涂墨醒来的时候，清晨的日光已经悄然漫过榻沿，铺在他枕畔。
手心微微发黏，是那颗琥珀饧被他攥得有点儿化了。窗外人声如水，叫卖的说笑的，早早热闹起来。
门边欧阳玉商正在交待陵游：“酸馅儿馒头买十四个，再买点儿——”
声音顿了顿，烟堤接上：“街上有什么菜卖，看着买点儿就行。”
陵游语气轻快地应了声好嘞。
涂墨抬手，剥开琥珀饧的油纸。饧糖做成圆圆的香瓜样子，一道一道的瓜棱映着日光，晶莹而美丽。
咬下去，又甜又粘牙，唇齿间都是暖洋洋的麦芽香气。涂墨慢慢嚼着糖，听外面商户扫开积水，行人跟小贩讨价还价，对这一刻生出些贪恋。
“醒了？”欧阳玉商走进来，看见他醒着，忙俯身探了探他的额头，高兴道，“这高热总算是退了下来，只剩下好好恢复了。”
涂墨眼睫微动，“多谢欧阳大哥。”
欧阳玉商得意，“我不光是你的大哥，往后还是你的东家，你可要争取早日恢复，好给我干活。”
正说话间，陵游气喘吁吁地跑回来了，左手拎着个荷叶包裹，右肩上扛着脆藕、茭白、莴苣，全都糊着湿乎乎的泥巴，瞧着就新鲜。
“这些可以吗？”他眼巴巴地看向烟堤。
“太可以啦，”烟堤笑盈盈的，“正好能做道三脆羹！”
陵游咧嘴笑，屁颠屁颠地跟着烟堤去厨房打下手。
他把买来的菜都洗干净，就见烟堤双手拎刀，运刀如风，就跟那杂剧里演的武林高手似的。干脆利落的笃笃声响里，案板上迅速堆满了碎丁子。
碎丁子用水焯过，另加水调芡粉煮作羹，倒点酱油，撒一撮盐、一撮胡椒粉，盛入海碗里，便是一道三脆羹。
“端去吧。”烟堤把海碗捧给陵游。
陵游深深吸一口气，“好鲜啊！”
烟堤笑眯眯地拆开荷叶包裹，把酸馅儿馒头热了热，照旧盛在两个筐里，端到堂间。
酸馅儿馒头外皮厚实松软，热腾腾的麦香扑面，欧阳玉商咬一大口，囫囵道：“今天的馒头比往常好吃啊！”
“不是那家的，”陵游把里头的酸馅儿嚼得咯吱响，“集市旁新开了一家，排挺长的队。”
羹汤顺滑，调味鲜美，脆生生的藕丁、茭白丁、莴苣丁，带着来自山野湖滩间的清爽。趁热几大口下肚，只觉五脏六腑无处不熨帖。
欧阳玉商、陵游、烟堤就着热乎乎的三脆羹，各吃了一个馒头就饱了，刀疤汉子兄弟二人分食了六个馒头。
烟堤又端了一碗羹，拿上馒头一并给涂墨，“你现下不宜食辛辣，特意留了这碗没放胡椒。”
“多谢。”涂墨伸手接过碗，端在手里。
“可怜可怜我吧，善人，施给我点剩饭吧……”
门外忽然传来一道尚带几分稚气的声音。烟堤刚把头探出屏风，就听欧阳玉商不耐烦道：“去去去，大早上别在这碍事！”
瘦瘦小小的身影在门后一闪，低头瑟缩着，似乎有些失望，又很快被熙攘的人群挡去。烟堤诧异地看了欧阳玉商一眼。
陵游没什么反应，搬起地上的一个坛子，要往后院送去。昨夜给涂墨和那个汉子服下的，正是这坛子里的药汁。
烟堤才想起来好奇，“这药怎么是现成的？”
欧阳玉商爱惜地拍了拍坛子，“这是陈芥菜卤。我从前游历时，在一处寺庙里见到有僧人用这个救治高烧的病人。我借居他们寺庙做了半个月的义诊，临行前，那位僧人教了我制作之法，又赠了我这一坛。如今医馆里存着的芥菜卤尚需几年才能成药，能用的暂时还只有这一坛。”
刀疤汉子默不作声地坐在一旁，他兄弟身强力壮，后半夜时就退了烧，眼下还睡着。听见欧阳玉商说话，他突然出声道：“你这一坛多少银钱？俺全要了。”
欧阳玉商冷冷看他一眼，“不卖。”
“你！”刀疤霍然起身。
“诶大哥莫急！”
烟堤连忙迎上前去。
“大哥且听我说。这位小郎君昨夜如何凶险，大哥是瞧见了的。大哥的兄弟，不也发了半宿的高热？即使你们把药买回去，自家用药，发起热来，没有大夫又怎么应对呢？
“况且医家讲千人千方，要是万一用得不对症，本来没事的，一剂药下去要了命可怎么得了？
“大哥的兄弟遭了这劫，后面就合该平顺，再用不着这药了。即使真有个万一，随时过来就是了。咱们医馆就在这里，又跑不了，这么大一坛子药，也不会一下就用完了。你说是不是？”
她一面条理分明地劝着，一面悄悄示意陵游赶紧把坛子搬去后院。余光忽见一道黑影从门口闯进来，先往西一闪，惊叫了一声，又往东侧屏风后窜去。
“涂墨！我昨天放过了你，你别蹬鼻子上脸，客人都来催了，你怎么还敢躲在这里偷奸耍滑，翅膀硬了是吧！”
恶狠狠的叫骂声响起，伴随啪的一声。
是陶碗落地，砸出刺耳的声响。
欧阳玉商反应过来，拔腿往隔间走，“干什么呢！”
烟堤扭身跑出了门。
陵游把坛子藏好，不放心地拿一把茅草盖住，再回堂间，就听屏风后吵吵嚷嚷，而刀疤阴着脸坐在外头。他茫然地左右看看，转脸见烟堤大步迈进门，身后跟着一个挎着刀的青年衙差。
他唬了一跳，扬声道：“师，师父，有衙差官人来啦！”
里面争执声骤止，不一会儿，欧阳玉商和那家具行的冯掌柜一前一后走了出来。
烟堤已三言两语向那衙差讲清了涂墨带伤昏倒、掌柜诬陷逼迫的原委，恳切道：“请官人替我们做个主，纵是再大的生意，也不能叫人搭进命去吧？”
那衙差转向掌柜，肃容问道：“你可有辩驳？”
掌柜虽蛮横，见到衙差却也发怵，此刻硬着头皮挣扎道：“他是装的……”
欧阳玉商气不打一处来，“官人，他的脉案药方都在这里，伤也明明白白在他自己身上，人就在里间，官人尽可查验。”
衙差皱了皱眉头，冷声对掌柜道：“纵是签了卖身契的奴隶，都没有逼死人家的道理。即日起，直至他伤愈，你都不得前来干扰他休养，按日扣去工钱也就罢了。”
他盯着掌柜的神情，又补了一句：“伤愈与否，由大夫说了算。”
掌柜面皮抽了抽，喏喏应是。
衙差往外走了两步，回过头来，“怎么，你还不走？”
“走，走，”掌柜扯出笑脸来，“官人请。”
陵游进去涂墨所在的隔间，见一碗三脆羹都泼在了地上，心疼得龇牙咧嘴，却也只能挪开屏风，拿扫帚来打扫，“他救过你的命还是咋的，你有手艺在身，为什么非要给他当伙计啊？”
涂墨道：“他是我婶母的兄弟。”
陵游没明白，“那又怎么样？”
涂墨没回答。却见刀疤汉子猛地站起身，紧接着，他那方脸的兄弟从屏风后绕出来，脸上有一丝慌张，“大哥，咱们回去吧？”
欧阳玉商拧眉，“你们兄弟尚需观察换药，至少得再留一日。”
方脸汉子问道：“换什么药？你开给我们。”
欧阳玉商往那边隔间看了一眼，“稳妥起见，还是在这里换……“
刀疤额角突突跳起来，“你这厮，莫不是强留俺们，想多要银钱？”
欧阳玉商闻言挑了挑眉头，冷笑道：“我不强留，只望你们也别再来找我。”
说罢，他写了张药方，吩咐陵游抓取了药材，包好递给方脸汉子。待刀疤背着王老三走远，他望望街上，掩住半扇门，转身走去院子里，开了后门，领进来一个人。
是方才来讨饭的小乞丐。
那是个十来岁的孩子，浑身脏兮兮的，瘦得像根柴禾。看见面生的烟堤，他神色有些慌张。
烟堤见状，主动后退一步，拉开距离，温声安抚他：“你别怕，我不是坏人。”
欧阳玉商拍拍小乞丐的肩膀，“阿裕别紧张，这个姐姐可好了。有早上剩的馒头，你快来凑合吃点。”
烟堤跟着点头，“我去厨房给你热一下。”
小乞丐挠了挠头，小声道：“多谢姐姐。”
烟堤眉眼弯弯地报以微笑，去厨房热羹饭。
欧阳玉商跟上来，压着声音，“你知道这孩子是谁吗？”
“不知道呀，”烟堤好奇道，“是谁？”
欧阳玉商想了想，“说来话长，总之给他吃食这事，别叫他人知道。”
各人有各人的秘密，烟堤点点头，“好。”
热好的羹汤和酸馅儿馒头端上来，阿裕接过碗，垂头喝了一口，漆黑的眼睛顿时亮了亮。
他急切又珍惜地一口口喝光了羹，舔干净碗沿，把馒头小心地揣进怀里，不好意思地看了烟堤一眼，“我拿回去跟爹娘一起吃。”
欧阳玉商站在门口守着，向外看了会儿日头，回神想起来：“烟堤今日可还去渡口出摊吗？”
“哎呀，”烟堤一拍脑门儿，“快晌午啦，我得回去了！”
“来得及备下汤饮吗，要不要陵游给你帮忙？”
“不用，来得及，我先走啦！”
陵游眼巴巴跟在后面，“你收了摊再来啊——”
清脆的声音传回来：“好！”
日光晃眼起来，烟堤一路小跑，穿过热闹的街道，穿过静谧的小巷。
她住着的地方叫做双桂巷，顾名思义，巷口两棵枝繁叶茂的桂花树。巷子堪称破旧，一条窄道坑坑洼洼，两旁参差着茅草顶的土房子，间或还挤挨着几间临时的窝棚。
烟堤倒不必住窝棚，她掏光微薄积蓄赁了北侧最东头的小院，巴掌大，一间漏风的正房连着个仅能容人转身的厨房，都是半泥半草垒起来的，略比窝棚好一点。打水要去巷东的水井，如厕则要去巷西公用的东净。
东墙外一棵高大的垂柳，碧丝掩映着黄泥，是她最喜欢的。此时经过柳树下，烟堤多瞧了一眼对面院门上锈迹斑斑的大锁。
隔壁邻居许娘子家只有十岁的女儿巧巧看家。小丫头梳着小双鬟，皮肤晒得黑黑的，眼睛又圆又亮，从门缝里觑见她，立即兴高采烈地拉开门闩，笑出两排白牙，“姐姐你来啦，你的小车儿娘亲给你推回来了！”
烟堤道了谢，从腰包里掏出一颗蜜煎杏子塞给她，把板儿车推回自家院子里。进了厨房，麻雀虽小五脏俱全，灶台上高高低低摆着各种调料，当中支着一口大锅。
烟堤租这个房子，主要是看中了这口现成的大铁锅，虽说有些破，补补不耽误用。她自己可买不起一口新锅！
绿豆汤来不及煮了，她便只做打算好的虾米冬瓜汤。
虾米是她自己处理晒干的，抓两把泡发后，加上姜丝用热油翻炒，激出海味的鲜香气。
两个冬瓜切成大块丢进锅里，添水加盖，一刻钟左右，便煮出泛着奶白光泽的汤来。
烟堤熄了灶炉里的火，把撒上盐和葱花的冬瓜汤倾在大陶罐里，搬上板儿车，推着车赶往渡口。
许娘子的食摊早已开张，她大老远瞧见烟堤，先打声招呼，待人走近，低声关切道：“你昨儿歇在哪里了？那小郎君如何了？”
“昨晚上风大雨大，我在医馆客房住的，多亏娘子辛苦替我收摊。小郎君现下在医馆休养呢，”烟堤把板儿车停稳，揭开坛子，“我搬来之前，住在对面屋子的人，娘子认不认识？”
“啊，是他呀！”许娘子一拍手，恍然道，“怪不得我看他有点眼熟，他从前是和他师父住在对面。”
烟堤给她盛了一碗汤，请她展开讲讲。
“那小郎君叫墨儿吧，顾木匠有时候也叫他希砚——顾木匠就是他师父。唉，那可真是个苦命的少年。”