大汉定康七年十一月的小寒，东郡在三日前下起了一场雨，飘摇了近三个秋日，却落才，定了三刻，又起了风。

    甄觅之心犹如这秋雨中被打落的树叶一样飘渺不定。

    无他，只因家主之语。

    要说她甄家百年世族，乃汉室开国丞相甄郢之后，立于这徐州之地不倒百年有余，实乃百姓之托，皇天之护。偏偏到了她祖父这一辈，做了乱世。硝烟四起，群雄必争。

    先皇厚爱，下嫁中山信王幺女于甄刺史，是为甄觅之祖母，甄刺史先娶皇室翁主在先，纳公室庶女在后，一妻三妾，连生四子。但偏偏这四子先前竟无一人能诞下男君。甄觅乃长房幺女，行七，此前六位皆是女君。除了长姐与她一母同胞外，其余的皆是堂姊妹。而如今她的胞弟——长房唯一男君甄寻，是这甄家唯一的后嗣。

    有了这甄寻在身侧，她这向来被压着的长房才有了喘息的余地。

    其时汉室式微，洛阳皇都里，那位七年前被丞相幸逊扶上皇位的十四岁少帝形同傀儡，朝政实际被丞相幸逊一手把持。幸逊摄于天下之言，三年前强迎甄氏长女入宫为少帝贵妃，只是天下人都知：甄氏女名为汉室妃，实为幸逊妾。

    有此姻亲在先，乱世豪杰迎甄氏女为当世巴结丞相，示微汉室之兆。长姐为贵妃；二姐嫁天府蜀地姜将军为妻，不到一年香消玉殒，为了示好，姜甄两家又嫁了三姐四姐过蜀地为继室；五姐远嫁太原王氏；六姐与豫州刺史周慎之子定亲，年底便要出嫁。

    遂，当世人笑道：徐州甄家刺史乃天下之泰山也，不废一兵一卒可于温柔乡夺城池。

    祖父嫁甄氏姐妹，名为结秦晋之好，实则无能治州，送女求和。无怪乎徐州历来为兵家必争之地，甄氏无能为守，必要为天下英雄所夺。

    以色为侍，能得几时好？

    甄家女，乱世飘零。翻年她便二七之年，此番祖父招去父亲母亲商议亲事，不知祖父又要将她送与哪方势力？

    “七娘子，乔女君送了书信来，可否现在阅？”乳母宣娘将门房所送从兖州快马加鞭而来的信件交于甄七，甄七收起了悲秋伤春的心思，拆开了小乔的书信。

    说起来徐州甄氏和兖州乔氏也算是门秦晋之亲，如今兖州守城乔太守的丁夫人的阿妹便是她甄家的四房大母。

    四房生甄二姐，后便无所出，小丁夫人在丧女之后便活得神情恍惚，看着族中女眷的脸皮觉得谁都像她难产早逝的囡囡。为这个原因，甄七差点儿就要被过继给四房，最后被还在世的祖母刘夫人一手拦下了。

    大乔是丁夫人的独女，小乔与大乔是一对堂姊妹。

    兖州双乔以美貌而著称，名满河南，时人有“洛水十分神，双乔占八分”之说。大乔十岁的时候，与当时势力很大的东平太守崔家儿子定了婚约。不想两年前，大乔十五岁，正预备出嫁时，东平被任城周群给攻打下来，崔太守父子皆阵亡，婚事就此了断。

    而此番书信里小乔写的便是大乔的定下的又一门亲事，大乔如今以十七年华，婚事一直不顺畅，蹉跎至今。没想到乔太守竟然要将她嫁给年初刚夺取了河北的魏劭，以婚姻加兖州地势作手段，求好于魏劭，以便能在任城周群的攻伐下获得喘息的机会。

    群雄逐鹿，自然有英雄儿郎崛起。这魏劭之名，甄七也听过多回。当初长姐回家省亲，曾对她说过丞相亲口言：娶妻当娶甄氏女，生子亦如魏二郎。

    甄七皱眉，将书信放在快要燃尽的灯油里，任凭它噼里啪啦地烧了个干净。魏家二郎骁勇善战，年过二十一房中无妾室通房，常年征战沙场，乃当世英雄也。

    如若魏乔二家没有那十年前的宿仇，这便是一门极好的亲事。

    魏劭的父亲魏经，曾是三品虎牙将军，因抗击匈奴有功，被封燕侯，也是幽州刺史，奉朝廷的命，与当时的兖州刺史，也就是小乔的祖父乔圭一道征讨叛乱的陈郡李肃。

    然李肃声势浩大，势力极强。遂两家结盟而战，不想乔家临阵变卦，退了回去。魏家父子陷入包围战死，时年魏劭不过十二岁，在家臣的护持之下才杀出了一条血路。

    四年前，魏劭再战李肃，一路追击，最后诛杀李肃满门于东海之滨。据说李肃本人先是遭受凌迟，魏劭亲自操刀，千刀之后才死，死后被剁成肉糜喂入鱼腹。不久之后，小乔的祖父死的时候，当时正攻打河间的魏劭听闻消息，冷冷地说了一句：“皓首老贼，死为值当。”

    宣娘瞧着七娘子烧了信，知晓这其中定是不好的消息：“莫是周群要攻打兖州，乔女君寻老爷借兵？”

    甄七摇首：“乔姐儿虽是贵重女眷，但冰雪聪慧。论起兵力作战，我甄家尚且不如乔家，何来驰援之说？再者，借兵一事，非是女眷所能及也。”

    “莫非是大乔女君的婚事？”宣娘这下也算是猜着了。

    甄七这一声叹息，宛如上了年岁的老妪：“魏君良配，非乔氏也。大乔阿姐美貌至此，性子却柔弱，魏乔二家宿仇至此，这婚事……到底是蹉跎了大乔阿姐。”

    宣娘从匣子里拿出了一柄木梳，长了茧子的手握住了甄七修长的青丝：“七娘子在此悲天悯人，倒不如想想自个儿的婚事。奴听说老爷那儿可有待选之人。”

    前厅这些日子她不曾去过，便问：“都是些什么人？”

    “奴听说，不久前攻下了白马的周群周将军派使者来求娶七娘子续弦；还有黄海伯高密之子；还有青州刺史宫懿之子。这都还是老爷筛过的。”

    周群，兖州之敌，天下之敌，若是嫁了他，便是乱世逐鹿之中的战利品。黄海伯高密独子，府中已有三室妾室，通房数不数胜，此番来求娶她，只怕要找房大夫人填住那难以管辖的后院；青州刺史宫懿之子宫常丰，年过十八，武门儒生，时有“渤海高恒，青州常丰”之称，能与渤海高恒齐名的才子，至少在名声上是说得过去的。

    秋霜端着汤婆子回到东屋之时，宣娘才扶着甄七从榻上起身，秋霜见着今日甄七气色还算好，便有声道：“七娘子在此处歇着呢？太夫人唤七娘子多时了。”

    入秋后，甄七着了场风寒，这些日子才好了起来。原本布善义诊之事也耽搁了些日子，此番正要去甄家药堂里瞧瞧，便得了这消息：“祖母要见我？”

    秋霜回道：“约摸是瞧着七娘子的婚事吧。”

    “那你去帮着去药堂里瞧瞧，我去过祖母那儿便回来。”

    刘太夫人上了年岁，但名头还有皇室翁主之称。这徐州至今为止还未到别人手里，自然有她的名头之威在里面。甄家长房四房皆为她所出，自那甄二姐离去之后，对自个儿肚子里出来的血肉疼了许多，其他的女君她管不到。如今膝下也只有甄七一个亲生孙女，今日招她而来，就是为着这婚事而来。

    南屋内升起了药香味，刘太夫人与甄七皆是喜爱这味道。甄七在这平榻之间，双膝跪了下去，向对面的祖母稽首叩安。

    年纪大的人喜静，但不喜寂静，所以格外爱小子之辈，刘太夫人如往常一样搂了甄七在身旁，直问道：“你祖父选的几个人，可还入眼？”

    甄七道：“是否入眼，非是头等要事。只盼相敬如宾，家宅宁静便好。”

    是啊，如何能入眼？便是见也未曾见过一眼，刘太夫人抹了眼泪：“当初你二姐姐远嫁我就不得意，刺史是越发的糊涂了。竟然还得了周群之眼！他周群可是好相与的！徐州之兵力不过十万，应了周群便是拒了魏家，他是当真以为他那几个远在四方的孙女婿能救得了徐州的近火？还是那周群得了你，便不对徐州出一兵一卒？！小人之见！”

    听祖母谈起魏家，甄七一踟蹰，随后便知晓了个中缘由：祖母与魏劭祖母徐夫人曾在闺中是手帕之交。忙惊出了一身冷汗，这要是真的嫁了周群为继室，等着徐州的可能就是周群与魏劭的夹击：“祖母提点得是。”

    刘太夫人端倪着甄七：“我这一辈子命苦，嫁个男人懦弱无能，膝下二子皆是泛泛之辈。唯独七娘子与寻郎，却是我心头一块肉。你十三了，年岁也不小了。便依着祖母之言，择了宫家吧，宫家小子人品得当，青州离得也近，三日回门祖母还能瞧见你，若是得了什么委屈也能回家来。”

    “便依了祖母。”得了名录之后，她原就是这个主意，青州徐州仅一州之隔，宫门家风严厉，不比周群之辈，此番也得了个好的。

    时人婚嫁，男子初婚年纪多为十四五到十八，九，女子则十三四到十六七。甄七为甄家小子辈最后的女君，留到十三才相看，自然被甄刺史看做是最后的官砝，要么得了个大的，要么便制衡，最后得利的都是徐州。

    择了宫家，显然是制衡。只不过怕是不顺祖父的心意罢了。