盛京东市宣平坊，赵家老宅。
自从都护府入京消息传开，赵府门庭若市，流水的柬帖纷至沓来。
这日，小厮又捧着各式印金团花纸笺进来，满满一叠，数不胜数。老内知眼花，看不清落款，只能凭借帖子外观分门别类。
素日里无事，赵征喆晨起练完武，便也帮着内知一同分拣，柬帖中拜帖居多，请帖次之。
赵征喆一时兴起，将请帖一一罗列，仔细翻看，身后冷不防传来说话声：“看甚么如此入迷？”
他循声侧首，看清来人后，不自觉地语带埋怨：“阿兄，你也来帮着瞧瞧这些帖子，都快堆成纸丘了。”
“急什么？”赵征诩满不在乎道：“三品以上，收起来放书室；五品以上，交给夏迁处置。”
“五品以下呢？”赵征喆纳闷道。
“傻二郎。”赵征诩无奈，屈指在他脑门弹了下，“人情往来讲求相得益彰，推杯换盏、言笑晏晏间，各取所需。我们赵家身居高位，在五品以下小吏身上换取不到任何裨益，也就不必费神应付这些人。”
“阿兄此言差矣。”赵征喆正是年少气盛的时候，闻言，不敢苟同：“来日方长，焉知小吏不能成为重臣？这样小看人是要吃大亏的。”
赵家二子相差八岁，赵征喆出生时，赵父已常年驻守西北缘边，虽挂尚书省郎官衔，领的却是行军司马职，弼戎政，掌武事。
边塞城池地广人稀，民风淳朴，加之赵家在节镇举足轻重的威信，赵征喆自小便活得无忧无虑，肆意张扬。许是远离了皇城的纷争，长大后的他骄傲却不自满，有着少年人独有的雄心勃勃和慷慨仗义。
被人高声反驳，赵征诩也不恼，抬手，揉了揉幼弟的发顶：“二郎说得在理，是阿兄狭隘了。可惜近日我忙着述职考绩，抽不开身，劳二郎费心，帮阿兄精简下柬帖。若有值得结交之人，不妨定个时日，晤见畅谈一番。”
赵征喆没料到自己竟这么轻易说服了阿兄，这点小小的困惑很快被喜悦替代，他看着赵征诩，眸光灼灼：“一言为定。”
随即，弯腰抱起一大摞柬帖，当真矜矜业业翻看起来。
老内知跟在赵征诩身后，识趣地退出正厅。
转过鸟雀插屏，来到院中，老内知这才哑声问道：“盛京险恶，郎君真让二郎自行其事？”言语间忧心忡忡。
“二郎年满十七了，日后也要入仕为官。我深思了下，放他多与京中子弟结交往来，早些磨磨这落拓不羁的性子，总归没有坏处。”赵征诩道。
这确是他的初衷，但赵征诩心中另有更深的考虑。
临行前，父亲再三叮嘱，命他入京后定要好好结交漼、姜两大世族，另一方面，云麓山凭空出现的“泥石流”又教他如鲠在喉。
诸事缠身，赵征诩无暇顾及幼弟，不如让他与纨绔们待一起，这些人熟知京中门道，好过赵征喆只身在人生地疏的盛京横冲直撞，徒增事端。
默了少顷，赵征诩道：“明日我入宫面圣，尔等守好二郎，莫让他行莽撞之事。”
老内知慎重地点了点头。
翌日巳正时分，艳阳高照，烟细风暖。
赵征诩换上公服，早早等在建福门前，约莫过了一盏茶工夫，有宫奴疾步来迎。他进宫次数少，一路上不免多看了几眼，一道道宫墙巍峨肃穆，霞光流过重檐斗拱，变幻成幽深昏暗的黑影，仿佛蛰伏在暗处的猛兽，令人望而生畏。
进了长明宫，改乘肩舆，又过了几道宫门，眼前豁然开朗。
此地原是东内的避暑宫殿，因先帝徽宗罹患痹症，须在干燥向阳的宫殿休养，开德三年，大兴土木扩建，历经二十余年。文禧帝继位后，不再续建，并将除九寺五监外，三省六部官衙以及书院、史馆从大兴宫一并迁进长明宫。
自此，长明宫正式成为皇城中枢。
这是赵征诩头一次直面长明宫，山脉稠迭连绵，直贯天际，如一条横卧的巨龙，状似龙头的主峰高达几十丈。恢弘的宫苑沿龙首而筑，主殿坐落于腹地，建在三丈高的台基之上，殿宇轩昂雄浑，远远望去，整座宫殿仿佛骑踞龙身，撼人心魄。
宫奴引着他穿行于重楼飞阁间，末了，停在乾元主殿后侧的碧宸便殿前。
通传过后，一位身穿浅朱公服的官员，从内殿出来亲自相迎：“长史久候，请随臣入内。”
赵征诩略略扫了来人一眼，淡红官服，在内廷中可谓身居高位，然细微处尽显猥劣，额束平巾帻却不戴武弁，腰侧既佩了银纹鱼袋，又多此一举系了根坠满饰物的革带。
不伦不类，器小易盈。
他心下有了评断，面上仍维持着客套，拱手行礼，道：“有劳。”
脱履跣足，行了百余步至东序厅堂，赵征诩一路垂首，余光瞥见榻上人影，正欲稽首而拜，头顶传来浑厚低沉的话音：“爱卿不必拘礼，坐下回话。”
“谢陛下。”虽被免去叩礼，赵征诩依然不敢造次，恭恭敬敬地躬身作揖，而后，目不斜视地在下首落座。
才刚坐稳，赵征诩一抬眼，注意到文禧帝近侧站着一人，赵征诩一愣，整个人像是被火光吸引的飞蛾，忍不住凝眸看向那人。
身量挺拔匀称，宽肩窄腰，穿的并非公服，而是一袭绛红宽袖澜衫，领口和袖摆绣有暗金花纹，身上未携佩饰，只在蹀躞带一侧挂了个承露囊。
他比自己的幼弟大不了几岁，尚未及冠，乌黑长发盘结成髻，只插了根素净的玉簪，簪头似乎雕了朵花，隔得太远，赵征诩看不清花型。
而最让人瞩目的莫过于他的容貌，浑然一体的男生女相，仙姿玉色却不失英气，刚柔相济，夭矫不群。
似是感受到了赵征诩的目光，李祫侧了侧眸，一双生来含情的桃花眼，勾起似有若无的笑意：“赵长史，是有何疑虑么？”
赵征诩自知失仪，慌忙错开视线，不知怎的，背脊莫名起了层冷汗。
文禧帝育有八位皇子，五位公主，其中三位不幸早逝，余下六子四女。面前这人观其年岁，应是太子、睿王与宁王，三者之一。
他暗自思量，据闻，宁王系沈美人所出，文不成武不就，样貌平平，是个碌碌庸才；睿王则因长得肖似至尊而颇受钟爱，只是秉性顽劣......
由此看来，这人十之八/九便是太子李祫。
尽管猜出身份，但他与太子素未谋面，赵征诩只能佯装不知。
“臣行事不恭，望陛下恕罪。”他怔怔地看了李祫一眼，像是有些困惑，转而向文禧帝赔罪。
“爱卿言重了，你与大都护镇守西域多年，难得回京一趟，许多人自是不认得。不过多看了生人几眼，算不得‘不恭’。”文禧帝面容慈和，状似随意地指了下李祫：“这是朕的四子，亦是储君。”
随即又感慨道：“安庭都护府多年来抚宁西北缘边，统龟兹、焉耆等国，防制突骑施、坚昆，劳苦功高，朕心中甚慰。”
“为陛下分忧乃臣分内之职，实不敢居功。”赵征诩谦恭道。
这时，一道略显沙哑的声音，伴随碗盏轻磕的细响，突兀地在殿内响起：“君圣臣贤，运泰时康，此乃我大周之福。”
赵征诩侧目，看到说话之人正是那位接引的内官，他端着茶盏，弯腰，为文禧帝奉茶，文禧帝神色和煦，李祫脸上更是不见丝毫恼意，笑着聊起西域的风土人情。
仿若全然不在意内官的无礼之举。
微微错愕了一瞬，赵征诩按下心中诧异，从容应答。
内室一派其乐融融的景象。
一墙之隔的殿外肃寂沉静，羽林卫披坚执锐，好似一座座暮气沉沉的石雕。
突然间，一抹鲜活的藕荷色闯入眼帘，紬面上的绣纹在艳阳照耀下活灵活现，带着勃勃生机。她大半个身子躲在垂花门后，伸出头，朝左边看了看，踌躇片刻，忽而又看向右侧，像一只躲避追捕的兔子，谨慎又忐忑。
值守的侍卫视若无睹，仿佛看不见墙角的人影，依然恪尽职守地伫立在大殿四周。
“小殿下在找什么？”从游廊走来一人，身形枯瘦，两鬓染满斑白。当他温声询问时，直笑得面似靴皮，更显得形容枯槁。
“杨公！”漼延维如同绝处逢生，一下窜到杨奕面前，拿眼角偷偷瞄一眼殿门方向，“舅父可是在接见前几日抵京的赵家人？”
“确是安庭都护府的人。”杨奕面上挂着笑，耷拉的三角眼锐利如鹰眸，只一眼便看出了端倪，“小殿下，是不是闯祸了？”
漼延维欲言又止，耳廓因羞赧憋得涨红。
杨奕暗忖，让“小修罗”忌惮至此，这祸事怕是不小，但转念一想，没传到至尊耳里的大事，又能有多了不得。
敬川郡主自小养在内宫，儿时怯生，独独与杨奕亲近，长大后，更与别的皇亲贵胄不同，即便再骄横，依然对他亲善有加。
杨奕放软语气，道：“小殿下莫慌，若信得过老奴，便将来因去果说与老奴听。老奴虽蠢钝，但笨人有笨法子，或许能为小殿下解几分困境。”
“真的吗？”漼延维咬了咬唇，眼里浮起期冀，环顾一番，确定四下无外人，这才哼唧道：“都护府入京那日，途径云麓山避雨时恰逢泥石流，。其实所谓的‘泥石流’并非天灾，而是人祸......”
她指了指自己：“吾便是那‘人祸’。”
内宫的风吹草动皆在杨奕掌控之中，闻言，他眼珠微动，瞬间了然。
难怪高禾刚下手处置内仆局时如此狠辣，不留情面！
原是为了斩草除根，以绝后患。
杨奕眉尖一蹙，挤出几道深入皮肉的褶皱：“除老奴外，小殿下可将此事告诉过旁人？”
漼延维摇头，顿了顿，又点点头：“我只与太子哥哥说了原委。”
“小殿下听老奴一句劝，从此时起，把这事烂在腹中，切不可再提起。”杨奕难得肃容正色，漼延维怔愣一瞬，旋即乖顺地应承下来。
下一刻，她又苦恼起来：“天下无不透风的墙，都护府更非等闲之辈。即便我守口如瓶，赵家人怕是早已知情，定然会在舅父面前状告我目无法纪，草菅人命。届时，杨公可要为我正名，此事全因内仆局疏忽而起。”
内廷沉浮五十余年，杨奕深谙为官之道。赵家乃寒门，祖辈资质平平，直到赵元武崭露头角，一举成为朝廷新贵，只是纵然秉旄仗钺，其在朝中根柢未深，仍受诸多辖制。
适逢述职考绩，杨奕推断，若赵征诩尚有几分鉴机识变的才智，纵使得知内情，也绝不会在这个节骨眼横生枝节。
既如此，他自然乐意作个顺水人情，杨奕正欲开口应允，迎面跑来个宫奴，见到杨奕，连忙行礼：“內侍监，裕王殿下求见。”
杨奕颔首，等宫奴退下，他复又笑盈盈地安抚漼延维：“小殿下宽心，老奴自当见机行事。”
漼延维面色稍霁，长吁口气，伸手，轻扯了下杨奕袖口。手心一凉，杨奕垂眸瞥了一眼，心中愈加服贴，咧了咧嘴角，道：“小殿下快回去吧，别让裕王撞见了。”
“劳杨公费心。”漼延维转身，擦肩而过时，像是才反应过来，状似不经意地问了一句：“咦，杨公怎么不在殿内侍候？”
“内常侍体恤老奴腿脚不便，自个儿在里头伺候呢。”杨奕手指一收，一眨眼，几颗小巧玲珑的金核桃被拢进袖中。
漼延维不甚在意地点了下头，提裙离开，没入树影的刹那，无人看见她唇角一闪而过的冷笑。