旭和十八年春，君子兰的名字高居榜单头顶。
人群议论纷纷时，画院夫人从院内走了出来。
她看了一眼众人，不冷不淡道：“我已命人将前三名的画作展出，若有疑问，可自行进去观摩。”
人群多是画院的学徒和画师，听黄夫人如此说，便纷纷踏门而入，沿着水廊到了展画区。
第二和第三的画风技法如出一辙，若不细细辨别，根本看不出是两人所画。
可到了第一这里，用笔独到，色彩淡而不寡，颇有承大家之精髓，另辟新意的意思。
很快，君子兰的画作前聚满了人。
尽管心中认可，但一人泼脏水，众人便纷纷附和，画院之中，无一人替君子兰说话。
门外，棠宋羽姗姗来迟，望着榜单，他总算露出些喜色，可当他看到末尾写着“兰”字，脸上又失了神采。
“怎么，不满意？”黄夫人倚在院门，从他来时就一直盯着。
棠宋羽摇头，“太高了……”
“高吗？我本想让你直接升正一阶，当个傲雪凌霜的红梅方才衬你……只可惜，那几个老东西倚老卖老，说什么都不同意。”
黄夫人的目光落在他的手上，喃喃道：“真像啊……她若没有习武，也应是这样洁白无瑕的手……”
视线中的手放了下去，藏在圆领宽袖里，待风吹来方能见其位置。
抬眼时，棠宋羽垂眸颔首道：“黄夫人抬爱，小的惶恐，怕不能担任兰职。”
“你担当的了。”黄夫人走到他面前，摸了摸他的手臂，“你未免也太削瘦了，画院是克扣学徒饭菜了吗？”
他退了一步，“没有。”
黄夫人见他始终侧身低头，便命他抬头。
他脸上掌印清晰，黄夫人不可遏制怒道，“三番五次欺凌同窗，真是放肆。”
“没有，是我自己……”
打自己耳光？他也真是会说笑。
“你不必再为他们开脱，画院不缺画师或学徒，我这就将他们赶出去。”黄夫人说一不二，扭身就要进画院将那几人揪出来。
棠宋羽连忙拉住她：“黄夫人莫要再为我出头。”
黄夫人皱眉回头：“为何？”
棠宋羽不知该如何开口，赶走又如何，无非是换了人继续。
他在画院本就孤身一人，黄夫人此举只会让他们更加憎他恶他。
黄夫人想到了什么，忽然道：“不如你搬来我府上，我也就睁一只眼闭一只眼饶了他们这一次。”
“这不妥……”
她柳眉上扬，故作遗憾：“那我就只能将人赶了，他们这种无能无貌相之人，画院能收留他们已经是大发慈悲，今后落到街头深巷……也不失谋生之法。”
棠宋羽倒是如她所料，为他人忧虑：“他们家中有母父，怎能……”
黄夫人见他神情松动，却迟疑不决，便又道：“我府上刚走了一位乐工，你刚好能以乐工身份入住，至于吃住钱两……就从你每月薪给扣除。”
“可……我并不通音律……”
“你学东西向来快，区区五音六律，能将你难住？”
黄夫人低头拿起他垂在袖间的手：“再说，你这手生得如此好看，只握笔杆未免可惜，技多不压身，君子兰再添一技又如何。”
“黄夫人。”棠宋羽拿开手，见她失落，不禁道：“故人依在，与其睹物思人，不如早日相见。”
黄夫人一怔，摇头苦笑道：“你这孩子……我正说你，你倒是教训起我来了。”
她如何敢见，哪怕隔着大殿远远望上一眼，她的心中便掀起风浪，淋落得满身狼狈。
院内交谈声由远至近，黄夫人回过神，看着眼前的乌袍少年问道：“所以，你考虑好了吗？他们的命……可是由你来定。”
“……”
少年沉默了良久，总算在她失去耐心前，抬头道：
“我走，他们留。”
然而黄夫人显然高估了少年，一年过去，他半只曲子都没学会。
他若有心，怎学不会。
于是黄夫人命他每晚到院中练琴，还必须当她面将一首弹完。
起初他弹得磕绊，犹如有人拿着斧头在他头上挥来霍去，听得黄夫人堵上耳朵，就连那双抚琴的玉手也无心欣赏，恨不得剁了安别人手上。
长达半年的苦练，她的耳朵饱受沧桑，棠宋羽的手指也养出了肉茧，也总算学会了一支曲子。
可黄夫人仍不满意，说他的琴声如驴拉磨，只是将琴谱规规矩矩弹出来，一点情绪都没有。
他本就情绪寡淡，不善表达，弹琴予他宛如酷刑，被逼无奈时，只得将对乐律的怨恨弹了出来。
黄夫人不知道听出了什么情感来，潸然落泪，满意极了。
棠宋羽若有所悟，便也学会了将心声寄托于琴弦之上。
杏花落尽时，泛音清冷，按音幽长，游吟仰月，他脸上虽无情绪，黄夫人却听出他琴音惆怅，如问如诉。
等他一曲作完，她举杯笑道：“你方才弹奏时，心中所思是谁？”
棠宋羽抚着琴弦没有说话，只是又弹了一首《幽兰》。
刚是《散莺》，又是《幽兰》，黄夫人生怕他再来一曲《烬凰》，饮完杯中酒便起身回屋。
也不知道他哪来的怨气，一连半个月曲中都似有不平幽怨，听得黄夫人头都大了。
“君子兰，你能不能收收你心底的怨气，让我听点高兴的。”
“……我心底无怨，黄夫人听岔了。”
说着没怨，等再弹时，却已然有所收敛。藏了怨气，琴声就只剩下倾诉，似在与人对话，又似喃喃自语。
黄夫人更加笃定，他心中怕不是有了人。
想到那晚他匆匆下轿，她小心试探道：“你要是心中有悔，现在去认错她不会计较的。”
琴声戛然而止，棠宋羽起身道了一句“黄夫人多虑，我所思并非长公主”便回了屋。
不是长公主？
那……难道是她？
*
山青倏尔坠落，未等棠宋羽理清头绪，玄凝从床边滑下，蹲坐在地上，只露出个后脑勺上的银累丝蓝玉钿口给他看。
“我今日本来想让陛下赐婚……说来可笑，长公主也在，她笑话我孑然一身，她懂什么叫孑然吗，我可不觉得自己孤单……”
玄凝越说，脑袋越低，他快要看不见她。
就应该让系统设定成一见钟情。或者，她不去昆仑学剑，说不定还能早点遇到他。
“真是荒唐，你怎么可以喜欢上别人。”
她声音酸涩，如无形的雨点落在心中，泛起一圈涟漪，扰的他心神不稳。
两人心中纷乱复杂，谁也没有开口，玄凝只又待了一会，起身就走。
月色正凄清，藤花也寂寥，玄凝站在门口头也不回道：“抱歉，之前是我无知莽撞，往后，我不会再纠缠画师了。”
“你在这里很安全，我会找男侍来看护你。当然，你若想回城北，告诉岑煦，她会安排妥当。”
“我的……算了，想必你扔了。”
她回头关上门时，棠宋羽始终垂着眼眸。
门缝渐小直至合上，屋内了无声音，玄凝便狠下心快步离去。
“好……如此也好……”
脚步声远去，棠宋羽端起一旁的汤药一饮而尽。
她误会更好，这样一来，他就可以从中脱身了。
想要放下时，他一个不稳，手中的碗掉落在地，摔成了碎片。
他俯下身想将碎片捡起来，一经挪动，腿骨断裂处的疼痛，瞬间让他趴在床上喘息。
疼到就连手落在地上，不慎扎进尖锐都不知道。
岑煦进来时，看见他趴在床边一动不动。
“画师？”
她掀开珠帘，见一地狼藉和血迹，立马骂出声。
“兔崽子，我上月刚修的地板——来人！”
*
戌时末，城北早已昏黑，唯有临水的清池庄还亮着灯笼，玄遥正站在门口焦急等待，远远看见有马车驶来，连忙上去迎了几步。
然而当马车渐近，她却愣在原地。
驾车之人呢？
云泥连忙跑过去跃上马车，打开门一看空无一人，她连忙将马绳勒住，下车禀告玄遥：“庄主，车内无人。”
玄遥提着灯笼在车身上寻找痕迹，果然在马车后门发现了一个记号。
那是一个双弧。
“坏了……速召隐寸，沿来路向西找人，要快。”
双弧为包围之势，代表对方人数较多。
是谁如此不要命，敢对玄家出手。
一道耀眼的红光在清池庄上空绽开，随之，城西辰宿、城东绿水、城南红福纷纷升起了红光。
玄凝翻身躲避时，余光看见远处空中有红光，便知道消息已带到，很快便有人寻来。
她一分神，险些被暗处袭来的暗器划伤。
“殿下小心！”天蜻拉过她的胳膊，玄凝借力腾空，一脚将迎面而来的长刀踹出数米外。
偏她今日进宫，两人都没有携带佩剑，否则就凭这些杂碎，休想困住她。
从医馆出来时，她就隐隐感觉有人在盯着，一路引到城西，那些人果不其然也跟来了。
其中有不少人，玄凝曾在玄家罪人册上见过，都是些见钱眼开的亡命之徒，不知是谁花大价钱找来，说要废了她的手。
还能是谁，她得罪的人不多，就一个。
长公主做事前能不能过过脑子。
左边再次挥来长鞭，玄凝闪身躲开，那长鞭像是长了眼一直追赶她，害得她只能绕着圈跑。
他们的目标只有她一人，天蜻见玄凝又被缠上，刚想上前帮忙，却发现身体无法动弹。
耳边传来呵气声：“小女子，再动弹一下，毒药可要攻心了。”
声音不男不女，听得天蜻打了个寒颤，这人什么时候在她后面的。
她连忙提醒玄凝：“殿下，有高手——”
玄凝自顾不暇，等她回过头时，发现天蜻已然倒地抽搐。
“天蜻！”玄凝甩开长鞭，连忙赶过来，却不察身后有人悄然靠近。
“你就是……玄凝？”
玄凝闻声警惕回头，却发现身后空无一人，就连被打趴下的人也已经不在。
“阁下是谁？为何不现身？”
“呵呵……”
笑声又是从身后响起，玄凝心中隐生不好预感，这人的身手在她之上，硬碰硬，她必定吃亏。
她刚想带天蜻逃跑，视线忽然朦胧，眼前渐渐一片昏黑，玄凝抬手看了看，什么也看不见。
她瞎了。
“你对我做了什么？”
“我长得丑，入不了殿下眼睛。所以……我刚刚往殿下眼里放了点东西。”
她的声音从耳边响起，玄凝肘击扑空后，迅速撑地转身朝后踢腿。
飞扬的裙摆与风声并肩，斜斜朝身后黑影掠过。
“呵呵呵，好险，差点被踢到了呢~”
玄凝回身落地，膝盖磕在地上发出“咚”的一声重响，可见她方才用力十分。
她眼睛看不见，只能用耳朵去辨别，这人究竟什么来头，总不可能和镜释行一样已过天罚成了仙，他明明说他是唯一……
身侧有细碎草木之声，玄凝警铃大作，出腿去探并无人。
真是见鬼，一天到晚净是糟心事。
“呃！”后背忽然一记重击，她猝不及防被踹出一米远。她迅速挣扎起身，却被人扼住了喉咙。
“说来，我是不想对殿下你出手的，毕竟你曾在昆仑待过，算是我半个师妹呢。”
“既然师出同门，为何要对我下手……”玄凝抓住她的手，脚下不断扑腾，好不容易探寻到她的位置，刚要出腿，却被她按住压了上来。
“我也没办法，有人让我废了你的手。”
脖子上的手愈发用力，玄凝怀疑这人是不是没有痛觉，否则她都掐破了她的手，她还无动于衷，甚至连个声音都不出。
“她出多少钱……我……可以双倍价钱……”
“呵呵，殿下有钱，我是知道的。不过我不要钱，那人对我有恩，我是来还恩情的。”
玄凝被掐的眼前闪过昏星，喉间似有千万山石堆积，随着大脑温度不断上升，她再也没有力气去反抗，松开了手。
正当玄凝以为自己要被活生生掐死时，那人却道了一句：“什么东西？”
随之，喉咙上的重负卸下，她缓过神趁机扑过去，按住了那人脖子。
奇怪的是，那人并没有反抗。
“咳——咳咳咳！”喉间痛得像被钉穿了个洞，玄凝没忍住难受，口水无法正常吞咽，悉数咳了出来。
身下人却好似愣住了一般，被她咳了一脸口水也还是没反抗。
玄凝捂着嗓子跪在那人身上，她咳得撕心裂肺，恨不得要把五脏六腑咳出来。
不知为何，她总感觉有人好像在她背上轻拍着。
她挥手过去，却什么没有摸到。
夜风拂过她凌乱的头发，脖颈似有温暖的手覆盖轻抚。
玄凝摸着脖子，依然空无一物。
“是隐寸吗？”
无人回答她。
“阿媫？”
玄凝不安地摸着身下人，才发现她呼吸微弱，像是晕了过去。
什么人能做到无声无息……
总不可能是……
“镜释行？”