话说后宫，衍庆宫失宠黯淡无光，别的妃嫔赶忙见缝插针。

    刘良媛晋为正五品嫔，赐号“慎”；史贵人晋为从五品良娣；赵贵人晋为从五品良媛；梁常在晋为从六品才人。

    除此之外，发生了一件令众妃嘲笑胆大包天的莞嫔的事情。莞嫔的陪嫁丫头之一不知怎么的入了皇上的眼，得以侍寝，获封从八品更衣，入住玉照宫的拥翠阁。

    虽说只是最末尾的更衣，但到底是位小主了，身边也多了些人服侍，不用再像以往那样为奴为婢。新出炉的何更衣，甚至不忘前主，引得皇上去往衍庆宫，紧接着莞嫔复宠，衍庆宫恢复了往日的热闹。

    许多人都笑莞嫔心机叵测，为了复宠，竟推身边的陪嫁出去获幸，才能拨云见日。而莞嫔只能强颜欢笑，她能如何说，把何更衣是吃里扒外的不安分之人的事情说出去？没有人会相信的。

    好在何更衣和莞嫔之间有不为人知的秘密，反倒让莞嫔利用这个秘密，收回了何更衣的忠心，开始姊妹情深，留住皇帝。

    玄凌也只是尝鲜，他喝多了酒，在李长的引导下，看见了在月下翩翩起舞的何更衣，一时心痒，收了对方。他原先是有些懊悔，但幸了便是幸了，给个更衣便是。不过玄凌也觉得奇怪，何更衣为何与莞嫔眉眼之间有些相似，害他喝多了酒认错人。

    在这议论纷纷之时，恬贵人爆出有孕，玄凌因此晋她为从五品良媛，好生安置，希望杜良媛能生个皇子。

    只是很可惜，杜良媛的身孕并未为宫廷带来多少祥瑞。

    初春时节，一场严重的时疫在宫中蔓延开来，此症由感不正之气而开始，最初始于服杂役的低等宫女内监，开始只是头痛，发热，接着颈肿，发颐闭塞，一人之病，染及一室，一室之病，染及一宫。宫中开始遍燃艾叶驱疫，一时间人人自危。

    太后与皇后、诸妃的焚香祷告并没有获得上天的怜悯，太医院的救治也是杯水车薪，解不了燃眉之急，被时疫感染的人越来越多，死去的人也越来越多。玄凌焦急之下，身子也渐渐瘦下去。

    宫中焚烧的名贵香料一时绝迹，到处弥漫着艾叶和苍术焚烧时的草药呛薄的气味，宫门前永巷中遍洒浓烈的烧酒，再后来连食醋也被放置在宫殿的各个角落煮沸驱疫。

    在此时此刻，莞嫔却步履匆匆，连夜求见玄凌，并带着失踪了许久的刘畚。一番解释劝说之后，玄凌抿唇不语，没想到竟是皇后所做，可思及太后，他沉默了。

    莞嫔见此，心下一沉。朱氏一族显赫非凡，兼之太后也是朱氏，皇后之位不可动摇，对比起已经逝去的沈更衣，以及翻不了身的沈家，即使真相大白，皇后终究是皇后。而揭露真相的自己，多半落不到好，可那是一心为她的眉姐姐啊。

    想到这里，莞嫔压制住对皇后的恨意。君子报仇十年不晚，她亦是一样，终有一日，皇后会倒下。

    过了几日，众妃往凤仪宫给皇后请安，不料玄凌也在。闲话了一晌，玄凌见众人俱已来齐，方指着莞嫔道：“宫中疫情稍有遏止之相，莞嫔功不可没。朕着意晋莞嫔为正四品容华，以示褒奖。”

    后妃皆惊，但也面上带笑，连忙贺喜。

    宫内消息灵通，众人很快就知晓为何莞嫔会越级晋封。原来甄容华之前求见皇上，带了温吏目过去，告诉了皇上有解决时疫的方子，试用之下，果真有效果。于是，温吏目因此恢复原职，并被赏赐千金，专门负责时疫之事。

    ……

    这日天气温和，云薇早早起了，去皇后宫里请安。

    皇后在室内与众妃嫔闲聊，突然想起什么，笑道：“正巧本宫宫里的牡丹、芍药开了，不如与本宫一同观赏。”

    众妃起身，随皇后走向庭院。

    凤仪宫庭院之中多种花木，因着时气暖和，牡丹芍药争奇斗妍，开了满院的花团锦簇。尤其是那牡丹，开得团团簇簇，如锦似绣，多是“姚黄”、“魏紫”、“二乔”之类的名品。

    众人陪着皇后在廊庑下赏花，春暖花开，鸟语花香。众嫔妃软语娇俏，莺莺沥沥说得极是欢快。

    甄容华复起晋封，杜良媛有孕，二人自然风头大盛，非普通妃嫔可及，其中尤以杜良媛最为矜贵。自然，人人都明白矜贵的是她的肚子，然而日后母凭子贵，前途便是不可限量。

    逛了好一会儿，皇后见有人露出疲意，便道：“都坐下来歇歇吧。”话音刚落，便有婢子捧了香茗、点心上来。

    大家皆谢过皇后好意，依次在廊下坐了下来。

    皇后吩咐婢子拿了一个鹅羽软垫上来，给杜良媛的座位垫上。皇后笑吟吟道：“你有四个月的身孕了，要格外的小心才好。”

    甄容华与杜良媛坐的近，隐约闻得她身上淡淡的脂粉香气，甚是甜美甘馥，遂笑着向她说道：“这香气倒是好闻，似乎不是宫中平日用的。”

    杜良媛轻笑，掩饰不住面上自得骄矜之色，道：“容华姐姐的鼻子真灵。这是皇上月前赏赐给我的。太医说我有孕在身，忌用麝香等香料做成的脂粉，所以皇上特意让胭脂坊为我调制了新的。听说是用茉莉和磨夷花汁调了白米英粉制成的，名字也别致，叫做‘媚花奴’，既不伤害胎儿又润泽肌肤，我很是喜欢呢。”

    她洋洋说了这一篇话，多少有些炫耀的意思，甄容华如何不懂，微笑道：“这样说来，果真是难得的好东西呢，皇上对杜妹妹真是体贴。”

    杜良媛得意道：“姐姐若是喜欢，我便赠姐姐一些吧。”

    甄容华淡淡笑道：“皇上独给了妹妹的东西，做姐姐的怎么好意思要呢？”

    杜良媛丢了一个金橘给侍女去剥，口中道：“那也是，到底是皇上一片心意不能随意送了，姐姐如此客气，妹妹也就不勉强姐姐收下了。”

    甄容华淡然应了一声，不再说话。

    气氛登时冷了下来，赵良媛见此，连忙道：“日头好的很，不若请皇后娘娘把松子也抱出来晒晒太阳吧。”松子是皇后养的爱宠。

    皇后微笑道：“赵良媛，你倒是喜欢松子那只猫，来了成日要抱着，甄容华向来是不敢抱一抱的。”说着，命宫女绘春去把松子抱了出来。

    甄容华微笑道：“臣妾实在胆小，让皇后娘娘见笑。不过松子在赵姐姐手里的确温驯呢。”

    皇后也笑：“是呢。想这狸猫也是认人的。”

    赵良媛赔笑道：“娘娘说笑哪，是娘娘把猫调/教的好才是，不怕人也不咬人。”

    转眼，绘春抱了松子出来。阳光底下，松子的毛如油水抹过一样光滑。

    敦妃瞧了，亦笑：“皇后娘娘的确妙手，一只猫儿也被您调养的这样好，那毛似缎子一样。”

    绘春把狸猫交到赵良媛手中，赵良媛轻柔地摸着。

    若昭一旁看了，奇道：“这猫儿怎么今天不安分似的，似乎很毛躁呢。”

    赵良媛伸手抚摩着松子扭动的背脊，笑道：“难怪它不安分，春天么。”说着也不好意，便安静下来。

    云薇道：“猫儿到了季节，自然躁动不堪，赵良媛还是小心些。”她看了看赵良媛怀中的猫，“我在府中时，也养了一只，不过是纯白色的。”

    皇后道：“本宫倒想起驯兽坊中，正巧有一只白猫，若是贵妃喜欢，便让人抱回长乐宫养。”

    云薇摇了摇头，道：“两个孩子还小，猫儿不懂事，抓伤了怎么办？臣妾可不敢养。再加上原来那猫我是从小养到大的，有了感情，也不想养别的猫了。”

    皇后听闻，点了头，道：“贵妃说的也是。猫儿不懂事，咬到了人就不好了。”

    若昭听了，含笑道：“妹妹是长情之人。”

    云薇一笑：“我们都说养些猫儿狗儿的，偏偏你养了只玄武。”

    若昭闻言，忍不住笑出声：“哪里养了玄武？一头老龟罢了！安安静静的，又好养，平日里随意喂些食物。”

    慎嫔奉承道：“敬妃姐姐这样说的，妹妹都想养上一只了。到时候妹妹养了，不懂的地方便去姐姐的昀昭殿求教。”

    若昭笑着道：“慎嫔妹妹肯来昀昭殿，我可是求之不得。我原也不能费心思养些什么，手脚粗笨的也养不好，所以养了只老龟。你这样请求，好似我养了什么宝贝不成。”

    云薇狡黠道：“那老龟得了冯姐姐的宠爱，可不是有福气的吗？个头又大，又康健。听驯兽坊的人说活了几十年呢。不是玄武，又是什么？”

    “你倒是喜欢逗趣儿。”若昭拿了点心，“还是快吃些点心，歇歇你那张嘴吧。”

    众人听得热闹，闻言皆忍不住笑了起来。

    说了好一会儿话，杜良媛起身去更衣。本来好好的，谁知回来时，杜良媛没留神，崴了脚，尖叫着往地上摔去。

    皇后惊得站了起来，道：“快来人，去扶住！”

    若昭一迭声喊：“还不快去扶！”忙忙地有机灵的宫女上前去扶，被杜良媛压在地上，哎呦哎呦的不停。

    眼看皇嗣无恙，幸好避过一劫，大伙儿都松了一口气。