“舍不得？”

    这是一条陌生的街道，两侧都是低矮的民宅，家家门户紧闭。苏觅的右臂从她腰侧绕过，虚环了她，控制着马缰。这人看着瘦弱，晏泠音本没想到他会骑马，只觉不把人颠下去就是万幸。

    此刻他微热的气息喷在耳侧，她能听懂，但因为他问得太不客气，她不想答。

    “我若应了，”晏泠音在呼啸过耳的风声里问他，“公子就会高抬贵手，放过我们吗？”

    不知是话中的哪个字触动了苏觅，连带着落在她发间的目光也发了烫。可那道嗓音响起时，却依旧轻柔而温和：“我方才隐约听见，江少卿说要姑娘信他。即便如此，姑娘依旧要怀疑我，依旧要指责我吗？”

    “公子下得一手好棋，”晏泠音冷冷道，“可是天理昭昭，算计太多，只怕会遭报应。”

    “不巧，”苏觅的嗓音带着病中的哑，因为没了笑意，听着格外凉薄，“我从来不信什么天理。”

    他攥着马缰的右手微抬，随意点了身周的几处：“若世上真有天理，又为何会有这些朽烂漏雨的草房，有房内衣不蔽体饥寒交迫的百姓？”

    晏泠音顺着他手指的方向看去，这一片已近城郊，荒凉得厉害，民房都是草草搭建，破败不堪。宛京城并不小，城中也不是没有笙歌乐舞的花酒地，但她此前从未来过这里，因而也不知道这看着繁华入眼的京城，竟然有如此衰败的一面。

    “工部……”晏泠音想起了供职工部的江旻，顿了一下，这才往下接，“就就这么放任不管？”

    苏觅轻笑了一声，他的胸膛贴着她的脊背，因而那气息的震动也格外明显：“姑娘怪错了人，不是工部不想管，而是国库捉襟见肘，有心无力罢了。”

    他明明是幽国人，可说起梁国的财政时，却又这般自然而笃定。晏泠音心里闪过一丝没来由的不安，她定了定神，慢慢道：“在其位者谋其政，天下本就没有什么容易的事，总不能因为难做就事事退让。”

    “这么看，我和姑娘倒是同路人，”苏觅叹了口气，没再提什么国库，转而绕开了话头，“逆水行舟不易，还望姑娘日后多多照拂一二。但姑娘既然明白万事都有代价，就该知道，江少卿也只是走了他选择的路。若是信他，就莫要拦他。”

    他呼吸微促，语调却悠长平稳，一点一点、从容不迫地劝诱着她。晏泠音垂眼看向他握着缰绳的手，它相当好看，却毫无血色，连指甲尖也泛着白：“公子话说得漂亮，但棋子何曾有选择的机会。一直想请教公子，我，也是你手中的一步棋吗？”

    身后有半晌静默。晏泠音想，无妨，她早已知晓答案，不必再听他编出来的花言巧语。她只是曾经有一霎的错愕，或者说一霎的心软，在她朝他伸出手，而他轻轻握住的一瞬间。

    那一瞬有无数冷箭划破白夜，天际电闪直贯而下，照亮了面前男子的脸。他细长的瞳仁黑而微亮，里面是一池化开的春水，碎冰叮当碰撞，像被拨乱的弦音。

    几乎是顷刻间，晏泠音便意识到了，此前从未有人这样向他伸出过手。他从来没有被人以不容抗拒的姿态选择过。

    但那一霎转瞬即逝。他阖了下眼，再睁开时，又是笑意盈盈的万年寒冰。

    正如现在。

    耳畔传来微痒的触感，晏泠音一惊之下侧过了头，下意识伸手去挡。苏觅负伤的左手不知何时抬了起来，两指微屈，将她被打湿的碎发拢回了耳后。他的指.尖也是烫的。

    “何止是姑娘呢，”他轻声道，“连我也是棋子，身在局中。既然逃不得，不可逃，何不就此放开手，以天地为棋盘，搅他个地覆天翻？”

    “姑娘，愿意陪我走这盘棋吗？”

    雨变小了，风声再起。苏觅的话被风吹散开去，显得极远又极近：“那日我就同姑娘说过，梁国的朝政已行将就木，入了死局。撇开浮在表面的熙攘富丽，背后还有多少阴暗，是姑娘不曾见过、不能想象的？我来梁国的那一年，行经四个大州，其中有半数遭逢病疫，我行陆路，见的是白骨蔽野，行水路，见的是河鱼争啖人肉。时值仲春，飘絮遍天，但风过柳枝，拂动的皆是白生生的骷髅。地方官长却怕丢了纱帽，封了消息，不敢将之上达天听。”

    他嗓音太柔，低低地附在耳边，仿佛不是在讲什么骇人听闻的惨状，而是情人间的呢喃絮语：“姑娘，蠹虫是看不见的。梁国文昌武盛，上位者也不会伏低姿态往下看。但百姓何辜？天下大治不过是痴人说梦，姑娘知道得多了，便不会再这般天真。”

    晏泠音的心慢慢沉了下去。她浑身发寒，而她明白那并非淋雨的缘故。她此前被护得太好了，有父皇和母妃，有恩师和情比兄妹的同门。她生来就在高处，无论她甘心与否，她都只能被困在小小的宫墙之内，看不到墙外的河山，更看不到河山下的阴影。

    她爱着的人，爱她的人，都愿她一生顺遂平安，她就该居高阁枕玉席，直至窒息在彤庭金屋的牢笼里。杜慎曾试过把她拉出来，可他太疼爱这个学生，许多事他不教，不是不能，而是不想。后来他死了，她同外界的联系也彻底断了。她每日浸在秘书阁的经卷里，那里太静，哪怕在炎炎夏日，也如居数九寒冬。

    直到身后这个人出现。他毫无来由地牵过她的手，提着灯，领她走过狭长的寂寂地道。出口处是她老师的墓园，那里葬着她曾经无忧的岁月。

    他来的时机太巧了，正好在她最脆弱不堪、最渴望逃离的时刻。因而她跟了上去，哪怕知道尽头是吞噬人的污泥，也好过一直缩在虚假织成的壳中。

    “既然公子看得这般透彻，”晏泠音攥紧了手，反问他道，“又为什么要帮我五哥？还是说公子早已对世道绝望，所谓的放手一搏，也不过是游戏此间，聊以度日罢了。”

    “总要活命啊。”苏觅语声惆怅，“刚入京时我便生了场大病，若非五殿下出手相助，姑娘今日，可就看不到我了。”

    “他已经开始顾忌你，鸟尽弓藏的道理，公子应当比我更清楚。”

    “不错，”苏觅微微颔首，赞同道，“所以才说，要姑娘多多照拂一二。”

    晏泠音忽然拉住了缰绳。她的手盖过了苏觅的手，握得很紧。两人一马就停在如帘如幕的细雨里，马在呼哧喘气，而马背上的两人一时都没有出声。

    她在这场静默里回头望向苏觅。已经数不清是第几次，她试图探出那眼眸深处暗藏的东西。

    “你到底想要什么？”

    雨簌簌而落，划过他如画般绝俗的脸。他还在发烧，眸中似有雾气，笼着连绵的山。

    原本收在他袖中的短刀已被晏泠音抽出，抵在了他的喉间。而他看着那雪亮的刃，轻声细语地开口：“天地虽大，却并无你我的容身之处。姑娘和我相遇在樊笼，如此缘分，当知道我所求与姑娘相同。”

    “待此间事了，我只愿拂衣而去，做山野间的清狂客，逍遥此生。若到时姑娘还有意，我自会备酒奉茶，邀姑娘闲饮。”

    刀刃太过锋利，他颈间伤口未愈，此刻又渗出了几滴殷红。晏泠音的眸中晃着那抹赤色，不惯执刀的手又极轻地颤抖起来。

    “杜老先生，”她咬字用力，气息不稳，“是你什么人？”

    苏觅轻轻推开那柄短刀，指腹在刃口磕出了血：“虽曾听过先生的名字，但未曾谋面。”

    “你胡说！”晏泠音终于忍耐不住，厉声道，“你费尽心思要动东云台的旧案，闯进殷宅去救夏樵客，引诱殷禹招惹晏眆，这些事，你要怎么解释？”

    她原本还不甚确定，步步试探，反唇相讥，可在他说出那场不为人知的大疫时，她无比清晰地忆起，那一年是杜慎向晏懿请旨，彻查地方官员瞒情不报，枉顾人命。

    “吕绍回京是你安排的，灰瓦巷的宅子是你置办的，连那条地道，也是你早早打探好，这才告知于他的。”晏泠音没有收刀，就那样抵着他流血的手，“老师碑上的字不可能是吕绍所刻，因为他已故的老母讳万春，他不会不避母讳用上一个‘万’字！”

    “公子好手段，”她声音极冷，“把目的瞒得这样深，我自愧不如。”

    旧友的生命可弃，己身的安危可抛，他下手果断狠决，什么都能算计，什么都能利用。他说错了，他和她从来不是同路的人。只是凑巧，他们殊途同归罢了。

    “老师的事你知道多少？”在他漫长的沉默里，晏泠音寒声问了最后一句，“他被诬陷，到底是谁做的？”