从太衡县赶往京城，须过螺曲山。螺曲山矮小，终年被浓雾环绕，马车只能绕行。日暮黄昏，一匹马，一辆马车，从山道的拐角徐徐绕出。
木洵美伏在凭几上，昏昏沉沉的睡着。
婢子坐旁边，一手摇扇子，一手抹去她脸上的泪痕，轻声唤道：“娘子……娘子……”
“挽娘，着火了，着火了，来人呐……”她的梦里，火光冲天，嘶喊声盘旋不散，却不见一个人影。
火焰灼热，她很疼，却没有力气，一步也走不出去。
火苗舔舐墙上的木板，照亮了一行行字：
丰昌二年六月十二日，永王薨
丰昌四年一月九日，肃王薨
……
车辙骤然陷进泥里，马车剧烈颠簸，木洵美左摇右晃，一头撞上车厢侧壁。
哐当一声，天光和嘈杂的呼叫声闯进来。
“娘子，娘子可有无大碍？”
程儒揽住摔下马车的婢子，抬头就见凭几横冲出来，砸上胳膊。他痛得叫起来，反手将凭几摔向婢子。
“啊！郎君，郎君……”
“滚！”踹开婢子，程儒跨上马车，抱住摔在车板上的木娘子，连拖带拉下马车。
“娘子，娘子！醒醒！醒醒！”他边喊，边检查木娘子的脸有无伤痕。
万幸没有。
他长舒一口气，喊声小了，手上摇晃的力道大了。
木洵美本就头疼，听见熟悉的声音，止不住的恨在心里翻涌，她渐渐清醒过来。眼睛睁不开，她死死地抓住那只手。
这一次，绝不能让他逃了！
空气中满是粪土味儿。
伤上加伤，程启痛得边叫边吸气，车下的婢子急忙喊道：“娘子惊梦，魇住了，郎君你喊喊她。”
程启只能一遍遍大声喊。
树林里，“娘子”二字回荡。
木洵美长憋一口气，睁开眼，天色昏暗，树木高大，枝叶分明，下面是午夜梦回无数次的轮廓。
程儒的……年轻的脸？
程儒继承了他阿翁肃国公九分容貌，生得浓眉大眼，高鼻薄唇，哪怕是不惑之年，也依旧在京城风流郎君里占一席之地。反倒是他年轻时这张脸，没有那么出众。
远处浓翠的树林和记忆里幽暗的密室来回重叠，昼夜瞬间交替，木洵美一时分不清自己究竟身在何处。
“娘子？”程儒嗫嚅道。
木娘子平素性格温软，这会儿却怪得很，一会儿活像要生吞活剥了他似的，一会儿又傻愣愣的盯着树上瞧，程儒被她喝住，却又难忍胳膊上的伤口：“娘子，你的手抓痛我了。”
木洵美眼珠子转转，一张口，吐出浓痰，正巧挂上程儒的承露囊。
这个承露囊是程儒阿翁，肃国公年前送来的，也是他们此去京城的信物。此物如此重要，竟然被如此糟蹋！
程儒怒从心起，对上木娘子，又怕了。银丝垂落，绿荫覆面，眼睛空洞无神，程儒心里直打鼓。
她这幅模样，莫不是被鬼上身了吧？
此次出来不过半日，他们就途经茶水摊，遇上个算命的，打一照面就说木六娘命中带煞，必有劫难。
程儒当时嗤之以鼻，现在想想，这劫难……不会没到京城就应验了吧？
晦气！
“你，是程儒？”
木洵美缓过劲儿来，她只是做了个梦，梦中人未必是自己。想明白，她手下的力道渐小：“郎君。”
能说话，神志还在，胳膊上的劲儿也松了，程儒心喜，按住的火气猛地往上窜。
“简直荒唐，娘子不是不知道我们此次北上京城，路程何其艰难，竟还为这行程雪上加霜，为了救你，我的胳膊都青紫了。”说着，他解开衣袍，露出胳膊。
果真一片青紫！
程儒越看越恼怒。明日卯时入京，一落脚，他就去平康坊找来商讨价钱的，加价时也有实据。
他心里恼恨，更知道自己应该是私奔北上、柔情缱绻的好郎君，现在让出一步，足矣。照木娘子软和温吞的性子，过会儿必然要谴责自己的冒失。
程儒最喜欢她这一点。知错能改，才是他的好娘子。
他站在原地等着。
这次事发突然，木娘子准备措辞久一些他也能理解……直等到婢子走过来，搀扶木娘子往旁边走，他都没等来一句话。
“慢着！”
他已二十五，身量高，木娘子正值豆蔻年华，离得远些看得更清楚——木娘子在发抖。
抖什么？平日里的一些摩擦不都是这么过来的，难道还要他更退一步？
这不是蹬鼻子上脸！
程儒不过犹豫片刻，立即板着脸，教训道：“六娘就没什么要说的？”
就算不说胳膊上的青紫，他的承露囊也必须有个说法！
木洵美按住婢子兰儿的手，深吸一口气，默默告诉自己，她还没有去京城，那平康坊都知挽娘只是一场梦。当务之急是弥补一点意外带来的损失。
她还不能和程儒撕破脸。
“郎君是说承露囊？”
她转身指了指程儒脚下，从容道：“是六娘浅薄了。六娘以为郎君平日雅致惯了，一定难以忍受脚下的粪土，这才和兰儿先去附近找水清洗，想来郎君身强体壮，推马车之事虽然劳累，但肯定没有问题。六娘忧心郎君，属实忘了承露囊是阿翁所赠。”
程儒听“粪土”二字，脸色骤变，也不管腰间的承露囊和木娘子的话，跟跛脚的驴似的，忙得不知先抬哪只脚。
靴底确实沾满粪土。他急忙脱了小蛮靴，并步跨出去，大骂田舍汉粗鄙丑陋。
木洵美抬手迎过去，慌乱中在程儒落脚地落下两只泥脚印。
她忙道：“郎君小心！啊！郎君！郎君……都是六娘愚笨，忘记郎君得肃国公喜欢，必然是因为郎君也孝敬阿翁。六娘此去京城，有违祖训，这世道，女娘离了家，命途多舛，日后还得多靠郎君爱护。”
说着，她抬起儒袖，假意擦泪，悄悄看附近的树林。
北上京城，她记得出了螺曲山，马车有两次陷进泥里，一次在柏树林里和黄校尉擦肩而过，另一次过灌木丛，他们在一家聚三教九流的黑客栈歇脚。
这里灌木丛居多，绵延远，树林深，极有可能是后者。按路程算，明早入京。
离太衡县，已经很远了。
程儒白袜子沾灰又粘土，气得想发作一番，可木娘子一改往日木讷的样子，伶牙俐齿得叫他铁青着脸，道：“娘子说得是，上京城见阿翁，干净整洁才是最要紧的。”至于承露囊，就说丢了换了坏了，都行。
“我去帮郎君清洗承露囊，虽然料子湿了，但阿翁知晓我们的遭遇，想必是会谅解的。”木洵美走过去，伸手想摘下承露囊，不料程儒向后退开一步，将她半揽在怀里。
“有劳娘子。天色将晚，我们先找歇脚的地方清洗干净，马车明日再修。”
程儒向来娇生惯养，让他自己去粪土里推马车，想都不要想！
一次如此，两次如此，三次亦是如此！
木洵美压住心中的惊悸，点点头，羞涩地挣脱出手，牵住兰儿，和程儒保持距离：“我和郎君私定终生，互换庚帖，但没得到长辈应允，不能……不能这样。”
程儒有些不甘心。一个貌美娘子在手里，他竟然看得着摸不到！
这副死板无趣的样子和之前有什么不同！
越往树林深处走，程儒心里的怪异感渐渐淡去，渐渐忘记找客栈歇脚的事。
左手程儒，右手程家家奴，木洵美巴不得走得快些，离这两人越远越好。那梦境不知有几分真，几分假，却实在恐怖。程儒、平康坊、顾公……和火。
私奔之事几乎绝了她的生路。她得为自己找个退路。
“郎君，你听到有水声吗？”
“水？”程儒停下来，听了会儿，树林里虫蝉争鸣，没有水声，倒是天色越来越暗。他终于想起客栈的事。
“娘子，我们到附近找个歇脚的地方吧。”
木洵美全当没听见，一个劲儿往前走。
此地背靠螺曲山，距京城还有半日车程。前后落不着，有客栈地方必然也会有溪水。
她走了一段路，突然开始跑起来。身后程儒和婢子兰儿的叫喊声越来越尖，越来越远，完全拦不住她的脚步。
她必须跑起来，要快，越快越好。
灌木丛越来越矮，枝叶越来越硬。先是肩膀上时有刺痛，接着是甩动的手臂，现在是两条腿，连披帛也扯坏了。火辣辣的痛刺激着她，她不受控制地想起梦里的火，越来越不敢停。
终于，她看见一条溪流从螺曲山的方向蜿蜒流过。
她慢下来，踉跄着跪在溪边，犹豫一会儿，探出脸向水里看。水里的人儿和梦里的她有几分相似。。
木洵美正楞楞地看着，突然，水里又多了一张脸，贴着她。
是程儒。
“啊！”她薅起一捧水直接泼到身边，连连往后退。
兰儿从后面扶住她，夹住她的肩膀，抵住她后腿的步子：“娘子，你怎么泼郎君一身水啊？”
程儒也没想到，好不容易追上来，还没清洗一番，先淋了一头水。
不用想也知道，木六娘现在绝不正常，比县里没人要的疯子还疯。
“娘子做事，要你一个贱婢置喙！”
程儒喝住兰儿，掸去身上的水珠，扯开脸皮硬生生笑道：“娘子是想闹着玩吧。可惜天色已晚，我们得先找个落脚地，明日再陪你来玩吧。”
这一笑，吓醒了木洵美。
她想扯个借口先糊弄过去，没想到程儒会再次先让一步。转念一想，她就明白了。
要是带个疯子进入平康坊，光靠一张脸，能卖出什么好价钱。前朝妓女看重姿容，绝色者为优；本朝高祖平定中原后，狎妓之风盛行，越是名伶，才艺越高。
梦里，程儒可是靠着这笔“卖身钱”引来肃国公的看重，顺便挣个官职。