自饭厅出来，宋知韵无事可干，恰逢云舒送信回来，说许岁宁约她去会云楼听戏。

    她欢欢喜喜，打扮精致，前往赴约。

    会云楼与霍府同处一条街上，耗费不了多时，楼外远远招手的许岁宁映入眼帘。

    相携入内，雅间上座，底下正好开戏。

    今儿演的是《西厢记》，宋知韵看过几次，是以看得心不在焉，只侧过脸和许岁宁闲聊：“你算算你几时有空，我好安排去西山的日子。”

    一提这个，许岁宁的伶牙俐齿就不复存在，吞吞吐吐的：“……我随时可以，全看你表姐夫何时回京……”

    “估计也就这两日，快了。”她抿嘴收住笑。

    许岁宁羞得紧，赶紧把话题扯开：“听说，昨儿将军府鸡飞狗跳的，霍将军还受了伤？”

    宋知韵抓了把瓜子，边嗑皮边叹气：“连你都知道了，想来全京城已闹得沸沸扬扬的了。”

    “这你真说着了。”第一场戏步入尾声，台上正布置下一场的场景，许岁宁将视线挪回来，“就是下人三五成群窃窃私语，被我撞着，这才有今日一问。听完他们的话，真真儿叫我吃了一惊，原来霍将军的姓是后来才改的。”

    “人家的家务事，关咱们什么事，老谈这个做什么。”霍铮好似她的克星，一旦想起他来，哪哪不舒坦，瓜子也不香了。

    许岁宁瞧出症结，打住不谈。

    第二场刚好开演。

    午时散场，二人趁便在会云楼填饱肚子，而后分道扬镳。

    宋知韵抵触回将军府，靠在路边思来想去，难以抉择之际，被云舒戳了戳肩膀。

    “那是将军吗？”

    循着云舒指过去的方向眺望，一人一马纵风而来。

    “不是他，又是谁。”这一眼，恍如亲临沙场，亲眼目睹了那个英姿勃发的霍铮。

    无言间，霍铮勒马，睥睨过来。

    “将军，怎么来了？”宋知韵全然接下来自高处的注目，语气淡到了极点。

    她不喜欢这样的打量——由上而下的，居高临下的。

    这让她感受到了无穷的压迫感。

    “肚子饿不饿？”霍铮翻身下马，手牵缰绳昂然挺立。

    宋知韵如实说来，末了象征性关怀一句：“将军可也用过午膳了吗？”

    他笑着摇摇头：“还未来得及。”

    “总不能是将军的继母又来耍无赖，将军才顾不上饱腹吧。”心中怎么想的，嘴上便顺着捎了出来。

    霍铮倒是意外的大方，道：“已经解决了，夫人无需担心。”

    宋知韵一哽，不过是随口问问，怎的还被会错了意……因自小不是个藏得住事的人，雪白的面皮上泛起一层懊恼之色。

    霍铮看破不点破，斜向霍府的方向，道：“夫人陪我散步回去，可好？”

    左右不远，且她本就有饭后消失的习惯，故答应得挺痛快。

    虽为夫妻，交情却浅薄，直入了霍府的门槛，宋知韵声息全无。

    以书房作为分界线，二人默然分离。

    宋知韵依旧回内院无所事事；霍铮与等候多时的孟康去书房谈事。

    谈的内容，晚些时候，由云舒的口中带了过来：“将军做事真一点情面不留，贺二公子眼下在赌坊里押着，就等着银子来救命，将军居然以五分利的条件，把银子借给贺家……这跟城中那些放债的，没什么两样。”

    宋知韵一璧称奇叫绝，一璧有感而发：“活阎罗做事不厚道，那个贺二公子也不是个省心的。下午时，我听院子里有几个小丫头交头接耳，那贺家二公子常年喝酒赌钱，惹是生非，把家底败了个干净，被扣下纯属活该。平心而论，怨不得霍铮绝情。”

    感慨归感慨，凑热闹却不能落下，是以掉转话匣子：“那贺家人对霍铮的行为，是个什么态度？”

    “贺大公子和孟康一并回贺家来着，进门刚说了两句，贺老爷气得面色发黑，扬手就要打贺大公子，幸好孟康身手了得，当空拦下来。贺老爷眼见打不过，只能口头上叫骂，一口一个‘狼心狗肺’；刘氏倒没动手，只是哭骂，骂将军黑心，骂贺大公子窝囊、胳膊肘往外拐。惊天动地了小半个时辰，还是按手印把银子揣了下来。”云舒绘声绘色道。

    她忍俊不禁，望着云舒一笑：“还算识时务，否则贺二公子可就麻烦了。”

    云舒深以为然。

    主仆二人又扯了阵闲篇儿，到饭点，敛笑前去用饭不提。

    且说这场闹剧的风儿吹到圣上耳朵里，圣上一把将批了一半的奏折掷飞出去，拍案怒道：“这个贺惇，朕念及子衡的颜面，对他一家子一忍再忍，而今非但不收敛，反愈加不像话！”

    圣上性淡薄，少有震怒之时，大内总管李原心惊不已，缩着脖子将奏折拾在怀里，悄声挪到圣上身边，轻放好折子，斟酌字句道：“贺惇一介匹夫，何以有脸令陛下您大动肝火……奴才愚见，霍将军是真刀真枪过来的，不会任之摆弄，贺家捞不着便宜，陛下只管信任霍将军就好。”

    可巧，皇后惦着圣上这两日有些咳嗽，特下厨亲熬了金桔雪梨汤送来，正赶上李原苦口婆心地劝，便也来出一份力：“陛下，子衡不再是从前那个无依无靠的霍铮了，他已成家立业，自有独当一面的本领。况贺家平头百姓，陛下插手，免不得落个偏护的罪名，大臣们早前便对子衡大权在握有所不满，目下子衡不是在西北，而是在京城，勾心斗角的漩涡中心，他又沉默少言、不爱交际，再不注意些，他以后的处境只会更难，名声会更臭，也带累了宋家那姑娘。”

    皇后所言句句在理，圣上涨得通红的脸色渐归常态。

    皇后莞尔，眼神射向雪梨汤，温声道：“瞧瞧，光顾着为人操心，竟把自己的生辰抛之脑后。眼瞅着就是十八了，陛下打算怎么过？”

    圣上低眸略加思索，松了口：“年成才好没两年，勿铺张浪费，就安排在太极殿，关起门来自己聚一聚即可。”

    皇后点点下巴，微微俯身，捻起勺柄来，交到他手中，语气夹着少许命令的意味：“巴巴儿给你炖的，赶紧尝尝味道怎么样。”

    圣上不计较“你”的称呼，反手抓住，舀了一勺伸到皇后唇边，笑道：“不能光朕享用，你也该受用受用。”

    皇后瞥瞥纷纷低垂着头的宫人们，打开他的手，撂下一句惟彼此听得到的“不正经”，款款远去。

    翌日早起，田嬷嬷来府，请霍铮、宋知韵二人进宫陪皇后说话。

    皇后相请，自无二话，用心妆点一番，动身前往。

    今儿个霍铮不坐车，骑着汗血宝马在旁悠悠随行，路途漫漫，又无所事事，便揭开帘子来悄声看他。

    他穿了一身鸦青劲装，腰间束着同色腰封，上坠一块儿奶白色玉佩，驭马的动作带动玉牌，微微作响，有种不显山不露水的俏皮感。

    视线寸寸向上，浓密乌黑的发丝以一顶语冠扎起，光洁饱满的额头毕现，更衬得眉棱骨高挺深邃。

    扪心自问，霍铮的外表、气质俱无可挑剔，毫无疑问，是万众瞩目的存在。

    若非她实在不喜，这个将军夫人当得也是划算的。

    ……

    宋知韵被这个念头吓了一跳，忙转开目光，暗中警告自己：人不可貌相。他都能做出和亲人老死不相往来的事儿，她又算个什么，凭什么拿捏他。将军夫人，不是好当的，不然不会落到她头上。

    反复告诫过后，突突直跳的心，复归清净。

    待入凤仪宫宫门，将值午时。

    临门伫望，寝殿里影影绰绰，很是热闹。

    田嬷嬷适时解答：“忘跟您二位提了，太子殿下、太子妃、三公主和驸马爷、六公主及八皇子都在呢。”

    宋知韵被这阵仗惊出一头细汗，在家时不曾认真修习礼仪规矩，应付父母尚且应付不过，冷不防到众位皇子公主面前，可想而知后果如何……

    “有我在，不用怕。”措不及防地，手被霍铮攥住，源源不断的温度奇迹般抚平了焦躁的心神。

    田嬷嬷看得分明，听得真切，笑吟吟道：“夫人多余担忧。您不知道，皇子公主们私下里经常谈论您，对您一百个好奇，都想见一见将军放在心尖上的是何等人物呢。”

    宋知韵脸上不太好看，结合请安那次撞见宫女们说三道四的情形，面色红一阵白一阵，连与霍铮十指相扣的手亦管不上抽开，只用干笑来掩饰内心的羞赧。

    径直登门，招来一众端详。

    霍铮有礼有节，一一同众人问过好。

    “果然，霍将军的眼光是顶好的，宋妹妹活似神仙妹妹下凡。”太子妃用帕子掩嘴笑道。

    三公主天性话少，性子沉稳，从不爱打趣人，仅以点头的行动来表示赞赏。

    六公主年纪尚小，蹦蹦跳跳凑上来一璧细细打量，一璧牵着她的衣襟，喜滋滋道：“霍嫂嫂与子衡哥哥，真真一对璧人。从前大家全羡慕太子哥哥和太子妃嫂嫂，以后话题该变成你们两位了。”

    宋知韵找不出合适的答案来应对，强撑着笑颜道：“公主谬赞。”

    “嫂嫂人美，声音也悦耳动听。”六公主半仰着头看向霍铮，“子衡哥哥可得用心对嫂嫂，倘或让嫂嫂受委屈，我是万万不依的。”

    太子忍俊不住，指着六公主对皇后开玩笑：“母后平日就是太宠着六妹，惯得她逮什么说什么，还好子衡不是外人，不计较这些，否则不定引得外头怎么编排。”

    三公主驸马“见缝插针”：“可不是？霍将军不就得了个铁面阎罗的诨号吗？”

    惹出这一车轱辘笑言的主人翁霍铮，目光掠过几人，停落在跟前水灵的六公主身上，轻轻一笑：“公主放心，你嫂嫂在我这，不会受半点委屈。”

    六公主抬一抬眼皮，双手叉腰，气势很足：“好，我信子衡哥哥的。”

    当众嚼这等肉麻之语，令宋知韵格外窘迫，嘴边的假笑越来越僵，若以后和离，又该如何收场……

    “好了，玩笑够了，饭菜也要凉了，快来归坐吧。”皇后按着额角，无奈道。

    众人应声，按序归坐。

    宋知韵并霍铮，坐在皇后右手边，对面是太子夫妇。

    “今日把你们叫过来，是为这个月十八陛下的寿辰。本宫与陛下商议过了，不必大动干戈，权当家宴，一家人在一块聚上一聚，至于寿礼，意思意思就好，切忌铺张浪费。”皇后巡视在座诸位，徐徐道，“你们觉得怎样？”

    无人有异议，皆表示赞同。

    皇后满意笑笑，不再多言。

    一顿饭吃得心猿意马，终于等到了散场，众人陆续告辞，霍铮、宋知韵二人却被双双绊住——太子妃、六公主约宋知韵去东宫赏花品茶，太子请霍铮去京郊军营指点练兵。