关然，关家茶行的次女，虽生在不是什么大富大贵的人家，但能闲散度日已是绰绰有余。
上有正值壮年的双亲，下有继承家业的兄妹，一身轻松的关然自由成长到了十五岁。
“孩子，你可曾听我们家的过家训？关家崇尚勤俭，不养吃白饭的闲人。”某日，关父突然对她语重心长地说道。
“自是知晓。”关然撂下写诗文的毛笔“不过父亲，有话请直说，你这拐弯抹角地跟个酸腐书生似的。”
忍住，她这性子你不是再清楚不过吗。关父深吸一口气，继续说。
“论经商之术，你不及你妹妹半分。论行武之才，你也比不上你长兄。若是谈学问，我看你整日舞文弄墨，也没弄出什么名堂。”
“非也非也，虽各不精通，却皆有涉及，此乃中庸之道也。”关然摇摇头。
“那就请这位中庸的人才自立门户吧。”关父忍无可忍，打点好行李把她扔出关府。
“没有出头就别回来了！”
萧瑟的寒风中，关然第一次品尝到了闭门羹的味道。
终须有日龙穿凤，扶摇直上凌云峰。她定会让父亲后悔今日的决定。
关然捏紧拳头，转过身朝远方走去，腰间挂着的铜钱串碰撞出细碎的响声——那是她最后的家当了。
租了客栈，又寻了一个打杂的活计，她白天端盘送水，夜里挑灯夜读，日日不肯停歇，只为来年的春试做准备。
春去秋来，四季轮转，从枝发新芽到漫天大雪，关然沉淀了一整年。
终于，在放榜那天，她在榜单的末尾瞧见了自己的名字。
她考上了。
来不及感到喜悦，关然立马拓印了一份春试中榜的告示，换上新衣后直奔关府。
“有人吗？关家有人中举啦！”她拿起锁扣敲了好几下，却迟迟不见应答声。
“姑娘，别敲啦，这关家早在半年前就迁去江南了，听说还要在那开新茶行呢。”
路过的妇人好心提示道。
“半年前……”看着指腹粘上的灰尘，关然愣住了。
家人举家搬迁，她竟然毫不知情，就连过路人都比她消息灵通。
见关然那副失魂落魄的模样，妇人有些不忍，便从菜篮里挑出一个水灵的梨子，塞到她的怀里。
“虽说我不知道发生了什么，可人啊，活着总是会遇到不少苦楚，不过别怕，苦尽甘来，日子会慢慢甜起来的。”
陌生的善意像暖流抚慰了她的心。关然振作起来，重新露出笑容。
“您说得对，日子总会甜起来的。”
等着瞧吧关家人，她要凭借自己的努力飞黄腾达。
数日后。
“她就是今年新入学的那个商贾之女？”
“在百川书院，腰间还挂着一串铜钱的人，就只有她了吧。”
“真不知道院长为什么要许她入学，满身铜臭味，污了书院的名声。”
不远处，几位书生的非议声传入关然的耳中。
“敢问各位兄台，天下各食齐力者，有何高低贵贱之分？”
她停住脚步，拱手行了一礼，虚心求教道。
若对方气急败坏，书生们倒是能从礼教上讽刺几句，可关然一副不卑不亢的态度，反叫他们说不出话来。
“强，强词夺理。”大抵是因为脸上挂不住面子，书生们扔下这句话后就赶紧离开了。
这是本月第六回被说闲话了，她才新入学一周啊。
关然叹了口气，视线移到书院大门的牌匾上。
百川书院，纳百川入海者，以容纳天下之才为旨，由当今圣上亲自题名。其中佼佼之辈，有散落地方各处直面民间疾苦者，为县令县丞；亦有凭借好风上青梯，直达圣听，为相为宰者。
能入书院的学子，必唯有立世之德、才、武，世人谓之“天下之才，皆出百川。”因而无论权贵贫寒，皆以将自家子弟送入百川书院为荣。
她又苦读一年，在春试中经过层层选拔才入了书院。虽说早就料到求学之路会道阻且长，却没猜到身份竟成了第一道阻碍。
视野旷达、饱读诗书的书生尚且如此瞧不起商贾，更不用说普通百姓了。世人心中的成见，比她想象的还要深啊。
关然无奈地摇摇头，踏步走向学堂。
“法理者，立序也，君王束民之术，虽严苛却有奇效。”徐夫子捏着胡须语调拉长“礼教则下通人心，以仁治国，造福千秋。”
午时虽已过，可配着抑扬顿挫的说书声，坐在下席的学子们难免有些昏昏欲睡。
见到这副景象，徐夫子敲了敲书案“正是志学之年，你们怎么如此嗜睡？都给我打起精神来，张治，从你开始，谈谈治国中礼教与法理谁为本的看法。”
“不学礼，无以立。学生以为，礼教才是治国的根本之策。”突然被点到的青年慌张地说道。
徐夫子微微点头“下一个。”
后座的少女急忙起身“宾礼可亲邻国，嘉礼可亲万民。若是论治国安民，应当是礼教为本。”
“不错不错。”徐夫子面露满意“第三个人继续说。”
紧张的氛围瞬间充斥了整个学堂，一时之间，竟闹得人心惶惶起来。
这算什么，点名猛于虎吗？夫子好手段，居然把大家吓成这样。关然在心中暗自腹诽。
“关然，到你了。”
突然被点到名的她起身，语气平静却掷地有声“学生愚见，倒认为法理才是治国的骨架。国之权衡，时之准绳，皆由法定。法理约束百姓，也规束权贵，由此便可抑暴扶弱，天下大治。”
关然那与众不同的观点一出，满座哗然。
“太平盛世，竟然还有这般崇尚法度的人？难怪是走大运考进来的商贾之女，想法就是浅薄。”
“我看哪，她之后要是当上了官，就是那种实行苛律的冷血侩子手！”
“安静！”徐夫子怒喝出声，随后转头看向关然“你出生市井，大约也没有接受过正规的教育，可能在自学中产生了一点偏激的想法，让这不怪你，以后慢慢改就好。”
明明是温和劝导的话语，可她听了怎么觉得心里愈发的冷冽呢？
关然谦逊地低头“夫子，我不认为我的想法一定是错的。”
“你……”徐夫子生气地拂袖“冥顽不灵，给我把礼记罚抄一遍，下节课交上来。”
没等台下看热闹的其他学子嘲笑出声，学堂正门前突然传来一道声音。
“这不是挺好的吗？真理越辩越明，百川书院是容纳百川的书院，不仅要容纳不同身份、地域的学子，也要容纳不同观点的存在。
长胡子的慈祥老头走进来。
“见过院长。”徐夫子拱手行礼。
“见过院长。”学子们也纷纷起身行礼。
老头笑着摆摆手“不必多礼。我在外面旁听了一会，虽说只是寻常的礼法之辨，可大家却都答得旁征博引、条理清晰，这可真让老夫颇为惊喜啊。”
“正逢百川书院的春辩，赛题就定礼法之辨。”他的视线移向关然“让你做法理的辩方，你可乐意？”
“学生再乐意不过了。”关然欣然应允。
“她尚且为新生，这恐怕……”徐夫子面露犹疑。
“有何不可？不过你倒是提醒我了。”院长朝门外招了招手“她是新生，又无人支持，我得寻个好帮手给她。”
在众人的注视中，一位容貌如画的翩翩君子走进学堂，清澈的眼眸温润如玉，五官俊美却不显凌厉。他身穿藏蓝色暗纹长袍，行走时衣摆微动，让人觉得如沐春风。
“是卫家大公子卫辞远，他怎么来这了？”
“听说他文武皆通，以春试第一的好成绩入了书院，是百川书院近年来最耀眼的天才。”
台下的学子们再次躁动起来，半数人都眼睛发亮，敬仰和激动之情溢于言表。
奇了怪了，她的同僚们怎么和她家卖茶叶时请的托似的，平时装作没有存在感的路人，但一到关键时刻就惊讶激动，说的词不是捧场话就是介绍语。
徐夫子也像极了街上管理商贩的市丞，有点小权力爱管人，讨厌听反驳他的话，面对上级时却低眉顺眼。
难不成书院其实是一个巨大的市集？关然陷入沉思。
“初次见面，在下名叫卫辞远，还请诸位有多指教。”
清朗的声音拉回她的思绪，关然抬头，某位君子正含笑望着她。
“这位是大你一岁的师兄，他学识渊博，和你同组我也算放心。”院长笑眯眯地作出补充。
就这样，在徐夫子欲言又止的表情里，辩论赛的事情被定了下来。
第二日午时，用膳堂。
青豆肉末、时令蔬菜，还有一个大鸡腿。若是没有百川书院对学生的补贴，在平时，关然是决计吃不上这么好的“大餐”的。
照理说她应该胃口大开，可现在这个情形下关然实在是毫无食欲。
原因无他，只是卫辞远坐在了她的对面。
“卫师兄，或许我们可以换个时辰说正事？”关然艰难地咽下饭菜。
周围人的议论和目光她倒是不在乎，但她无法忍受的是，居然有人拿着宣纸在一旁给卫辞远画像，甚至她也被草草添了上去，说到底个人崇拜到这种地步有点令人瞠目结舌了吧。
“实在抱歉，我事务繁忙，抽不开空。”卫辞远摇摇头。
“那现在去学堂边的凉亭怎么样？”关然继续提议。
“路途遥远，一来一回只怕会耽误了你的午憩。”卫辞远委婉拒绝，眼里的真诚似不作假。
这家伙，说话挺客气但是分毫不让啊。关然失语，又见他眼底暗藏的笑意。
这人……怕不是在打些什么主意。
“百川书院的春辩已有数年的历史，规模不大但颇受院长和夫子们的重视，你若能赢下，益处是极大的。”
单是坐在那里，卫辞远的浑身气度就十分惹眼了，配上他如同珍珠落玉盘的嗓音，几乎让人移不开视线。
再加上这番话点出春辩之重，饶是从旁路过之人都生了兴趣。
“往日的春辩都是借圣人言，长自身势。”卫辞远轻叩食案，眉眼微抬“只是纸上得来终觉浅，知事还需躬行，所谓经世致用亦是如此。”
“卫师兄的意思，是要借事论理？”关然朝他发问，倒是对这位卫师兄有些改观。
“正是。”卫辞远声线温润如玉，刚好叫旁人把这话听得一清二楚“明日休沐，卯时学堂门口，你随我下山去衙门一趟。”
看来这话不光是与我说的，毕竟是春辩，双方你唱我罢才算是完了一部戏。
关然与卫辞远对视，心中宛如明镜台，扬声道“我明白了，明日卯时学堂见。”
休息一晚，天刚放亮她便洗漱完出了屋舍，不远处，卫辞远已经等候多时了，他身后还站着两位衣襟整齐的学子，看面孔，大抵都是辩论赛的礼教主辩方。
“几位是在特地等我？在下可真是抱歉。”关然缓步向前，身穿素色单衣，腰间仍挂着铜钱，看起来颇为随意。
“荒谬至极。”柳直荀微抖衣袖“我们都是跟随卫兄而来。”
听到此话，关然倒是不恼，摆出笑脸迎人“学堂去县衙的路途也有几里，我倒是习惯了走路，只是怕卫师兄和诸位疲累啊。”
“这算得了什么。”几人中最为富有的张治叫来马车。
马夫勒停马车，关然顺势掀帘而入，稳坐于其中。
后入马车的几人见她坦然自若的模样，柳直荀最先沉不住气“你不是说习惯步行吗？怎么倒是坐上了？”
“多谢张兄慷慨。”关然先是朝张治鞠躬，而后朝柳直荀开口“毕竟我是最不擅于拒绝他人的好意。”
这人怎么如此会往自己脸上贴金？柳直荀震惊之余，又见卫辞远面含笑意向张治致谢，背身持折扇略敲他肩膀。
柳直荀闭上嘴，闷闷靠在马车上不说话了。
马车晃晃悠悠了几里路，刚到目的地，一个人影就冲了过来，噗通一声在关然面前跪下。
“青天大老爷，草民冤枉啊！”