霜降时节，朔风凛冽，日影渐长。

    偌大的京城，青砖城墙高耸。城墙下是正街路西繁华热闹的东安市场，街道两旁的店铺鳞次栉比，各色布幡在琉璃瓦顶下迎风晃荡，琳琅满目的货物朝外码放得整整齐齐。

    货郎沿街的叫卖声，噪杂的车马声，人们的笑语声交织在一起，好不热闹！

    位于正街西路中段的“秀丽坊”此时更是红火非常。虽说是刚开不久的丝坊，门脸不算大，可麻雀虽小五脏俱全。

    雕花的门前悬挂着各式各样、绚丽多彩的绫罗绸缎。推门而入，碧瓦朱甍，雕梁画栋，处处装点得端丽又雅致，如同一片遮云蔽日的纱云仙境。店内此刻人头攒动、熙熙攘攘，店外排队等候入场的客人络绎不绝。

    可比起叫人目不暇接的绫罗绸缎，“秀丽坊”更为人啧啧称道的，是它的女掌柜。

    此刻端立在柜台后的女子，正值容貌最盛的桃李年华。只见她着一袭淡青色罗裙，白玉般光滑细腻的手指，熟练地上下翻动着丝绸，嘴里耐心又细致地为客人们做着讲解。迎来送往间，步姿轻盈，矫若游龙。发墨黑如云，轻挽成髻，梳以玉钗。头上佩戴着幕离，毡笠下洁白的薄纱飘然坠落。薄纱后隐隐绰绰若影若现的，是一张来自江南水乡，秀美至极的脸。

    店外排队的青年男子们迫不及待地踮起脚尖，引颈探头向店内张望，只盼能得佳人回眸一笑，或是瞥见半点倩影。

    交头接耳窃窃私语间，有人大肆吹嘘曾撞见过女掌柜不戴幕离的脸：“丹唇微启，似含笑桃花；柳眉轻蹙，如翠柳拂水。俏皮笑靥，盈盈而至。明眸流转，似含春水。玉颊微红，如映晚霞。”如此咬文嚼字地说完，那人的脸便如柿子般红透了，下意识地咽了咽口水。

    几位男子听得如痴如醉，另一人接过话茬：“我听传言说，此女出身显赫，来头甚大。她家世在杭州，乃是名门望族。家中父母早有婚事安排，结果姑娘愣不乐意。表面上看是独自北上谋生计，实则啊，是逃婚来了！”

    这话一出，现场立即热闹起来。男子们兴奋地摩拳擦掌，相互推搡：“逃婚？嘿嘿，这姑娘的眼光倒是真不错。江南虽富庶，可净是些小胳膊小腿的文弱书生，哪里比得上咱北方男子的粗犷豪迈，哥几个说是不是？咱这样威武雄壮的汉子，才配得上娇滴滴的南方小娘子嘛，哈哈哈。”

    “就是，咱浑身有使不完的力气。她若做了我娘子，我可劲折腾，让她三天下不来床！”

    一阵不怀好意的哄笑声随之而起。

    拥挤的人群里，只有一位公子从头到尾都不曾搭腔。他身量颀长，眉目如星。虽着普通便服，可周身卓尔不凡的尊贵气度却怎么也遮挡不住。

    冷眼旁观着一群碎嘴男子对着陌生女子捕风捉影评头论足，他的嘴角不时扯出鄙夷的嗤笑。如此有失体统，不合礼仪，在公开场合谈论下.流之事，若非是公务在身，今日高低他也要同这些人理论上几句。

    就在这时，一名随从走近，俯身在他耳边小声提醒：“大人，瞧见疑犯了，正挑完货，预备结账呢。”

    男人闻言轻轻点了点头，随后默默比了个手势：“仔细盯着，不要打草惊蛇。一会儿在柜台把他擒了，别吓着其他客人，误了店家生意。”

    御史温怀今日奉旨捉拿涉嫌贪腐案的吏部侍郎张蕃。

    方才，他们去张蕃府上拿人，却扑了个空。管家诚惶诚恐地回复道，他家老爷近来总去那东安市场的秀丽坊，如同点卯般每日必到。

    “你家夫人呢？”温怀漫不经心地继续发问。

    “这个......夫人后脚也跟着去了。”管家一边说，一边用袖子拭汗。

    听到秀丽坊这三个字，温怀不禁皱了皱眉觉得耳熟得紧。最近似乎常有人提起这个名字，好像是个刚开不久的织造铺？

    一旁的随从忙不迭地补充道，秀丽坊的掌柜原居江南，长途跋涉北上京城，开了这么个店铺。虽开业不过三月有余，却已是门庭若市。

    至于如此红火的原因嘛。一来，坊里丝绸的成色和价格，都比京城原有的店铺好上不少。二来，掌柜的有一张巧嘴，极其擅长售卖，每每哄得达官贵人和他们的家眷心花怒放，最后便只剩下动手掏银子的份了。

    “采买这种事，让小厮去不就得了？还用劳烦张大人亲自前去？”温怀一边同随从们往秀丽坊赶，一边不解地发问。

    “咳咳，这个嘛。”随从有些欲言又止，“大人有所不知。张蕃大人每日亲自前往，怕不是也同传言一样，中了那女掌柜的毒？”

    “中毒？”温怀闻言蹙了眉，表情更显疑惑。

    “传闻那女掌柜，乃是狐狸精转世，有天人之姿，却整日以幕离遮面。本来咱们这里，女子开门做生意的就屈指可数，如今来了个这般姿色的，自然就......去她店里的客人，有多少是为了采买丝绸，又有多少是为了一睹美人芳容，一亲美人芳泽，可.......就不太好说了。 ”随从吞吞吐吐地说完，竭力压制着嘴角的笑意。

    果不其然，温怀此时着便服混迹在排队等候的人群中，已是将男子们蠢蠢欲动的内心活动听了个遍。平日兢兢业业埋头工作，不近女色，以至旁人传他有龙阳之癖，他也不过一笑置之。可如今，这女掌柜被不同的人这般铺垫渲染，他那古井无波的心竟也泛起了些许波澜，有了半分好奇。这传闻中的女掌柜，究竟是何方神圣？

    秀丽坊内，在他人嘴里传得神乎其神，“狐媚子转世”的女掌柜姜云烟，在忙了一天脚不离地后，终于得闲到后院歇口气。侍女翠玉端来茉莉花茶，姜云烟吨吨两口便全部饮尽，而后便四仰八叉地囫囵躺倒在太师椅上。

    “我喉咙冒烟了翠玉，还好你机灵找小二替我，没想到这生意好也让人头疼啊。”姜云烟累到完全不想动弹，说话的声音都气若游丝。

    “这不得亏小姐想出了个这么好的卖货点子？反季节促销清库存，这个月的销量比起夏季，竟然多了两成都不止呢。”翠玉一边给她锤肩，一边欣喜地说。

    姜云烟作为掌柜，倒是常常别出心裁。譬如眼下快要入冬，别的丝绸铺夏季门庭若市，冬季门可罗雀，她却萌生反季促销的点子。这样，积压的货物皆可善价脱售，资金得以迅速回笼，且添新店口碑，招揽忠实顾客，可谓一石三鸟。

    “你啊你，就是个小财迷。”姜云烟点了点翠玉的前额，“我都累趴了，你倒好，不多想想我，脑袋里只装得下那点银子了，哼。”

    “小姐就知道冤枉我！翠玉当然是最最心疼我们家小姐了，这不卖力地给你锤肩揉腿嘛。”

    两人正打闹嬉笑着，突然小二急急忙忙冲了过来：“掌柜的，出事了，出事了！”

    姜云烟闻言一个鲤鱼打挺地坐起，如箭般三步并两步飞回店内。

    店里已经乱作了一团。人群围成了一个圈，面容惊诧地看向同一处。站在圈中央的，是一名肩宽腰圆、低眉顺耳的中年男子和一名气急败坏的贵妇人。

    贵妇人如得了癔症般不断推倒货架。店内玲琅满目的各色丝绸，瞬时全部坠落地面。她却还像是不解气，咚咚几脚踩了上去。就这几脚，仿佛踩在姜云烟身上，她的心如同那皱了吧唧的绸缎，反复在地上揉搓。为什么专挑最贵的踩啊？？

    她几乎毫不犹豫地冲了上去，直接把住了贵妇人的手。还没来得及质问是怎么一回事，贵妇倒是先发制人，劈头盖脸地开始了一顿乱骂。

    “嚯，这就是江南来的那狐媚子是吧？脸上遮遮掩掩的不敢露出来，居然还能把男人勾成这样？”随后她转身，冲着身边的中年男子数落，“家里的绸子都要堆成山了，还天天在这里买呢？狐狸精变的东西，不知道暗地给你下了什么妖术了，我呸！”

    话音刚落，贵妇还似不解气，左右看了看，而后一把从柜台上抄起刚烧好的茶壶，直接冲着姜云烟的脸泼了过去：“该你现原形了，狐狸精！”

    滚烫的茶水立即四下飞溅，眼看就要落到姜云烟的脸上——

    千钧一发之际，周围突然袭来了一阵风，意料中的滚水并没有落下，因为一个宽阔高大的影子已将她团团笼住。

    那热气和滚水最后一股脑全部溅到了这个人的后背上，而她却毫发无伤。

    姜云烟疑惑地睁开眼，幕离后如小鹿般扑扇的眼睛对上了眼前的人。

    这一对，她直接呆楞在了原地。这人，竟然......竟然还是她的旧相识！

    温怀用后背硬生生替姜云烟接下了一整壶的滚水，只接得眉头紧锁，内心愤懑，皮肤灼痛。

    他暗暗给随从们递了个手势，随后冷冰冰地下令：“带走！”

    几个身手矫健的男子从拥挤的人群里冒了出来，三下五除二直接把张蕃擒下。

    那贵妇——也就是张蕃的正牌夫人——泼水时十分嚣张，现在眼见丈夫被擒，一下慌了神，只能扯起嗓子喊：“哪里冒出来的小兔崽子，反了你们！是我泼的水，又不是我家老爷，你们乱抓什么？”

    “夫人说得极是。”温怀慢慢悠悠地开口，随后眼神凌厉地看向随从们，“故意伤人，还不快一并拿下！！”

    说完，一行人押解着张蕃夫妇向外走去，任凭张夫人哭天抢地一路乱喊，也无人在意。

    “诶，大人请留步。”事情发展得太快，姜云烟直到这时这才回过神来，紧跟着也跑了出去。

    可温怀长手长脚，步履飞快。等她追出去时候，一行人已经走远，姜云烟只瞧见他的背影。

    是夜，翠玉帮姜云烟收拾完床榻，扶着胸口顺了好几口气：“好险啊小姐！先是有那泼妇伤人，后来又碰见那个人，今儿到底是什么日子！还好小姐戴着幕离，没被那人认出来，否则......”

    姜云烟倚靠在蜡烛旁，一只手拄着脑袋，另一只手揉搓着烫伤膏，她的眉睫在烛光里一闪一闪。

    踌躇良久，像是终于下定了决心，她对翠玉嘱咐道：“我出去一趟，你去歇着不用等我。”

    “这么晚了，小姐预备上哪儿啊这是？”翠玉不解地发问，可一抬头，姜云烟早就跑得没影了。

    *

    温府。

    下人前来通传，秀丽坊的女掌柜上门求见公子。

    温怀刚洗漱完毕，好不容易换下之前被烫的外衣，只因那衣服已与皮肤黏为一体，颇费了些力才与皮肉撕开。此时他不置可否地摆摆手说，不见。

    “那女公子说，如果等不到公子，她便在府门前立上一夜。小的看她衣衫单薄，这样下去怕是要冻坏的。”

    温怀蹙了眉，用手揉捏着眉心：“真是胡闹！”嘴上这么说，手上却忙不迭地换了新的外衣，急匆匆地往外面赶。

    打开府门，寒风下冻得瑟瑟发抖的，便是那秀丽坊的女掌柜了。只不过，她仍旧佩戴着幕离。

    “何事？若为答谢今日救你，心意已经收到，姑娘请回吧。”温怀的语气公事公办，仿佛早已猜中她的来意。

    “大人误会了。我这番前来主要是想请教，大人今日将那妇人抓了去，可她毁坏了我秀丽坊的丝绸，这损失该怎么办？我回去后估摸着算了一下，她需要赔偿我一百五十两银子，这可不是一笔小数目，我.......”

    温怀听她这么说，难以置信地瞪大了眼睛，半晌都没出声。

    “大人，大人？”姜云烟的玉手在他眼前不断晃悠，他嫌恶地往后一躲。

    “财迷心窍就是说的姑娘你吧？那一百五十两，和你之后要挣的银子比，九牛一毛罢了，姑娘这还记心上呢？拿着不知道什么渠道来的丝绸，跑到京城来滥销散贱？比其他家便宜了一成还有得多，做折本买卖，挤垮了别家生意，好放长线钓大鱼是吧？真有你的，可是钻钱眼里了！”温怀没好气地连珠炮攻击。

    “大人，此话怎讲啊？我家丝绸质优价廉，那是因为我祖上世代做丝绸生意，在杭州、苏州都有直供的货商。我直接从江南办货，不仅货物纯真、质量好，而且进价便宜，连外国人也拿它当珍品呢。最近大人看到的低价，是因为店里在做冬季的反季促销，销库存用的。其余店铺这时都不卖货了，我们这个，怎么也够不上滥销散贱吧？”

    温怀白了她一眼：“回吧。”随后便重重地关上了府门。

    只留下姜云烟握着尚未给出的烫伤膏在风中凌乱，自言自语道：“温大人，我们终归是又见面了。”