侧殿寂寂无声，云薇与陵容一同望着天空。耀眼的太阳只剩轮廓，云雾缭绕徒增踌躇，晚风习习留下闷热。

    “娘娘，莞贵嫔来延年殿祭奠。”进来的绛桃打破了难得的安宁。

    陵容见状，道：“姐姐，长杨宫还燃着和合香，婢子们粗笨，妹妹放心不下，就先回去了。”

    “好。”云薇说完，又对她道谢，“这几日多谢你为我看顾两个小顽皮，若是没有你，我都不知道该如何是好了。”

    陵容半是不好意思，半是郑重道：“姐姐照顾我繁多，我也不过是为姐姐分忧一二罢了，算不上什么——”她温柔笑着，刚入宫时的怯弱自卑已烟消云散，外表仍是那副娇柔，内里却是翻天覆地了，“再说了，他们称我为安姨，我自是要多尽力几分的。”

    二人又说了几句暖心话语，才别了。没多久，莞贵嫔进入侧殿。她是诸妃中，最迟来祭奠恬嫔的。一来，她自己心情郁郁，不想与人多话；二来，便是嘉贵妃相邀，她为避人耳目如此。

    “贵妃娘娘。”莞贵嫔瘦了许多，十分憔悴，不复往昔美丽。

    “贵嫔来了，先坐吧。”云薇请对方坐下，“绛桃，给贵嫔上茶。”

    两厢无语，等莞贵嫔抿茶润唇后，云薇把之前陵容给自己的纸包拿出，递给对方：“贵嫔看看吧。”

    莞贵嫔接过，打开一瞧，发现是几枚桃仁，她疑惑地看向云薇。

    云薇只是道：“今日邀贵嫔最后过来，一是避人耳目，二是——”她缓缓说起昔年旧事。

    “纯元皇后在世时，所食佳肴十分讲究天然气韵，凡是蒸煮食物，皆用竹叶、箬叶或芭蕉叶搁在蒸笼底上，所制美食皆有草木清馨之感，闻得气味良佳，极其风雅，与众不同。”

    “而竹叶、箬叶皆是味甘、性寒之物，虽无毒，但妇人亦不能多食。不过，纯元皇后体质燥热，才以此二物养生调理。后来，纯元皇后有孕，这竹叶、箬叶皆停了，只用芭蕉叶，兼之皇后一切饮食皆由太医院众人，以及她亲妹妹，当时的娴贵妃一一检点过才能入口，内宫都认为高枕无忧，只待小皇子出世便可。”

    “可是，纯元皇后及小皇子还是没了。”莞贵嫔听到这里，原本失去光彩的眼眸亮得惊人，她本就聪明，很快就联想到了昨日接连逝世的恬嫔及小皇子。

    “当时，内宫都觉得在太医院和娴贵妃如此精细照料之下，皇后崩逝、小皇子夭折都是因为废妃甘氏与苗氏觊觎后位，屡屡生事的缘故。而皇后愧疚苗氏因她小产之事，致使皇后自己常常惊悸，夜不能寐，白日里又要对两位废妃的言行百般隐忍，导致皇后十分辛苦而不能静心养胎，就连皇上都认为……”云薇垂眸，“哪知甘氏与苗氏只是辅因，做了别人的替死鬼不说，甘、苗两族也很快被连根拔起，不复荣华。”

    寥寥数语，透着令人胆战心惊的真相。当年的朱氏一族何等的权势滔天，在太后的扶持之下，不仅扳倒了不可一世的摄政王党羽，还出了一后一贵妃。皇后把持皇帝，贵妃把持后宫，若是有个健康的皇子能平安长大，未来整个天下，尽在朱氏的掌握之中。

    只是计划赶不上变化，娴贵妃之子三岁夭折，不能再孕；纯元皇后一尸两命；朱氏一族自族长逝世，族中男子可谓烂泥扶不上墙，尽拖后腿。而皇帝因纯元皇后崩逝，大发雷霆，顺手清算了顽固的甘、苗两族，趁着朱氏新旧交替，扶持亲信党羽，虽然一如往昔听太后的，但也不再依靠朱氏了。

    “贵嫔那日未至，许是不知恬嫔产下的小皇子身带青紫瘢痕，一如纯元皇后所生的小皇子那般。且恬嫔亦同皇后那时，自觉腹中发凉，手足无力，腰肢酸软，但这些症状与孕中多思、受惊极为相似，并非如山楂、红花等物侵体后较为明显，若非细察，不容易发现。”

    莞贵嫔冷笑道：“而这一切都是因为几枚毫不起眼的桃仁。”

    “不只是桃仁。”云薇对皇后无孔不入的歹毒谋害，有种另类的甘拜下风，“芭蕉味甘、淡、性寒，与桃仁、红花等药一样，有破瘀消肿之效，虽不及红花药效明显，但若蒸食，其药力会缓缓渗入食物，天长日久，亦会伤身。”

    “只是京师地寒，京人都以为芭蕉只可观赏，少用芭蕉入食，所以往往连医者也不知芭蕉药理。他们只懂竹叶、箬叶性寒，孕妇慎用，却不晓得芭蕉叶亦是如此。纯元皇后孕中心焦，用芭蕉入食蒸煮，稍觉缓解，殊不知配上掺有桃仁粉的杏仁茶，寒上加寒，无异于饮鸩止渴。”云薇讲到这里，摇了摇头，十分感叹，“若不是幼时，我曾随兄长居于南方苦热之地，通过当地山民知晓，哪懂得芭蕉叶亦是寒凉之物。”

    “芭蕉叶与桃仁双管齐下，胎儿不保，牵连母体。”莞贵嫔厌恶地扔下手里装有桃仁的纸包在桌上，“再加上有让孕妇惊悸忧思之事发生，就连医者都极难察觉是这二者之效！好一个贤良淑德的皇后！”

    “贵嫔，我今日告知你此事，不是要你去揭发皇后。”云薇慢条斯理地说道，“你早前因沈更衣之事，在皇上心里落了痕迹，不方便出面，否则皇上会疑心你因私仇诬陷皇后。”

    莞贵嫔知晓其中厉害，在扳倒皇后之前，她可不能倒下，她还要为病逝的沈更衣正名，遂点头道：“臣妾不会莽撞，臣妾知道一击必中，才是上上之策。”

    云薇点头，和聪明人说话就是比较轻松，她喝了口热茶，放下茶盏，突兀提起一件事：“我听闻贵嫔与淳嫔情同姐妹，之前贵嫔不慎伤到了脸，是淳嫔拜托方家寻来珍贵的白獭髓，又让胭脂坊精心制作，得了一盒祛疤药，取名为舒痕胶。”

    “……淳儿，淳嫔是给臣妾送了一盒名为舒痕胶的祛疤药。”莞贵嫔入宫才两年，还没真正修炼到气定神闲的地步，登时僵在座位上，她思绪一转，怎会不知嘉贵妃所提之物有异。

    “此药确实神奇，贵嫔面部滑嫩，连半分伤痕也未留下。”云薇起身，幽幽一叹，“如今西风落叶，蝉翼为重，瓦釜雷鸣，可悲可叹。不过待滴水成冰之时，宫里最美的，莫过于倚梅园里的玉蕊檀心红梅。贵嫔，你说是吗？”

    位上的莞贵嫔若有所思，云薇莲步轻移，离开侧殿，回到正殿，只见大殿内悲泣不绝，若昭看起来很是疲惫。云薇便让若昭回去歇息，自己则是扫过一圈，很快锁定了在宫女中看似毫不起眼的女子。

    那名女子就是昨日在玄凌目前大献殷勤的宫女红玉，民间说女要俏一身孝，果真不错。红玉此时泪水涟涟，身形柔弱纤细，又声如莺啭，明显的心有野火，可用。云薇行云流水，为恬嫔上了三炷香，并嘱咐黄姑姑与绛桃好生看守，这才离去。

    才回到长乐宫，消息灵通的内侍小禾匆匆而入，道：“主子，皇上派人围了凤仪宫，且亲自去慎刑司了！”

    云薇嗯了一声，虽疲惫，却无睡意，揉着额头问：“双桃，两个小顽皮呢？他们去哪儿？”

    双桃回道：“回主子的话，两位小主子被安小主接去长杨宫玩了。”

    “唔，吩咐小厨房做一道丸子鸡皮汤，一道凉拌银芽，一道玉兔白菜，你带两人送去长杨宫，记得嘱咐两个小顽皮多吃时蔬，少吃零嘴，然后明儿再回来。”云薇转身去了书房，“对了，上月初让他们写的一遍《千字文》，你记得提醒两个嬷嬷，下月末我要看到。”

    “是，奴婢省得。”

    ……

    次日，予琛、予泽被陵容亲自送回长乐宫。

    两个小顽皮习惯了偶尔不在母亲身边的时日，即使是在几个姨姨宫里歇息，也很开心。他们回来的时候精神充沛，叽叽喳喳说起昨天晚膳——母亲嘱咐双桃姑姑送去的丸子鸡皮汤有多好喝，予琛更是比平时多喝了一碗，撑得在长杨宫的小花园走了好几圈才舒坦。

    云薇笑着听，而陵容稍坐片刻便回宫，她最近正尝试复传古时寿阳公主所制的梅花香。据传说，梅花香是寿阳公主以上等檀香配以甘松、白芷、白梅等香料，经秘法炮制、窖藏制成的，其香暗香浮动，酸甜交融，有如漫步雪中梅林一般。

    “娘娘，庞太医来了。”映竹掀了帘子进来。

    说实话，罗信执与庞德中这两位太医，云薇是更常用罗信执的。一来，罗信执是最先投靠的；二来，罗信执精通妇科；三来，从小到大侍奉自己的萝枝前半月便嫁入了罗家。于情于理，罗信执更得信任。

    不过，罗信执与萝枝才成婚不久，且不说云薇想让两个新人多些时间相处，就单论罗信执是为恬嫔诊脉的太医之一，她就有意让他在家里多陪妻子，避开这个风口浪尖。

    庞德中进来先是拱手，再坐下，专注为嘉贵妃诊平安脉。云薇隔着帘子打量，庞德中精通儿科，多是为皇子、帝姬诊脉。如予泽、温仪这类先天体质差一些的幼童，由他经手，加上太医院的珍贵药材，慢慢调养，也好上许多。

    “恭喜娘娘，有孕一月余了。”庞德中露出笑意。

    联想起之前几次莫名其妙的烦躁头晕，云薇下意识收回被帕子盖住的右手，抚上自己平坦柔软的腹部。