纪老太太在将军府将养了数日，便说自己想翠微山庄的老嫂子，要回去。叶鸣赫再三挽留，苏念念及他帮卫慈的大恩，顺着他的意思使出浑身解数留老太太，奈何纪老太太铁了心要走。

    纪老太太也非常不舍，她晓得自己的外孙，等她回到山庄之后，他必定会带着苏念两头跑，实则有点折腾二人。

    但她有自己的盘算。

    这数日，眼瞧着少言寡语冷情冷性的外孙有了变化，尤其对着苏念的时候，话语变多了，语气变软了，就连那不太好使的眼神儿，在“看”向苏念时，都柔和不少。

    假以时日，只怕那块石头就真的被焐热了。

    纪老太太喜在心头，她也放心了。

    既然如此，还是要多留给二人独处的机会才好，她才不想当一盏乍亮乍亮的老油灯。

    把纪老太太送到翠微山庄，自有妇仆迎接安顿，苏念的步子故意慢下来，看着众人离去的背影，笑脸迅速挎掉，“是我不行吗？没帮你把外祖母留下来。”

    叶鸣赫垂眸看着苏念委屈兮兮的模样，他的手动了动，又瞬间收了回来。“不怪你。”

    跟着二人的胡川，将这一幕看在眼中，哦，国公爷不会刚才想将苏小娘子搂在怀里安慰一下呢吧。

    换了以前，他都不敢想国公爷会有这种念头和举动，但……

    他又看了一眼苏念。

    真是一物降一物啊！

    纪老太太已随众人进入山庄内，他们还在庄外走着，恰有一个青年牵着马朝这边走。

    叶鸣赫看清来人之后，只是瞬间，就将苏念扶着他的手按在掌心。

    “噫，阿慈？”苏念的声音透着意外的喜悦。

    “阿念。”卫慈远远唤道。

    苏念往前踏出一大步，想去迎卫慈，却被叶鸣赫牵着的手硬扯了回来，她回头看向叶鸣赫，笑吟吟地道：“国公爷，阿慈知道的。”而后将自己的手从他的掌间抽出，几步迎了上去。

    言外之意，卫慈知道他俩的关系是假的。

    叶鸣赫唇抿一线，立刻看向卫慈。

    卫慈琥珀色的双瞳若有似无地扫过叶鸣赫的脸，长眉不经意一挑，继而顿住脚步，含着笑垂眸看苏念，伸出手。

    于是，叶鸣赫就眼睁睁地看着，苏念弃了他攀扯上卫慈的手臂。

    他紧抿的唇角又向下坠了坠。

    胡川赶忙小心觑着自家国公爷，生怕他一个没克制住，又要扔了手杖与人打架。

    “阿慈，这位就是我向你提到过的楚公国。”苏念站在两人中间。

    卫慈丢开马缰绳，俯身作礼道：“久闻楚国公乃西北边陲的御敌战神，今日是在下之幸，得已幸会。”

    苏念又对叶鸣赫道：“国公爷，他就是卫慈，我在荆州的……”话未说完，却被叶鸣赫的话打断。

    “同乡吗？”他神色淡然到近似冰冷，故意将脸冲向别的地方，“久仰卫才子大名，常听小念提及足下在荆州事迹，只是无缘，不曾拜会。”

    “诶？”苏念伸手，指尖触在叶鸣赫的脸颊上，将他的脸轻轻扳向卫慈的方向，“人在这里呢。”

    卫慈唇角谦和的笑意不减，眼神却落在苏念的指尖，暗了几分。

    叶鸣赫下坠的嘴角向上提了提，甚为得意地道了一句“抱歉”，又接着续道：“不知卫公子下榻何处？某在长安颇有些资产宅院，可邀卫公子小住。从玄街有个小院清幽雅致，离皇城不算远，且毗邻落仙院。”

    落仙院，京城最负盛名的秦楼楚馆。

    苏念眉头一皱，“国公爷，阿慈从不去那种地方。”

    叶鸣赫故作讶然道：“哦，是某疏忽了。科举前后，从各地来的试子书生最爱落脚于落仙院附近，方便流连于此，原来卫公子不好此道，但也不打紧，试子们都聚集在此处，卫公子若住下，与他们对诗讲学就很便宜。”

    胡川听后，偷偷忍着笑，实则卫慈的住处离落仙院不算远，国公爷故意这么说，不过是想让苏小娘子知晓，那个大才子恐怕不干净了。

    卫慈道：“多谢国公挂怀，在下在长安已有落脚之处，”他顿了顿，“且在下也得避嫌，不能受之国公的好意。”

    “也是，”叶鸣赫道，“以卫公子的才名，想来受到不少世家公卿的相邀，若卫公子住在某的院子里，只怕让旁人以为你是拜我门下，要做我的学生。”

    胡川用手捏着自己的脸颊，硬忍着没笑出声，他家国公爷一个武将，从来都不参合这些拜师举荐，这会儿要收卫慈为学生的意图不要太明显，就是想让苏小娘子高下立见，不论家财出身，还是功勋门第，他要甩那大才子一大截。

    不知怎的，胡川忽然就感觉他家国公爷如此这番，特别像一只花枝招展的雄孔雀，在另一只雄孔雀面前炫耀自己开出的屏又大又漂亮。

    卫慈道：“谢国公好意，在下这次定能高中，为天子门生。”

    叶鸣赫不由一哂：“卫公子的乡试院试名次皆不错，这次不知……”

    此话一出，卫慈温和的笑意也渐渐收了，乡试院试都考第二，不过是认为第一无趣，练练自己控分的能力，会试么……

    “状元势在必得。”卫慈抬袖，端的一派傲骨风貌。

    两人言及此，似有火花闪亮，又有暗潮涌动，一个是镇守西北的冷面阎王，一个是素负盛名的傲气才子，彼此相对都默然了。

    些微变化，就除了苏念感受不到，她还笑盈盈地道：“阿慈，你合该谢谢国公爷，上次那件事，还是国公爷出手相帮的呢。”

    “是吗？”卫慈转而又换上一副温雅清润的面容，对叶鸣赫道，“择日不如撞日，国公可否赏光，与在下去城内一叙，聊表在下谢意？”

    叶鸣赫心道，他本要独留下苏念陪着外祖母，自己去办事，但看这形势，恐怕就给卫慈与苏念单独相处的机会，便道：“君之所邀，盛情难却。”转头对苏念用了平生最柔和的语气，“晚些时候我来接你。”

    见两人离去，苏念有种古怪的感觉浮在心间，叶鸣赫的性子不必说，冰冷如山巅之雪，无人敢靠近。那卫慈别看与人相交一派温和的样子，实则她清楚得很，也是难以叫人亲近的脾性，但方才，她就是觉得两人之间不知有什么契合之处，你来我往的，居然都对彼此说了好些话。

    她边想边往山庄内走，还没走到纪老太太的院子里，一个圆脸的丫鬟笑着迎了上来：“苏娘子。”

    苏念记得她，表姑母身边的贴身婢女，名唤“香君”，见着她，便知表姑母也在，她道：“我表姑母是否在山庄里？”

    “是，夫人就是遣奴婢来寻娘子的。”香君道。

    苏念想表姑母好歹疼她一场，她从侯府离开也不曾辞别，今日恰好在山庄，是相见的好机会。

    本打算立刻同意，让香君引着去见表姑母，但一想到表姑母是纪冲的继母，当初她与纪冲能走到一起，大半是这个表姑母有意撮合，会不会表姑母要见她就是劝说她，与纪冲重归于好？

    她是铁定不会同意，也不会碍于长辈面子不敢驳斥。

    但是，万一纪冲在怎么办？

    叶鸣赫这会儿又不在。

    她心内不由一突，便目露迟疑。

    香君道：“苏娘子好些天都不回侯府了，夫人常念叨呢，这几日才在山庄里守着，等娘子来。”

    苏念微愣，“姑母一直在山庄里住着吗？”

    “好几日了。”

    苏念想既然都住了好几日了，便不是突然接到她要来山庄的消息故意守着，那纪冲就更不可能在场了。

    再说叶鸣赫才“提点”过纪冲，不让他来纠缠，纪冲那么怕叶鸣赫，想来也不敢。

    但苏念心里还是有些惶然，她对香君道：“我还有事交代给谢央晚，你在这略等等，我去去就来。”

    说罢就回到自己的屋中，从小抽屉里取出一枚白玉扳指，找到谢央晚，道：“央晚，我求你个事，我一会儿要去我姑母那，你见我一炷香还没出来，就赶紧拿着这个扳指找楚国公。”顿了一顿，“楚公国，就是你说像那个话本戏文里最俊最俏的郎君。”

    谢央晚狐疑，各种问题萦绕在心头，但见苏念神色急切，她也就先不多问了，只点头。

    苏念随香君前往，见着苏氏就行礼，“侄女儿给姑母请安。”

    “快过来吧，我的好念儿。”苏氏眼中含泪，几步上前就将苏念扶起来，托着她的手臂都在颤抖。

    在侯府住的这半年来，表姑母真的待苏念特别好，就像亲生女儿一样，有时都让她怀念起母亲来，见着表姑母这个样子，她鼻根一酸，眼圈也红了。

    苏氏拉着苏念的手，仔细端详着：“你和世子的事，我都知晓了，他知道错了，在我面前哭了几回，说让我劝劝你。”

    “姑母，不必，只是我们有缘无法罢了，侯府以后我也再不回了。”

    “那怎么行？就算不回侯府，这臭小子干的蠢事，你就这样原谅他了？你总得让他给你道歉。”抬声向着内室道，“冲儿，来！”