孙品音接过花笺时，面上呆滞了一瞬，过了片刻，又难以置信地再次问道：“真是给我的？”

    章雄翻了个白眼：“当然不是给你！是呈给皇后殿下的。”

    “对对，是我僭越了。”孙品音深吸口气，按耐住动荡的心绪。

    等章雄走后，孙桂音径自回宁政殿，却不是直接进正堂，而是拐过抄手游廊，一头钻入花园。院中亭台楼阁，奇石嶙峋，百花逞妍斗色，人行于其间，如入仙境。

    她一面走，一面环顾周围，随后停在假山僻处，捏起指尖，轻轻揭开花笺边沿，目光快速扫过纸上内容，孙品音脸色顿变。随后，她谨慎地将花笺复原，这才若无其事离开花园，朝大殿走去。

    暑夏昼长夜短，白日里炎潮汹涌，晌午时分更甚。

    此时，姜后正置身凉殿避暑，她侧躺于衽席上，脚边放着冰鉴，两个宫婢屈膝半跪，举扇摇风。

    姜后年近不惑，尽管保养得宜，眉宇间仍尽显疲态，美貌在岁月时光中渐渐被消磨，空余一副薄情皮囊。

    “殿下，适才太子内坊局章典内，送来封书笺。”孙品音躬身，双手奉上花笺。

    姜槐序挥退旁人，坐起身，冷笑道：“沽名钓誉的伪君子。吾就知道敬川不会平白无故透露内侍省的消息给你。”

    “殿下的意思是......？”孙品音试探道：“依奴看，拔擢一事是真是假，尚未可知。”

    “砰——”

    话音未落，孙品音突觉眼前一花，伴随着一阵晕眩，耳内顿时只剩下嗡鸣声。孙品音本能地跪下磕头，有温热的血顺着她的额角倒流下来，漫过眼睛、前额......

    一滴滴血珠落到地面，很快，汇聚成一小滩血泊。

    “这里何时有你说话的份？！”姜槐序柳眉倒竖，眉间的沟壑愈发深刻，让她显得尤为阴毒刻薄。

    碎成几瓣的白瓷茗碗“骨碌碌”滚了半圈，停在孙桂音身旁，洁白剔透的瓷胎沾满斑斑血痕，好似摧折破败的残花。

    姜槐序看也不看她，转头撕开花笺，瞥了一眼。

    东宫与宁政殿皆不愿高禾刚坐上內侍之位，然而多年的龃龉不合，无法令彼此心无芥蒂地通力合作。

    只是人算不如天算，内仆局的自作聪明让事情出现转机，牵扯到漼延维，李祫不会坐视不理。几天前，姜后主动赠礼既是试探，也是短暂的求和，她以为李祫收下礼物之举是和缓的征兆。谁知，今日却又送来了这份书笺......

    姜槐序蹙了蹙眉，李祫明知凭她一己之力根本无法说服至尊，仍让她自行决断，左右都是他占便宜。

    果然好算计！

    但自己断然不会为他人作嫁衣裳，姜槐序的眸光慢慢暗沉下来，捏着花笺，若有所思......

    宫城里日日都有新鲜事，坏事居多，好事寥寥。比如内仆令获罪，挨了杖刑，当夜汤烧火热，被人发现死在內侍狱。

    清晨的旭日照样自东方升起，朝晖一寸寸描绘出月白宫道，楮色宫墙，琉璃檐脊。宫城依然崇楼广宇，画栋飞甍，与往常一般无二。

    皇城东北隅永福坊，十六王宅，裕王府内。

    书斋东侧，正中摆着长案桌，地下是两排六张楠木交椅。

    首位坐着一男子，看年纪约莫二十五、六岁，束金冠，身穿绀青竹纹圆领袍，腰系九环蹀躞带，容颜清俊，气质温润如玉。

    左右交椅各坐一人，分别是金吾卫大将军裴琼景和谘议参军卢捷。

    除此之外，屋内并无伺候的婢仆。

    对于裴琼景的突然造访，李诀猜不准对方来意，遂召了参军作陪。卢捷为二人斟了杯新茶，道：“这是君山银针，茶味甜爽醇厚，殿下和将军尝尝。”

    裴琼景浅酌一口，赞道：“好茶。”又凑近茶盏，嗅了嗅，像是真的在认真品茗。

    “难得将军喜欢，待会儿本王让内知装盒送些至府上。”李决一边笑，一边不动声色地朝卢捷使了个眼色。

    裴琼景没有推辞，拱了拱手：“谢过殿下。”

    卢捷心领神会，拎起茶壶时，状似不经意地手一抖，热水倾洒，淋湿了衣袍边角，他连忙起身，歉道：“下官失态。”随即低头扫看，又像是庆幸不已：“还好鞋靴没湿，不必如十五暴雨那日这样难堪。”

    闻言，裴琼景微眯了下眼。

    裴将军夫人乃定国公府嫡女，其胞姐便是姜后，此行乃受自家人所托，邀裕王共商内侍省升迁一事。他与裕王府并无深交，正不知如何开口时，卢捷先声夺人，言下之意竟是暗指安庭都护府。

    裴琼景明白，人心重利，没有足够诱饵，许多事情无从谈起。他略一思忖，道：“山风骤雨，四季更替，天象变幻莫测。”

    卢捷哽了一哽。

    又听裴琼景继续道：“卢参军不过湿了双靴子，都护府的人可就惨了，在城外遭遇泥石流，伤了不少人，好在赵长史和夏副将并无大碍。”接着话锋一转：“不仅是都护府，连内宫也闹出不少事。”

    “真是飞来横祸。”李诀状似无意道：“世事难料，不知他们为何提前抵京？否则也遇不上这场天灾了。”

    裴琼景实话实说：“赵家二郎年少有为，来盛京参加武举，他的兄长担心长途遥遥，容易生变，这才随行陪同。”

    “原来如此。”

    李诀心中了然，裴琼景这般有求必应，方才又提及内宫，想来必是奉姜后之命而来。言至于此，他亦不再拐弯抹角：“说起来，这君山银针还是皇后殿下赏赐给裕王府的。裴将军今日过来，想必也带了皇后的惠赠吧？”

    “请殿下亲启。”裴琼景并未多言，只是从袖中取出一封书笺。

    极为普通的素笺，背面有一枚显眼的混金封泥，指甲盖大小，印痕繁复精细，一眼就能看出非寻常之物。

    李诀揭开封泥，扫了一眼，不过片刻，便知晓了来龙去脉。

    姜后居内宫，自然不能放任內侍之位落到外人手中，李诀则不同，他更在意闻相。

    门下省侍中闻靖，睿王舅父，是除却漼、姜二相，权势最为滔天的皇亲。高禾刚身为闻相的狗，所谓牵一发而动全身，严查高禾刚，势必能牵扯出闻相一党，借机除去一二。

    李诀阖上绢纸，抬眸看向裴琼景。

    对方既受姜后所托，关键时刻，是否也会适时地倾力相助？

    李诀举棋不定，遂试探道：“此事本王自会尽力，但内常侍并非孤军独战，怕只怕有人从中作梗，不知将军可有更稳妥的对策？”

    裴琼景眉头微皱，眼中隐有不耐。来之前，他本就颇有微词，以为区区内宦并不值得大动干戈，然碍于情面，不得不应下此事。此后，为了示好，甚至还将都护府的消息透露给了裕王。然而，裕王得寸进尺，竟还想顺势攀附裴家以对抗闻相！

    闻相是宰辅更是皇亲，裴琼景不蠢，怎会不知裕王心中所图。

    不过......真正的储君可是定国公姜恪的外孙。

    可见，裕王的野心不止于此，定国公府才是他的锋芒所向！

    思及此，裴琼景眸光陡然转冷：“殿下博学多识，颖悟绝伦，臣望尘莫及，岂敢在殿下面前抓乖弄俏。”

    李诀心下一沉，缓了口气，堪堪扯出几许牵强的笑意：“将军自谦了。”

    二人各怀心事，一时间书斋内阒然静寂。

    半晌，裴琼景起身告辞，李诀无意挽留，便唤来内知送客。

    待人走后，卢捷忿然道：“这裴将军好生奇怪，前一刻还客客气气，只一瞬便翻脸不认人。”

    李诀额角青筋突鼓，总是英英玉立的姿容似乎裂开了一条缝隙，目光落在那封素笺上，久久未言。

    卢捷眼观鼻鼻观心，赶忙闭上嘴，悄然退至角落。

    迁思回虑间，李诀的目光无意间停在最末一行小字上，在一众罪证中，姜后特意将内仆局受罚一事写入其中。这些年，姜后如同寻觅腐肉的秃鹫，只要能攀扯上李祫，即便是最微末无关的小事，也会牢牢抓住不放。

    李诀逡巡着字里行间，脑中倏尓灵光一现。

    敬川遇险那日，恰与都护府同在云麓山......无论二者是否有瓜葛，单是这巧合便足以借题发挥。

    若将这两桩祸事都栽到内仆局头上，先罚高禾刚治下不严之罪，事涉漼氏嫡女和安庭都护府，高禾刚纵有三头六臂亦难逃罪责，接下来便可顺理成章细数其过往罪证......

    李诀的脸庞慢慢浮起冷笑，摊开素笺，随意指了指几个人名，对卢捷道：“誊抄一份，交给监察御史。另外，搜集下这几人的罪证，移送大理寺。”

    “罪证是指......涉及内常侍的那些物证么？”卢捷低声问道。

    “用脑袋想想，这样岂不是打草惊蛇。” 李诀斜睨了他一眼：“人无完人，随便找些能定罪的事，重要的是，必须把人押进大理寺。”

    若此事顺利，势必惊动文禧帝，帝王多疑，李诀更须格外谨慎，他不能暴露自己暗中做局的端倪。将这几人以旁的罪名押送大理寺，谎称审案时顺藤摸瓜，查到闻相一党的罪证，末了，再让御史添油炽薪，一切自然水到渠成。

    卢捷不敢多问，只得似懂非懂地点点头。

    岁月不居，时光如流，转眼已近季夏煞尾。

    东宫的玉兰炽烈如旧，花瓣交织层叠铺满枝头，云蒸霞蔚，或浓或淡，亭台楼阁仿佛笼在烟雾似的花海之中。

    左春坊南面的阑碧榭，三面环水，临岸紧邻一座雨楼，丹楹刻桷，四围朱栏曲槛，檐上飞流直注，当夏处之，凛若高秋。

    风吹起落英，洋洋洒洒飘入二楼窗牖，栖在漼延维手执书卷的指尖上。耳边传来轻柔的脚步声，喻冉拾阶而至，递上一叠绢纸：“请小殿下过目。”

    “你念吧。”漼延维目不转睛盯着书页，连一丝余光都舍不得分出来。

    喻冉捧着绢纸，一动不动。

    僵持少顷，终是漼延维败下阵来，掀起眼帘，细声道：“我正看到话本的要紧处，一刻也停不下，好喻冉，你就替我通读一遍。”

    喻冉仍是一言不发，往前几步，眼疾手快地将她手里的话本换成绢纸，转而笑道：“小殿下专心看这个，至于话本，我替您念。”

    漼延维叹气，不情不愿地铺开绢纸。

    纸上的字以一种奇怪的方式排列，不仅每隔几个字会有一段空白，行列之间亦是如此，诗不成诗，词不成词。

    葱白玉指轻捻，一张张绢纸翻转起伏，宛如翩跹飞舞的素蝶。空旷的阁楼只余喻冉抑扬顿挫的诵读声。

    一本志怪话本硬生生让她唱成了鬼戏文。

    未几，漼延维揉了揉额角，道：“别念了，我怕夜里梦魇。”

    喻冉：“......”

    “储君还在议事？”漼延维复又问道。

    下一刻，她似有感应般探出身，眸光越过窗屉，往下看去，恰与抬头仰望的李祫四目相对。

    和风习习，芬氲微微，丛华锦簇掩不住美人风姿，明艳不可方物，清丽可涤尘世。

    “太子哥哥！”漼延维莞尔，朝他招招手，声音清脆甜润，“我得了卷精彩的话本，正想说与你听。”

    “好。”李祫颔首，不由地加快步伐。

    喻冉默不作声地收好案桌上的绢纸，从侧门悄然退离。

    眨眼间，李祫已行至二楼，掀袍落座，好奇地左右打量：“是何话本教你如此着迷？”

    “怪力乱神。”她顿了顿，忽而神秘莫测地勾起唇角，“行的却是惩恶扬善之举。”

    李祫脸上漾起宠溺的笑：“蟾儿，也想做侠客？”

    漼延维点点头，伸手，轻轻搭在他腕间，软声娇语似在撒娇：“太子哥哥，帮我杀几个恶人吧。”

    如此惊世骇俗的言辞从她口中说出，仿佛日升月落般稀松平常。

    李祫翻转手腕，拢住漼延维的指尖，握了握，复又松开，眼底的笑意更深了：“杀谁？怎么个杀法？”

    “人关在大理狱北牢，丁字和庚字房。”漼延维托腮，俏皮地眨眨眼，道：“要神不知鬼不觉，死了几天才让人发现的那种杀法。”

    “还有旁的嘱托么？”李祫边说，边从碗盏里挑出一串大而圆的黑亮葡萄。

    漼延维想了想：“裕王准备用这几枚棋子，克敌制胜，我想借此反将他一军。太子哥哥权当不知情，见机行事便好。”

    “此前是我轻虑浅谋，没料到闻相作事竟能这般滴水不漏，连郑詹事亦束手无策。如果贸然出手整治高禾刚，轻易暴露东宫实力，容易引人瞩目，我想着不如丢给宁政殿，一劳永逸。只是中宫与我不谋而合，又把‘烫手山芋’扔给了裕王。裕王倒是喜出望外，迫不及待要施展拳脚，还妄图乘机攀咬闻相。”

    和风穿堂，茂林簌簌作响，伴着娓娓话音，满室幽香稠。

    比起争权夺利，李祫似乎更在乎眼前的葡萄，他洗净手，细细剥去外皮，再剔除果籽，把果肉聚在碗里，每一步皆是纤悉不苟。

    “裕王可别咬不动豺狼，反被折断牙。”李祫抬眸，把满满一碗葡萄肉放到漼延维面前，轻描淡写道：“蟾儿也不必过于忌惮闻靖，闻相一党树大无根。你若不愿再与他们周旋，我这就派人剁了闻靖，连带李钦、闻妩茵，整整齐齐送进阎罗殿。”

    捏着羹匙的手一顿，漼延维微不可察地皱了下眉心：“太子哥哥慎言，李钦是你的兄长，乃一脉相承的血亲。”

    “你与我才是血浓于水。”李祫按住碗沿，另一只手执拗地握住漼延维掌心，他的指节修长，轻而易举地包裹住漼延维整个手掌。

    “咚——”

    羹匙从指间滑落，玉器磕在案面上，发出很轻的脆响。

    漼延维轻轻“嗯”了一声，曲了曲指节，右手食指上的扳指受力转了半圈，正好抵在李祫虎口：“我知道。”

    良久，她缓慢地眨了下眼，眼梢微扬，宛若翼翼飞鸾的凰翎：“日后不要再说这种话，我不喜欢。”

    李祫温顺地点点头，看了眼葡萄，道：“我命人冰镇了新鲜荔枝，现在吃正合适。”说罢，便欲唤宫婢去取冰镇荔枝。

    荔枝金贵，每年进贡的数量有限，多是送进晴露殿，赏赐给了闻淑妃。不过李祫想要，总有办法拿到一些。

    “且慢。”漼延维出声打断，像是突然想起了什么：“今年的荔枝还是从剑南道运来的？”

    李祫否认：“进贡荔枝比往年晚了一月有余，说是改道从岭南道运来的。”

    “岭南道？”漼延维似有些疑惑，又问：“是何缘由？”

    繁杂琐事犹如沧海一粟，激不起一点涟漪，李祫自然不会一一过问，他摇了摇头：“蟾儿稍安勿躁，我即刻遣人去问。”

    “此事不急，晴露殿的人自会去问的。”漼延维想抽出右手去拿羹匙，李祫跟着紧了紧手指，她只能放弃，改由左手持匙。

    “今日起，食官署不用再备荔枝了。东宫不是晴露殿，无需这些金玉其表的的物件。”漼延维垂眸，咬了口葡萄肉，喃喃道：“不论好坏贵贱，我只要独一无二的。”

    李祫微微一怔，指尖痉挛似地蜷起，一下又一下，反复摩挲漼延维突起的指关节，半晌，他低低应了声“好”。