暮色四合，虔诚的善男信女渐渐散去，香火鼎盛的城隍庙慢慢趋于清净。一阵无来由的大风吹来，把庙前的门窗拍得乒乓作响，修道多年的庙中管事玉律真人似有所感，连忙找了个借口请退众人，然后闭门谢客，并知趣地走远回避。

    百端携何锦程在空无一人的殿中现出身形后，朝着城隍爷像拱手一拜，客套道：“休与山百端携座下弟子何锦程，求见城隍爷。”

    一位膀大腰圆鹤发童颜的老者自神像中阔步而出，豪迈地笑着拱手回礼，声如洪钟地道：“休与山山神远道而来，可是有哪用得上俺的地方？”

    棠州的城隍爷正是百年前威震大江南北的一代名将——金崇山，他当年带领着数十万的将领奋不顾身地浴血奋战，打得外敌节节败退，才换来了中原腹地多年的和平安宁。解甲归田后，受封回到家乡棠州的他一如既往地恪尽职守，不辞劳苦地为民请命。百年归寿后，深受百姓爱戴的他，顺理成章地被朝廷册封为当地的城隍爷，继续护佑一方安宁。

    “城隍爷处世高洁无私，行事耿直爽快，令百端万分敬仰。今日途径贵地，发现有一猫妖竟公然混迹人群多年，故特意前来相询一二。”此地虽然不在百端辖下，但他既然恰逢遇上了，就断然不会撒手不管。

    “哦？大人说的猫妖，可是钱来典当行中那只？”金崇山不改武将本色，习惯了快言快语，讲起话来绝不拐弯抹角。

    百端微微颔首。

    金崇山拍着胸口保证：“那猫妖俺知道！跟在钱辉身边好多年了，不害人，不碍事！”

    “城隍爷如此笃定，是与猫妖相识？”百端没想到，城隍知晓猫妖后，居然还任由它蛰伏人间多年，不由疑虑丛生。

    “相识谈不上，只是见过几面，对它的所作所为略知一二。”

    “可否与我说说？”

    “当然！”随着金崇山的娓娓道来，百端和何锦程也对猫妖的来历有了大致的了解。

    隆冬腊月，棠州百姓们最爱的消遣就是到近郊的荣山中小住数日。因为山上不仅有一间远近闻名的大佛寺，还有好几处据说能延年益寿的汤泉，因此一到萧瑟冬季，荣山反倒比其他季节还要来得热闹些。

    十二年前，北风呼啸的一天，钱掌柜一家三口来到短租的农家别院打算小住一番，共享天伦之乐。

    那日，他们一家在大佛寺祈福参拜完想着时间尚早，打算回农家别院泡个温泉热汤，可他们十岁的儿子却一个劲地揉着眼睛说困，夫妻二人只好让他回房小憩，自己则按照原定计划，泡一泡温泉去去劳乏。

    舒服地泡了小半个时辰，钱夫人准备去叫醒午睡的儿子，不曾想，推开门发现房中空无一人。她踉踉跄跄地跑去告知丈夫，夫妻二人把别院翻了个底朝天仍是找不着人，无奈之下转而出门接着寻找，不料才踏出大门，门前的景象就让他们惊恐万分。

    门前本是一个结了冰的池塘，可如今池塘中央破了个大洞，一个伏卧着的小小身影正一动不动地在洞内漂浮着。钱夫人只消一眼，便瘫软在地，因为池塘中人所穿的衣物纹饰，是她挑灯不眠一针一线地缝上去的，教她如何认不出？

    钱掌柜无暇顾及妻子，顶着刺骨的冰水就跳入池塘中捞出了唇颊发紫已然气绝的儿子，儿子怀中还抱着一只大猫。“喵喵喵”几声虚弱的猫叫声让他注意到，在冰洞几步之遥趴着一只出生没几天，还没睁开眼的三花幼猫。

    他们恸哭的声音很快引来了途人的注目，心善的众人纷纷七嘴八舌地猜测着：人性本善，稚子无邪。肯定是小孩见到大猫落水，心急施救才会遭逢祸事。

    钱夫人在丧子之痛的打击中身体每况愈下，不久便撒手人寰，曾经幸福美满的家庭到头来只剩下钱掌柜与新收养的幼猫相依为命。许多人都曾经明里暗里地劝过他把这不吉祥的小猫扔掉，可钱掌柜却一意孤行地对它宠爱有加。

    几年前，有一帮恶贼盯上了典当行库房里的财物，他们买通了监守的家仆，准备神不知鬼不觉地连夜盗个清光，不料，为首的盗贼才翻上墙，就被趴在墙头上守候已久的三花猫一爪子划瞎了左眼，最终盗贼们被闻讯而来的家仆一网成擒，自此，再也没有贼人敢打钱来典当行的主意。

    后来，又有一后生带着大批珍宝前来典当，而且开价远低于市价，钱掌柜心动不已，二话不说就要答应，可是三花猫却横加阻挠，甚至不惜因此抓伤了他，无奈之下他只好放弃这桩买卖送别了后生。然而，还没等他惋惜几日，就听闻那一批珍宝竟是出自县令已故老父的墓中，县令得知其父的墓被盗勃然大怒，将收了陪葬品的当铺掌柜与盗墓贼一起关入大牢，视若同谋。

    再后来，钱来典当行经营得越来越成功，当年的那些人又换了一副嘴脸，说它是招财猫。

    百端不由赞叹道：“城隍爷谦虚了，分明对此猫妖知悉得很细致。”

    金崇山老脸一红，不好意思地抬手搔搔头：“不是俺爱听他们嚼舌根，只是棠州虽大，可新鲜事就那么几件，听多了自然就记下了。”

    谁知，百端话锋一转，再开口已是相当严肃的语气：“那城隍爷可知，有一个冤魂一直跟在你口中这只不碍事的小猫妖身边！”

    金崇山瞠目结舌，无言以对，沉默半晌后羞愧地说：“请恕俺眼拙道行不够，确实并不知情。敢问那冤魂是何人？俺这就去收了那只猫妖！”

    百端纵有责怪之意，但此处既不是自己辖下，身份上也不好苛责对方，只好打圆场道：“我只是恰逢得知前来相告，城隍爷莫须自责。至于猫妖，待我让锦程查清了冤魂是谁，有何冤屈，再交由你定夺，可好？”

    金崇山双手抱拳，真心实意地道谢：“有劳了！”

    一事既毕，百端想起还有一事，顺势问道：“对了，还有一件小事，不知城隍爷可知道在新棠大街摆摊卖包子的一位大娘？”

    金崇山摸了摸长胡子，回忆了一下：“你说的应当是夫家开面摊的范氏。”

    “可知她有何所求？”

    “所求？那必然是寻亲！她每次来上香都祈求能找回失散多年的弟弟。”

    “她弟是生是死？现今在何处？”

    “就在棠州呀，只是……”金崇山说着说着停顿了片刻，接着才讳莫如深地往下道：“见着，还不如见不着的好。”

    拜别金崇山后，第一次领到任务的何锦程干劲十足，马不停蹄地就开始着手调查。猫妖和冤魂那一档事好办，毕竟大不了就粗暴点直接布个结界困住他们，让双方当面对质好了，至于范氏寻弟一事，恐怕就得历些周折。

    路过范氏丈夫的面摊，何锦程被几个熟悉的面孔吸引住，当即驻足。他认出其中两个正在面摊吃面的人，正是数日前撞破他山神庙大门，促成老叟活活被虎咬死的家仆——丁旺、香兰。

    丁旺长得并不高大，由于常年从事重体力劳作的缘故，所以长得特别壮实，而香兰则像长期吃不饱饭一样，干瘦得如同枯枝。他们看来应该是一对夫妻，此刻眼眶都泛着红，恐怕是刚哭过不久。

    他们桌上还坐着两个十几岁的男孩，两个小孩面前皆放了一碗泛着热气的肉片面，而丁旺和香兰却只是吃着自己带来的干巴窝头。香兰一遍又一遍地握着孩子们的小手，似乎不敢相信眼前的景象是真的，需要一次次反复确认。

    禁不住好奇，他隐身后混在他们身旁，侧耳静听他们的对话。

    “爹娘，你们哪来的钱给我和弟弟赎身？”大哥很懂事，被老叟卖给新东家的大半年里，为了让弟弟少遭罪，他几乎白天黑夜都在不停地干活。

    “老爷心善，回乡养老的时候，给了我跟你爹一笔丰厚的遣散费。”香兰踢了打算和盘托出的丈夫一脚，抢先回答。她宁可编造一个善意的谎言，也不愿孩子如他们一般尝尽人性的黑暗。

    大儿子虽然不信，但也没再开口询问。他记得清楚，当时如果不是父母年纪不轻没有人愿意买，恐怕老爷早已把他们一家六口都卖个精光。

    丁旺起身付账时，腆着脸问摊主：“兄弟，跟你打听一下，你知道玉春搂是在棠州哪处吗？”

    摊主听后一愣，连同再次看向丁旺的眼神都变得不怀好意了起来，他侧阴阴地道：“沿着新棠大街直走到尽头，看到一座越夜就越是灯火通明的临江高楼便是。不过看你拖家带口的，听兄弟一句劝，那种温柔乡销金窟，还是少去为妙。”

    丁旺讪讪地道谢，没有解释什么。

    香兰坐得近，听到了摊主的话，眼泪再次不住地夺眶而出，联想到自己两个年轻的女儿不知正经历着些什么，她牙咬切齿地又骂了已故老叟一声“禽兽”。

    百端回到客栈时，坐在他客房椅子上闭目养神的水绿身影幽幽说道：“你该明白，这里不是你的休与山。”出了休与山后，百端没有义务，更没有权限去管一路上发生的其他事情，而且他并不想百端因他的拜托，而导致一路上背负更多。

    百端纵然心里清楚这话不过是他善意的提醒，可年轻气盛的他终究忍不住回呛道：“那你也该明白，无论我面临何种因果，皆因我心甘情愿的选择，包括当初答应助你一臂之力也是。”

    “呵，我多言了。”水绿身影没想到自己的好言相劝，换来的是对方的怨怼，他低着头苦笑一声便悄无声息地消失在客房内。