吕家就在巷道尽头。两扇木门已相当老旧，黑油铁环也被磨得发了亮。门上贴了大理寺的封条，素白的纸，墨色淋漓的字，看着很有些肃杀的味道。

    晏泠音在门前顿了一下。

    魏收不解其意，低声问：“姑娘？”

    她后退了一步，再次仔仔细细地打量起那两扇门：“封条被揭过。”

    吕绍下狱后，江渊然曾来吕家查看过两回，之后便给它便落了封。寻常百姓是无权揭官府封条的，而其他官员若要进吕家，也得先通报江渊然，不可无故擅闯。

    但现在这封条却贴得有点松垮，细看便会发现，上面还有几条不甚平整的细褶，那是重复涂胶才会留下的。

    魏收也凑过来，盯着封条看了好一阵：“若真的如姑娘所说，是否曾有旁人来过这里？”

    他紧皱着眉：“姑娘的安危要紧，这宅子看着就阴森，门前又这般怪异，要不今日先回去，日后再……”

    嗤啦一声，晏泠音已抬手揭下了封条。背面的胶糊已经干透，隐隐透出花椒辛辣的气味。京中用花椒制胶糊的作坊不少，但晏泠音记得，这种制法最初是杜慎所创。

    一念及此，她没有将封条扔掉，而是顺手叠起收入了袖中：“不必担心。既然有人来过，说明宅中或许真的有什么。我既来了，总要确认一番才能安心。”

    魏收的眉仍然皱着：“话虽如此，姑娘进去还是太过冒险，让小人先……”

    这句话还未说完，他便感到脑后有凉意嗖然。一惊之下，魏收瞬间抽出了束在腰间的匕首，一面回身格挡一面高声道：“姑娘小心！”

    那人原先埋伏在何处，又是怎么悄无声息来到他身后的，他竟全无所知。魏收只觉惊出了一身冷汗，这一下回挡使出了全力。铿的一声兵器相接，他被震得后退一步，立刻又迎了上去，刷刷几招缠得极紧。

    蒙面男子似是没想到一个农夫会有如此武艺，一时忙乱，生生被逼退了几步才站定。他将长剑横到胸前，眯了眼看向魏收身后之人，眸中闪过一丝不易察觉的困惑。

    随后他忽然回剑入鞘，足尖轻点，往前极快地一掠。那种步法实在奇特，魏收只觉身周无数人影晃动，劲风扑面，本能地抬手拆解，却扑了个空。

    “姑娘！”

    男子那一招只是虚招，一触即收，足下不停，转眼便绕到了晏泠音身前。魏收扑上去救主时，男子却又已退了开去，往左手边纵身一跃。那数丈高的石墙于他竟如平地般，几步便被他攀至墙顶，而他身形微动，眼看就要消失在石墙的另一侧。

    “追。”

    一直没有做声的晏泠音倏地开口。魏收愕然：“事态不明，总要先送姑娘回去……”

    “我的玉佩。”

    她说得简短，魏收却明白了。晏泠音原本悬了一块青玉的腰间，此刻已空空如也。

    魏收一咬牙：“姑娘先回车上，小人去去就来。”他知道那是晏泠音片刻不离身的东西，不敢再耽搁，运足气劲飞身上了石墙，几个起落间便没了踪影。

    四周恢复了沉寂。晏泠音这才回过头，再次望向吕家的大门。那人的剑术虽然不俗，但她信得过魏收。唯一令人捉摸不透的是他的步法，实在太过奇诡，一时竟看不出师承路数。若他真存了心要跑，魏收未必能“去去就来”。

    倒像是有意想把他们引开一般。

    她没有依言回车上，只原地站了一会儿，随后抬手，吱呀一声推开了吕家的门。

    *

    这不是一座很大的宅子。

    晏泠音踏进去时，扑面而来的是夏日草木葱茏的气味。

    小小的一方庭院种满了花草。阴凉，潮湿，却又有些寂无人知的喧嚷和热闹。她的母妃曾经也爱种这些东西，寝殿一年四季皆有花香缭绕。因而她走进来时竟有一瞬恍神，好像回到了过去的怡和殿。

    之所以说是过去，因为现在的怡和殿已经同宫内大多数殿宇一样，没了生机，只剩下死气沉沉的冰冷砖瓦。

    门后的石阶上有斑驳血迹，已经干涸了，微微发黑，应当是那日殷若瑾昏倒时留下的。晏泠音踩着石阶走得很慢，与此同时，不知是不是受此处阴寒之气影响，她隐隐觉得胸前憋闷，呼吸也有些滞涩起来。

    巫蛊之术是讲求地利的，适合的施术环境能更好地发挥其效用。巧的是，吕家这个院子虽小，却几乎就像是为施术而生的。

    晏泠音绕过几丛带刺的矮花，走到了院中最大的一株槐树下。京中不少官员爱在家宅外种槐树，讨个升官发财的吉利彩头，但这株槐树高近三丈，树干也相当粗壮，显然已有了年岁，不可能是吕绍回京后栽下的。

    换言之，在吕绍搬进这处宅院前，它便已长在院中了。而江渊然和她说过，那只偶人就是埋在槐树之下。

    “泠儿记着，那些上了年纪的术师，都爱把偶人埋在有树的地方。”

    “为何？”

    “因为啊……”女子的声音染了含糊的笑意，“毕竟是自己的孩子，怎么舍得随随便便就给它选了长眠之地。树下好啊，春华秋实，夏风冬雪，一年四季都能看见，睡在那里，心里也会觉得和乐安宁吧。”

    大梁禁巫禁蛊，人人闻而色变，视之为洪水猛兽。可曾有一个人那样温柔地把偶人唤作“孩子”。她同晏泠音说过，最初的最初，偶人并非只为害人而生。它们能取人性命，亦能护人平安。只是后来心术不正的术师越来越多，才让制偶用偶变成了邪术，招致世代封禁。

    但小小一只偶人何来善恶，哪怕被旁人强加了是非黑白，其本心仍是干净的，它们对天地灵气最为敏感，因而于栖迟时，长愿与落花相伴。

    此时并非槐树的花期，但晏泠音能想象出这株巨木开花时的盛景，青叶白花相映，满院皆是清雅微苦的槐香。碎花一嘟噜一嘟噜地缀在叶间，叶愈青，花愈洁，这般干净的颜色，仿似那年东云台边流水潺湲，青衣学子挟着书卷步履匆匆，往来奔忙。她又想到了吕绍那句否认，或许是出于术师的直觉，她总觉得当初埋下偶人之人并未存全然的邪心。若真要对方不得其死，这方庭院里有更多阴气深重之地，每一处都比槐树下更适合圈养咒怨。但那人却没有选。

    要么是他不通偶术，要么是他从一开始就没想过害人。

    院中各处都有被挖开的痕迹，大多又被填上了，只在槐树根处留了个浅坑。晏泠音拂了衣袖，蹲下身去细细打量它。就在那一刻，她忽然觉得有一道目光落在了她的背上，她僵了一瞬，随即猛地回过头去。

    满院空寂，只有花叶在风中轻颤着，并没有旁人的身影。

    难道是……错觉？

    晏泠音定了定神，又转头看向了土坑。它被翻得有些凌乱，杂着几块碎石，但颜色却比旁边的土石都要深些。她伸手捻了一把，发现那触感并不寻常。

    是血。

    她没来得及告诉江渊然，伤害偶人固然是施术的方法之一，但它能达到的效果有限，也不是效力最强大的。

    更有效的方式，是以血代墨，在偶人身周写下内心最深切的渴求。这种祝福或是怨咒能持续极久，直到偶人被破坏，或是术师本人身死才会彻底消失。

    当年她曾追问过一句：“既然偶人也能护人，为何泠儿从未听说过这样的故事呢？”

    女子语声依旧温和，却带了一点淡淡的嘲讽：“因为偶术相当耗人心力，需要术师投入持久又强烈的感情。而在这世上，恨意总是最难以磨灭的。”

    她抬手拢了下鬓发，宽大的袖摆随着她的动作滑落，露出了手腕处一道浅浅的疤：“日后泠儿如果碰到沾了血的偶人，一定要立刻避开。若非恨极，亦或痴妄太深，术师是不会轻易制作血偶的。那已非偶术的正道，真正算是入了邪门。”

    “泠儿……莫要忘了。”

    晏泠音怔然许久。结块的土从她的指间滑落，风过时，扬起一阵潮湿的腥气。她对吕绍印象不深，只依稀记得他不爱说话，性子很闷，但为人谦恭，无论对谁都慢声细语，脸上挂着温和的笑。少年脾性总是好玩，连她和江渊然也时不时躲去后院，翻些不关圣贤之道的闲书，可吕绍从没躲过懒。他来得早，退得迟，对待课业极其认真，间或有人笑他是书呆子，他竟也认真解释，说自己门第不高，家境清贫，能来到此处听老师讲学是莫大福气，要好好珍惜。

    这样一个人，是从哪里学到了如此血腥的邪术？若是没有想过害人，他的真实目的又是什么？

    她再次仔细打量那只沾血的坑。被挖开之后，原先的模样已被破坏殆尽，她很难看出吕绍究竟写下了什么。晏泠音暂且移开目光，扫了眼旁边的泥地，星星点点的灰白忽然跃入眼帘。

    这是，烧尽的纸灰？

    她伸手捻了一些。它们太轻太散，还未被捻起便复又飘落。既有丧事，烧纸钱并不罕异，但她记得院中就摆着用来烧纸的铜盆，里面厚厚一层余灰仍在，尚未来得及倾倒。

    难道是烧过两回？

    她又看向那些细碎的灰白色，它们掩在花叶泥块之间，算不上惹眼。她之所以能注意到，是出于术师对这种东西本能的敏感。

    偶术忌纸灰。这是每个术师都明白的道理，却无人能说清为何。晏泠音心中模模糊糊地有一道猜测，尽管也只是猜测而已。

    若真如先前教她的那人所说，偶人是有生命的，那自然便会畏惧和死相关的事物，纸灰便是如此。血偶比寻常偶人更碰不得纸灰，隐在血中的灵气和生气，会被纸灰中的死气尽数掩过，以至失却效力。

    这是吕绍撒的，还是旁人撒的？撒在何时？是有意还是无意？

    晏泠音慢慢站起了身。她蹲得太久，周围的腥气又太让人作呕，忽觉一阵眩晕，一时竟站立不住，伸手撑上了槐树的树干。天旋地转间，她的眼前一片模糊，耳力却忽然变得极灵，满院风吹叶动的簌簌里，似乎混杂了一道陌生的声息。

    不是错觉。就在刚刚，在这方宅院里，有另一个人轻咳了一声。

    就在她身后。