宋知韵没有久坐的想法，只站着与霍铮客套：“将军的伤，要紧吗？”

    一面问，一面打量。

    他依然穿着那身玄衣，背后有一块地方，依稀变了色，看样子是风干的血迹。

    “无妨。”觉察到她探究的眼神，霍铮把身子正对着她，淡淡一笑，“抱歉，因为我，把你折腾起来。”

    此时的他，比之早晨，憔悴了不少，戾气荡然无存。

    虽不知他与家中矛盾的全貌，可骤见活阎罗脆弱的一面，不免生出几分同情来。

    “就算不碍事，也得上药啊，万一化脓了，不是玩的。”宋知韵半是叹，半是劝。

    霍铮的眼里好似下起了春雨，徐徐道：“你在关心我？”

    未设想他会是这等反应，喉咙里一堵，竟找不出合适的言辞来作答，而他，就这么静视过来。

    气氛，陡然僵化。

    幸好孟康及时出现，化解了弥漫在空气中的尴尬。

    “将军，菜放得太久，全坨了，已让重做了，您再等……”孟康机警，觉出异常，忙原路返回，大半截身子在外面，剩一颗头探进来，“估计快好了，属下去瞧瞧。”

    宋知韵欲把人叫住，却只捉到一阵空气。

    “……夜已深，不打扰将军了，将军记得吃饭涂药。”“局促不安”四字明明白白写在脸上，她顾不得掩饰，转身就走。

    霍铮没有阻拦，眼光一直黏着那渐渐融入暗夜的背影，唇边慢慢溢出一个笑弧。

    云舒害怕霍铮，不敢靠书房太近，便在院子外等，内心的慌张使得死死钉在一个地方变成一件难事，不到半个时辰的功夫，已来回转了几十圈了。

    踱得累了，便换成踮脚伸脖子张望，可巧，望见了健步如飞的宋知韵，遂急相迎：“您去这么久，奴婢还以为您……”后边的话不合时宜，识趣咽了回去。

    宋知韵脚步不停，斜风卷起她两鬓的碎发，在空中摇曳生姿。

    路途过半，她猛然兜住双腿，不可思议道：“他刚才问我，是不是在关心他，这也太荒唐了。”

    云舒和她不谋而合，嘴巴圈成一个圆。

    “我真搞不明白，他究竟为何对我如此宽容。”她一屁股坐到回廊的围栏上，仰天向月，“我一没家世，二不贤惠，怎么就独独赖上我了呢？”

    云舒也来坐着，提出一个可能性：“一定是您生得倾国倾城，将军他对您一见钟情了。”

    宋家虽家世平平，但她们姑娘貌美，倘非圣上惟皇后一人不可的话，铁定被选进宫当娘娘，因此自及笄后，登门提亲之人不计其数，其中大有显贵人家，夫人有意从中择选一位，架不住姑娘不情愿。

    出嫁前夕，夫人还一把鼻涕一把泪地絮叨，当初早早听人劝，何至于跳入火坑，姑娘仍旧听不进去，掷地有声反驳：随便选一个人托付终生，和嫁给霍铮，都是跳火坑，哪个也别嫌弃哪个。

    姑娘打小就有主见，不合心意的东西，再好也瞧不上眼。

    宋知韵认真思考片刻，觉得或许就是这个理，便不由对得把霍铮归为“见色起意”的一类人中，对自然而然给他冠以“肤浅”的头衔，胸中郁结的疑云一消而散。

    次日一早，霍铮照常派人来请她一齐用膳，彼时，她正在写待会要递与许岁宁的信，便随便应了声：“知道了，这就来。”

    收回最后一个笔画，将其装入信封以后，把云舒喊来交代：“你去许府一趟，把它交给许姑娘。”

    信上写着去西山踏青的始末。

    云舒知晓个中内情，接过信，匆匆去办。

    宋知韵则不紧不慢动身去前厅。

    到地方后，见霍铮端端坐在椅子上，气色比昨夜好上许多，一如那满满一桌子精心摆置的食物一样。

    她抿抿嘴巴没发表言论，入座自顾自动筷子。

    想到昨儿他负了伤，又是为她受的，便问：“将军可有上药？”

    他“嗯”了声。

    她点点头，不多问。

    欲低头接着喝粥之际，偶然瞥见霍铮左手腕间裹着纱布，靠怀里的一边，殷红若隐若现。

    “练剑时不小心划伤的，无碍。”霍铮抬眼，微微笑道。

    “那就好。”宋知韵拿开注意力，专注碗里的吃食。

    饭后漱口的档口，孟康来报：“将军，贺公子来了。”

    贺公子？是昨日霍铮与刘氏对话中的贺景？

    她尽量表现得平静，殊不知霍铮看透人心的本领炉火纯青，一早猜到她的疑惑，偏过头来慷慨解惑：“是贺景，刘氏的长子，我同父异母的弟弟。”

    开诚布公的举动，着实让宋知韵十分错愕，错愕之余，脊背有些发毛。

    他总能及时算到她的想法，不论是刻意隐藏的，还是无意表露的……自己这点算计，在他面前，根本不够看。

    怕路出马脚来，她忙干笑两声应付：“那定是有重要的事，将军快去吧，别让贺公子久等。”

    霍铮面含浅笑，给了她一个短暂的注视，自去会客。

    贺景在外院花厅危坐，眸光四下游离，秀气的面庞上沾染着沉重，于一刻前奉来的茶，照旧安放在桌上，深褐色的茶水无波无澜。

    等了又等，门外的空旷逐渐被来人填满，贺景当即站起，唤人：“大哥。”

    霍铮先不予回应，自行坐好，命人重新沏茶来。

    贺景摆手说不用麻烦，霍铮却不为所动，面颊微抬，淡淡道：“坐下谈。”

    贺景不好有异议，听话照做。

    “你是来给贺勉当说客的？”霍铮横冲直撞惯了，瞧不上那些弯弯绕绕。

    提起这个不争气的兄弟，贺勉脸上很是没光，将眉头一并，道：“我心知肚明，无颜面见大哥，而贺勉，哪怕是因此死了，全是他自找的，怎奈母亲哭天抢地的，扬言贺勉有个是非，她也不活了……我实在不知道该怎么办好。”

    刘氏育有二子，但两子之间天差地别。

    长子贺景，为人正直，才貌双全，风度翩翩；次子贺勉，斗鸡走狗，赌钱吃酒，烂泥扶不上墙。

    霍铮从军十年，贺勉没有一点长进，把贺家家业败得所剩无几，这回又因还不上负债被扣押在赌坊，贺家东拼西凑，勉强对付上小一半，剩下的大半，砸锅卖铁也没着落。

    贺父、刘氏便将如意算盘打到霍铮身上来，因深知霍铮看重贺景，便催命似的推贺景来求情。

    贺景进退两难，到底敌不过父母的轮番攻势，硬着头皮来了。

    贺景怪难为情的，面颊上浮出两团象征羞耻的红晕，霍铮看在眼底，念及旧情，不忍给他难堪，便问：“还短多少？”

    来之前，就已做好了无功而返的准备，而霍铮的妥协，结结实实给了贺景一记响亮的耳光，红晕飞速向四周扩散，浑身顿时火辣辣的，仿佛马上就要羞愧爆开。

    “……七百八十两。”贺景扭扭捏捏道。

    “不算难事，但有一句话得说在前头。”霍铮一盆冷水浇下来，“这银子算我借给贺家的，签字画押，按息归还，五分利。”

    贺景当场怔住，五分利，和高额放债的没两样。

    霍铮哂然一笑：“你别怨我，我的家底并不是风刮来的，而是我一刀一枪换来的。贺勉什么德性，你比我了解，倘或我无条件给了，难保不会有下一次。这一次你能舍了脸面来我这说情，下一次你又到什么地方说理？”

    他敛笑，神情肃杀：“贺景，我不难为你。”说时，转脸向孟康，“你现在拟一份契书，带着银子去贺家，他们同意便罢，不同意也别多话。”

    孟康抱拳而去。

    “大哥，谢谢你。”贺景回过神来，起身向霍铮作揖，“贺家对不住你，你还愿意拿钱出来，已是仁慈，我还有什么脸面让孟大哥当这个恶人。契书与银子，不妨由我亲自带回去；个中情况，也有我同家里人一一说明。”

    霍铮跟着起来，上前拍了拍他的肩膀，说：“在外人眼里，我已是十恶不赦，再添一条罪名，又有何妨？贺景，你我之间，无关怨恨，我虽不为贺家人，却仍拿你当兄弟看待。”

    一席话听得贺景几乎热泪盈眶，微微哽咽道：“……大哥。”

    霍铮受不了煽情，轻轻牵起唇角，岔开了话题：“我记得你小子小时候最爱舞刀弄枪，多年不见，可进益了不曾？”

    贺景脸色一黄，搔首笑道：“父亲母亲嫌打打杀杀没前途，把我手头上的棍棒什么的，一把火烧了个干净。现今我只安安分分求学，期望有朝一日得以中榜。”

    霍铮沉吟不语，好半晌，方道：“也对，刀枪无眼，安心在朝为官做宰，不失为一条明路。”

    不等贺景续上话头，他又说：“你在白鹭书院上学？”

    贺景不知其意，唯唯应是。

    将“白鹭书院”在嘴里嚼了两遍，霍铮现出点点笑意：“白鹭书院的秋山先生是我的旧交，你可愿拜他为师？”

    秋山先生曾是太子太傅，致仕后，开办白鹭书院，教书育人。

    有幸得这等人物为师，贺景怎么敢说半个“不”字，可转念一想，自己课业平平无奇，头脑又不比旁人灵光，贸然答应，恐辜负大哥一片好意，反给大哥丢脸，于是摇摇头：“以我的能力，断够不上秋山先生的栽培，更配不上大哥的厚爱……恕弟不识抬举。”

    霍铮不以为意，自顾自道：“说起来，秋山先生收徒，自有一套原则，他的爱徒中，不乏中庸之人。这样，改日空下来，你与我前去拜访一下他老人家，且看他的眼缘吧。”

    贺景受宠若惊，满心复杂刚浮起来，便闻孟康进来回说，东西齐全了。

    “大哥，我先告辞了。”眼前有更要紧的事，贺景姑且把一肚子话憋回去，随孟康离去。

    他二人走后，霍铮则低头望着腰间悬挂的玉佩，微微出神。

    仔细分辨的话，不难发现，玉身之上，嵌刻着两个字：丽娘。

    ——那是他生母的名讳。