哦？我总以为你这般模样的人，该喜欢那清新淡雅的水仙。”年少而慕少艾本是常事，但思及前几日在冯氏房前听的那一席话，不得不多留了个心眼儿：“既如此，我也不同哥哥绕弯子了，我想知道，你对曼卿，是全然出于喜欢呢，还是看上了她爹国子监司业的身份？”

    宗淮没有着急回答，他唇线紧抿，胸口微微地起伏着，认真地思索了，才回答道：“确实…那一次在方家花园里我是听说她是国子监司业之女，才主动上前给她带路的，”他的语气倏尔惶切：“但我现在对她有意是真的，觉得她明媚可爱。和旁人定亲我都不大愿意，可唯有她…”

    对此回答，雯金尚算满意。

    “我和你坦白了，你呢…？“宗淮冲雯金颔首挑眉，很期待雯金如何回答他。

    “什么我？”

    “你对余泽徇又有几分真心实意？”