几个学生给客人奉热水，奉茶后，便坐在一处闲聊。

    “今年的秋闱落选了，明年说不定还要落一次，我该怎么向我娘交代，都没脸回家了。”

    “你急什么，又不是只有你没中，我也没中，先生还落榜了四次呢，他都不急。”

    “先生那是春闱，不一样。”

    被学生议论的胡子先生觉脸上无光，羞红着脸不语，只咳嗽两声想提醒学生注意些，然他的声音实在是小，学生说笑声却大，被盖过去了。

    那说“急什么”的高个子学生又说，“春闱秋闱都一样，没中就做不了官，要不然先生也不至于在这学堂里一呆就是十年。反正我爹说了，直接花点钱了事。”

    说“没脸回家”的瘦小个学生说，“难不成是想买官吗？我可听说京都最近严打买官卖官之举。被抓到可不得了。”

    高个子学生一脸得意：“多花点钱就行了呗，反正我家啥都缺就是不会缺钱。朝廷想要多少给便是呗。”

    几个学生都竖大拇指，表示就他牛。

    四殿下背对着几人，倒是将他们的话听得一清二楚，他转过脸去，问：“朝廷想要多少？怎么给朝廷？”

    高个子学生待说话，被胡子先生厉声打断：“休要胡言乱语，你们还只是学生，学好知识才是头等大事。”

    高个子学生不以为然，被先生这么一大断，还有些恼，直言说：“先生，您都考四次了，三年一次春闱，您想想都多少年了。但凡您花点钱也不至于今日还在这里。可惜呀，如今这买官水涨船高，还要在京都有熟人，想必先生想买估计都不成了。”

    胡子先生被说得面红耳赤，他踱步到角落里默默坐着再无言。

    高个子继续回答四殿下：“刚这位……年轻的员外是说什么，多少钱买官？当然这要看买多大的官。”

    四殿下道：“要是想买五品以上呢？”

    众学生都被这位富商的话吓到，高个子学生说：“那估计得十万两起步，要是五品京官十万两那肯定也是不够的。怎么，你也想买官？”

    四殿下道：“自然，谁不想有权有势。”

    高个子学生：“也是，富商有钱，跟我爹一样，但没权没势还不是被那些个当官的欺压。”

    四殿下问：“你还没说，找谁买官。”

    高个子学生这回倒没冲动说话，有些犹豫，似乎是在考虑能不能说。

    四殿下于是自个在心里琢磨，这朝堂上几个大官，也就只有吏部能下任命书。他随意说：“吏部尚书吗？”

    高个子学生似又被吓到，这回还吓得不轻。他爹似乎就是想走吏部尚书的关系。

    四殿下见他反应就能明白，又问：“你家是怎么认得吏部尚书？本……人也想结识吏部尚书不知行不行？”

    四殿下问完，见高个子学生还在犹疑，接着说：“今年要想买官没点关系是真的不容易，我算是见识到了。往年还能只靠钱，今年任你有多少钱没关系还是行不通。”

    高个子学生见他说得情真意切，想起家中爹的埋怨，立马感同身受说：“就是这个道理。好在我爹跟吏部尚书大人是发小，尚书大人当年赶考的钱还是我爹出的呢。这些年我爹也是帮了尚书大人不少忙，我这点事应该对尚书大人来说算是毛毛雨。”

    四殿下又问：“你家要给吏部尚书送多少买官钱？不论多少我都出双倍，吏部尚书总能答应的吧？”

    高个子学生一脸不信：“我爹打算孝敬五十万两买翰林院侍读，那对我们家来说也是不小的数目，要不是我是家中独子，恐怕我爹是不会出的。所以，百万两你能出？”

    四殿下一本正经装得像，倒是他身后的一行人吓得都倒吸口气。要知道，朝廷给中州的第一次赈灾款就是百万两，那对朝廷都是不小的数目，一个商人竟然能拿出这么多钱买官。

    外面的雨渐渐小了，几个学生分成两拨往外走，四殿下瞧着人群中最高的学生被两名仆从接到伞下，又迎进一顶八名壮汉抬的轿中，轿子迅速消失在眼前。

    四殿下让幺平附耳过来，冲他吩咐。

    要离开时，没见到胡子先生，四殿下想着有必要向人道个别，便让幺平去寻一寻，幺平回来一脸古怪说：“先生在房里哭呢。太伤心了，奴才不敢打扰。”

    四殿下皱眉，抬脚往前打算自己亲自去看看。

    走到先生房内，果见先生坐在角落里的蒲团上，咬着袖子正呜呜直哭。见到有人进来，他忙拭泪起身，又觉自己狼狈不想见人，又怕对方觉得自己没礼貌。

    他正惶恐难安，便听眼前的富商开口问：“先生何故痛哭不止？如若是因为四次不中第，确情有可原。”

    胡子先生抱歉鞠了一躬，先行步到面盆架下，拧了巾帕擦了脸，才又回身，肉笑皮不笑再度和殿下行礼，方道：“这十余年四次春闱，鄙人无一不是信心满满，哪怕次次落第，也想着大不了再一个三年而已。然，今日鄙人却有了放弃的念想，甚至后悔这十年来的付出。鄙人想到鄙人有此想法，便觉心内难安，便觉痛彻心扉，是以才让您见笑。”

    四殿下肃然道：“确实不该，别说四次不中，既第二次不中就该放弃，这世上能做的事那么多，何苦一心为官。”

    胡子先生被说得一愣，本想擦眼泪的袖子不觉移到额角擦了擦汗。可怜的小眼睛眨巴眨巴，带着沮丧，带着无奈：“鄙人这一生志在为官，除了行此事，不知还能为何。”

    四殿下指着外边的学堂：“教书育人不好吗？”

    胡子先生又想哭了：“总觉遗憾。”

    四殿下也是真的没法，又怕他真的想不开去买官，于是叮嘱加恐吓道：“君子有可为有可不为，先生理应知道，买官一事不是君子所为，这世上哪怕大部分人都觉得是理所应当之事，先生也不可与之同流合污。在下言尽于此。时候不早，在下这便就离开了，多谢先生招待。”

    四殿下说完，利落转身抬脚走人。才走出拐角，就又听到了房内压抑的抽泣声。自打有了良夫人在身边，四殿下对哭泣声就很是敏感。他停下脚步，琢磨了下，又退回房内：“先生为何又哭？”

    胡子先生：“想到鄙人为官只能买官这一条路，然而却如员外所说，君子不可为。故鄙人想到鄙人这一生，即将草草结束，遂才忍不住又拭泪。”

    四殿下抓住腰间匕首，没舍得，又松开，从手指上撸下一枚玉戒扔进先生怀里，在先生诧异的仰视中，道：“这是信物，去四皇子府当幕僚，你觉如何？”

    胡子先生是个聪明人，当下反应过来眼前人是谁。他抱拳问：“殿下何以觉得鄙人能行？”

    四殿下不说话，转身即走。他可不会无脑说出心里话：“看你可怜罢了。”他怕人真想不开。

    胡子先生抓紧了玉戒，冲着四殿下背影激动跪下磕头。苍天，四殿下竟能看中他，传闻多少世间名士被四殿下拒之府外，然而四殿下今日却主动招揽他！莫非他就是那颗蒙尘的明珠？三十年的蒙尘只为被四殿下发掘？

    尾随在殿下身后的幺平想：“那这位先生可是他们四皇子府唯一的幕僚了呀。了不得呀。不过能干什么呢？”

    殿下出来时，良夫人正努力自己爬上马车，他上前一步，从身后将人抱起，利落登进马车。

    元良良抱着他袖子问：“先生为何哭？殿下和他说了啥？”

    殿下大致讲了下。

    元良良：“那他这个幕僚干什么？”

    殿下暂时没想到，也懒得想，道：“先养着吧。反正也就他一个。”

    四殿下自有了四皇子府后，自荐上府的人就有许许多多，但都被他打发了。一是他四殿下用不着，二是养人费钱。四殿下心疼四皇子府的开销，故来一个赶走一个。

    四殿下的马车到京都时，已是一月末，再过半个月就将迎来年节。

    正妃得下人报，殿下的马车已到了京都，还有不到半个时辰便能到府门口，她赶忙收拾一番，带着两位侧妃早早在府门口迎接。

    一路回京都是小雨霏霏，冬天没人喜欢下雨，然因为中州旱灾之故，大家都没什么怨言。马车到四皇子府门前停下，四殿下先行下了车，春雨在一旁打伞，等四殿下将良夫人抱下车，春雨赶紧护着良夫人不让她淋到一丝雨。

    正妃见四殿下下车，便即刻迎上去，只是还没等接近殿下，就见殿下伸手拦抱着良夫人下了车。她脚步微顿，硬着头皮带着人迎上前行礼：“殿下，这一路可好……”

    “有事待会儿再说。”

    雨势渐大，殿下搂紧了怀中的人，大步向后院行去。

    “她这是快要生了？”正妃很难忽略那个隆起的肚子，良夫人明明去年跟着离开时还腰身纤细，怎的这会儿回来一下子变这般大，瞧着有些吓人。

    “应该有八个月了。”许侧妃瞧着那道交叠的身影，直到消失，她依旧呆呆望着。她进四皇子府之前，听到的最多一句话就是四殿下不好女色，正直稳重，就连她爹爹都那样说，实际又是怎样的？四殿下还不如像二殿下那般见一个爱一个！至少她也会其中之一。而不是像现在。这么久对着同一个女人，他难道就不会腻吗？

    “见过正妃娘娘，两位侧妃。”

    正妃才看到聂夫人和姚夫人，脸上扯出笑容，赶忙让两人起身：“都是自家人，不必拘礼。”

    许侧妃打量着两位夫人，两位夫人进门后没两天就跟着四殿下去了中州，许侧妃也是第一次见到。两人都极美，单论长相不输良夫人，那姚夫人还和良夫人有那么一点相像，想必是舒妃娘娘特意挑选的人。

    许侧妃直言问：“殿下可有招你们侍寝？”

    聂夫人瓷白的脸上一红，低头未应，倒是姚夫人脸带幽怨摇摇头。

    正妃不知是高兴还是失望，她忍着没开口。

    许侧妃见正妃无言，她忍不了：“良夫人这都怀一路了吧，也无法伺候殿下，你们怎不知主动？”

    姚夫人撇撇嘴说：“奴婢主动了的，但被良夫人破坏了。殿下只要见到良夫人哪还管我们。”姚夫人忍不住说，“良夫人宁愿小产，也要霸着殿下，奴婢哪还有办法。”

    正妃和两侧妃听到这话都惊得说不出话来。