建元二十九年腊月初十，小寒时节。
落日西沉，纷飞的雪花染白了大地，也扑灭了谢府婚宴的嘈杂。
沈芸执扇坐于新床边，红艳的喜服被合卺酒浸湿，寒冷刺骨。
老嬷嬷端着琢盘，语气淡漠：“夫人莫怪，谢大人身为首辅，公务繁忙，即便是大婚之日也要以公事为重。您且好生等着罢。”
宾客散去，房门闭合，喧嚣顿时归于沉寂。
沈芸手中的团扇却不曾挪动半分。
“三小姐，若您不想让冯姨娘受苦，就抓紧时间和谢大人把剩下的礼节完成了，特别是解缨结发这一礼。”
陪嫁的丫鬟翠竹咄咄逼人的声音在寂静的新房响起。
听闻这些，沈芸握着团扇的手指渐渐失去血色，苍白如雪。
原本今日步入谢府的新娘应是她的嫡长姐，但只因嫡长姐心有所属，她便被沈家从雪莲山的修行之地召回，进而无奈地代替嫡姐嫁入了谢府。
冬日的午后，阳光尤为苍白和无力。
烧着银丝炭的厢房里，沈家主母小崔氏坐于软榻上，慈眉善目。
“再过半个月，你也及笄了。此次让你回来，是为了你的终身大事。”
沈芸乖顺地站于软榻前，屈膝行礼：“但凭母亲做主。”
“哼，算你识相。虽说我看不上草根出生的谢忘尘，但他一人之下，万人之上，配你这种命格有缺的人，是你高攀了。”
嫡姐手捧暖炉，靠坐在自己母亲身旁，高昂下巴。
沈芸低垂着眉眼，脸色却陡然变得煞白。
谢忘尘，大祁最年轻的首辅，未及而立之年，便已总揽内阁大权。在任期间，他手握青狐利剑，一举扫除宫中权宦，于第三年解国库之困，推崇士才，选拔贤能，更倡导减轻赋税、免除傜役，深得民心。
于朝廷，他是大功臣。
于士人，他有知遇之恩。
于百姓，他是青天大老爷。
但，于她而言，他是冷血无情的杀人狂魔。
五年前，一个仲夏的清晨，雪莲山下，官道旁。
刀光剑影，血沫横飞，哭喊声、求饶声染红了黎明的天际。
面具不慎掉落的那一刻，她听到抱着婴儿的妇人声嘶力竭地喊道——
“谢忘尘！你不得好死！”
下一刻，他举起了手中的青狐利剑，手起、刀落，婴儿的啼哭声戛然而止，两颗血肉模糊的头颅滚落到地上，是那妇人和那个尚在襁褓中的婴儿的。
尚未褪去的夜幕笼罩在他身上，他……犹如夺人性命的罗刹。
厢房内，炭盆的火星疯狂地跳跃着。
一滴冷汗悄然从沈芸细长的脖颈后滑落，她不由地打了个寒颤。
良久，她才找回自己的声音：“母亲，这……不合规矩。”
嫡姐怒道：“嫡系为尊！难道孔嬷嬷没有教过你吗？我的话，在你那儿就是规矩。”
闻言，沈芸只觉膝盖深处涌起一阵细密的刺痛，孔嬷嬷的教诲也一一浮现在眼前——嫡系为尊，家族为重；未婚以父母为天，已婚则以夫为天；端庄贤淑，恪守妇道……
倘若她稍有差池，便是长夜跪罚。
主母小崔氏安抚地拍了拍嫡姐的手背，转而对沈芸说道：“三丫头，你且安心待嫁就是了。谢首辅他只说求娶沈家女，并未点明是哪一个。”
沈芸抿唇。
回来之前，她就听孔嬷嬷说过，当朝炙手可热的新贵谢首辅心悦嫡姐，并三次登门求娶的事情。可母亲却说，谢首辅并未点明求娶之人。
“沈芸，我不管你答不答应，这婚你必须结。不然，你就等着你的冯姨娘冻死在南城外的庄子里吧。”
小崔氏挥了挥手，让嫡姐退下后，才叹息道：
“你向来乖巧懂事，我也不忍心瞒你，谢首辅确实是对大丫头有意。可奈何她是个死脑筋，认定了一人，还以性命威胁我和你父亲非君不嫁。”
“芸娘，谢首辅是个好的，他求娶时也确实未曾言明要沈家的哪个丫头。不管是为了沈家，还是为了冯氏，你且好好考虑清楚罢。”
父亲身居高位，岂会不知谢忘尘是何许人？
但嫡姐最得父亲、母亲的宠爱，向来是骄横惯了的。而她不过是浮萍草芥，人生大事也被随意安排，无人在乎她的死活。
可当她听到自己的姨娘被嫡姐送去南城外的那处庄子时，她还是眼前一黑。
时下正值深冬，南城郊外四处皆为山，只会比旁的地方更冷。
沈芸双膝跪地，声音干涩：“母亲……”
不知道有没有人照顾姨娘，不知道姨娘的炭火够不够用，不知道……
沈芸低垂眼睫，掩去其中的苦涩：“母亲，姨娘何时能回来？”
“待到你和谢忘尘的结发交给母亲后，我自会派人把冯氏接回府中。”
嫡姐骄横的声音从头顶上方传来，沈芸抬眸看向母亲。
小崔氏微微颔首。
大祁的婚嫁仪式有亲迎、交拜礼、对席礼、合卺礼、解缨结发和谢媒等，其中解缨结发是最受夫家重视的一礼。
然而，许多人家为了给自家女儿留条后路，都会和男方商定忽略这个礼节。
因为一旦结发，女子不仅不能和离，连被休弃的资格也没有了。
这也就意味着，今生今世，她连死了都脱离不了谢忘尘。
料峭的北风卷动暖帘，纷扬的雪花迫不及待地钻入了厢房。
沈芸的身子不自觉地颤栗，回忆被打断，而她此刻还在新房中等待那个杀人如麻的谢忘尘归来。
“三小姐您别乱动，大人还没回来呢……”
丫鬟翠竹埋怨的声音再度响起，可下一刻却被突然敲响的房门声打断。
只见一个穿着谢府仆人服饰的圆脸丫鬟掀起暖帘走了进来。
“夫人，大人让奴婢给您送新的衣裙，奴婢伺候您更衣。”
沈芸垂眸看着斑驳的鸳鸯裙摆，摇头道：“礼未成，喜服不宜脱换。翠竹，你且把炭火烧旺些罢。”
圆脸丫鬟欲言又止，最终把捧在手上的新衣留下来后，便退了出去。
“咳咳咳，这是什么炭啊？为何烟雾这么大？”
翠竹往炭盆里添了新炭后，被呛得直咳嗽。
沈芸掩嘴轻咳：“打开窗户、房门透透气罢。”
翠竹顾不得和沈芸唱反调，连忙推开了紧闭着的窗户和房门。
窗户打开，灌入冷风。
随着冷风飘进来的，还有一些细碎的话语。
“怎么这么大的烟？莫不是着火了？”
“别去，九成是有人把表小姐自制的炭火错送到那位屋里去了。”
“那可是表小姐杜姑娘要送给谢大人当生辰礼物的！万一被她知道被拿去用了，咱们都得遭殃啊，还是当作什么都不知道的好。”
“可不是，今儿个大人听说杜姑娘被贼人掳走后，着急得连合卺酒都打翻了呢。正房又如何？国公府的嫡长女又如何？内房里不得主君青睐，屁都不是。”
火红一片的喜房内，安静得吓人。
沈芸掠过神色不明的丫鬟翠竹，看向窗外。
今日的雪，同她回沈府那日一般厚重，密密麻麻地覆盖着枝头，将它们压得都快喘不过气儿了。
这些炭火的烟虽多，但好歹能保一时之暖。
可姨娘那儿呢？嫡姐会兑现承诺，给姨娘送足量的炭火吗？
寒风吹灭了屋内大半的红烛，一滴晶莹的泪珠悄然莫入火红的喜炮间。
鬓边垂流珠，眉如新月，眸如秋水，纱绣团扇并没能遮掩住其出水芙蓉般的容颜。
而这再好的容颜，见不到主君也起不到任何作用。
翠竹念叨：“三小姐，男人三妻四妾是再正常不过的事情，只要您乖乖听大小姐和夫人的话，您在谢府的日子终归不会太难过的。”
沈芸眉眼低垂，并未说话。
忽而，屋外传来一阵纷乱的脚步声。
下一刻，老嬷嬷焦急的吩咐声一句不落地传进屋内。
“快请府医！没看到表小姐受伤了吗？”
“小厨房备的热水呢？全部抬到表小姐的屋里去。”
“……”
再度嘈杂起来的院子外，一抹火红的衣角从她的院门掠过，最终朝着表小姐杜姑娘的院子走去。
红烛在寒风雪夜里尽数熄灭，喜房染上灰霾，变得暗淡无光。
沈芸透过团扇，看向院里院外悬挂着的红灯笼。
片刻，她垂下了眼睫。
新婚之夜，夫君却去了别处，此事无论置于何地，皆为不合礼数之举。
但，她怕谢忘尘。
望着他远去的背影，她一直悬着的心终于归到了实处。
“三小姐，您怎么还拿着扇子坐在床上？就算你不为自己盘算，也要为冯姨娘想想啊，您难道没有发现外面的风雪越来越大了吗？”
翠竹的声音犹如警钟一般在沈芸的耳边炸开，她眼睫猛然一颤。
是啊，姨娘还被困在南城郊外的庄子里呢。
可是，如果谢忘尘知道自己不是嫡姐，他还会愿意与她结发吗？
在大祁，结发之礼是对女子的束缚，同时也是两情相悦之人互诉衷肠的一种方式，因为结发还有一层意思：“结发为夫妻，恩爱两不疑。①”
可是姨娘的身子一直都不甚好，南城郊外现在冰天雪地的，姨娘哪里受得住？
熄灭的红烛被翠竹重新点燃，染满红色的喜房在漆黑的夜里显得越发孤寂。
沈芸半边脸隐没于灰暗的夜色里，身子却依旧坐得端正笔直：“什么时辰了？”
翠竹收好火折子，淡淡道：“已经子时了。”
寝房外再度恢复死寂，只剩呜呜作响的狂风。
沈芸的心一点点地往下沉，脑海中不由浮现寒冬冻死人的画面。
望着窗外的皑皑白雪，她的目光变得愈发坚定。
她要等谢忘尘过来，她要完成他们的结发之礼。
夜深人静，打更的梆子声从谢府外悠悠传来。
沈芸转过头，恰好对上翠竹那张疲惫的面庞。
“不必守着了，你且下去歇息罢。”
翠竹打了个哈欠，闻言心中一喜。
转身离开之际，余光留意到沈芸依旧坐得端端正正。
子时末，沉浸了一夜的暖帘终于被人掀开。
沈芸半喜半忧地看过去。
来人不到五尺，是今日端琢盘的那位老嬷嬷。
“夫人，大人准备歇下了，劳烦您把房内的烛火全部熄了。”
闻言，沈芸犹如被人兜头泼了一盘冰水，寒意直侵骨头缝隙。
“今日是沈府与谢府的大喜之日，怎可熄灭红烛？”
老嬷嬷嗤笑道：“夜里不点明灯是谢府的规矩。再说了，今儿个表小姐身体不适，大人哪里还有心思来你们这个院子？”
翠竹闻声而来，气得跺脚。
然而，嬷嬷并不是来和她们商量的。
许是察觉到她们不愿行动，她便示意守候在外的仆妇们入内。
“你们要做什么？”
翠竹想要上前阻拦仆妇们的举动，沈芸却先一步拉住了她的手腕。
“小姐？”
沈芸摇了摇头。
既然这是谢府的规矩，不管是为了姨娘，还是为人妻，她都不好不遵循。
红烛一盏接着一盏地被熄灭，片刻功夫，屋内只余一片漆黑。
“三小姐，您难道不知道新婚夜的红烛一定要燃到天明吗？不然会给本家带来不好的运势！”
漆黑一团的夜色里，沈芸执扇的手轻轻一颤。
她自然是知道的——
在大祁，若是新婚夜的红烛被熄灭，就代表这对夫妻此生将不得善终；而本家和夫家也会出现可大可小的矛盾，小可至日常的纷争，严重的也有可能刀剑相向。
“罢了，您最好祈祷不要出什么岔子，不然大小姐怪罪起来，有您好受的！”
翠竹匆匆地来，最终气急败坏地再次离开。
屋内清冷得可怕，连炭盆里的炭火也被熄灭了。
夜色浓重，沈芸独自身陷黑暗之中，忍受着刺骨的冰冷。四周漆黑一片，她的脸色苍白得近乎透明。
或许，谢忘尘已洞察了她的真实身份？以他那手段狠辣的性情，是否会在这样月黑风高的夜晚，悄无声息地将她杀了……
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闲云轩。
浓厚的血腥味快溢出夜幕，一柄青狐利剑却在黑暗中散发出幽冷的蓝光。
“都处理好了？”
一道低沉而有力的声音响起，为浓重的夜色增添了一份肃杀。
“主子，得知您真实身份的人，包括杨宦官余党都已尽数伏诛，杜姑娘那边也已喂她服下了忘阙丹，确保她明日醒来后，对不应记得的任何事情都将毫无印象。”
穿着一身火红喜袍的侍卫墨九站于暗处，恭敬禀报道。
“嗯，换药罢。”
谢忘尘脱掉染满血污的黑色外袍，胸口前那道触目惊心的伤口瞬间暴露在空气里。
然而，他恍若未觉，顺手在书柜暗格里拿出一个小瓷瓶。
墨九神色凝重：“主子，伍神医这些药的药性太烈了，恐会对身体造成伤害，不若换成府医开的？”
“无妨。”
药末细腻若粉尘，辛辣如烈火，洒在那些翻卷的鲜红刀疤上，立刻引发了一阵刺骨的剧痛。
谢忘尘的身体轻轻一颤，眼中掠过一抹紫色的光芒，转瞬又被他惯常的冷漠所掩盖。这种痛楚，与体内纠缠了他十余年的鸩夜剧毒相比，简直微不足道。
墨九的手停顿了一下，但很快又加快了上药的速度。
火红的衣袍在谢忘尘眼前晃动，他不适地皱了皱眉：“下去把这身衣服换了。”
墨九闻声，连忙应下。
但忆起经过漱玉轩时，看到同样变得昏暗一片的新房，顾及大祁的习俗，他忍不住问道：“主子，新夫人屋里的红烛是否需要重新点燃？”
新夫人？
谢忘尘的嘴角勾起一抹玩味的笑：“不必。”