寻找清晖观的路途越走越艰难，起初他们还能遇到客栈或小店歇歇脚，可随着越来越偏僻，他们已经接连走了三天山路了，期间别说旅店，就是村落和行人都少见。

    这天夜里，肖宛玥照旧窝在狭小的车厢内睡得安稳，而本该在外头酣睡的百端却不见踪影，地上只余下一张草席。

    百米开外的树林中居然摆着一副茶盘，有两名男子正在月色下促膝饮茶。其中，水绿色身影一面利索地泡着茶，一面沉声道：“她似乎能感知到我的存在。”按理说，如今的肖宛玥不过一介肉体凡胎，是绝不可能发现他的，可她三番五次投来的探寻视线还是让他心惊，担忧她瞧出了些端倪来。

    水绿色身影给百端递过一杯清茶，百端双手接过后面含忌惮地颔首道：“对，一路上她多次有意无意地提到过觉察出被监视，但都我被顾左右而言他的敷衍过去，只是最近她表现得越来越明显，我不清楚她到底发现到什么程度。”

    水绿色身影听罢端起茶杯，无意识地用修长且关节分明的手指绕着杯沿一圈圈地转着轻抚：“嗯，如此下去确实冒进，看来我恐怕不能继续待在暗处了。”

    香气清幽的茶水入喉，百端差点就要赞叹出口，他可从没喝过此等好茶，不由轻咳一声掩饰尴尬，继而问道：“上神作何打算？”

    对方一阵沉吟，才道：“此番横生变故，容我思忖思忖再说。”

    百端一边点着头，一边伸手又去提那茶壶，似要再续一杯。水绿男子见此话锋一转，浅叹道：“此番入世，委屈你了。”

    “上神此言差矣，入世不见得是种委屈。人间固有惨事、憾事、俗事，可也有喜事、乐事、趣事，个中滋味是千百年来一直镇守休与山的我从未体验过的。”百端有时候总觉得自己是个异类，别的神仙都视投胎入世如历劫，纷纷避如蛇蝎，只有他对此毫不担忧，甚至暗暗期许。

    听闻此话，水绿身影有些诧异，但更多的却是忧心，心底泛起的千言万语涌上喉头，却成了空洞的两个字：“甚好。”

    次年的清明时节，是范大娘第一次带着丈夫和儿子回乡拜祭，以前不是不愿，而是不敢，对于弟弟的失踪，她于心有愧，认为是自己把他们最宠爱的小儿子给弄丢的。如今她终于挣脱掉心中枷锁，可以堂堂正正地站在父母坟前说上一句“当日无愧”。

    范大娘把一张张土黄色的纸钱点燃，跪在坟头絮絮叨叨地对着两个破败的坟包追忆往昔：“还记得吗？以前家里穷吃不上肉，弟弟宁肯掀翻桌上的糟糠野菜也不愿意吃。后来，他偷偷把邻居的看门狗抓了来煮，你们知道后非但不骂他，还夸他聪明会变通，我不肯吃，你们指着我的鼻子骂我是死心眼。但我是真的下不去嘴呀，因为我记得每次下地回来，那黄狗都是朝着我们摇尾巴的呀。”

    纸钱燃尽，只剩下缕缕白烟残存空中，范大娘擦了下被熏红的眼睛，双手捧起小酒埕，在坟前奠一了圈，又道：“前些日子，我看到他了，没想到这么多年过去了，他个性依旧。以前我只当他是年幼顽劣，现在看来原来是本性如此。你们在九泉之下可以安息了，他卷跑家里所有钱财离开你们后，活得更加有滋有味了，只是我的弟弟当年就已经死去了。”

    熊熊燃烧的地狱孽火照在阴冷的墙壁上，映照出一道道异样的光芒，一双粗糙的小手覆上其中一处反光，干爽的指腹马上沾染到湿润粘稠的液体，马面把手缩回一看，竟满手皆沾上了暗红发黑的脓血，同时一股浓郁的腥臭味钻进她的鼻腔，令她几欲作呕。

    往日在外头巡逻时尚且不觉，如今被关了进来，周遭此起彼伏的凄厉尖叫声和痛苦哀鸣声嘈得她脑袋生疼。屈指一算，她已在地府中呆了二十余年，这还是她第一次被关进牢里，第一次真正见识到地狱的阴森可怕，但好在进来已有将近半个月，她总算开始慢慢习惯。

    “砰砰砰！”一阵粗暴的敲击声响起，是鬼差拿着一根发白的股骨在不耐烦地敲着她的牢门。马面赶紧起身相迎，在牢房门前端端正正地站直，抱拳一拜问道：“鬼差大人，有何吩咐？”

    那一脸惨白的鬼差想必地位不低，对她有些嗤之以鼻，面无表情地张口宣读上级的指令：“传判官大人口谕，楚娇儿，你可知自己错在何处？”

    马面虽然看他长长的红色舌头拖着外面，讲话时一晃一晃的样子属实滑稽可笑，但仍端正神色迫不及待地回答道：“属下知错，属下不该忘记地府训诫，在执行任务途中私自多言，徒惹事端。”那天，她在休与山执行完任务回来，凳子还没坐热，就被两个鬼差架着胳膊一声不吭地押解进了牢狱，怎么会想不明白是哪里出了差错？

    听到想要的答案，鬼差满意地颔首，飞快地默念了一串咒语，重若磐石的牢门轰的一声缓缓打开。他轻飘飘地朝她扫一眼，大发慈悲地道：“既已知错，那便随我走吧。”

    冥府天子殿中，身着紫袍怒目圆睁的判官居于高堂之上，堂下排着几十个等待被审判的鬼魂，他们神态各异，或畏畏缩缩，或大义凛然。

    天子殿左侧的偏殿是牛头马面们平日领取任务的地方，地府中没有日夜之分，所以任何时候都有专职鬼差在此轮值，他们会依据生死簿中的内容把勾魂任务分配下去。

    其他的牛头马面在领取完新任务后相继散去，可有一个却是例外，那个领了任务的牛头一直在偏殿门外徘徊不去，似乎在等着谁。半晌过后，他总算等到鬼差领着自己的拍档前来。

    地府中，牛头和马面都有统一的服饰，且原本的容貌都被千篇一律的兽首取代，但牛头还是一眼就认出前面这个身材娇小但玲珑有致的马面，正是自己的旧搭档。

    说来也巧，他们这次要去的地方跟上次的一样，仍是休与山。

    一路上，他们不言不语，如同之前二十多年来的每一次出任务，故此，目不斜视的马面压根没有注意到身后欲言又止的牛头。

    只见那牛头心不在焉地跟在后面，双手扭扭捏捏地搅在一起，好几次抬手想拉住昂步往前的马面，可手才抬起来一半，又摇着头默默放下。

    他们的沉默打破于休与山下的棋渊上。

    马面似乎有所感应，前行的脚步忽然一顿，回头对牛头说了句“可否稍等？”也没等牛头答应，她就自顾自地拐了个弯，走上了一个偏离目的地的方向。

    不同于执行任务时的气定神闲，此时的马面越走越快，而越来越急促的喘息声，也在表明她逐渐焦急的情绪，行至芦苇丛中的一处空地，她总算停了下来。

    那空地正是肖宛玥为阿梨寻的埋骨之地，如今小半个月过去，当时被拔得清光的一圈地方，现在已经被重新长出来的芦苇和杂草覆盖，微微拱起的坟包已经不大瞧得出弧度来。

    巨大且丑陋的马头取代了她原本的容颜，隐藏了她的表情，不然，哪怕呆滞如牛头，也能看出她满脸的动容。她眼含热泪地将手放在枯木充当的墓碑上细细摩挲，眼神中透露着的是不舍与珍惜。

    牛头举目远眺，月落偏西，联想到搭档前阵子的遭遇，他只好不合时宜地催促道：“看什么呢？别发愣，赶紧走吧！”

    她没有立刻应答，而是张开双臂环抱了一下墓碑，才语调轻快地扬声道：“没什么，看看自己的坟墓而已。”兽首禁锢住了他们的表情，但他还是能从她的语气中品出了愉悦。

    他蹲下身来，拨开枯木墓碑前新长的芦苇和杂草，仔细地辨别上面歪歪扭扭的字迹，好奇地问：“你叫楚阿梨？”

    她高昂的情绪，在听到牛头的发问后，顷刻之间冷了下来，继而粗鲁地否认道：“不，我不叫这晦气的名字！”

    她时悲时喜的情绪引起了他的担忧：“我不知道你生前经历过什么，有过怎么样的恩怨，但这么多年都过去了，别再惹事了，好吗？”

    大概是因为想起那个人的缘故，一向温和的马面居然刻薄地嗤笑道：“你放心，我不会连累你的。你就好好地当差赎罪，争取早日踏上投胎之路吧。”

    闻言，牛头很是委屈，他明明不是怕被连累，而是想关心她呀，她怎么就能理解成责怪呢？正要解释，可还没开口就被她打断了：“听你的，走吧！虽然那个小鬼跑不掉。”

    随着他们的远离坟墓变得越来越小，直到枯木墓碑几乎要瞧不出来时，马面才忍不住回头，冷冷地俯首睥睨着那处空缺一块的芦苇荡，缓缓道了一句：“那位跟我的长公主可真是如出一辙，虚情又假意。”

    湖边的风很大，吹得猎猎作响，牛头并没听清她的话，而是难得的沉浸在自己的思绪中。

    快到往生者的住所时，他终于支支吾吾地把憋了一路的话，顺利讲了出来：“我……我没有……没有跟判官告状，害你被罚关禁闭的不是我。”

    其实在被关押的第一天，她就想明白了究竟是怎么一回事。在宫中办事多年的她阅人无数，早就学会察言观色和辨人善恶。与他共事二十载，她很清楚他就是个憨呆子，故而，从未把怀疑的目光投向过他。但想起地府训诫和之前的教训，也为了让这个憨呆子多些愧疚感，她难得地耍起了小手段，故意不言不语，沉默以对。

    他一直知道自己的搭档应当是个女人，但却从未认真审视过她，直到上次去休与山出了趟任务回来，才有了些别样的心思。

    然而，在他期待下一趟任务到来时，却惊愕地发现自己居然被换了个搭档。他内心瞬间悲喜参半，照理说，对方多半是罪孽已清投胎去了，他该为她感到开心才对。可奇怪的是，连他都不知自己悲从何来。

    再后来，借着领任务的契机，心生不舍的他假装无意地问了负责给他们派任务的上级鬼差。鬼差不怀好意地瞥了他一眼，他连忙心虚地低下了头，不过好在最终鬼差还是给了他个答复：“在地府当差，我劝你最好少发问多做事！莫要多管闲事，好好地赎罪，争取早日轮回，才是你的正道。那马面犯了戒律，被受审的鬼魂控告到了判官大人面前，目前已被关押在牢中静思己过，你要引以为戒，莫要效仿。”

    原来是当日在休与山中带回的老叟在接受审判时，为了减轻罪孽惩罚，竟是把马面那句私人且多余的话都给捅了出来，这才有了她后来的无妄之灾。