大年初一，每个宫苑中几乎都响着炮仗的声音。喜庆而欢快的氛围充盈宫中，今日也是阖宫拜见太后的日子。
太后波澜不惊，只是对带了皇子帝姬的妃子们热烈一些，就算是皇后，也不过是多说了一句。她也夸了安嫔前些日子进献的宫中香，说是闻着舒心。
此时，颐宁宫正焚着这香——汉建宁宫中香以黄熟香为主，零陵香、藿香叶、白芷等为辅，香韵基调清雅不俗腻，混着温和的檀香，气味浓厚，透人心脾。宫中香几近失传，终由安嫔复传。
此香由太医们认真检查，认为有祛湿寒、通经络的养生效用，十分适合太后的体质，故而宫中长燃，暖心柔和。
众人才知安嫔除了精通女红，调香也是一把好手，除却她家世卑微，安嫔为人谨小慎微，竟没别的缺点了。
至于得宠的甄婉仪，太后只是多打量了几番，就平淡略过。
颐宁宫除了皇后，嘉贵妃、敦妃、敬妃带着皇子、帝姬常常来往，更别提自幼养在太后身侧的端妃，还有曹贵嫔的温仪，最近加上个乖巧的安嫔，已是花团锦簇，无需再有人锦上添花了。
……
天气一日日暖和起来，本该平静的日子却被打破。
得宠的沈容华假孕事发，幽禁在行宫的玉润堂。等回銮，在玄凌眼里她已不配和自己喜爱的甄婉仪同住一宫，既然原先的衍庆宫住不得，便迁去静怡轩。
这静怡轩也有个源头，早先发落去锦宫的欣嫔被诊出有孕，玄凌碍于皇嗣，就下旨让欣嫔出冷宫，去往僻静的静怡轩住。后来，欣嫔难产而逝，轩阁之内越发落魄幽深。沈容华一迁往静怡轩，众人皆知她是完了。无论有没有谋划孕事，有没有欺骗皇上，沈氏再也起复不了了。
宫里惯是跟红顶白、踩地捧高的地方，即使有嘉贵妃等人压着，也足够娇贵的沈容华吃个苦头，开始抑郁得病，渐渐起不了身。
甄婉仪与沈容华有青梅之情，自是见不得好姐妹玉殒香消，急得昏了头，竟然违反了不得探视沈氏的圣旨，伙同自请去看顾静怡轩、原仪元殿侍奉的芳若姑姑，给守卫下了迷魂药，让太医院的温太医在夜深人静之时，给沈氏看病。
当时玄凌不知怎的来了兴致，突然去往衍庆宫找甄婉仪，却发现人不在。在他的质问之下，绎心堂的宫人却是支支吾吾说不出话，就连甄婉仪身边的掌事宫女以及两个陪嫁丫头也不见踪影。
大怒之下，玄凌罚了绎心堂所有侍奉的宫人，还命人去寻甄婉仪。刚好要走，谁知玄凌正好撞见了回来的浣碧，她是甄婉仪陪嫁丫头之一。浣碧慌慌张张，在看到玄凌的那一刻，就吓得跪在地上，求玄凌饶了甄婉仪。
玄凌追问之下，才知道甄婉仪胆大包天，抗旨去了静怡轩探望沈氏。
一行人到达静怡轩，一门之隔，玄凌听见沈氏向甄婉仪口吐怨言，话语之间满是愤恨——“补偿？这些日子的冤和痛，岂是他能补偿得了的。把我捧于手心，又弃如蔽屐，皇上……他当真是薄情，竟然半分也不念平日的情分！”
“这昔日尊荣的存菊堂，今日潦倒的静怡轩倒叫我住着想的明白，君恩——不过如是。不过皇上对你是很好的，不至于将来有我这一日。只是你不必劝我，出去也只是为了保全我沈氏一族。皇上……”
玄凌听到此时，已经没有耐心了，于是冷冷一笑，低声道：“好一个不过如此，不过区区妃嫔，竟敢口吐怨言……他顿了顿，“看来朕是对你们太过仁慈了。”玄凌下巴微抬，李长连忙上前，打开房门。
屋里的两人一惊，抬起头看见的是玄凌面无表情的脸。甄婉仪与沈容华吓得一齐跪下，甄婉仪刚要开口辩解。
没曾想玄凌一脚踹了旁边放着的凳子，大怒道：“朕待你们不薄，你们就是这样看待朕的。”他指着沈氏，“原以为你是稳重大方的人，没想到如此蠢笨不堪。”
沈氏的神色闪过难堪，想要开口反驳，被身边的甄婉仪拉了拉衣袖。
玄凌见状，嘲讽一笑，道：“以你犯下的事，杖杀都不为过。朕只是把你幽禁在静怡轩，并未涉及到你的家人。”他的口气越发阴森，“既然你不满朕的决定，朕就满足你……”玄凌一摆手，“把沈更衣拖入去锦宫。”
沈氏闻言，身子一软，被宫人捂了嘴，拖了下去。
至于跪着的甄婉仪，玄凌一反之前的怜惜，看也不看，怒气冲冲地甩袖离去。
次日清晨，玄凌下旨，发落玩忽职守、轻易被人下药的静怡轩看守；绞杀违抗圣旨且不忠的芳若；偷偷给沈氏看病的温太医罚俸三年，杖二十，贬为正八品吏目。
而甄婉仪因抗旨欺君，降为莞嫔，闭门思过，未有期限；她身边的掌事宫女崔氏不能劝诫小主，罚俸一年，杖五。
玄凌又下旨，指责济州都督沈自山教女不严，不堪其位，革去都督之职，调往江州。江州之地苦寒，且离京都甚远，沈家再无翻身之地。没几日，沈更衣病发，在去锦宫香消玉损，仅以一副薄棺下葬。
莞嫔失了宠，碍了皇帝的眼，衍庆宫不复之前的热闹，连新宠方良媛也被连累，再不能见天颜。
出了这种事情，太后也有耳闻，对莞嫔添了几分不喜。
……
长乐宫这里，云薇很是悠闲。
玄凌怒极，接连几日不曾踏入后宫，她反倒是轻松不少，不是去若昭的畅安宫看孩子们玩耍，就是教安嫔练字读书。不过忙里偷闲得几回，终究是有事找上门。
这日，黄玉匆匆入内，行礼道：“主子，汝南王妃求见。”
贺王妃？云薇疑惑，道：“快请。”
很快汝南王妃贺氏莲步轻移，落座下首。她一身海棠红宫装，梳凌虚髻，发间插着碧玉珍珠步摇，长长的流苏垂落，更显温婉气质。贺王妃温声道：“我突兀前来，还请贵妃娘娘见谅。”说着，行了一礼。
云薇还礼，道：“王妃能前来，是我的福气，哪里的见不见谅呢？还是请王妃落坐吧。”
贺王妃柔柔一笑，依言坐下，说明来意：“今日前来，还是为了我膝下的一女。”
云薇很是惊讶，恰好想起了汝南王与贺王妃的女儿庆成宗姬今年还未满十二，为何如此着急找人出嫁呢？她这样想着，也问出了口。
贺王妃解释道：“这不是因为娘娘家有好儿郎，故而我大了胆子，想要与娘娘结秦晋之好呢。况且晚衣年岁虽小，却可早些定下，也省了我这颗做母亲的心不上不下，很是难捱。”
如今贺王妃言明，她不能不回应。再仔细想想，苏家目前只有大哥苏忱的第三子苏和讯适龄，比庆成宗姬大三岁……想到这里，云薇抬起头，“王妃的意思，我明白了，只是……”未尽之语满是犹豫。
贺王妃笑道：“这样的大事，我已经与太后娘娘和皇上说明。太后娘娘已经点头，皇上说这样的婚姻大事，还要娘娘的意愿才行。”
云薇沉吟半响，衡量了一下利益关系。
虽说汝南王今下如日中天，但依着玄凌的性格，是不会让汝南王继续嚣张下去的。如果与汝南王结了姻亲，看似前景繁华，往后就不好说了；可若是不与汝南王结亲，定会得罪汝南王……这样想着，云薇微微一笑，道：“能与王妃结亲，乃是苏家的福气。”
贺王妃闻言，松了口气，道：“对于晚衣，我自是倾心教导，不敢让她生一点娇纵性子，还请娘娘放心。”说完，俯身行礼，“往后请苏家好好照顾晚衣，不要弃她不顾。”
云薇听此话，微微叹息。
贺王妃能让汝南王只有她一人，不是没有道理的，王妃多半预见了往后汝南王的下场了吧？她救不了汝南世子，只能趁着汝南王权势显赫之时，把年幼的女儿定给皇帝宠妃家的孩子，以求宗姬能自保。
思及至此，云薇扶起贺王妃，温言道：“王妃哪里的话？我见王妃温婉，想来宗姬也如王妃一般，怎会不放心？往后宗姬到了苏家，苏家上下定是把宗姬当成自己的女儿来照料，又怎会弃宗姬不顾？还请王妃放心。”
一番话下来，贺王妃的神色越发放松，柔声道：“有娘娘的这句话，我也就放心了。”
两人交谈许久，贺王妃才离去。云薇送客后，打算去书房写信，告知苏家，让他们有个准备。谁知她一转头，却见玄凌在珠帘处望着自己。
“四郎。”云薇迎上去，“怎么不让人通报一声？”
玄凌眼神有些愧疚又有些温柔，他明知故问：“婉柔同意苏府与汝南王府联姻？”
云薇笑道：“是啊。臣妾见王妃温婉和善，想来宗姬也是如此。苏家能尚得如此好的宗姬，是苏家的福分。”
玄凌情不自禁搂过云薇，喃喃道：“我知道婉柔的心意。汝南王在西南旗开得胜，党羽众多，而汝南王妃有意与苏家联姻，为了安抚汝南王，不能拒绝，只能答应。婉柔，我……”
云薇伸手捂了玄凌的嘴，轻柔道：“四郎说什么话？庆成宗姬嫁与苏家，是苏家的福气，也是我的福气。”
“有你如此，夫复何求。”玄凌含情脉脉，心里却在想，眼下委曲求全，等他除了汝南王，这婚事成不成还不是自己说了算。
次日，玄凌下旨，凉州知府苏忱第三子苏和讯年少有为，实乃良配，得尚汝南王之女庆成宗姬，待宗姬及笄后完婚。
圣旨一出，在别人眼里，威名赫赫的汝南王与平步青云的苏家强强联手，怕是荣华富贵更胜往昔。一时间，谄媚之人络绎不绝，苏府却是闭门谢客，越发低调了。