张耀祖脸色几变，跪在地上连连磕头，未语泪先流，渐渐地，竟泣不成声，张家夫妇也沉痛哭泣，房内气氛更加凝重。

    沈宁钰冷眼看着他的动作：“当年应该没有冤枉你吧？”

    “……是。”他的声音更哑。

    “那就没必要又是磕头又是哭的了。”沈宁钰嗤笑，“罪孽已成，你忏悔，那些人就能活过来吗？”

    她的话化作无数利箭，直往张耀祖心头刺去，他无言以对，胡乱抹了一把脸。

    那段记忆过于血腥残忍，他越想遗忘，脑海中的画面就越清晰。昔日战友们凄厉的厮杀声穿越时光长河，几乎击穿他的耳膜，溅到脸上的鲜血被岁月洗涤得越发滚烫，身体被火灼烧时的恐惧成了他此生逃不出的梦魇，火舌化作索命冤魂，折磨得他整宿整宿不得安宁……

    “当年，我刚入沈家军营，便在几场恶战中相继立下战功，被沈将军，也就是您祖父看中，一跃从无名小卒成为他的麾下小将，回京后大获封赏，一时风头无两，不知多少曾经视我如蝼蚁的权贵巴巴地来与我结交……”

    张耀祖骤然深入纸醉金迷的盛京，逐渐被花花世界迷了眼。一天，他被人灌了酒，迷迷糊糊中听到有人与他说话，他含糊地答了几句，说的什么，不知道。酒醒后，他照常前去训练，却因满身酒味难除，被沈明严厉训斥一通后又受军法处置，三天下不来床。

    他正是意气用事的年纪，觉得自己只是多喝了几杯酒而已，并未耽误训练，沈明当着众将士的面令他难堪，实在过分。正忿忿想着，沈明的副将带人来审问他，原是沈明最近正在思考如何对抗东陵骑兵，曾与众将领就其中的细节共同商议讨论。如今，商议的细节却被传得满城皆知，沈明笃定有人泄露了出去，他令副将严查，最终查到了张耀祖身上。

    “我那时才知，喝醉时被人套了话。”张耀祖跪坐在地，陷入回忆里，双目浑浊，“虽说那些话并未涉及机要，但沈将军容得不背叛，我被逐出了沈家军，回到了家。”

    但他习惯了战场，也习惯了胜利为他带来的荣华，再也不甘于在这么个地方度过一生，他想到当初结识的朋友，准备去盛京碰碰运气，结果吃遍闭门羹，灰心泄气之际，他遇到了当初那个将自己灌醉的朋友。这个朋友面对张耀祖的窘境无比愧疚，直言定会设法弥补自己的过错。数日后，他寻来张家，表示有法子将张耀祖安插进军营。

    张耀祖对他的怨恨提防抵不过对自身前程的期许，他再次与这个人联系上，最终，凭借捏造的假身份，重新进了沈家军，虽说只是无甚大用的炊事兵，但沈家军的一应补给都是极好的，况且那人告诉他，只要他在军营中好好表现，自会有破天富贵等着他，只是他必须听令行事，否则，一切都会回到原点。张耀祖很快做出了选择。

    初时，他并未收到任何指令，整日按部就班地生活，还随军驻守边境五年，参加了数不清的战役，他怕被昔日战友认出来，低调地恪守本分，五年后重回盛京，他几乎忘了自己还与其他人有见不得人的约定，直到东陵发难，他将再次随军出征。

    “那个人令我设法获得沈家军行军路线。”

    “你很聪明，也有胆量，否则也不会年纪轻轻被我祖父看中，而那个人明显也是因为这一点才故意接近你。”沈宁钰垂眸盯着地面，低沉着声音嘲讽道，“虽说这要求苛刻，但你不负厚望，得手了。”

    “我那时脑子还算灵光，为了不被发现，将图记下来后就放回了原位，最后交上去的，是我默出来的。”

    沈宁钰藏在袖子里的左手紧握成拳，声音更凉：“你知道这意味着什么吗？”

    “知道，但他拿我父母相要挟，并允诺事成后我就会平步青云，我，我参军，无非是想出人头地……”张耀祖苦笑道，“我也以为，沈家军乃盛京当时最威猛的军队，便是被别人知道了行军路线，他们也搞不出什么名堂，我万万没想到，他们勾结了东陵。”

    说到最后，张耀祖俨然语带哽咽：“战争提前开打，沈家军被动迎战，后方失火，我杀了几个东陵军，也断了一条手臂，最后眼看着沈家军再无转机，才与一个死掉的东陵军换了衣服逃过一劫，之后朝廷严查，发现了我的假身份，又从他面目全非的尸身上发现了我祖传的金坠子，直到我父母前来认尸，这才认定张耀祖已死。”

    “你逃去了哪里？”

    “我一直在山里，靠捕猎和野果艰难度日，不知过去多少年，等风波彻底平息，才寻到家里。”他看了一眼早已哭肿了眼的老父亲，“我设法联系上我爹，才知道我娘身受重病瘫痪在床，我爹采药时不慎摔下山，断了腿。而那人知道我爹娘对真相一概不知后留了他们一命，装模作样送来厚厚一叠银票，都被我爹藏在地窖里，也是那时我才知道，小沈将军将重整军队出征。”

    “我混入城郊乞丐队伍里，在盛京一边乞讨一边打听消息，得知他们准备旧事重演。我对沈家军有愧，不愿小沈将军也重蹈覆辙，便将地窖的银票悉数取出，联系上朔风堂，替我拦截信件。”

    “那封信是你写的？”

    “您已经知道朔风堂的事？也是，如果您没发现古怪，我与您也无缘见面。”他叹道，“小沈将军更谨慎，治兵也更森严，他甚至很快揪出奸细，将之就地正法，我担心的事没有发生，之后，便藏身村中后山，只有我爹知道我的踪迹。”

    沈宁钰听完这一切，比自己想象中要冷静许多，她甚至还能轻声细语地发出追问：“你还没有说，逼你传信的那个人，还有他的主使，是谁。”

    “……小姐若看到我寄往朔风堂的信，当知主使乃赵凛，而与我频繁联系的人是魏筹，他已经死了，您对他的弟弟或许更为熟悉。”张耀祖沉吟道，“他当今丞相，魏焘。”

    “你一下子指出三个人有勾结外邦之嫌，一个死无对证，一个是早已淡出朝堂的王爷，另一个则是正得用的朝廷宠臣，我为何要信你？”沈宁钰靠在椅背上，做出全然不信的模样，脑子里却不断浮现柳如絮离去前对她说的话。

    张耀祖红着眼看过来：“小姐当知，我乃历史罪人，如今所求唯父母平安，我自知诓骗您绝无好处，唯有知无不言言无不尽，或许还能换得您对家父家母的一丝同情，以保二老晚年无虞。”

    “我在盛京乞讨时，一直跟踪着魏筹，因此发现他故技重施，拿到了沈家军机密后就转交给赵凛手下，我推测赵凛与东陵勾结，去信朔风堂。事成后，赵凛迁怒于魏筹，将之杀害，转而捧魏焘上位，是以，他一路坐上丞相之位，才如此顺遂。”

    沈宁钰冷笑，不答反问：“如你所言，你发现了古怪，却选择缄默？”

    他俯身重重叩首：“当今圣上与小沈将军对我恨之入骨，没有迁怒于我父母已是仁至义尽，一旦被他们知道张耀祖还活着，只怕我一句话还没说出口，人头就已落地。”

    “是贱民张耀祖贪生怕死！”

    沈宁钰瞥了一眼张耀祖的父亲，他在初次见到自己时的惧怕也能解释得清——担心她发现了蛛丝马迹，来取张耀祖的命。她沉思片刻，令飞鸾将他们一家押至密室严加看管，同时派人将张家老宅做出被人洗劫的模样以混淆视听。

    张耀祖是人证，暂时不能死，而他的父母是他的七寸，所以张氏夫妇也不能出事，将人留在眼皮子底下才最安全。至于张家那边，还需明日飞鸾和宋语书好好演一出戏，打消村民对老两口一夜消失的怀疑。

    从韶晖楼回府，已是夜深人静时分，风停雨歇，只有夜风寒凉。苏璟安揽着沈宁钰往院里走，苏璟齐迎面从长廊另一头走来，遥遥施礼，苏璟安头一偏，只做没看见，沈宁钰停下步子，略一欠身算是还礼。

    苏璟齐趁势开口：“雨天出游，深夜方归，大哥和嫂嫂好兴致。”

    沈宁钰心里装着事，不愿多言，笑了笑就要离开。苏璟安计上心来，走出几步，怜惜地搂住她的肩，用不大不小的声音安慰道：“莫要担心，此事定有转机。”

    沈宁钰被他圈在怀里，莫名其妙地抬眼看他，满眼疑问。

    苏璟安弯唇一笑，按了按她的肩膀，不着痕迹地往后看了一眼：“利用战事扫除异己为自己铺路，便是手法再干净，也一定会留下蛛丝马迹，现在没有头绪，不代表以后没有。”

    沈宁钰转瞬明白过来他的用意，半真半假地叹了口气，配合道：“从兵部回来这么多天，还是什么进展都没有，我倒希望一切只是个误会。”

    他们走入夜色，苏璟齐还站在长廊里，蹙眉看着二人离开的背影，若有所思地回忆着听到的模模糊糊的对话，一个闪身便消失在长廊中。

    苏璟安确认他走后，呵呵笑出了声，沈宁钰问：“他与赵凛有关系？”

    “赵凛近来虽日渐低调，但瘦死的骆驼比马大，他在朝中布下的势力绝非朝夕可除，苏璟齐这小子心思没用在正途，我的人不止一次发现他与济宁侯府来往频繁，依我对他的了解，他怕是想利用济宁侯府来结识赵凛。”

    他冷笑一声：“可这天底下，哪有这么好的事？想借着赵凛平步青云，总得付出代价。”

    魏筹丢了性命，魏焘没了哥哥，张耀祖更是葬送了一生……

    沈宁钰回头，已经看不到廊下的人：“我们刚才的话，赵凛不久就会知道？”

    “也许吧。”苏璟安道，“若张耀祖所言不假，那么赵凛就是与整个沈家势不两立，你过去对他构不成威胁，如今稍有异动，就会被他注意到，再加上我早已是他的死对头……宁钰，如果赵凛真有行动，也算变相坐实了张耀祖的话。”

    沈宁钰点点头，走到院外，想到这番平静安稳之下是苏璟安的层层布防，在她看不到的地方，藏着数不清的暗卫，又念及他的亲人都对他虎视眈眈，沈宁钰心头突然憋闷，下意识问：“既然陛下横竖看不惯赵凛，为何还要留着他？”

    “陛下只知他觊觎皇位之心不死，如今他已有所收敛，念及兄弟之情，才睁一只眼闭一只眼。”苏璟安眼神一厉，“但若他通敌之事属实，便是一身脑袋也不够砍的。”

    沈宁钰以前只以为太子党与赵凛一派只是党派之争，陛下忌惮赵凛，也只是碍于昔日争储的矛盾，一切只是立场不同而已，竟不知他如此阴险残忍，以前倒是小看了他。

    “你会把今日之事告诉陛下吗？”

    苏璟安摇头：“现在只是张耀祖的一面之词，闹大了，反而会被赵凛反咬一口。”

    “我想也是。”沈宁钰沉吟道，“那就先让鱼儿上钩。”