大盛永宁八年。
永宁，即太平盛世。自光武十二年，镇北侯苏察帅军荡平契鞑铁骑，长达十六年的战争结束，大盛山河收复后便开始永宁年号，盛国十三州是不是举国太平未可知，但盛都当真歌舞升平。
皇城锦绣成堆遍地是黄金，五城九街歌酒长春不夜，可谓盛都繁华，殷汉盛世。
多少人不远万里跋山涉水，都要来瞧一瞧朱甍碧瓦，繁花似锦的盛都城。
近黄昏，斜阳下的枝叶随风摇曳，地上尘土飞扬。
远处传来“咯哒、咯哒”的马蹄声，两匹马朝着城门口奔来。
城门上写着“乾盛大都”四个字，正是天子脚下皇城。
东西南北门皆有重兵把守，铜墙铁壁铸造的城墙巍峨高耸，凡置身城下，皆深觉天威咫尺。
“可算到了。”
风尘仆仆的两个人，一个剑眉星眸气宇轩昂，黑玉冠束起高马尾，着一身朱墨色的窄袖长袍，双肩绣有细兽纹，身形挺拔。另一人身着骑装，背上一把弯刀，身量比前者还要魁梧高大，看起来十分不好惹。
门口的守卫不由得对这二人多几分谨慎，长枪拦下，“姓名，路引拿来，城内可有认识的人？”
“酉时已过，今日不得再入城。”
“啊？”
守卫：“可有特令？”
“没有呢。”
“无令牌你二人明日再来，路引先拿出来检查。”守门的将士看起来铁面无私。
高马尾年轻男子又长叹一口气：“爷这一路风餐露宿，没日没夜地跑马又对付一茬茬山贼，临到了还要在外头露宿一宿，真要命。”
“您哪有一天风餐露宿？一路上游山玩水有客栈住客栈，没客栈找农舍，山珍海味也没少吃，还跟小孩儿一起掏鸟蛋、捉螃蟹......”
“住嘴吧。”
这时另有一辆马车踏夕阳，沐浴霞光万道驶来，与正在僵持的几人擦身而过，风吹动掀开一角车窗帘，里头坐着的女子微微转头朝外瞥了一眼，眼神清冷淡然。
男子似有所觉地抬眸追视，却只看见微微扬起的下巴和嫣红的唇角。
“苏......莫不是苏侯......”对着路引念念的那个守卫登时有些惊惶犹疑。
另外一个守卫去探一眼那辆马车，随即恭谨地弯了弯腰，二话不说开路让行。
男子眯了眯眼，呢喃：“这马车，看着很普通啊。”
盛都城内目光所及尽是红墙绿瓦，高楼飞阁，往来交杂处处宝马香车豪门勋贵。任何一人到此一望都忍不住心头松动，以为圣地泼天，富贵荣华触手可及，这便是天子脚下皇城。
这个时辰，进城买卖的百姓都准备收拾出城返家，晚市的商贩也即将开摊。街上本就人来人往络绎不绝，又近年关，城内人潮更是比往常多许多，平时能容纳三辆大马车并驾齐驱的朱雀大街，这会儿拥挤不堪，仅容得一辆马车通行。
此时两辆马车分别从一头驾驶过来，迎头相遇，一辆是富丽堂皇的楠木香车，而另一辆则是寻常的马车。
两车相遇势必有一辆须得后退，纵观马车的行头，不用动嘴舌就能知晓是哪一辆该退。普通那辆恰是刚才一路畅通进城的，里头的人轻声吩咐，车夫当即驾着马车慢慢后退。
两边的路人纷纷避让，车夫见两侧让开些许道路，想着或许可以调转马头走，于是勒马掉头。岂料对面的马车十分不耐烦，这边退一点他就贴过来一点，衣着上好面料的马夫当即甩鞭打过来，呵斥：“磨磨蹭蹭干什么！耽误我家主子的事儿你们担得起？”
后退的马被鞭子打中，嘶鸣一声抬起前蹄飞踢，猛地踢上对面的马，顷刻间两马失控，车子也跟着摇晃撞击。惊乱起，街头百姓们顿时惊慌逃窜四下推攘，生怕被踩在马蹄下。
双方车夫都无法控制失控了的疯马，只懂使劲拉绳子，只见前头这辆寻常的马车里面跳出来两个女子，一个上手控制自驾的马，另一个跳到对面的马车上援救。二人出身迅速，动作敏捷犀利，须臾间就将两匹马分别稳下来，车子以及周遭的人也都幸免于难。
“姑娘。”对面马车安然脱险后，鹅黄衣女子立即翻身跳下去，回到自家主子身边。
被唤的女子眉目如画，上身是藕色的衣裳，配蓝色下裙，裙摆随风飘扬，一身柔和的装束却因刚降服完惊马，此刻浑身的气息冷峻无比。
旁边有人认出其身份，原本想上前关心的脚步悄悄往后退，尽管她清冷柔美的模样令人动容，却无人敢直视。
“啊——”对面那辆华贵的马车里发出一道尖叫声。
随后推开马车门，身穿华丽罗裙，满头珠翠的女子目露凶光颤步走下来，“何人胆敢如此放肆！”
待见到对面人后她怒色更甚，高声斥骂：“沈令姜！当街故意行凶，你胆子愈发大了啊！”
沈令姜便是此刻端居马上的女子，而怒斥的女子乃户部尚书之女王蓁。
因沈令姜的身份，京中世家贵女们个个都瞧不起她，又因权势不敢当面甩脸子，但有些个性娇纵蛮横的就敢当面对她出口恶言，这位尚书家的姑娘就是其中一个。
王蓁整了整发簪，继而讽笑道：“也是了，有这么一个‘爹’什么胆子没有。我不管你往日仗势欺谁，欺到本姑娘身上我绝不让你好过！”
任对方阴阳怪气怒骂，沈令姜丝毫不气，反倒笑着说：“王姑娘何出此言？我并没有做任何伤害你之事呀。”
王蓁戟指怒目：“你方才......”
“方才是我侍女救了你，咱们狭路相逢我亦是诚心礼让，是你的车夫先动手伤马这才使马车失控，害得王姑娘你差点出事。”
王府的车夫眼神闪躲不敢直视她，十分心虚地拔高声音：“我......胡说！是你们故意撞过来！”
沈令姜：“在场的人都看见，我做不到众目睽睽之下开口说谎，贵府的人秉性了得。”
然而四周的人似乎都不想帮她解释，怯懦地低头回避。
“谁看见了？”
无人回答。
王蓁轻蔑一笑；“没人看见，沈令姜还不快给本姑娘道歉！”
此刻沈令姜也仍旧不气，笑了声：“一个道歉而已，你想要......”
道歉的话被一道稚嫩的童声打断，路边由母亲牵着的一个小女孩儿伸出小手臂，怯生生地说：“是这个伯伯的鞭子打了马儿。”
她母亲低声阻拦：“别胡说。”
小姑娘天真烂漫的：“我没胡说，爹说过人不能撒谎，娘亲我没有撒谎。”
那位母亲有些羞愧，低头弯下身子，声音轻轻地说道：“......确实是，那马夫先动手。”
沈令姜笑道：“稚子真言。”
王蓁面色羞怒，狠狠回头瞪一眼自家车夫，低斥一声：“丢人现眼。”立即甩袖离开，对于方才的恶言自己没有一丝歉意。
沈令姜也不指望娇纵惯了的人懂得道歉，示意车夫将马车退出去，随后走到小姑娘面前蹲下身，在她母亲的担忧下赞扬小姑娘：“多谢你帮姐姐解释呀，你很勇敢。”
“不客气。”小姑娘没了惧怕，倒是被夸得有些害羞，攥紧娘亲的衣裙，好奇地看着眼前的大姐姐，轻轻地问：“姐姐你不生气吗？”
她微微摇头，也轻轻地答：“不值得生气。”
小姑娘：“生气为什么要值得？”
她莞尔一笑：“当然啦，我们的心胸很小很小，你每生一回气呢胸口就挤压得难受一回，生别人的气反倒让自己不好过可亏大了，所以有些人有些事不值得自己生气，明白了么？”
小姑娘听着连连点头，两眼透亮：“我明白了！难怪我每次生爹娘的气都可难受了，以后我不生气了。”
“聪明。”
沈令姜笑眯眯同小女孩儿告别，回到马车后脸上的笑意渐渐消失殆尽。
马车绕至北城穿过神武街驶进梧桐巷，此巷为盛都城官巷之一，大多是四品以下的官员府第，宅子格调雅致，既彰显了身份又不过于显贵。但有一座大宅不同，门匾上“督公府”三个字苍劲有力，宅子的装潢相当气派，豪华的品级与附近的宅院格格不入。
此宅的主人正是当今圣上身边的红人，位如“内相”的司礼监大太监刘胆的府第，当今唯一一个特例准许在外开府的宦官。
沈令姜坐着的车子正好停在督公府门前，下车后身边的侍女立即给车夫结账，那车夫见多出两倍的车钱脸上笑得极为开心，利索地收了钱后迅速离开。
府内家丁见她回来了忙拿出一份折叠的信纸，恭敬地递过去：“姑娘，薛大姑娘方才送来的书信。”
盛都城的另一条官巷，南城衙内街的榆林巷与梧桐巷有所不同，此巷内皆是三品以上的大臣亦或是公亲王侯的府邸。
盛都五城九街三十六巷，朱雀、神武、琵琶、花枝街最为繁华热闹，而三十六巷中的榆林巷则是最为威严，满巷官宅，步行一刻钟就是一位高官大臣的府邸。假若其他街巷是大盛繁荣的景象，那么榆林巷则是大盛权力的府门，平头百姓不敢轻易到此流连，即使这里还有空宅子，寻常人也不得轻易在此买房入住。
尽头巷尾处的一座府邸，门前只有一对石狮子，比之其他宅子大门外边的金柱、雕花要简朴许多，匾上写着“苏府”二字，正是忠勇侯苏绰的府邸。
此刻苏府内的书房中一对父子正坐在书案前读书，稚童书声琅琅。
“鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，够劳于野。”
“劬劳于野。”
“劬......劳于野。爱及......矜人，哀此，哀此......”
“哀此鳏寡。”
这时府中家丁面带喜色地跑进来，道：“侯爷，三公子、三公子来啦！”
家丁话未落，那小男孩儿已经听出其中的意思，“啊”一声立刻跳下椅子，两只脚就跟风火轮似地蹿了出去。
镇北候苏察戍卫朔北边境多年，功勋卓著，其长子苏绰后封忠勇侯授职在京，次子苏鸣封为昭毅将军，而家丁口中的“三公子”是苏察的小儿子，是苏家满身功勋的男儿里庸碌无为的那一个，也正是刚才在城门口吃了一嘴风沙的苏克。
家丁通传后苏克已经穿过门屋，正走在通往前厅的回廊，迎面跑过来一只橙红团子，噔噔噔地朝他扑过来。
苏克立刻双手接住一把提起来抱到胸前，掂了掂，“唔，重了。”
“小叔叔！序儿好想你！”
苏克薅了薅小侄子的脑袋，哈哈大笑：“乖侄儿，我也想你想得紧。”
“那，那你怎么这么久，这么晚才来看我？还有还有......我写的信小叔叔你收到了么？”苏廷序两只小手套着苏克的脖子又兴奋又委屈叨叨个不停。
“嗯？什么信？”苏克被这小屁孩儿的重量砸在胸口，短小的双手又勒着他脖子险些透不过气，使劲儿朝身旁的几人使眼色。
府里的侍卫平日里被这小魔王折磨狠了，终于见他歹着自己亲叔叔磨，都在一旁幸灾乐祸，谁也不出手帮忙。
只有跟苏克一起上京的仲宽帮忙开口：“小世子先松手！”
“松什么，好儿子抱紧些。”苏绰同妻子出来迎接弟弟，面上隐隐含怒，眼中又充满笑意。
“大哥！”苏克看到多年未见的大哥，立刻咧嘴笑：“嫂嫂安好，大哥多年不见，想我了没？”
多年未见如今弟弟身量拔高，体型比自己还要高大，苏绰哼一声。
樊瑶笑睨丈夫一眼，回头劝儿子：“序儿快下来，勒着你小叔了。”
“不要，我要小叔叔抱我！”
“好，抱你。”苏克一路抱着他走进堂厅，甫一放下便听见一声命令。
“上家法！”
他顿时抖了抖，回头继续陪笑：“大哥......”
苏绰撩衣坐下，冷冷一笑：“嬉皮笑脸没用，别以为我离家多年就管不了你。”
“管得了！大哥尽管教训，弟弟知错了。”被哥哥管的弟弟乖乖上前挨训。
“可知你错哪儿了？”
“哪儿都错了。”
“顽劣子......”见妻子坐在旁边笑眯眯盯着，苏绰兄长的威严顿时损失一半，恶狠狠地瞪了眼弟弟，训道：“越发胡作非为，私自跑来盛都你把爹的命令当耳旁风？”
苏克仰首反驳：“我是来给序儿过生辰的。”
苏廷序跳起来赞成小叔叔：“对！小叔叔每年都陪我过生辰！爹爹不能把小叔叔撵回去！”
小孩儿嚎起来嗓门大的很，苏绰听得头疼指挥手下把他带走，接着数落弟弟。
“我答应了序儿要陪他过生辰，做人不能言而无信，大哥你教我的。”
“我还教你父命不可违。”
“有么？不记得了。”
“噗嗤！”旁边的侍卫禁不住笑出声，而后迅速道歉果断逃离走。
屋内只剩下兄嫂小弟三人，樊瑶任丈夫训斥一通后，拍了拍他的手柔声劝说：“好了不要生气了，再不准人都已经到家了，难不成你还能撵他走？小克的性子你又不是不知道，你今日撵他出去明天他就能溜回来，累不累你们兄弟。”
她又转头说苏克：“你也是，父亲和二弟无召不能入京，你即便无官职在身也不可肆意妄为啊，小心驶得万年船。”
苏绰：“你瞧他像是会小心的性子？”
苏克嘿嘿笑：“哥哥嫂子放心，我一个终年漂泊在外的浪荡子，这回是从江南游玩回程北上，顺路来这里给序儿过生辰的，别人拿不着我做文章。”
“呵，你浪迹大半年不归家倒挺有理。”
苏绰又笑骂一句，不再纠着他。一个离家住京多年，一个又常年浪迹四海，兄弟俩多年未见，今刻目光相对，眼中的情谊一分不少。