贵妃回忆起她爹的时候尤为感慨，年轻时候的沈林两位将军屡获战绩，不知俘获了多少少女的春心。贵妃说她爹性情刚烈，打仗又狠，即便后来提为将领，性子沉稳了，手底下的部将也不敢在他面前放肆说笑。

    可那群文官却是不管，整日借着上边的威风说教弹劾，甚至沈将军昨夜醉酒宿于花楼，第二天一早便有人颠颠地跑去告状。不曾想，最后还是娶了他最是厌烦的文官的女儿，这位“文官的女儿”就是她娘了。

    贵妃笑说，她爹曾经闹了笑话，那时两人刚互通心意，她娘写了情诗赠予，她爹一介武夫看不懂，遇着这事儿又脸皮薄不好意思问人，纵览群书勉强看了个大概，大半夜折了杨柳去钟楼上候着，只等来了打更人“邦邦邦”的三更梆子。

    “你说哪个闺阁里正经人家的姑娘，大半夜溜出去幽会情郎的？更何况还是大学士的女儿。”贵妃笑出声。

    沈京华想起她爹平日里面对下属时威严的模样，一时间也笑了出来。说笑间，进宫前的紧张感已经消失了，不似方才那般拘谨。

    “那会儿你爹娘恩爱非常，也算是凤池的一段佳话...”贵妃微微仰起头，似乎正陷入回忆中。

    沈京华没作声，默默喝了一口花茶。她娘是含怨而死的，养在深宅的花没有得到精心的爱护，很快就摧折了。

    正说着话，宫人突然端上来一道菜，说是滨县送的海鱼，运过来费了不少人力物力，在凤池算是非常罕见的佳肴了，宫人说知道沈家的郡主进宫，圣上特意叫人送来。

    不是用膳的时间，宫人来传菜就显得十分突兀，沈京华垂眸敛起心绪。贵妃唤来一旁侍奉的宫人拿起银筷给她夹了一块鱼肉。

    “这鱼，虽说是不想吃的，也端上来了。”

    沈京华一顿。

    “那咱们啊，就把它吃好，”贵妃笑着说，“有吃的，总比饿死好。当年邑州饥荒，那会儿的人什么都吃，泥巴、树皮、草皮，能果腹的，全往肚里咽。”

    “总吃树皮泥巴也不是个办法，你猜最后怎么了？”

    沈京华没接话，抬头看着贵妃。

    “有些匪徒吃完家禽野味就开始吃人。那些弱小的、没力气的，便被分食了，”贵妃说，“还是后来圣上继位，想办法开荒地种粮食轻赋税，百姓才填饱了肚子。”

    沈京华将嘴里的鱼肉咽下。鱼肉她没品出来什么特别的味道，贵妃的言外之意她却听出来了。

    这是一定要让她入局的意思。

    其实早在二哥被调往西南的时候，她爹就有了危机感，能隐隐察觉出圣上在背后操盘什么。二哥军阶不低，两大主将驻守北域，又是父子，有心思的外人自然不好做手脚，也就导致当年两大党派并未对北域太花心思，加之沈父近些年屡次奏请解甲归田，与其冒险将沈家拉下马，不如等沈父请辞后举荐同阵营的将士，圣上不喜朝堂斗争，此法更为妥当。

    那时北域的兵权难动，两派转而将心思花在逼迫上边分权上，阳奉阴违的事情干了不少，内斗不断，所以圣上又将二哥调离北域，北域只剩下一直想归隐的沈父，立即就变成了一块大肥肉，两派的斗争才总算转移到北域上，朝堂的内斗少了很多。两派皆或明或暗地往北域安插自己人，推举无能之将，收买人脉，闹的北域也不得安宁，初显动乱之相。圣上才又搞了这么一出，林沈结亲，想动沈家的肥肉，就要一并对付林家，一时间又陷入僵局。

    一顿饭吃的不是滋味，加上也不是用膳的时候，被强行塞了一嘴菜肴，沈京华回到林府的时候心情不免低落。

    竹宣迎上来替她解下披风，说林景源进宫面圣后，回来就抱着一坛子酒往她院子里去了，沈京华又赶忙回院子里，路过小院时她看见了在院子外闲逛的杨久安。

    杨久安是林景源青梅竹马的二夫人，未结亲之前她就已经听说过了，杨久安的父亲冤死于党派斗争，算是个刚正的可怜人，他女儿养在林家她也没什么意见。生怕惹来旁人不快似的，那小姑娘平时安安静静待在自己院子里，除了她刚进门按照惯例为她奉茶，平日里几乎见不到这小姑娘的影子。这会儿那小姑娘穿一身粉白银线芙蓉样团花的衣裳徘徊在小院门口，时不时张望着像在等什么人。晃眼见到她以后脚步一顿，脸迅速涨红，打了一声招呼后飞快地跑进门。

    “二夫人这是在干什么呢？”竹宣奇怪地嘟囔。

    沈京华让竹宣留意，自己先回了院子。

    林景源正坐在院中的石椅上浅饮抿酒，她走近才看到，一壶酒已经快见底了。

    沈京华也没客气，拿起空酒杯盛满，饮了一口皱起眉头，她闻见桃花香，还以为和外边常见的桃花酿一样，是个闲时尝尝味儿的不醉人的酒，等入了喉咙才觉得嗓子火辣辣的，在央都，这么烈的酒可不常见。

    “酒不错。”这酒她很喜欢，带着甜味儿的烈酒，北域也不常见。

    等慢慢饮完了手中的一杯酒，林景源才缓缓开口：“今日圣上提携我做监军，说我懂兵法...”

    他笑了一声，干干的，沈京华也摸不出他的情绪。

    “方才去拜见敬贵妃，圣上送来一条滨县的海鱼——”

    “海鱼？好吃么？”林景源突然打断她，扯开了话题。

    沈京华顿了顿，还是继续道：“贵妃说不想吃也端上桌了，有吃的总好过被人吃。”

    林景源沉默地喝着酒，没接话。

    “你的腿...是故意的？”思虑良久，沈京华还是决定开诚布公。

    “那时朝堂斗争已经不避讳圣上了，父亲只想赶紧将兵权交出去隐退，你记得那次春猎吗？”他问。

    沈京华自然记得：“你猎到一头熊，被圣上赏了一杯鹿血酒，还说你是天生将星。”

    林景源又笑了一声，很是无奈：“鹿血酒的毒性并不致命，只是让我收着点别太出风头，我就索性成个瘫子。”

    “后来局势又变了，所以我得被迫‘站起来’，毕竟圣上说，如果治不好我，那些御医都要赔命。”

    为一个不重要的闲官治疗腿疾，圣上说的“赔命”听起来像气话，但谁又敢赌呢？

    “那你准备怎么办？站队么？”她问，站队是被逼上绝境后的下下策，圣上只是想各方拉锯维持平衡，林家站队，平衡就会被打破，只怕圣上会首先发难。但林沈两家久不表态，也会被两派销亡分食，她想起敬贵妃的话，弱小的会被分食。

    “保命要紧，”林景源说，“三年后你回北域，为避免再被联姻，要尽快嫁人，沈将军年事已高，过不了多久就会隐退，到时候就会退出党派斗争，那时你也早嫁为人妇，再有纷争也乱不到你身上，撑过这几年就好。”

    沈京华听完皱起眉头：“那你怎么办？瘫痪都要强行扶起来，难不成还能装死么？”

    不能上阵杀敌，就做监军，他这颗棋子是怎么也废不了的。

    父亲的女眷流胎几次，最后只留下一个女婴，男孩留不得，最后还会走他的路子，父亲这些年在外也如履薄冰。

    宫中的亲姑姑，心思已经不在林家，或者说，知道林家已无力挽回，她只能依靠圣上，所以亲姑姑做了圣上的口舌，他能理解，也起不了丝毫怨怼。

    “好了，”林景源站起身，夺下她手里的酒杯，将酒随手撒在地上，“酒太烈别贪杯。”

    沈京华看着林景源离开的背影，慢慢琢磨出他的意思，若想脱局，除非废棋。

    他要走的是死局。

    “夫人，这小丫头在后门鬼鬼祟祟的，不知道在搞什么，我把她抓来了。”竹宣身后跟着两个仆人，押着一个小丫头。

    沈京华一眼认出来这小丫头就是跟在杨久安身边的贴身丫鬟。

    小丫头胖乎乎的，此时吓的涕泗横流，眼泪鼻涕全糊在脸上，不住地磕头：“大夫人饶命！大夫人饶命！”

    她皱皱眉，睇了一眼小丫头怀里紧紧抱着的包裹：“包里装了什么？”

    小丫头哆哆嗦嗦地不敢回答，竹宣看了一眼沈京华的脸色，自作主张蛮力抢了过来，递到沈京华面前。

    包裹里装的是几本话本子，沈京华翻开来看了几眼，脸色慢慢涨红，瞟了旁人一眼，咳了两声。

    “大夫人饶命！都是奴婢自己想看的，跟二夫人没有关系，大夫人可别怪罪二夫人！”小丫头又是一阵磕头。

    沈京华叫人把小丫头扶起来，把包裹还给她：“几本闲书罢了，还躲躲藏藏的，咳咳...擦擦脸，别叫二夫人看见了以为我欺负你。”

    小丫头站起身，用力抹干净脸，又勉强扯出来一个滑稽的笑：“谢谢大夫人！大夫人真好！”

    外边人都说杨久安性子温和文静，典型的官家女子，她见过几次，小姑娘嘴上不爱说话，眼珠子却跟黑葡萄似的，透着一股机灵劲儿。方才见竹宣抓来的丫头是杨久安身边的人，她不免神经紧绷，如果杨久安是某一方的细作，很不好处理，看到那些话本子后，她心里暗自舒了一口气。

    那小姑娘倒是很有意思。