王都雪如絮，镇西将军赵觉戎入京，而立三皇子江雪为储之旨已宣。

    姊来书，俾安戢兵马，促急入觐，兼示上病笃，太医言旦夕不保。

    赵觉戎服文武袖，背八十斤银弓，号掩月，大历第一射手，十岁能穿杨百步。

    边陲风沙烈，人亦敛其华，默然而驰于长街之上，若有所思。

    恃皇后手谕，径入王都，诸军皆敛声敛息，副将以下皆往戍京营，而觉戎自引数骑赶赴私第，欲先沐发更衣。

    都下大哗，以为非是。

    一时长街皆惊惧辟易，喧阗隘巷，咸以为边兵之至，王都将乱矣。

    于淆雪纷霏之际，觉戎见白晓。

    素识白晓，夙昔相遇，时其狼狈若丐者，衣不暖身，不遑顾及施朱傅粉，而觉戎少年意气自得。

    白晓羸弱，充边关庖人之役，所酬饷不赀衣，悉以市酒，邀卫卒共饮，冀得近大帐之隙。

    赵觉戎于帐隙见之，疑为细作，然睹其手捧败书——乃己所遗弃者。

    觉戎素习兵书，自谓弗拘于藉。

    未逮之也。

    女偻身伏踞帐幕外隅，窃听老将军讲说兵法。

    老将声如洪钟，帐外风雪交加，觉戎心震神摇，一堂课终，竟一无所闻。

    既而课毕，潜窥幔隙，不见少女矣。

    既出帐外，见其旧蹲之地，积雪新覆，了无迹痕。

    累月，白晓辄窃听之，一日，将军留三题，使新兵归思之，旦日呈答。

    风雪又作，未尝稍歇，漫卷山河，故人重逢。

    白晓于脂粉肆中，择新至水粉，肆主滔滔，力荐新制之物。

    红斗篷鲜矣，苍颜匿于兜帽中，寒天之下，咳声时作，娇柔之姿尽显。

    如常，白晓购数盒脂粉，紫鸢既付其值，又为其撑伞以避霜冷。

    晓刚步至檐下，瞥见数步之外立一骏马，色白皎然，首高昂，马面罩金饰，其上镂刻雪莲之纹，此镇西军徽记也。

    循滑如油之鬃毛而视，见修手茧厚而指骨微凸，若新撷之麦色，手背红痕累累，皆缰绳所勒也。

    白晓心念微动，紫鸢扶之下阶，青伞伞边低垂，蔽其目之所及，仅得见白马震蹄，奔腾而过，疾驰向长街之尽。

    骠骑之氅，裹边塞之雪意，其气杂以药草之苦香，闻之顿觉清洌。

    未睹将军颜，不知何所状。

    及至阶下，伞边随势重举，唯见骑兵疾驰之影，将军脊背挺直，破入于富贵泥淖中，如雪松立于乌糟之世。

    新兵进牍之明日，营获南谍，老将坐帷中，牍陈几上，皆新兵答问之言。

    南疆之谍者，乃一羸弱男童也，眸若点漆，被五花大绑，置于案前之氍毹上，蜷缩如虾，新兵静坐于其后。

    士卒异色，尽青壮，欲以军功显。老将端坐案前，目微瞑，神凝重，捧简端详，朗声而读，既毕，不言可否，复取次卷读之。

    细作若死而匍匐僵卧，会日暮，营中惟闻老将军咄咄诵声。

    俄顷，帘动，一女捧盂承汤，蹑足入。老将军释卷，顾谓女曰：“汝将羹喂与此子。”

    细作微动，得闻敌国将军语。座中皆大惊，少女唯唯，默然趋近细作。

    老将复取箧中简，觉戎答书在焉。觉戎睫翕然动，凝睇少女。

    简端首问曰：何谓将军乎？

    老将军声如洪钟，诵觉戎之辞。

    觉戎答：善将者，不恃强，不怙势，宠之而不喜，辱之而不惊，见利不贪，见美不淫，以身殉国，一意而已。

    少女纤手微颤，持热羹近男童之口。

    南谍之目，冷而清矣，中有赵觉戎所不解之意，隐然有决绝之险焉。

    白晓亦书老将军所留课业，三问之答，书于烹汤釜前之雪上，而后为汤气与新雪所淆，人莫知其答也。

    ——白晓书曰：孙子有云，能愚士卒之耳目，使之无知、无识。帅与之期，如登高而去其梯。深入敌境，如箭出弦上，若驱群羊而往来，莫知所之。投三军于险地，此谓将军之事也。

    汤羹近唇，觉戎审视，见细作未尝一睨少女，而眄甲兵。

    二问曰：临阵之际，当否不择手段以敌国百姓之安危胁其军乎？

    觉戎书曰：夫民之所以战者，欲保家卫国、广土开疆也，为利其上，使其下足以安乐也。有甲之士，生死托于胜败，而未披甲之民，耕于陇亩之中，手无寸铁，岂宜罹此锋镝哉！

    男童微启其口，少女顺抬其腕，送汤入口中少许。

    ——于次问，白晓对曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。前线之师，赖国民之粟以生；百姓之税，亦军行之旅资也。军民一体，荣损共之，皆为国之骨肉，犹矛与盾之相依。既以敌军为敌，则敌国之民亦敌也。战场之上，求胜务本，非常之举，利用敌民亦所宜然。

    白雪皑皑，天地苍茫，热锅炎炎，晓默然少顷，抑后言于指间，尚欲书：

    然，此非长久之计，亦非仁者之所为也。故当以仁心为本，以义理为先，以智勇为用，以求全胜之策。奈何天道不仁，以万全之策，常不能及，惟以血战取胜耳。

    汤热，唇舌舐焉，于是咽之，变故倏忽生焉。

    诵声未毕，老将遽闻嚓然声，仰视则汤碗悬于空。

    男童猝以齿啮碗，头忽摆，女未及应，惊挫，失手落碗于地，汤液淋漓溅溢着于手，痛甚，嗟呼之声未毕，而肤起栗，反掌而睇之，见掌背及腕尽肿赤，如被焯火。

    众士骤起，而拔刀，铿然鸣，有士呵曰：“欲何为？”

    老将军岿然不动，睥睨良久。

    见男童衔碎碗片，冷然一笑，忽卷舌疾啮，立时碎瓷横飞，鲜血迸流，复故态，痛蹙蹙然，而觉戎视其目，静如也，此子踡伏奄奄就毙。

    士卒皆愕，至有愤然欲骂者，欲喝护卫，应先缣其口，防其啮舌。

    然意及将军故，令侍女坐近，喂以汤羹，故难穷其死意。

    士卒少者视上，老将默然。

    少女卑伏于下，手背及袖有汤，首垂至地，人莫能见其颜也。

    终问曰：俘获敌军，或敌军降后，夺其财货，使其士女流离迁徙，当否斩草除根，尽屠之乎？抑或使之服役数载，而后纵归其母国乎？

    赵觉戎之答，竟未置一词，空白如洗。

    白晓之答，风雪自知。

    觉戎近前验人鼻息，气绝矣，按其衣，四肢犹温，血痕濡染盈衣。

    觉戎微袒其领，见肤肉尽裂，盖早受酷刑，然则送之至吾前，意将何为哉？

    老将军置书案上，曰：“汝辈视之，此奸细也。或贿或刑可动者，不足畏也；而若此辈，其志坚，或忠于国，不可轻也。其志与节，皆可取也。”

    “小娘子，汝去寻医者施药。觉戎，携此子出，交予营中巧匠，使其为之整遗容，于营外厚葬。彼受刑之事，若有人敢泄半字，斩无赦。”

    白晓迭致谢，遂不反顾，疾趋出帐。赵觉戎负尸，觉其轻若无物。出帐，见少女以袖掩臂，独行于风雪之中。童之血顺颊流下，渐渍觉戎之臂，冷侵甲胄，使之益寒。

    白刃交于前，视死若生者，烈士之勇也。

    盖闻善摄生者，陆行不避兕虎，入军不被甲兵，兕无所投其角，虎无所用其爪，兵无所容其刃。

    夫何故？以其无死地焉。

    觉戎色坚，若铁石，负雪归营，语其下，使以尸示众。日夜出小队，反覆巡营，令声不绝，号于众曰：“细作如是，早去及降，皆全其生。”

    由是，晓连旬不近营门，所悬之尸，与向偕之三年友也，而其死，为大历行军路线图也。

    然彼未知，白晓不以其舍命得之情报，尽诚传于南疆也。

    男童，南疆人也，以为细作易姊妹安矣。白晓者，大历人也，凡事皆为己，期早日归，见亲也。

    赵觉戎解兵入禁，趋昭阳欲谒帝，为张福拒于长阶下。

    “将军，陛下日中忽觉气息不顺，咳嗽难止，太医皆竭力以治，此际汤药频进，圣躬欠安，难以接见臣子，中宫亦在殿外候驾。”

    张福言讫，执拂尘归殿。

    赵觉戎拳掌紧握，徐步登长阶。其姊，着华服安坐楠木椅上，见其至，乃命婢女奉桃花酥与茶。

    “坐，容吾细观汝。”

    赵觉戎依礼数而拜，“见过皇后娘娘”，乃坐。

    如意冷眼旁观，见奴仆络绎于内外，持汤盆、药方、药碗以进。

    赵觉戎自殿门之隙窥之，闻有气息，似战场之上，垂死之人奄奄一息之味，不觉蹙眉。

    如意自婢女手取简，沾墨而书，授觉戎，二人于肃杀之气中，相与笔谈，自若幼时。

    “帝崩，君宜弭节宫禁，慎勿妄发，事有不得不发，乃以吾命从事。颛王恣横，多欲奉承先帝意，复有奸邪，惟当血战而已。新帝当厚报诸将士，不然，赵氏无遗类矣。”

    “凡事有弟在，姊勿忧之。吾麾下之士，皆为精锐，乃老将军一手擢拔之才，可一以当十。然新君即位，汝安否？将何如？”

    “失利器者，人所欲取，故身怀利器者危。太子未娶，新朝无后，金印在吾手，吾乃嫡母，宗庙礼教、皇室家法都可保赵氏无忧，今得专国柄，吾自有术，安为太后。”

    “太子何如？其堪嗣位乎？”

    “貌似潇洒，实如伏虎，恐难善终。”