夜幕低沉，车水马龙和叫卖的吆喝声从未停歇过，街巷见的灯火逐步亮起。

    褚望遥左右瞧着自己方才换上的粗布衫，虽说穿起来不如那些细软绸缎舒服，但倒也举止只在。

    如瀑的青丝被她用一支祥云玉簪挽于头上，并带了一顶麻布的帽子作为遮掩。

    这麻布帽不大不小刚好将她一整个发髻蒙在了里面。

    不光是换了衣着，就连面上的粉黛也洗了去。

    褪去脂粉的她素雅了不少，可仍是媚眼如丝，勾人心魂。

    华荀抱着双肘，微微后仰着身子，半垂这眼睛打量着面前装扮成随行小厮的二人，总觉得哪里不对劲儿。

    尽管两人卸去了粉黛，但一眼看去仍是一脸的女相。

    “你二人岁穿成这个胭脂，但只要是不眼盲的人都能看出你们两个是女娘。”

    男人与女人的骨相本就不同，就算两人不做女娘的装扮，但骨相还是女人的骨相，这一点是无法更改的。

    这下子倒让褚望遥犯了难，不知如何是好。

    这寻芳阁奶男子寻欢取乐之地，她一女子怎可轻易进去。

    在她踌躇片刻后，她开口道，“这寻芳阁若是有后门就好了……”

    好巧不巧这寻芳阁却有一处后门。

    “这便好办了，从这后门进去，寻芳阁里那么多姑娘，谁又会注意到多了个姑娘呢！”她的言语中透露着几点欣喜。

    却不曾想被华荀一口否决，“这太过于危险了，若是你除了什么事情，我该如何向你家人交代……”

    此举若成，功成身退，此举若不成……后果则不堪设想，褚望遥又何尝不知这法子的危险之处，可事到如今，别无他法。

    褚望遥不顾阻拦回到客栈换回了自己的衣衫，又买了胭脂水粉重新上好了妆，就在桑枝拈其梳妆台的眉黛时，褚望遥一把将她的手按住。

    逐郑重其事道：“你留在客栈。”

    “可是……”

    桑枝像是知道呀接下来要说什么，欲要开口力争劝阻，却刚说了两个字就被褚望遥一语打断。

    “听我说完。”

    “如果我出了事儿，你还可回尚书府通风报信，但若是你与我都去了的话，就真的没有后路了。”褚望遥目光坚定，话语严肃，丝毫不给人反驳的余地。

    见此，桑枝只好作罢，勉强应了下来，留在了客栈。

    “小姐，你可一定要平安归来啊——”她满眼都是对褚望遥的担忧。

    她不仅仅是为了因护主不力被罚，更多是的——对褚望遥这个人。

    近几日的相处，她发现褚望遥并不像将军府里传得那样暴虐无常，反倒待仆如友，意外的好相处。

    在将军府时，本安排了三人照看褚望遥，可其中两人听信了风言风语宁愿去外院做粗活也不肯进到瑞雪堂伺候，到头来瑞雪堂便只留了桑枝这一个婢子。

    她对于这个如此善待自己的主子，定是不愿其出什么事的。

    褚望遥只是略施粉黛就要比寻常女子漂亮不少。

    寻芳阁的侧门，平日里是给一些有头有脸，不可当街招摇走正门的官员贵人的用的。

    要是想从这里进到寻芳阁的话，自是少不了打点看门下人的金银。

    “诶呦，这不是华公子吗？今日怎的走起偏门儿了？”手门的下人一眼便瞧出了面前站着的人。

    但华荀突然走起了偏门也是让他觉得有几分的稀奇，要知道这华荀可是京州城出了名儿的浪荡公子哥儿，来这寻芳阁从来都是大大方方地走正门的。

    “今日这不是不太方便嘛……”他打趣地笑着。

    褚望遥披着黑色的斗篷，紧遮着侧脸，她微偏过身子尽可能地躲在华荀的身后。

    侧门的两垂挂着惹眼的大红灯笼，虽惹眼却也被外面的浆纸蒙的有些暗了，只在她黑色的斗篷上落下了两片交错在一起的光影，未曾照清她的全貌，再加上她又在刻意地遮掩，守门的下人再怎么努力都瞧不清她的脸。

    带着几分谨慎，下人言语模糊地开口问道：“不知华公子身旁这位是？怎的如此装扮啊……”

    华荀闻言偏过头看了下，言语中带着几分笑意道：“我这位朋友身份特殊，让外人瞧见了恐遭非议，这才乔装打扮了一番。”

    话落，华荀将一块儿细碎金子塞进了下人的手里，并满含深意地笑了笑，那人钱财替人消灾，这哪有不替人办事的道理。

    “既然如此，小的也就不多问了，祝两位公子寻得佳人过得春宵。”守门的下人恭恭敬敬地将二人迎了进去。

    从偏门进到的是寻芳阁的后院，要想进入寻芳阁真正意义上的后门还需走过一条羊肠小路。

    不过片刻，就已能听到寻芳阁的丝竹声，烛火透过琉璃窗将四周照得亮堂堂的一片。

    离得老远寻芳阁姑娘的揽客声就已分外魅耳，其中不免掺这淫/乱，奢靡的气息。

    酒气，脂粉气氤氲弥漫在寻芳阁的每一处角落。

    薄纱轻幔垂于木榫之间，身穿轻纱罗裙的姑娘扭动着纤细腰肢，人人脸上都带着意乱情迷之意。

    大堂中央悬挂着由木榫结构搭建起的吊灯，花鸟鱼虫，奇珍走兽无不镌刻于上，只为了看起来富丽堂皇，却不曾想这些图案堆叠一起的和谐。

    立于吊灯边缘的蜡烛，烛火伴着舞姿摇曳着，滴落滑下的蜡油已经堆了不知道多少层。

    “美人儿~许久不见有没有想爷啊~”矮榻上以为胡茬满面的的中年男子正用手指勾弄着怀中女子的下巴。

    “爷~”姑娘则是挥动着纤纤玉手与其打情骂俏着。

    褚望遥卸下斗篷藏于门后，一路小心翼翼地跟在华荀边上，她何曾见过如此迷乱之景。

    “这寻芳阁中，女红好的姑娘不少，就看你要多少了，但是我可提前说与你，这儿的姑娘赎身钱可不是小数。”华荀用随身携带的折扇遮着脸，侧弯下身子与褚望遥说道。

    华荀的提醒并没有错，这寻芳阁的姑娘每个人的赎身钱皆卖身时的几十倍，要是寻常人家有中意的女子想要为其赎身，就算是倾家荡产也赎不起。

    “那你可带我去见一两位，先让我有个底。”她打算先打听打听，实在不成便去借些金银。

    “自是可以的，不过你得寸步不离地跟在我边上，若是有人把你当成了这里的接客娘子我好顾着你些。”华荀口吻凝重地叮嘱道。

    这种地方要是被盯上就是逃不开的。

    两人特意绕过熙攘之地，偏靠人少的地方上了楼，刚上到二楼走到一处房门前，两人便被一陌生男子拦了下来。

    他举止风流，眼间狡诈将他多疑的性子暴露出来，薄纱外罩，内里则是缎面天空蓝交领衣衫。

    “华兄，这是要寻半夏姑娘，那你可来的不巧了，半夏姑娘此时正在接客呢。”眼前的男子虽是与华荀说着话，眼睛却不停瞟向怯怯站于其身后的褚望遥。

    缓了口气，言语轻浮道：“我怎不知华兄还有此等爱好，都已觅得良人了还来寻半夏姑娘。”

    说着他的手就已要附上褚望遥的脸，就差一寸，只听诶呦一声，华荀狠狠攥住了他的手腕向后掰去。

    虽用不得什么力气却也可让他疼上半晌。

    “华荀你干什么！为了一个妓女跟我动手！”他冲着两人大吼着。

    寻芳阁里歌舞升平，并无人在意这凭空引出的事端。

    “史明你要是不想自己那些个糗事都公之于众的话，就该干嘛干嘛去。”

    “行，华玉祁算你狠——”史明不甘心的捂着伤痛处，跌跌撞撞地下了楼。

    落荒而逃的囧样让褚望遥忍不住发笑。

    “可惜了，这半夏姑娘你一时间是见不上了。”

    “无妨我们等一等吧。”

    只听得华荀一声长叹，而后开口：“这半夏本是个清倌人，怎料造化弄人啊，这才成了个紅倌人。”

    褚望遥在唐州是也听得过这清红倌人的说法，这清倌人便是卖艺的女子，而这紅倌人就是即卖艺又卖身的女子。

    她听着华荀讲着半夏的遭遇，心中不禁升起一阵同情，她回过头望了望半夏房间的那扇床，随即一声尖利的女声划过耳畔。

    两人立感到不对，华荀一脚踹开门，就瞧一衣不蔽体的女子瘫坐在桌边，额上渗着血，面色惨白。

    褚望遥没有丝毫顾虑地冲到了女子身边，跪坐在一旁，用自己宽大的袖摆遮住了她的身体。

    “华荀，先把门关上——”褚望遥微喊着。

    热泪夺眶而出滴在了褚望遥的袖子上，不时便已浸湿了大片，离近了褚望遥这才发现这女子身上青一块儿紫一块儿的伤痕，她把人抱在怀里。

    扰了雅兴的客人自是怒火焚烧，破口大骂，“你们两个什么人！扰了本大爷的好事！……”

    还未等他把话说完就被华荀一脚踹翻在地，欲要起来之时又被华荀踩住了身子无法动弹。

    “你——”刚要喊出声就被华荀用莫名的布条塞住了嘴巴，只能发出呜呜吖吖的声音。

    “吵死了……有什么可叫的，再叫把你舌头割下来……”华荀带着嫌弃，威胁着脚下的人。

    这一举动也让褚望遥吃了一惊，看起来不学无术，文文弱弱的纨绔子弟没想到还有这样的身手，见那人被控制住了询问瑟缩在她怀中的女子，“你是半夏吗？你怎么了？为什么会受伤？”

    怀中的女子身子不断抽搐着，她木讷半抬起眸子看了那人一眼，又紧忙低下了头。

    华荀见女子仍是不敢说话，便替她做了回答，“她是半夏，我先把这人丢出去。”

    他将地上的人一把子拎起，地上的人膘肥体壮，可华荀拎他就像拎小鸡一样轻松。

    男人就这样被华荀丢了出去，好在丢出去之前身上还留了一条底裤。

    吱吖一声门被关上了

    褚望遥一脸关切地看着地上的姑娘，她的脸色逐渐恢复了红润，但相较于正常人的脸色还是低沉了不少。

    她用手肘撑着木墩勉强歪歪扭扭地站了起来。

    褚望遥不知道半夏要做什么，只能在一边默默地看着，这种无能为力的让她有些慌措。

    半夏拖着残败的身子，双臂无力地夹着胸前已经被扯碎的布料半遮半掩着。

    她每一步走得都是那样的艰辛。

    踉跄地来到梳妆台边上，坐在了木墩上，瞧着铜镜中已无往日生机的自己。

    褚望遥站在了半夏的边上，半夏打开放在首饰盒边上的匣子，里面满满摆着的都是各种药粉。

    她拨弄着想要从拥挤的药瓶间找出一点点空隙去看清其上面的字，随后“精挑细选”番，才拿出了里面的一瓶，扒开塞子就要往额上的伤处倒，却被褚望遥拦了下来。

    “伤口上还有血，先清理一下吧……”她拈桌角处的帕子问道，“这个可以用吗？”

    半夏闻言没有说话木讷地点了点头。

    褚望遥得到同意后轻轻地为她擦拭去额上的血珠，她动作之小心生怕碰疼了半夏，“我若是碰疼了你你要告诉我。”

    半夏不言，看着镜中的褚望遥为自己处理着伤口，那小心谨慎的动作竟让她心尖不由得为之一颤。

    “真是个畜生……”褚望遥嘴里低骂着。

    处理完额上残留的血珠，她为半夏上起药来。

    久久没有出声的半夏终于说了第一句话，“这世间就是这样的不公，尽管知道他是个畜生，但是我等仍旧要在这畜生身上谋生计……”

    褚望遥上药的手顿了顿，她蹲下身子为半夏拭去眼下的两行清泪，柔声道：“半夏……你若是信我，我带你出着寻芳阁，以后便不再用靠此等事为活了……”

    她眼瞧着半夏的眸中闪过一丝光亮，但很快就不着痕迹地消失了。

    半夏自嘲地勾了勾唇角，“像我这等低贱之人，哪还有其他生路可言……”黯淡无光的眼睛中流露着不绝的无望。

    “这帕子就是你以后的生路……”褚望遥将刚刚的帕子塞进了她的手中。

    上面蜿蜒的烟蓝色的飞燕草，斑驳血迹掺杂其间。

    “帕子……”

    “我为你赎身，你当我铺子中的绣娘……”褚望遥双目笃定地看着她。

    半夏被她紧握住的手逐渐温暖起来，她不曾想过自己有一天能逃离此处，赎身这种事情她更是想都不敢想。

    还未等半夏回话，就听得外面一阵吵嚷，“哪儿来的人——竟敢来我寻芳阁砸场子——”