伴姊怀念自己的阿姊，但也清楚地知道，阿姊在世之时，每日都疲惫不堪。
艰难的生活造就了她泼辣的性情，她从来没有过这样的温柔。
伴姊想，也许这是一种属于母亲的温柔，可她的母亲走得太早，她早已不记得她的模样，也不知道自己是否曾拥有过这样的温柔。
伴姊心里明白，这种温柔其实是不属于他们穷苦人家的奢侈之物，但她还是忍不住依恋。
她渴望过上更好的生活，也希望能够留住这份温柔。
她会好好努力，来报答女郎的恩德。
伴姊这么想着，紧紧握住了手中的竹筒。
“诶？这是什么？”
伴姊回过神来，发现郗归正温柔地看向那枚竹筒。
她不好意思地缩了缩手，随即又抿了抿唇，赧然地看向郗归：“前些日子，我听说女郎即将大婚，这是送给您的礼物。”
事实上，这份礼物已经在她手里留了好些日子。
当日赐婚圣旨颁下之后，京口百姓不明内情，只知道传闻中被琅琊王氏扫地出门的郗氏女郎，竟然要嫁给当朝风头无两的权臣谢瑾。
他们无一不为郗归感到高兴，就连西苑的部曲，也因此番狠狠打了琅琊王氏的脸面，而感到大快人心。
伴姊就是在这种情形下，知道了郗归大婚的消息。
她怀着一个小女孩最朴素的祝愿，准备了这份礼物，却一直羞于送出。
直到今日郗归召见，她才犹豫着，带着礼物来到郗归面前。
“是吗？谢谢伴姊。”郗归笑着说道，眼中仿佛闪着星光，“是你自己做的吗？”
伴姊不好意思地点了点头，双手捧上自己的礼物。
“我可以拆开吗？”郗归笑着问道。
她觉得伴姊今日的表现，俨然就是一个不满十岁的小孩。
这样大的孩子，一定很期待自己的礼物被人喜欢。
伴姊红着脸，再次点头。
郗归打开竹筒，发现里面是一卷丝绢。
她将丝绢取出，轻轻铺在几案上。
这是一幅桃花纹的浅粉色丝绢，上面是几行歪歪扭扭的字，郗归仔细看去，发现是《桃夭》的诗句。
“桃之夭夭，灼灼其华。”郗归读了两句，侧头看向伴姊。“你学字了？”
伴姊被郗归赞许的目光注视着，显得有些无措。
她握着衣角，赧然说道：“我想着，如果学会读书写字的话，就可以帮女郎做更多的事，于是就告诉了潘统领。潘统领问了南烛姐姐后，给了我《论语》《诗经》，还有一些笔墨纸张。”
南烛进门之时，正好听到这几句话。
她避开丝绢，将点心和酥酪放在案上，怀念地说道：“从前我和南星读书识字时，女郎就让我们从《论语》和《国风》学起，说这两本书易于入门，我便也给伴姊准备了这个。”
郗归赞了一句“不错”，指尖从一行行字迹间抚过。
伴姊难为情地垂下了头：“写得不好，让女郎见笑了。”
“怎么会呢？”郗归看向伴姊，“很有童稚朴拙之美，我感受到了其中的心意。伴姊，谢谢你。”
伴姊听了这话，忐忑地抬起了头，与郗归带着笑意的目光撞在一处，觉得自己简直要醉倒在这样的温柔中。
郗归仔细折好丝绢，交待南烛收好，然后转向伴姊，赞许地说道：“你在西苑想出的流水线作业，我已经听说了，真是个不错的主意。”
“流水线作业？”伴姊听到这话，先是怔愣了一瞬，然后才迟疑地问道，“女郎是在说铁匠们分组轮流制钢法子吗？”
“是。因为这个法子，西苑制钢的效率提高了不少。伴姊，这都是你的功劳。”
郗归见伴姊眼中的迷茫不似作假，难免有些失望，但却并没有表现出来，而是示意南星取笔墨来。
“都是女郎教导得好。”伴姊真诚地说道，“西苑的铁匠们都说，他们打了这么多年铁，从未听说过这样的制铁之法，也没有见过像灌钢一样的好钢。他们都说女郎是受了神女指点，才能想出这样的好办法。”
郗归笑着点了点伴姊的鼻尖：“那你呢？是不是也受了神女的指点，所以才改善了西苑的冶铁流程？”
“不是的。”伴姊摇了摇头，“我这样的普通人，怎能和女郎相提并论呢？我只是很想很想为女郎做些什么，所以才想试试看能不能帮到女郎。”
南烛听了这话，对着郗归使了个眼色，仿佛在说，您看，就连她自己，也渴望为您效劳。
郗归没有回应她，而是执起笔来，在纸上勾勒出一个图样：“伴姊，你看看这个东西，你可能做得出来？”
伴姊探过头去，发现纸上画着的，是一个有着两个轮子的奇怪东西。
“女郎，这是何物？”
郗归看伴姊神情迷惑，丝毫没有作伪痕迹，终于接受了她并非年幼穿越者的事实。
她摸了摸伴姊的额发：“此物名为自行车，乃钢铁所制。人骑于其上，只要踩动踏板，便可依靠链条带动齿轮，快速行驶起来。”
伴姊似懂非懂地点了点头，努力消化郗归所说的一切：“女郎放心，我会努力做出来的！”
郗归笑着点了点头：“不着急。”
她握住伴姊带着薄茧的小手，缓缓说道：“伴姊，我有一件事，想请你帮我去做。这件事有些危险，有可能会损伤身体，甚至失去性命。而且一旦去做，就要常常待在山中，很久都见不到你的爷爷和哥哥。”
伴姊看着郗归，嘴唇微张。
郗归比她更早开口：“伴姊，你不要着急回答，回去好好想想。如果你能制出自行车，我们再来讨论这件事，好不好？”
伴姊点头答应，但随即便小声说道：“女郎，我愿意的。”
她垂头看着几案，声音微弱而坚定：“我们既签了死契，便是女郎的奴隶，合该为女郎出生入死。认识女郎前，我从来没有想过，自己竟然可以过上如今这般安稳幸福、受人尊敬的日子。我很是感激女郎，一直都想为您做些什么。我阿姊说，这世上有很多事，比死还要可怕。我不怕死的。”
伴姊的声音带着些许哭腔，显然心中仍有惧怕之意的，但她还是这样说了。
郗归听着她的声音，眼中逐渐泛起湿意。
她有好多好多事情想做，战场上的局面瞬息万变，她要关注江北大大小小的消息，便势必没有办法再像几个月以前那样，长时间地待在北固山上那座小屋之中。
可火药事关重大，她绝不放心随意找人来做。
南烛说的没错，伴姊是个再好不过的人选。
她聪慧伶俐，几日之内，便靠着郗归那段简单的描述，制出了远超当今水平的灌钢。
她忠心耿耿，对郗归十分孺慕，愿意为她效劳。
她家庭简单，与其他任何势力都没有牵扯。
甚至就连她的年幼都成了优势——她还这样的小，来得及接受郗归想要施加给她的任何影响，被郗归塑造成真正想要和需要的模样。
郗归不是不明白这一切，她只是不忍。
这不忍带着虚伪的善良，令她有些反感自己。
“女郎，你不要哭，我会帮您的，我愿意帮您做任何事情。”
伴姊探身向前，轻轻擦掉郗归滑落的眼泪。
郗归感到她指腹的温软，再次流下几滴泪水。
伴姊隔着桌案，大胆地抱住了郗归。
颠沛流离的生活造就了她对人情世故的极其敏锐。
她当然怕死，毕竟她还这么小，怎么会不想好好活着？
可伴姊明白，自己之所以能够拥有如今的生活，全是因为郗归的恩德。
市井小民也有自己朴素的世界观，伴姊相信举头三尺有神明，阿姊也会在天上看着她，她必须知恩图报。
再说了，郗归不是狠心的人。
伴姊相信，只要她为女郎效力，女郎就一定会看得到她的付出，她会得到回报的。
就算她死了，女郎也会照料好她的家人。
于是伴姊说道：“女郎，我虽然害怕，但却心甘情愿。您就让我去做吧，好不好？”
郗归回抱伴姊，轻轻抚摸她的背脊：“时候不早了，快回去休息吧。等做出自行车来，我们再说这件事。”
“好的，女郎，你等我，我很快就会带来好消息的。”
郗归点了点头：“我相信你。”
临走之前，伴姊迟疑着问道：“方才南星姐姐带我进来的时候，我听到南烛姐姐说，您最不喜欢犹疑。女郎，您可以告诉我为什么吗？”
伴姊知道，自己或许不该问出这个问题，可她实在好奇。
她想更多地了解郗归，想尽可能多地清楚郗归的喜恶，以免让她失望不喜。
郗归没想到伴姊会这样问，她愣了一瞬，开口反问：“伴姊，你读到《论语》了吗？”
伴姊抿了抿唇，不好意思地答道：“只学了六篇。”
“够了。”郗归颔首说道，“《论语》中有这样一段话——季文子三思而后行。子闻之，曰：再，斯可矣。”
对于这段话，伴姊可谓印象深刻。
孔子生活的时代，距今已近千年，时光荏苒，物换星移，“三思后行”也早已离开了高高在上的典册，变成了市井小民都耳熟能详的俗语。
伴姊学到这句话时，还曾因看到自己熟悉的东西而兴奋激动，也为俗语与圣人所言的差异而感到困惑。
她本来以为，三思而行是众所周知的准则，可郗归方才的语气和此时的语境糅合起来，令她心中不得不升起了几分不确定的意味。
于是她看向郗归，问出了这个被搁置已久的疑惑：“可是大家都说，做事应该三思而后行。这难道不对吗？”