那些人打铁为生，个个都有手艺傍身，心中很是傲慢，怎么会甘心听一个年仅九岁的小女孩指挥？

    “先前女郎提出灌钢之法，西苑诸人皆不以为意，唯有伴姊力劝齐叟尝试，那群铁匠纷纷嗤之以鼻。没想到伴姊后来竟果真制出了灌钢，大大杀了他们的威风。匠人们都是凭手艺说话，谁技高一筹，他们便佩服谁。伴姊的手艺为他们挣来了女郎的奖赏，他们便该佩服伴姊。更何况，伴姊背后，还有女郎撑腰。”

    “仅仅如此吗？”郗归并不相信这个说法。

    “女郎聪慧。”南烛含笑赞了一声，接着说道，“我听潘忠说，伴姊年纪虽小，却很是聪颖，言谈举止之间。竟仿佛是有意识地驱使着那些铁匠，让他们以她为首、听她吩咐似的。她对灌钢的制法全无隐瞒，但又对质量严格要求，以等次分级差来确定奖赏。如此这般恩威并施之下，西苑那帮铁匠如今对她很是服气。”

    “倒也是有本事。”郗归笑着叹了一句，“这些都是潘忠跟你说的？潘忠竟也看得出来？”

    不是郗归瞧不起潘忠，而是他向来憨厚朴拙。

    与李虎相比，他并没有什么征战沙场的大抱负，只是老老实实地待在郗归身边听命行事，素日里也不见有什么心眼。

    “伴姊就算再聪慧，也不过一个九岁的小孩，难免有些心思外露。这样的小伎俩，潘忠还是看得透的。”南烛看向郗归，“她这样好的资质，留在西苑难免可惜，不如女郎亲自指点一二，也好多一个可用之人。”

    郗归心里咂摸着“心思外露”四字，心想难道是自己猜错了？伴姊并非穿越而来？还是说是个天真单纯的小穿越者？

    这样想着，她再次开口问道：“此次回到京口之后，你见过伴姊吗？”

    南烛摇了摇头：“女郎先前有过严令，禁止寻常人随意接近西苑那片地带，是以我并未见过伴姊。”

    郗归听了这话，挑眉看向南烛：“你还没有见到她如今的行止，便开口荐她？南烛，这可不像你一贯的风格啊。”

    南烛抿唇轻笑：“我敢这么说，还不是因为女郎喜欢伴姊？您既看重她，我又何必急着去见？”

    “是吗？”郗归随手摆弄着手中的络子，仿佛漫不经心地问道，“你也觉得我看重她？”

    “女郎向来极其看重是非对错，若非极喜欢伴姊，但凭当日齐叟让孙女女扮男装、隐瞒性别卖身一事，您便会十分不喜、甚至彻底厌恶他们一家了。”

    “不过是一家可怜人罢了，何必与他们计较。”郗归随手将络子扔在几案上，看似浑不在意地说道。

    南烛接着说道：“那丫头性情倔强，又有干劲。别的我不敢保证，但那股不输男子的精神头，您是一定会喜欢的。更别说，她还真的做出了灌钢来。”

    相比南烛的热切，郗归很是平静。

    南烛见她始终未置可否，终于抿了抿唇，说出了自己内心真实的打算：“女郎，我虽愚钝，却也知道北固山那间小屋里，藏着女郎极为看重的东西。那东西想必很是重要，您才丝毫不肯假手于人。”

    郗归没有想到，南烛竟然提起了那间用于做火药实验的屋子。

    地动后的第二天，她便去了建康，再未踏足那间小屋。

    此次回京口，她原是打算等大军出征之后，寻个由头住到北固山去，然后再悄然实验，继续研制火药。

    南烛说得不错，她确实极为看重火药，甚至会在夜深人静之时，反复询问自己，是否真的有必要将火药带到这个世界上来？

    刚来京口的时候，郗归恨不得早在郗岑在世之时，便将火药制造出来，帮他早日实现北伐的夙愿。

    可时日越久，她便越是犹豫，害怕火药的出现，会为这个世界带来更多的灾难与动荡。

    可北秦虎视眈眈，北府军势必与之一战，郗归纵使再不忍心，也不得不承认，火药能大大减少北府军的伤亡。

    她迫切地想要借助火药，保住更多将士的性命，却也担心它会在未来夺去更多无辜的生命。

    “我必须尽快做出决定。”郗归这样告诉自己。

    南烛不明白郗归为什么忽然变得面色凝重，她以为女郎是不喜欢自己越俎代庖地推荐伴姊来完成此事，所以才面色沉沉。

    她抿了抿唇，为自己惹恼了女郎而感到不自在。

    可思来想去，还是实在不忍心郗归继续冒险行事，所以仍旧开口劝道：“女郎素日里上山，都让我们远远避开，潘忠他们也只是在远处守着。可我们还是能听到屋中的动静，好几次都害怕得想冲进去。女郎，您关心我们，我们也担心您哪。如若不然，潘忠那样的性情，怎么会绞尽脑汁地关注伴姊的一言一行呢？我们纵有忠心，却实在愚钝，伴姊能做出女郎想要的灌钢，便一定也能制出别的东西。奴求求女郎，让伴姊试试吧！”

    南烛罕见地声泪俱下：“千金之子，坐不垂堂，女郎若有个万一，我等便是死也不能瞑目。到那个时候，北府军该何去何从？郎君未尽的遗愿，又有谁能帮他完成？”

    “你何必如此？”郗归递了条帕子给南烛，却并未答应。

    “女郎！”南烛哀泣道。

    郗归不忍地转过了头：“那还只是个孩子。我之所以自己动手，是因为可以保证自己不激进行事。若是换了旁人，我怕他们不清楚规程，随意发挥，反倒造成危险。”

    “穷人家哪有孩子？若非女郎垂怜，她还不知道要在哪里受苦，不知道能不能活过地动！”南烛激动地劝道，“女郎，短短数日，伴姊便制出了灌钢。如此资质的人，这世上本就不多。更何况，伴姊原本就是签了死契的人。谁都看得清楚，是您在齐叟一家走投无路之时救了他们，是您在发现伴姊假意欺骗之后仍旧给了她做婢女的选择，更是您让西苑好生照料伴姊，在她制出灌钢后给了独一无二的奖赏。女郎，是您让她再不必过朝不保夕的生活，是您给了她一展所长的机会，她应该为您赴汤蹈火、肝脑涂地，这是她应该做的。”

    “没有什么应不应该的，只要无关大是大非，谁都该先顾着自己的性命。”郗归背对着南烛，语气平静地说道。

    她不像南烛，不会期待别人单纯出于情感的驱动而臣服于她，她更相信利益与情感的共同作用，也尊重他人的选择。

    她从不强求他人情感上的绝对忠心，或者说，她并不太在意。

    她要的是情感与利益牢牢结合，拧成一条坚固的绳索，将他们与她紧紧联结在一起。

    南烛听了这话，并未感到气馁，而是反问道：“您又不是伴姊，如何知道她不愿为您献出一切呢？”

    南烛紧紧紧张地看着郗归的背影，等待着她的答复。

    她若有像伴姊那般几日之内制出灌钢的本领，早就冲过去替女郎效劳了。

    她不怕死，只怕帮不到自己的女郎。

    郗归叹了口气，回身看向南烛。

    南烛发现，她的目光竟然有些悲伤。

    郗归说：“我再想想，南烛，你让我想想。”

    就在不久之前，谢瑾也曾对郗归说过类似的话。

    那时郗归不明白，这样简单的决定，他为什么总是要想来想去、反复思量。

    可此时此刻，郗归自己也陷入了矛盾和犹疑之中。

    她知道，暴力的胜利是以武器的生产为基础的1，自己必须尽快做出火药。

    可谁也不知道，如此杀伤力巨大的武器，究竟会给这个世界带来怎样的改变？

    她究竟应不应该促成这样的改变？又能不能让一个孩子参与进来？

    南烛虽然不忍，却还是开口说道：“女郎，您不该如此，您明明最不喜欢犹疑。”

    “是啊，我明明最不喜欢犹疑。”郗归在几边坐下，疲惫地靠在软枕上，“南烛，你看，我也没有你想的那么好，我也会说一套做一套。”

    南烛正要说话，耳畔却传来了刻意加重的脚步声。

    她抬眼看去，微微敛了神色，一面侧身拭泪，一面低声通报道：“女郎，南星带着伴姊过来了。”

    两个多月不见，伴姊圆润了不少，再不是从前那副枯瘦单薄的模样。

    她的眼睛黑亮黑亮的，扑闪着睫毛看向郗归，整个人充满了活力和朝气。

    郗归收拾心情，笑着招了招手，示意她到自己身边来：“快过来坐，南烛，快拿些酥酪点心过来，给伴姊尝尝。”

    南烛知道女郎是让自己避出去整理妆容，她殷切地看了郗归一眼，满怀心事地退了出去。

    伴姊跪坐在郗归对面，仰头注视着她，神情很是依恋。

    郗归觉着，自己仿佛从伴姊的眼神中，看到了一种雏鸟般的孺慕之思。

    她伸出手来，轻轻抚摸着伴姊不再枯黄的头发，心中很是欣慰。

    伴姊的现状宛如一面镜子，让她清楚的看到，只要自己足够努力，徐州就会有越来越多的孩子，过上如同伴姊一般的生活，再也不必为了能不能活下去而忧心，能够真正拥有一个天真愉快的童年。

    在年景不好的日子里，许多大人没有生活，孩子没有童年。

    她想，既然我有着比他们更多的财富和知识，便理应帮助他们。

    伴姊不知道郗归心中所想，也没有开口去问，只是微微闭上了眼，感受郗归指尖轻轻拂过她发丝的温柔。

    她想到了自己的阿姊。