二更的铜锣敲响，新棠大街上已经没剩几个人了，宋刚如往日一样搓搓手准备收摊，他把谋生的家伙和卖剩的面食收拾妥当后，挂上扁担的两头，挑起沉甸甸的扁担，慢悠悠地往家里走。
然而，有别于以往的是，今夜有一个他看不见的漆黑身影正在他身后亦步亦趋地跟着他回家。
微弱昏黄的烛光从窗棂中透出，影影绰绰地映照在半人高的篱笆上，还没迈进家门熟悉的人声已然传来，随着他越走越近，聒噪但温馨的声音也变得清晰起来，他听在耳里，霎时感觉摆摊一天的劳累都消除不少。
推开院子的矮脚门，他弯腰撂下扁担，把营生的家伙放在院墙屋檐下。屋里的范大娘听到动静走了出来，淡淡道了句：“回来了。”
默契十足的老夫老妻已经不需要过多的言语交流，她默默地从水井里打了一桶水倒进脸盆，宋刚在接过陈旧面巾的同时，把装有今天赚到的银钱的布袋交到她手上，再就着井水用力擦拭自己汗津津的手和脸。
人齐后，一家三口才开始用晚膳。宋刚见到饭菜后，不由看向儿子，问道：“今天有人办酒席？”
他们的儿子宋穗在一家酒楼的后厨做工，平时常打包一些客人吃剩的饭菜回家，然而作为小工，经过上面一轮又一轮的挑选，他能带回家的多半是些没人要的边角料，像今天这样能有一整条鱼的情况并不多见，
范大娘夹了一筷子鱼肉放丈夫碗里，开口催促儿子道：“穗儿，快把那疯子的事给你爹也说说，真够不知羞的。”在他回来前，范大娘就听儿子绘声绘色地讲过一遍。
话说，今日有一员外在酒楼里筵开十八席为长孙办满月宴，本来该是场热热闹闹的大喜事，可开席没多久却出了幺蛾子。
事情的起因是有一个宾客居然趁乱偷开了老板珍藏的好酒，还旁若无人地豪饮起来。老板发现后怒不能言，那酒是他祖上传下来的镇店珍品，传了三代都不舍得喝，事已至此他只好退而求其次地硬着头皮与员外磋商。
员外一看那酒水的报价居然比他十八席的餐食还昂贵，当即就勃然大怒，他指着偷开酒水的宾客问了一通，结果在场众人纷纷摇头表示不认识此人，他这才恍然大悟，这就是个混吃混喝的吃白食者。
员外虽然气不打一处来，但想着正办喜事，且看那吃白食者又哑又瘸的可怜样，不想横生枝节的员外原本打算自认倒霉，把他赶走就是了。哪想，醉意上头的吃白食者竟发着酒疯倒嚣张起来，非但不走，还恶狠狠地接连掀翻了好几个桌子。
杯盘尽碎，菜肴散落一地，此时就是员外忍得了，他的亲朋好友也咽不下这口恶气，几个脾气火爆的亲戚当即就冲了过去，把人踹翻在地拳脚相加，老板一看形势不对，赶紧喊上一帮伙计出来劝架。
好端端的满月宴成了一场闹剧，愤怒的人群终于散去，吃白食者被打得奄奄一息的瘫倒在地，宾客尽散，满眼狼藉，老板默默算完亏损后，头痛地扶额哀叹。
这场闹剧唯一得利的，大概只有像宋穗这样的小工，能把没来得及上桌且不耐放的备菜私下分一分。
他们吃得齿颊留香的同时，可就苦了一旁隐身听墙角的何锦程。他当庙祝时就极逞爱口腹之欲，如今虽然得道成仙，免除了吃喝拉撒人间俗事的困扰，但物欲虽除，心瘾难移，他只好咽着口水悄然离开，默默盘算着明天的计划。
夜来风起，庭院里的落叶被吹得沙沙作响，冻醒的宋刚坐起来扯过床尾的被褥盖住自己和妻子。当他把被角掖到妻子脖颈时，不料摸到了一手湿润的冰冷。
没有多余的话语，他重新默默躺下来从背后搂着她，用长满老茧的粗糙大手拭去她的泪水，哑着嗓音道：“睡不着？”
范大娘抽噎着说：“当初离家出走，我错了吗？”这是她积压多年的心病，也是久久不能释怀的遗憾。
老实巴交的敦厚男人难得地展现了一次诙谐，他声调夸张地说：“正确无比！你要是不离家出走，当年如何能遇上我这年轻力壮的俊俏郎君。”
范大娘被嘴贫的丈夫逗笑，泪水暂歇的她忍不住旧事重提：“我是逃出来了，可就苦了我弟呀。”
宋刚抚摸着妻子开始发白的头发，劝慰道：“不要多想，也不要自责，人各有命，你为自己而活有什么错？你成天想这些有的没的，还不如想想怎么帮儿子讨个像你一样贤惠的好媳妇。”
范大娘擦了一把脸，破涕为笑道：“嗯，还好有你和咱儿子。”是的，逃婚是她平淡一生里面最勇敢，也是最不后悔的一次！
当今世道农村里的女娃总是比较吃亏的，哪怕从小到大任劳任怨如她，仍挣脱不掉压在身上的命运枷锁。到了婚配之年，面临的与其说是嫁娶，其实称买卖更为恰当。
对方是一个行将就木的七旬老翁，早已妻妾成群，不过是听信了道士说纳妾可冲喜，才花二十两银子给她家下了聘礼。见钱眼开的父母无视她的反对，兴高采烈地应下婚事。她在哭闹无果后，终于下定决心在一个月黑风高的晚上趁着所有人都熟睡之际，背起行囊离家出走。
她没有盘缠，也不认识路，曾经从过路的商旅口中听说棠州是个繁华之所，就一路乞讨地摸了过来，最终还饿晕在新棠大街上。幸好，否极泰来，摆小吃摊的宋刚父母看她孤苦可怜，赠了她一碗续命的粥水。
后来，她死乞白赖地留下来当帮工，慢慢地和他们的儿子暗生情愫，最后喜结连理。成婚后，她也曾携着宋刚回过娘家一趟，可面对的只有两座简易的坟冢和街坊邻里的指指点点。
对于双亲，她并不愧疚，唯独觉得亏欠了弟弟。因为她从邻居口中听闻，自她离家不久，弟弟带了家里的大半积蓄出来寻她，却不知遭遇了什么竟失踪了，多年以来音讯全无，而无依无靠的双亲在弟弟走后的半年里都相继染疫离世。
一夜好眠，精神饱满的肖宛玥今天醒得特别早，简单梳洗过后，她把浅黄色的香囊系在腰间，拍了拍道：“早呀，阿梨。”
香囊中传来一道幽幽女声：“小姐，早安。”
这个香囊就是阿梨如今的容身之处，阿梨作为鬼修，白天是不可以行走在日光下的，只能安静地躲在香囊里静养修习，只有到了室内或是入夜，听到她的召唤才会出现。
遥想起当天，她把阿梨是尸骨安葬妥当，见阿梨朝自己磕了九下头后，便消散于原地。她虽有些怅然若失，但更多的还是为阿梨能投胎转世感到欣喜庆幸。谁知两天不到，阿梨就又出现在她面前，跟她说：“小姐待我恩重如山，我用一身微薄法力在阎王殿前求得阎王开恩，借我三年光阴陪伴小姐左右，请小姐成全。”
看着去而复返的阿梨，肖宛玥虽然心头高兴，但还是忍不住责怪道：“你个傻子，人各有命，你明明有自己的路可以走，何必再跟我耗下去呢？”无论她好说歹说，阿梨最终还是留下了，为此她可没少被百端讽刺娇生惯养的。
肖宛玥收拾妥当，背好行囊便去敲百端的房门，可敲了好几下都无人应答，她想了想直接推门而入，室内空无一人，她不由心慌地问：“阿梨，知道百端在哪里吗？”
“回小姐，大约一刻钟前，我听见了开门声，我想他此时应该在大厅用早饭呢。”阿梨有板有眼地答复。
悦乐客栈面积不大，建筑呈“口”字形布局，临街一侧的大厅充当前台和饭馆，客房则主要安排在其余三面的二楼，中间大大的天井使得客栈的采光和通风都很不错。
肖宛玥急匆匆地下楼，不曾想却在楼梯上被个衣衫褴褛的瘸子挡住了道。那人拄着拐杖走在她前面，楼道狭窄，她无法超越，只好等人先走。无聊之余，她注意到那人似乎正遭受着极大的痛苦，因为他每踏出一步都忍不住发出“嘶嘶”的倒吸凉气声。
等那人总算挪完几级楼梯，肖宛玥路过他时，忍不住回头张望了一眼，看见的是一张被揍得鼻青脸肿的脸。许是她惊讶的神色太明显，那人朝她投来一记阴鸷的眼神，而后喉头微动，嘟嘟囔囔地哼了一大段她听不清的话。
那人神情狠毒，她猜对方大概是在咒骂自己，懒得跟这个莫名其妙的人纠缠，她赶紧掠过他快步离开。
百端坐在大厅的角落注视着她来的方向，而他面前的桌上已经放着两碗小米粥和一碟鸡蛋饼。落座后，她见他视线未改，顺势望去，才知道原来他看的是那个瘸腿的哑巴。慢慢地，她发现不仅百端，整个大厅的人都朝那个人悄悄张望，并且窃窃私语。
客栈老板一见到他立刻就凑上前去，丢还给他一颗银疙瘩，驱赶道：“去去去，走走走！我们店小，住不下你这尊大菩萨，银子还给你，请你另觅住处吧！”
那人一开始还不愿走，直到老板叫来小工，眼看就要动上手了，他才一瘸一拐地朝大门走去，走到门口他理所当然地伸手顺走了食客还没吃过的生煎肉包，最后还不忘朝客栈吐了一口浓痰。
他愿意离开就行，客栈老板也不欲与他多计较，转身高声对在场食客解释道：“本店素来以让客人宾至如归为本分，热情招待四方来客，只是今日得知，此人昨日大闹了隔壁街的酒楼，为了保障各位和小店的安全，只得请他离开，望各位多有包涵。”客人中多半是当地人，他们早就对昨天的事情略有耳闻，纷纷点头表示对老板的理解。
见客人们七嘴八舌地讨论起昨天的骚乱，老板不由主动接话：“昨日看他的破落样，我本是不想收他住店的，就借口说本店要先收费后入住。我以为能把他劝退，谁知他却往柜台上放了一颗白银，你们猜那银子是怎么来的？哼，我现在想想都觉得晦气，原来是那瘟神挨打时被打掉的银牙！”
关于瘸腿哑巴的八卦很快就进入了尾声，倒不是因为这个消息不足以支撑他们今天茶余饭后的讨论，而是一个更劲爆的消息即将传来。
一位食客在客栈点完菜后，不经意地提了一嘴：“唉，你们知道吗？典当行钱掌柜的那只三花猫走丢了，他正到处贴告示寻猫呢，悬赏金额可是有整整十两银子呀。”
肖宛玥听罢当即放下碗，抬头看向百端，疑惑的眼神中明晃晃地写着“你干的”三个大字。
百端朝她敷衍地歉意一笑，轻轻点了点头，算作承认。
有钱后的肖宛玥开始不安于现状，为了追求舒适加快脚程，她打算买一辆马车代步。然而棠州虽然繁华，可问了一圈下来，全城贩卖马匹的驵侩竟然只有一人。
他们几经周折找到那大腹便便的驵侩，可一询价，当即望而却步。一匹品相优秀的骏马居然要价三十两，要是加上车厢、马鞍等配件，没有个四十两是拿不下来的，肖宛玥从来不知前世视作平常的马车竟要如此昂贵。她企图跟驵侩讲价：“可以便宜点吗？我们的银钱并不多。”
驵侩昂起头用鼻孔对着他们，一副高高在上爱买不买的样子，满不在乎地道：“分文不减，不买拉倒！你们也不打听打听我是谁，整个棠州只有我有权卖马！”
肖宛玥当然是打听过的，驵侩的舅舅是军中负责马匹采购的官员，对马贩子而言权势滔天，在其打压下，棠州以及周边地区的马匹买卖就成了他们的独家生意。然而最终，她还是买到了一辆马车，只是那马车的模样属实令人堪忧。