他们竟然在查历年来景朝的税赋都花去了哪里，为何这几年时不时就加税。

    怪不得姜季明和赵文两个人搞不定。

    这账，日夜不停地查起来，用上四、五年都不为过。

    也怪不得目前只有这一个小匣子，说不准匣子里这几本还是姜季明时不时从户部偷回来的。

    谁能想到居然有人活腻了，嫌自己族谱上的名字太多，胆敢来查整个景朝的账。

    楚华觉得手中的账本极其烫手，她恨不得一把火直接将其烧尽。

    按她的性子就该将账本砸在他脸上，可这账本实在是太过珍贵，容不得一点损失。

    愤怒的潮水里，她死命挣扎着，无比疲惫地问他：“你究竟图什么啊？”

    她身边的人，怎么一个比一个疯？要不和离得了。

    像是察觉到了危险，姜季明连忙认错，轻轻搂过楚华，贴心的话说了一句又一句，见她情绪平稳些，才继续接上之前的话。

    “我与文弟实在是看不下去了。明年又要加税了，娘子你对楚家产业是清楚的，一旦加税，得多给多少？对楚家这种皇商都是伤筋动骨的大事，更何况更底下的百姓呢？”

    姜季明是姜家的小儿子，自小有兄姐庇护，胆子不大，但这一颗心却赤诚得很。

    这就是楚家选中他的原因，人好，好拿捏。

    可就是这般胆怯的人，想做的却是自古以来从没人做过的事。

    “我们想扯下这些税赋后的遮羞布，就像岳父那样，让全天下人都知道他们的钱被花去了哪里。帝王不仁，官场贪腐，这漫漫长夜里，总要有人以身为炬。”

    姜季明越说越振奋，一双温润的眼极亮，像是眼里真的有火炬一般。

    看得楚华忍不住拿指甲掐了他一把。

    疼痛感让他快速清醒过来，怂怂地缩着脑袋，连忙补充道：“我不会有事的，文弟说他会以一己之力担着。”

    这人真的被一家子人给宠坏了，真的是太天真了。

    楚华听了这一番义正言辞的话后，硬是给气笑了。

    既然已经暴露了本性，她索性也不装了。

    她本就是敢用蒙汗药倒亲爹的女子，楚家从来就只有窝囊的男人，没有弱小的女人。

    楚华忍不住冲着姜季明破口大骂：“担着？他赵文拿什么担着？他是做驸马，又不是去做弼马温！难不成也能像孙猴子一样死不了了？更何况官场能有几个傻子？你们这点小动作指不定哪天就被人揪出来了。”

    “呵，像我爹？我爹如今被人害死了，你也要去送死吗？他孑然一身，爹妈不在了，儿女不和他姓，哪怕抄家、诛九族，也不过就死他一个！”

    “可你呢？姜季明，全天下人的命是命，你爹娘、你那些个兄弟姐妹的命，在你眼里就不是命吗？！”

    从小到大，楚华最厌烦的就是成日里尽想着无私奉献的亲爹，他总是一副“众人独醉我独醒”的姿态，活像是这世间的污垢脏了他纯洁无暇的心。

    以为自己嫁的这个做事是畏手畏脚，但至少老实。

    呵，没想到这个人压根没脑子。

    还不如她爹呢，她爹好歹知道有些事不能碰。

    再说了，她娘早就料到她爹不是省油的灯，早早和离，就算她爹再作死，也只死他一个。

    姜季明有想过，万一搞砸了，万一被发现了，他们这些一点也不知情的人究竟还能不能活着吗？

    楚华一把推开姜季明，眼眶微红，气势汹汹地瞪着他，等他一个答案。

    他若真的从未考虑过别人的命，如今他俩又没孩子，和离容易得很。

    姜季明伸手想抱住楚华，但看着她溢出眼泪的眼角，又畏缩地将手收回，无措地捏着衣角。

    他从没见过她如此决绝又狠厉的神色，有些害怕她会就此远离他，不免有些哽咽地解释道：“我...棠缨，我与文弟私下往来很注意的，一直用只有我俩知道的密文交流。除了和你说过，我没和其他人说过我与他交好的事。”

    “我们明面上只是点头之交，文弟说一定会将我摘出去，不会泄露我的。他什么样的人，你还是晓得的吧？此事不会牵扯到我的。”

    “至于我家，你以前也知道的，爹和我约定好了，等我成婚后第二年几个兄弟就分家了。棠缨，若我出事，我一定提前与你和离，不会牵扯你，你若不放心，我可以立字据。”

    分家不一定能避祸，但这事不光彩，看在民心的份上，只要他父兄不掺和进来，到时对他大义灭亲，明面上的诛九族或许也不至于。

    更何况他几个兄长远比他会交际，朝中人脉不少，长兄和父亲如今也投靠了大皇子。

    当然，即使如此，他也深知以上种种并非万全之策，他曾经纠结了无数次。

    但只去城郊那些百姓家转了几圈，他就下定了决心。

    真的不能再这样了。

    京城尚且如此，其他各地呢？

    其他各地大大小小的农民起义就没断过。

    姜季明说得很真挚，他的一滴滴泪不断砸在楚华的手背上，砸得她生疼。

    过热的情感迅速褪去后，她试着一点点找回自己的理智。

    其实姜季明一直是个很好的人，反而是自己总是在使些小手段，戴着面具见他。

    楚华最怕见到像她爹一样，干净真诚的人了。

    好像总能从他们的眼里看出自己的不堪来。

    罢了，事已至此，既然姜季明上了赵文的贼船，也下不来了。

    这事怎么也得做上几年才有结果，她花个几年留个后手逃命吧，实在不行自己就和离。

    “给我吧，给我做总比给别人去做要来得好。”

    楚华收回了账本，又谨慎地上了锁，眼见这人的泪痕未干，不免叹了口气，递给他手绢。

    “你啊，日后莫要再被人煽动得热血上了头，一股脑地就揽过这些事来。”

    “呵，我说赵家怎么舍得把这么个英年才俊除族了，原是要避开灭族之祸。”

    只是想起赵文，还是气得牙痒，没他，姜季明压根不会起这个心思。

    而成功避开了灭族之祸的赵家，这个年过得并不如楚华所想的那般舒坦。

    古朴的前厅中间放着金镶玉的紫檀桌，两边各放着一把太师椅，椅子上铺着厚实的兔毛软垫。

    椅子前面放了两张蒲团，蒲团之上有两个膝盖的印子，似是刚跪过不久。

    若山意秋在这就会发现赵崇比之前老了不少，这更多表现在精神气上，一身墨绿色的长袄都被他穿得格外老气横秋。

    大好的新年，他的脸上不见一点喜色，腾腾的杀气过后，是若隐若现的暮气。

    赵崇的庶子赵烽见状，在小辈拜过年、领了压岁钱后，还是想留下来多劝几句：“爹，过去的已经过去了，您别忧心了，当下才是最重要的，莫要气坏了身子。”

    体贴的宽慰之语却直接点燃了赵崇的怒火，他指着桌上明黄色的圣旨气得直哆嗦：“别忧心？你再看看这个圣旨上写的什么！我竟然成了他赵文上位的垫脚石了！”

    他骂了一长串的话，怒气直直冲向心头，一时间顺不过气来，“吭哧吭哧”地发出气声，吹得胡子直抖。

    圣旨这事还得从赵崇回老家说起，刚离开襄樊时，就遭遇了一群劫匪。

    只看一眼就晓得他们不是单纯活不下去的劫匪，无论是体格还是武器，都无不表明他们手中沾满了鲜血。

    赵黎担忧赵崇这一路的安危，派去的护卫皆是最上乘的青壮。而张泽从京城远赴北凉，害怕北地民风，带的也全是自己最得力的亲信。

    只是这群劫匪早在此地埋伏已久，论正面打击，自然敌不过赵崇这群人，但玩阴的，或许也能殊死一搏。

    按理来说，劫匪见到一群官老爷打扮的人早该走了，但这次不是简单的打家劫舍。

    他们背后的人再三叮嘱必须杀掉这群人，一个活口不留，这才不得不硬着头皮上。

    一群护卫都格外注意赵崇的安危，张泽也不例外。

    张泽其实也没那么傻，之前无非是仗着三皇子的势，才敢这么耀武扬威。他看得很清楚，赵崇要是死了，自己这种无依无靠之人，还不得被赵黎给整死。

    护着赵崇，自己哪怕真死了，自己家人也能得到善待；不护着，全家死无全尸都正常。

    于是，这一战胜得极险，除了赵崇和几个护卫外，其他人都死了。

    原想着后续派人调查清楚，此事就过去了，但不曾想皇上特意派人赶着大年三十晚上去赵家颁圣旨，问罪赵崇。

    圣旨上写着赵崇涉嫌谋杀张泽，念其劳苦功高，不与问责，只让他把赵府门口先帝御赐的牌匾给撤下来，禁足一年，日日在家中抄景朝律法沉思己过。

    这一切当然没证据了，可皇上问责哪需要证据。

    新帝上任，朝廷刚清洗过，大殿里都还残留着鲜血的味道，没几个言官想为这件事触皇上的眉头。

    几个还算正直的言官都不知从何谏言，因为说起来，赵崇在□□上毫发无损，甚至赵家其他人的官路也不受干扰，说皇上做得太过好像也没有。

    哪怕所有人都晓得赵崇这人极好面子，在精神对他来说，这就是一场漫长的凌迟。

    更可气的是，在太监念圣旨时，一开始还念错了，念的是对升擢赵文的旨意。

    太监洋洋洒洒地读完后，居高临下地望着跪在地上的赵崇，阴阳怪气地说道：“哦，忘了赵大人，哦不，赵老爷子已经将赵大人除族了。嗐，劳烦您再跪一会，我读皇上给您的圣旨哈。”

    几乎是很残忍地将赵崇的脸面碾在脚下，一点点踩碎。

    皇上有意培养赵文做孤臣，赵文被除族一事对皇上当然是好事。

    在调查后，得知赵文被除族是家族内部争斗的结果后，皇上再也没兴趣了解更多。

    但皇上肯定也不想收下名声有瑕之人，那能怎么办？

    只要将赵文除族之人名声更糟糕，这不就够了？

    赵崇很清楚，这只是个开端，后续赵文站得越高，自己的名声只会越差。

    一想到这，他愤愤然地甩袖，仰着头朝北方，咬牙切齿地骂了一句：“呵，赵文如今不过是鲜花着锦，烈火烹油罢了！”

    一旁赵崇的兄长赵岭朝正缩着脑袋挨骂的赵烽摆摆手，示意他出去。

    赵岭一向不惯着赵崇这脾气，如今族里也就他的辈分还能骂赵崇几句了：“子嘉说个好话还要被你训一顿？赵崇，你大过年就让全家人看你脸色过日子？非要闹得整个家都不安宁，是吧？”

    “文儿有做错什么吗？只不过没如你愿去做这个乱臣贼子而已。他好歹还想挽救景朝，你呢？你是老谋深算，那你做的就是好事了？觉得大厦将倾，国将不国，就一连在好几个反叛者那押注，准备坐享其成，成为开国功勋、名垂青史？”

    赵岭一直觉得赵崇就是杞人忧天，赵文无意谋反，最多也就是在朝里得罪几个人。

    况且小孩子心性未定，赵文站得越高，看得越多，对权力更渴望，说不准性子也就掰过来了。江南那会，赵文才多大啊？少年人一腔热血而已。

    当然，区区一个赵文，赵岭其实也不那么放在心上。他与赵崇早就分家了，与赵文相处没那么多。

    赵崇要除族赵文时，他也没怎么阻拦，反正也不是他孙子，谁孙子谁心疼。

    不过他一直觉得比起赵文那还不知道能不能成的算盘，面前已经开始谋反的赵崇才是对家族而言更危险的存在吧？

    都这把年纪了也不晓得在折腾什么。

    “他们都敢谋反了，能这么轻易地就被你拿捏住？就凭你给人家出了几个小计谋，稳固了自身实力？他们败了万一把你捅出去，你以为你又能比文儿好哪去？是，我们俩是活不了几年了，但小辈们就不活了？你怎么不把自己给除族了？”

    大年夜跪着接了圣旨后，赵岭当然也火大，他此刻忍不住将心里的愤怒都砸了出来，劈头盖脸地骂了赵崇一通。

    见赵岭发了火，赵崇却冷静了下来，他喝了口茶，以冷静又残忍的语气说了起来。

    “我们赵家本来就不是世家，这么多年也就我做到了礼部尚书，上下几辈，全是小官儿。不搏一把，在乱世里不出三代，我们赵家就得老实种田了，也不知那时还有没有田种。”

    “是，你是正直的肱骨之臣。可当年你倒是想押皇子，也舔着脸凑上去了，结果呢？谁买我们账了？他们自己母族饼都分不过来，能轮到我们吗？更可笑的是，他们压根看中的是礼部尚书的位置。你被他们害得差点命都丢了，我不得不退下去，把坑让出来才能保住你的命。”

    “没了我，下面这些能力平平的小辈怎么往上爬？赵文的性子你不知道？平庸倒不致死，可他从小到大他惹了多少要命的事了？没了祖辈庇护，在这吃人的官场上，在又蠢又坏的皇上手下，赵文能活多久？我拦着他做官有错吗？”

    这就是赵岭明明更年长，整个家族却是赵崇一言堂的根本原因，赵崇完完全全是牺牲了自己的仕途救下了赵岭。景朝干到六、七十岁的大臣尚有人在，赵崇当时退得实在是太早了。

    而比起赵崇当年中立的态度，赵岭那会被利益蒙了双眼，不看清局势就直接冲了上去站队。

    哪怕先帝晓得赵岭是被冤枉的，也不会饶过他。对先帝来说，赵岭只不过一条普通的看门狗而已，见着更年轻力壮的小主人就摇着尾巴凑上去，这像什么话？

    赵崇话里话外说的是赵文，其实字字句句是借如今的赵文讽刺赵岭当年的行事：要不是你瞎折腾，你至于差点没命，还连累到我吗？

    一提起此事，赵岭天然是矮了赵崇一头，不得不平心静气地继续听他说下去。

    “外敌虎视眈眈，内部天灾不断，愈来愈多的苛捐杂税压得民不聊生，各处起义不断。至多熬个十年，景朝必亡，这世道最差不过回到群雄割据的乱世而已。以你、我和赵文的能力，只要有人赏识，在哪不是治世能臣？我只不过提前下个注有错吗？”

    赵崇将这天下看得很明白，内忧外患不断，天子不仁，后继者又皆如此，亡朝是迟早的事。

    而在他眼里，江南的那场大火就是景朝的“楚人一炬”，可怜焦土啊。

    说到这，赵崇一扫颓势，那副慷慨激昂之姿仿佛是整个人世间的救世主。

    他说得相当义正言辞，只要别人手中沾得血更多，自己的所为就能是全然正义的。

    可是啊，“乱世”二字何时能用一句“而已”就说尽了？

    窗外阴风怒吼，像是在申诉冤屈，屋里不断晃动的烛火将他的影子拖得很长，张牙舞爪的影子似是来自阴间的魑魅魍魉。

    赵岭看着赵崇大义凛然的样子，愈发心寒，他的弟弟什么是时候变成如此的呢？

    是满手鲜血爬到礼部尚书的高位时，还是早在这之前呢？

    他看不懂。

    “赵崇，你这半年来真的睡得着吗？你敢说江南大火没你的手笔？那些个煽动将军放火的小官，真的不是你派人暗示的吗？”

    赵岭只觉这冬夜真冷啊。