韵嫔深吸一口气，理了理衣襟，上前几步，道：“皇上，皇后娘娘，虽说妙音娘子这几句过于突兀了，但是仔细想想，不免有些道理呢。”

    “哦？”襄贵嫔也往前一步，故作疑惑，“韵嫔妹妹有何想法？”

    “臣妾愚笨，哪里有什么想法？只是恬嫔此事确有蹊跷。”韵嫔眼光流转，缓缓道来，“恬嫔自有孕起，胎息强健众所周知，因困于枕霞阁，足不出户，平日里也只有皇上、皇后娘娘以及嘉贵妃娘娘能探望，所食所用之物皆由贵妃娘娘掌管，就连罗太医也是奉命为恬嫔诊脉看护——”

    说到这里，她的视线特意划过从一进阁内就默默而座的嘉贵妃，让在场众人看得分明后，才恭敬看向帝后方向，“恬嫔所用之物何其精致，所食之物何其谨慎，精心养护，不敢怠慢。而且罗太医每日回禀，皆是恬嫔母子康健、并无不妥的消息，怎料恬嫔却是惊悸不能安，以至于动了胎气，致使撒手人寰，小皇子也随母而去，悲痛二字怎能诠释……”

    “皇上，皇后娘娘，不如仔细想想，前几日还好好的恬嫔，怎么就落到惊悸不能安的地步了呢？”说完，韵嫔面露悲伤，神情中参杂了许多惊疑。

    淳嫔道：“韵嫔姐姐与妙音娘子都暗而不明，我这个做妹妹的一头雾水，不知其意，还请姐姐道明。”

    何选侍轻哼一声，她素来看不惯淳嫔每每一副天真模样，而莞贵嫔却很受用，又是嫉妒又是不屑，当即讽刺：“淳嫔连这都听不明白？”她轻蔑一笑，看也不看淳嫔委屈的神情，“韵嫔不如直说罢了，何必与妙音娘子一前一后，意有所指呢？”

    韵嫔冷哼一声，她很是瞧不起何选侍，一个陪嫁丫头背主上位，若不是莞贵嫔护着，她早就除了这不知天高地厚的蠢笨玩意，总是一副高高在上的模样，也就衍庆宫的捧着，白瞎了盈盈秋水。

    “皇上，皇后娘娘，臣妾斗胆，请搜查枕霞阁，把恬嫔贴身侍奉的宫女内侍，以及看顾她的罗太医等人下狱审查，只求还恬嫔一个公正！”妙音娘子跪地请求。

    “皇上——”许久都未曾有动静的嘉贵妃终于开口，“因恬嫔骄纵，惹六宫众怒，故而臣妾下令，命恬嫔抄写经书，静心养气，直至皇嗣出世。自恬嫔禁闭以来，所用所食之物皆由有经验的太医查看，甚至开了小厨房专门供应，且有嬷嬷为恬嫔尝膳……”

    她缓缓道来，声音不高不低，神情淡然自若，多年掌管六宫事物所养成的威严气势，使得在场众人静下心听嘉贵妃所讲，“恬嫔的脉案分为三份，分别备在太医院、长乐宫，还有仪元殿的莫尚仪那儿。关于恬嫔的一切都有备案，若是诸位姊妹有疑惑，本宫可命人拿来查阅，以解韵嫔与妙音娘子的意有所指。”

    云薇从容不迫地说着，又扫了一眼韵嫔、妙音娘子与襄贵嫔，前二人城府不深，被看得一僵，襄贵嫔却是面色不变。

    “若是两位姐姐有什么怀疑，直白说出便可，何必遮遮掩掩，故作悬疑，怕是……”陵容一改之前柔弱谦卑的模样，锋芒逼人，也让许多瞧不起她的高门贵女心惊胆战，难怪嘉贵妃这么护着她，安芬仪已非吴下阿蒙了！

    陵容的话语越来越犀利，韵嫔与妙音娘子抵挡不住，忍不住去看襄贵嫔。襄贵嫔心里直骂这俩人是扶不起的阿斗，也拖累了自己。

    “好了！”敦妃看了半场戏，打断了几人的唇枪舌剑，恰好阻了说不过打算动手的妙音娘子，“恬嫔和小皇子尸骨未寒，由得你们两个搬弄是非，胡说八道，指桑骂槐，成何体统……”

    “够了！”皇后心知计划赶不上变化，韵嫔与妙音娘子这两个废物，浪费了如此天时地利的机会，只能再寻了。于是她回过身，目光犀利，扫过在场众人，“吵吵嚷嚷，像什么样子？嘉贵妃——”

    云薇起身，“臣妾在。”

    “贵妃奉命管理后宫，就是这么管理的？妃嫔不睦也不制止，是其一。恬嫔一尸两命，纵你无辜，也有失责，是其二。此二点，你可知错？”

    “臣妾知错，臣妾自请罚俸半年，抄录宫规二十遍，以记其错。”云薇干脆跪下认错。正一品的贵妃一跪，众妃也只好跪下。

    皇后瞧着这样的场面，满意点头，又对还在恍惚的玄凌道：“皇上，枕霞阁今日遭了大难，纵使嘉贵妃无辜，免不得落个失职的错。臣妾为六宫之主，先前体弱，难以主持宫务，得皇上怜惜，由嘉贵妃暂理，端妃、敦妃和敬妃协理。如今贵妃失职，自请罚俸抄录，这六宫事务不如就一分为三，让三妃暂理。”

    她并不急于拿回主管之权，那样太迫切，不利于之后的布局，“至于贵妃，不如由她专门负责恬嫔和小皇子的丧仪，将功折罪如何？”

    玄凌勉强回过神，低声道：“皇后所言，自有道理，就这么办吧。朕——”他把怀中没有气息的小皇子的襁褓交给莫堇色，失魂落魄，心不在焉，“朕先回去了。”

    “恭送皇上。”

    等玄凌的御驾走远，皇后对身后的云薇道：“贵妃可要好好操持枕霞阁的丧仪之事，别让皇上和本宫失望啊。”她说的意味深长。

    云薇一如既往地恭敬，“皇后娘娘宽裕，令臣妾将功折罪，臣妾自是不敢怠慢，定会好好打理丧仪的一切事宜，不让娘娘再费心，亦不会让皇上再忧心。”

    两人这般一来二去，未有往日那般和睦，话语皆耐人寻味，其他人都是大气不敢出，只有端妃一如往常，“皇后娘娘命臣妾等人暂理六宫之事，臣妾等定不辜负娘娘信任。”

    等皇后及众妃离去，留下嘉贵妃和三妃、安芬仪，与还在抱着已逝小皇子襁褓的莫堇色在枕霞阁。

    “姑姑劳累，送恬嫔与小皇子一程。”云薇对莫尚仪说道。

    “娘娘客气。”莫堇色一贯话少，雷令风行地安排起来。

    “这里有我和敬姐姐，陵容麻烦你去长乐宫帮我看一看两个小顽皮。”云薇见陵容点头离去，略微放心，又对端妃与敦妃颔首，“端姐姐、敦姐姐，稍后妹妹会让黄姑姑亲自送去宫务账本，六宫事务就拜托二位姐姐了。”说罢，盈盈一拜。

    她似话中有话，但嘉贵妃所言并无瑕疵，在场宫人也只当贵妃娘娘忧心宫务，不做他想。毕竟贵妃入宫不久便接管了皇后的权利，摄六宫之事，诸妃起落由她过目，内宫衣食住行皆由她安排。

    这内库由早前的亏空，至如今的充盈，都离不开贵妃的辛苦经营。说实话，在宫人眼里，贵妃娘娘可比皇后主子在操持家务上能干许多，他们在宫里的日子可是一年比一年要好，该到手的经过层层克扣要比往昔要多。

    端妃和敦妃分别扶起云薇与若昭，点头让她们放心。

    皇后自以为棋局由她掌控，殊不知该走的棋子早就不在棋盘，她的一举一动却是清清楚楚。这段时间是拉下皇后最好的时机——太后身体抱恙，养在身边的淑和帝姬得了暑热，颐宁宫自顾不暇；宫外的朱氏族长纵容族人欺男霸女、圈占田地，惹了众怒，正焦头烂额。

    而凤仪宫耳目闭塞，皇后手下的襄贵嫔早有二心，暗中投靠；韵嫔惯是趋炎附势，风向不对自会背主；淳嫔与妙音娘子因势依附，却不甚聪慧，不足为惧。至于皇长子，其生母悫妃乃皇后设计而死，只等事发，自会离心。

    ……

    次日，恬嫔与小皇子分别收殓入棺，所用衣物皆收入箱中，枕霞阁物件亦如此，等内务府比对完毕，或收回，或销毁。

    棺椁已经奉入延年殿，云薇请示帝后，追封恬嫔为贵嫔，按正二品妃位仪制治丧。

    嘉贵妃既然负责丧仪，便在延年殿为恬嫔母子守灵。她仅着素服，以银饰白绸束发，不施粉黛，面容肃穆。

    正值黄昏，延年殿内雪白灵幡飞扑飘舞，香烛的气味浓烈薰人，烛火摇晃，多了几分阴森之气。枕霞阁内的宫人哀哀哭泣，伏在地上为恬嫔母子烧纸钱。

    皇后以下诸妃皆来祭奠，云薇在一旁看着，她们无不哀泣，好似真心实意，她突觉烦腻，借口身体不适，拜托若昭看顾，自己则移步侧殿。不一会儿，陵容缓步进来，站在她身侧，低声道：“姐姐，你要的东西。”说罢，借着衣袖，递过一小包东西。

    云薇接过，并不打开，只是由长袖遮掩，闭目一闻，又捏了捏纸包……她一愣，暗道原来如此。

    自两位太医回禀恬嫔胎息愈弱，云薇便开始对医术有了兴趣，当然知晓纸包内是何物，她在脑中闪过书中一句——桃仁行血，然双仁者有毒，不可食，说见杏仁下。难怪千防万防，也防不住皇后下手，谁能想到这个连御膳房都不曾防范的小小桃仁，竟是危害孕妇及胎儿至关重要的证据。