盛都城外东西两处山头分别有一座道观、一座寺庙，自宣帝崇信道教以后，从前寺庙的香客纷纷转拜道观，寺庙门可罗雀，道观香火鼎盛。
举国各地百姓不远万里奔波到盛都，除了一睹皇都繁华锦绣之外，便是为了城外那座太清观而来。
圣上御笔亲封的太清观每日香客不断，道长金虚真人的灵丹妙药治好了当今圣上的重症，乃至上达贵人下至平头百姓纷纷前来求药，即使求不到丹药拜一拜讨个平安符也算得个安慰。
道观门口进出络绎不绝，沈令姜站在观外的梧桐树下眺望远处那粒黄点，那里是座寺庙。她就这么站着，在这轻烟袅袅，香客来往忙碌的身影中显得有些格格不入。
稍后一位紫衣女子自观内出来，走近她身边，温柔询问：“看什么呢？”
她摇摇头，道：“上完香了？那走吧。”
陪自己来此上香已有七八次，她次次都只在观外等候，薛清禾不解地问：“多次来这儿你都不曾进去，莫非抵触这里？”
沈令姜边走着，边淡淡地回她：“我只是不信奉这些。”
“那寺庙呢？”
“一样。”
薛清禾恍然，也笑了：“来这里的人有谁真正信奉呢，只不过求个心安罢了，人总要有个信仰的东西。”
她们穿过草丛，草叶轻轻打到裙上，未晒干的朝露点点浸湿衣裙，身上莫名感到一点点微凉，如同沈令姜身上萦绕的清冷感，既不浓重，也无法令人忽视。
“我的信仰是我自己。”
回城的路上薛清禾请她先到薛府一趟，有东西想要给她。
“好。”
薛清禾有些开心，她们相识起，沈令姜每回同她相邀都是在府外大门等候，甚少登门，方才开口也怕她不愿意。
马车经过朱雀街，行人纷纷避让至两旁，路过一个赌坊时，忽然从里面扔出一个蓬头垢面的男人摔在前方，逼停马车。
那人见这驾华贵的马车就立即倒地不起，扯着嗓子撒泼打滚，无赖至极。
“诶哟我的腿！天杀哟！大马车当街撞人啦！”
车夫猛将马鞭子狠狠打过去，怒喝：“知不知道这是谁家的马车？竟敢在此无赖撒泼！”
日前也是这么一鞭子声横生乱子，沈令姜不由得笑了笑，笑意不达眼底。
“管你谁家的，伤人了就是不对！瞧我身上的伤，瞧瞧，诶哟......”
“胡说！你的伤又不是马车撞的！”
“怎么不是？诶哟疼死我了！青天白日撞了人还想赖......”
薛清禾本想出去查看那人被撞得严不严重，听了几句后觉得有些不对劲，“那人......”
“我去瞧。”沈令姜起身。
人素来爱看热闹，这里的动静传到对面的酒馆里，二楼上临窗坐着几位公子哥儿见这个场面都不约而同笑起来。
“这混子又赖上了。”
苏克恰巧也在，见状心道朱雀街人也忒多，他进城那日没走两步前头就堵着两辆马车水泄不通，人潮前后夹击他连马鞭都不敢挥，天子皇城还不如他们朔北的草场。
听见旁边几人的嬉笑，又看了眼底下那邋遢无赖，他随口一问：“你们认识？”
“一个赌棍，成天混迹赌坊，没钱了就给豪绅权贵们擦鞋、做脚凳，要不就到处讹钱敲竹杠，没脸没皮的无赖。”
“他这回碰上的可不是软茬儿。”旁边穿白袍的公子一脸看好戏的神情。
在座除了苏克之外其他三个都是盛都有名的贵公子，吃喝玩乐一把好手。
一个是大理寺卿之子谢彧，一个是刑部尚书之子韩秀林，还有一个则是英国公的儿子高文轩。
听这话苏克转眼仔细瞧那辆马车，上好的黑楠木，车顶华盖之上加盖一顶珠伞，车门两侧挂有紫铜铃铛，帷幔全是锦缎做的。
他便问：“这是谁家的马车？”
“薛府。里头估计是薛阁老的女儿，不过不知是大女儿还是小女儿。”
“惊澜你还没见过薛家双姝吧，我跟你说这两位可是闻名遐迩的美人，一位艳丽妩媚一位清雅如兰，城中不少才子拜倒在姐妹二人石榴裙下。”
“薛大姑娘确实美艳不可方物，只可惜早已定亲，不然苏兄或许有机会与美人想识。”
“这不还有二姑娘呢。”
“苏兄有机会。”
只不过问一句，就纷纷凑过来揶揄打趣他，苏克挑了挑眉，“你们怎知里面是个姑娘？”
韩秀林向他解释：“薛府的马车男女也有不同派头，穿衣住行规格同公侯贵族一样。”
高文轩也跟着提一嘴：“如今陛下重内阁，薛老位居内阁首辅，有陛下天恩圣宠，旁人见他都要尊一声‘阁老’。”
这时马车里钻出来一位女子，苏克见到对方面容后微微一愣，莫名有一股熟悉感，但是他可以确定自己从未见过此女，不知道这股熟悉的感觉从何而来？
那女子身披鸦青色斗篷，髻上戴一枚月牙象篦和玉色的珠花，随着弯身动作，辫发落到胸前，一双珍珠耳坠轻轻摇晃，浑身气韵既清冷又有几分灵动，端看样貌虽清秀脱俗但也谈不上倾城国色。
苏克勾了勾唇：“她就是薛家女？”不过尔尔。
谢彧忽而喜笑颜开，立刻抱歉一声，转身跑下楼了。
“啊不是，她啊是淙旻的意中人。”高文轩笑着否认，又摇摇头道：“盛都这么多世家千金，也不知道他为何偏偏喜欢这位。”
这位？苏克转头再瞧。
“马车撞了你？”沈令姜走下马车，看着滚在地上撒泼的人，冷声发问。
那撒泼的无赖听见声音，抬头看清她面容立即吓得起身，后又跪坐在地，不敢再撒野了，身子哆嗦摇头：“不、不是，小的看错了，是我自己伤到自己......”
“当真看错了？”
“是是！看错了！还请姑娘饶过。”
沈令姜不欲多理会转身要走，见薛清禾也跟着探出身来，吩咐侍女拿出一袋碎银，同她道：“给他拿去治伤。”
沈令姜从侍女手上拿过钱袋走近，那人忍不住向后缩了缩，她侧头看了眼赌坊，将钱扔人怀里，“想好了，继续赌还是找个医馆治好腿。”
酒楼上听着的人眼含趣味，“猜猜是治腿，还是继续赌？”
韩尧林都不用猜，光看那贪婪的眼神就知道，“赌。”
对赌徒有怜悯心还给他钱，这位貌美的薛姑娘当真是菩萨心肠，苏克没了兴趣折身坐回去喝酒。
还跪在地上的那人收下钱袋爬起来瞄了一眼赌坊门口，千恩万谢后就立刻头也不回地逃离。
沈令姜垂眼转身正要回马车，就听见一道兴奋地呼唤：“沈妹妹真巧啊！你和薛姑娘是刚出城回来？”
薛清禾看见谢彧，朝他微微一笑：“我与令姜刚刚从太清观回来，想不到这么巧在此遇见谢公子。”
“这就叫缘分！”谢彧高兴又凑上前两步，接着说：“沈妹妹十次出门总有七八次遇上我，要不说咱们缘分不浅呢。”
沈令姜蹙起眉，但仍是保持好脾气地回答他：“谢公子请慎言，我虽名声不好，但也也有自知之明，同你谈不了‘缘分’二字。”
谢彧脸色乍红，连忙道歉：“对不住我这破嘴又快了！我今儿和敬尧他们在飞仙楼吃酒，方才恰巧看见你遇上那泼皮，一时担忧忍不住下来，叨扰妹妹你了。”
她举目望向对面的酒楼，楼上高文轩和韩秀林二人冲她笑盈盈点头致意。
收回目光，沈令姜对谢彧淡漠道：“劳你挂心了。”
谢彧这人嘴巴经常比脑子跑得快，见她要走了，不待细想话就脱口而出：“过两天我们去西山狩猎，你想不想去？”说完才反应过来，这次游猎都是男人没有女子。
沈令姜一口回绝他，不愿过多攀谈，立刻告辞离去。
楼上看戏的两个人忍不住啧啧赞叹：“当真薄情。”
过了会儿，马车抵达薛府，沈令姜下车随着一起进去，边走就问要给她什么东西。
薛清禾笑了一下，颇为神秘地说：“等会儿你就知道了。”
迎面遇上不少忙碌的家丁婢女，个个都停下脚步，态度恭敬地低声问候她们，行礼完毕又迅速离开，像是半点都不愿多停留。
沈令姜丝毫不在意，一路同薛清禾有说有笑进去。
回到闺房后，看着梳妆台面上空空如也，早晨放在上边的木匣子不翼而飞，薛清禾脸色顿变。
“出门前忘记带上，我就放置在此处的，怎么不见了？”
沈令姜道：“东西不见了？”
薛清禾点头：“我放在这儿……”忽然想起什么，神色愤怒又懊悔起来。
“是我要送给你的生辰礼物，过两日就是你十七岁生辰了，我特地遣人去庐州找人打造一对凉玉耳坠。”
沈令姜微微动容，她轻柔地说：“无需这样麻烦，你知道的我从来不过生辰。”
薛清禾贴身的婢女蔻芝领着今日当值打扫的两个丫鬟进来，苦着脸对她说：“姑娘，她们说没有看到桌上有东西。”
眼前两个丫头的脸色都有一点紧张，更多却是傲慢，站在主子跟前还敢低头互相眉来眼去。
“奴婢们不曾偷拿大姑娘的耳坠，还请您明鉴。”
不是“不敢偷拿”，而是“不曾偷拿”。
沈令姜抬眸打量她们，看衣着打扮估摸是二等丫鬟，想来只干一些端茶送水和清扫姑娘闺房的轻松活。
薛清禾冷冷地注视这二人，轻声呵斥：“难道是耳坠长了翅膀自己飞了不成？”
“奴婢没有说谎确实未曾偷拿，许是大姑娘您自个儿忘记放在别处了？”
“胡说！”蔻芝忍不住高声叫唤：“定是你俩私下偷拿了姑娘的耳坠！不但偷主子的东西还敢顶撞，姑娘千万不能轻饶她们！”
两个丫鬟当即对蔻芝张口回怼：“蔻芝你、你休要栽赃！我们清清白白......”
沈令姜浅浅一笑，手指在桌上轻轻敲击两下，轻柔的嗓音却能说出令人胆寒的话来：“既然如此那就报官吧，送去衙门晾她们不敢说谎。”
薛清禾怒容不息，点了点头，“这个主意不错。”
闻言，二人脸色大变，惊惶喊着：“大姑娘！”
“谁要报官？”外面一道厉声喝进来，跟着出现一对母女，一身华贵的打扮，相当贵气。
薛清禾神色变了变，起身迎：“母亲。”
来人是薛阁老的继室柳氏和她的女儿薛清欢。
沈令姜先前料想那副耳坠恐怕不是薛夫人顺走，就是那位薛二姑娘拿走了，果不其然啊。
柳氏一进屋就朝主座一坐，薛清欢傲慢地站在母亲身旁，母女二人俱是一副兴师问罪的姿态。
由原配所生的薛清禾，柳氏对她向来是动辄训斥，毫无一丝怜爱，此刻语气冷淡地质问：“清禾，你这是做什么？在家里这么大动干戈！”
“是啊姐姐，你一回来就满屋子嚷嚷什么呢？让外人看见多不好，呀沈姑娘也在呢？”
柳氏瞥了沈令姜一眼，堆起笑容来：“沈姑娘来啦，清禾，你的丫鬟如此不知分寸，客人来家里也不知道做事儿，芳芝赶紧给沈姑娘上茶。”
沈令姜福了福身，礼数周到地问候：“夫人安好。”
外人在场，柳氏不好再训斥继女，俾睨旁边那两个丫头，张口问：“你们两个说说，犯什么事儿了？”
两个丫鬟见撑腰的主子来了，立刻到柳氏跟前下跪哭诉：“求夫人明鉴！奴婢今日当值确实进来过大姑娘的寝屋清扫，可并未看见什么耳坠！”
“大姑娘回来找不见东西非说是奴婢们偷走了，要捉我们去见官，奴婢冤枉啊！”
柳氏“哦”一声，轻飘飘的，看向薛清禾，笑了笑：“清禾，你有什么证据能证明她俩拿走了你的东西么？”
薛清禾藏在袖内的手微微颤抖，她气极了手指就会忍不住颤抖，“她们也没有证据能证明自己并未偷窃。”
薛清欢嗤笑一声：“原来没有证据，那姐姐纯属臆测了？下人也是人，姐姐别这么欺负她们。”
薛清禾：“既然都没有证据那就报官，很公平。”
柳氏立刻斥她：“报官？你想让你爹堂堂一个元辅在下官面前丢脸？”
“我爹会怕丢脸么？”
“你！”柳氏想要怒骂，瞥眼见一旁的人，硬生生缓下脸色，“禾儿你好好想想，是不是你自己随手弄丢了？不过是一对耳坠丢了就丢了，如此行径不知道的还以为薛家穷你吃穷你穿了呢。”
蔻芝心疼自家姑娘，忍不住带着哭腔说：“大姑娘的物件向收拾来妥帖，不只这副耳坠，还有许多首饰也总是无端丢失，就连王二公子前几日送过来的两株珊瑚花也给人偷走了......”
薛清禾急忙喝止：“蔻芝！”
“贱婢胆敢胡言！你当我们薛府是什么地方？芳芝掌嘴！”柳氏伸指怒斥，森寒的脸让原本打扮得精致的面容变得几分狰狞。
又瞪向薛清禾：“既然你不懂得怎么教导下人，那就由为母来替你教训。”
“啪”一声，蔻芝的脸上立刻现出通红清晰的掌印，足见力气之大。婢子扬手正要继续打，手臂被薛清禾一把拦下，“住手！”
她推开柳氏的婢女，沉沉的目光也盯向柳氏。
“你这么看着我......”柳氏被这道目光看得心里莫名胆寒了一瞬，转眼又恢复厉色，“放肆！”
“她说的没错，我房中确实频频遭贼，丢失的东西加起来的价值也足够那人坐牢，我要报官。”
闻言，薛清欢神色顿时有些紧张，悄悄伸手扯了扯柳氏的衣裳，柳氏恨恨地瞪着眼前的继女，厉声说：“行，等你爹回来你当面告诉他，看他肯不肯让你去！”
狰狞的神色全然忘记沈令姜还在一旁，她出声打断争执：“柳夫人，贵府家事我这个外人就不便在此多听，令姜先走了。”上前又福了福身拜别，准备离去。
柳氏幡然醒悟，她方才应该先把外人送走了才对啊！于是努力换了脸色，尽管心底里十分瞧不起沈令姜，但碍于身份不好当面甩脸，只能笑脸欢送。
沈令姜叹了一口气，离开前故作苦恼地说：“不过今日遗失的耳坠与我也有些干系，请恕我多一句嘴同夫人解释，打造这副耳坠的原料是我曾经送给清禾的凉玉，她特意命人送去庐州打造，原是要做给我的生辰礼，这才十分紧张。”
柳氏听后脸色变换，嘴角抽了抽，方才的气焰消失不见，挂上微恼的神色怪嗔地看了薛清禾一眼，假意道：“原来是生辰礼物，你这孩子怎么不早说？这么贵重的东西确实不能丢，芳芝你赶紧吩咐人在府里仔细找找。”
沈令姜笑了笑：“ 价值确实不菲，世间只此一对，不论谁偷拿，料她也不敢戴出去见人，变卖也没法儿。蔻芝你明日就将那对耳坠的样子画出来给我，我叫人把画像张贴出去。”
柳氏母女二人脸色几番变换，尤其是薛清欢，脸色难看至极。
沈令姜轻轻拍了拍薛清禾的手以示安慰，温柔地说：“我先回去了。”
薛清禾点头，回以宽心的笑容。
便不再看向那母女径自离开，出来仍旧坐薛府的马车回家，即将到督公府时，路口忽然窜出来一人摔倒在地上，险些撞上马车，车夫吓得赶紧勒马。
“不要命了你！”
三番几次的，莫不是流年不利不宜马车出行？
沈令姜掀开车帘子看向外头情况，一个穿着缝补麻衣，裤脚上卷满身落魄的男人倒在车前，抬头后怯懦地看过来。
她微微皱眉，不会又是一个敲竹杠的混子吧？