至九月初，远嫁凉州的真宁长公主归宁而来，带着年幼的承懿翁主，归省探望病重的太后。此举亦为玄凌的一点孝心，皇后形同虚设，太后难免心情不豫。为了宽慰太后病心，玄凌专门派人接回真宁长公主与她唯一的女儿承懿翁主。

    真宁长公主的驸马陈舜为大周远戍凉州，保定一方安宁。真宁长公主自生育承懿翁主后便落下了病根，不宜长途劳碌，已有几年不曾入京了。

    恰逢重阳，宫中妃嫔照例是要向太后和诸位太妃庆贺。云薇虽为皇贵妃，但还未行册封礼，只有名还无实，不过皇后之玺在手，畅通无阻。这日，皇贵妃领众妃，备重阳糕、菊花酒，系茱萸香袋，恭贺太后桑榆晚景之乐。又命花房进献各色菊花，供太后太妃们观赏。

    幸而真宁长公主来得及时，太后心结稍解，病情好转，也能起身见诸妃。

    这是除了资历最深的端妃外，妃嫔们第一次见到真宁长公主，皇上唯一的同胞姐姐。真宁长公主身量修长挺拔，一袭深红翟纹素色曳地深衣，温婉中有清刚气，仔细望去，倒很能看出几分太后年轻时的姿容。

    “这位便是皇贵妃吧。”真宁长公主凝眸，片刻，启唇轻声笑，“皇贵妃果然是神妃仙子一般的人物，令人望之不俗。”

    云薇见礼，微笑道：“长公主万福。”

    真宁长公主扶起云薇，态度可亲，温声道：“皇贵妃是皇上心尖上第一要紧的人，更是孤的弟妹，何须如此客气。”末了，往后招招手。云薇低头一看，玉做的小人儿拉着母亲的手，睁着大眼睛抬头瞧着自己，十分可爱。

    “慧生，来，见过皇贵妃。”长公主笑道。

    女童天真稚气，活泼大胆，笑嘻嘻地上前行礼，毫不见外：“慧生，见过皇贵妃。”这便是被封做“承懿翁主”的陈慧生，真宁长公主与将军陈舜的独女。

    云薇哪里会让承懿翁主真正行完礼，立即扶住，又示意身边的予琛、予泽与慧生见礼。等几个孩子互相认识了，许是血缘的关系，又或许是同龄的缘故，三人很是亲热，又带了淑和一同玩闹。

    自此，真宁长公主便携承懿翁主在颐宁宫中住下。慧生娇俏伶俐，与越发顽皮的予琛性子相投，两人常常奔于颐宁宫与长乐宫之间。慧生还羡慕上予琛今年过生辰时，向玄凌讨要的一柄未曾开刃的短剑，于是慧生便缠着玄凌也要了一柄，两个表姐妹开始像模像样地练起剑术来。

    ……

    及入冬，礼部和内务府终于讨论出了皇贵妃册封的章程、礼服等事，才开始筹备起来。

    期间，曾经在怀恬妃身边侍奉的宫女红玉得幸于玄凌，被封为从八品更衣，所居阁楼被玄凌赐名绿云阁。

    “朱唇啜破绿云时，咽入香喉爽红玉。”云薇亲笔提下这两句，赠与许更衣，祝她获封之礼。而许更衣也不负期望，三月之间连连晋升，已经超过了之前得宠的妙音娘子，升为从六品美人。至于衍庆宫的何选侍，也连接升为从六品才人了。

    至十二月十二日，大雪初停。

    玄凌邀众妃以及清河王在上林苑饮酒赏雪，云薇知道莞贵嫔意图复宠，故而拉了陵容在长乐宫赏雪没有去。二人用过晚膳，小禾前来禀告，莞贵嫔在倚梅园祈福，引蝴蝶飞舞，可谓奇景。

    “姐姐不在意吗？”陵容问。

    云薇摇头，道：“不是莞贵嫔，亦会是其他人。我如今身子重，服侍不了皇上，有人能为皇上分忧，岂不是很好？再者，宫里的常青树虽不比繁花夺目，却也傲立四季，不过耐得住三个字罢了。”

    第二日，玄凌来长乐宫，有些心不在焉。云薇拉过玄凌的手，放在隆起的腹部，里头孩子们翻身的动静，才拉回玄凌的全部注意力。

    一如怀予琛、予泽那时，罗信执与庞德中联手诊脉，诊出腹中又是双胎。玄凌自是喜不自胜，希望再来位皇子才好，云薇却觉着这次不会像上次那样是龙凤，多半是两个女孩。

    “父皇，母妃！”予琛穿着红衣小绒袄，满头大汗的跑了进来，手上还提着先前玄凌送给她的生辰礼物，一柄未曾开刃的短剑，云纹飘逸，光华流转，是把不可多得的好剑。

    慧生就在予琛身后，跟着跑了进来，手中亦拿了柄短剑：“舅父，舅母！”

    两个表姐妹站在一起，都穿了一身红衣，皆是笑意盎然的样子，好似亲姐妹一般。“瞧瞧这满头大汗的样子，还不赶紧去换身衣服，不然要喝苦药了。”云薇笑着让周嬷嬷和绛桃带着两个孩子去换身衣服，再煮两碗热热的甜汤来，盯着她们喝完才作罢。

    “最近剑术学得如何？”玄凌问她们。

    予琛一昂头，十分自豪：“表哥说很好，他小时候都不如儿臣呢！”她话里说的表哥乃是云薇大哥苏忱的幼子苏和讯，等过了年便有十五了。小小年纪就勇敢坚毅，且武艺高强，和讯被玄凌看重，破格入了羽林军，目前是队里年纪最小的少年郎。

    “我就不如琛儿了，还差一些。”慧生依偎在云薇身旁，难得的不好意思起来。

    姐妹俩叽叽喳喳说起学习剑术的有趣事情，玄凌认真听着，再一次在心里头感叹予琛为何不是男孩，这样他也不用愁了。

    “父皇，母妃，儿臣写好了。”予泽披着毛茸茸的斗篷，穿过被锦缎围起的走廊，从容地和两个姐姐见礼。他虽然年幼，却已经显现出温文尔雅的特质。予泽不似长姐那般，体质健壮，故而被留在长乐宫习字，学武之事怕也是要迟上那么一段时间。

    一家人热热闹闹说着话，天却很快黑了，该是晚宴之时。皇后幽禁，玄凌的身旁便是云薇了，她坐在高处往下看，心想原来这就是皇后经年累月所望的风景。于是有些不合时宜的想起了一句——会当凌绝顶，一览众山小，云薇不禁笑出声，嗤笑自己的天马行空，引来身旁人的一瞥。

    玄凌问：“怎么了？”

    “歌舞虽好，却比不上美人啊！”云薇意有所指。高座之下莺莺燕燕，繁花似锦，可玄凌的心一半在云薇和孩子们身上，另一边却是飞去了不远处重现光彩的莞贵嫔那里。

    “北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。”她低声吟唱，对玄凌笑着说，“臣妾近来读《汉书》，班孟坚评李夫人实妙丽善舞，前人如何风貌，今人不能得见。但臣妾思及宫中，莞贵嫔才貌第一，何才人舞姿飘逸，二人又同居衍庆宫，更难得的是她们眉眼之间有一两分相似。若此二人生做一人，想必就是古时的李夫人了吧。”

    话说到这里，聪明人也该明白了。玄凌本来因为莞贵嫔所惹起的波澜渐渐平息，谁不知道汉武李夫人呢？不过是宫里寻常的欲擒故纵，若不是莞贵嫔貌似宛宛，他作为拥有三宫六院无数佳丽的帝王，又怎会被轻易勾引。

    这样想来，昨日莞贵嫔祈愿之时能引蝶而来，也是用了手段，自己反而像个毛头小子似的，一头热地撞上去，还是在曾经事事压一头的六弟面前……玄凌心里有些不悦。故而宴会散去，本来等着玄凌上门、自己好再婉拒的莞贵嫔接到的却是他召幸绿云阁许美人的消息。

    接连几日，玄凌似乎对莞贵嫔冷下来，不再是热脸贴冷面的状态。他不是去新宠许美人那里喝一碗回味无穷的杏仁茶；就是在长乐宫陪伴嘉贵妃，教导二皇子与南阳帝姬；或是去长杨宫安芬仪处品香。莞贵嫔见此，自是不敢再拿乔，使了个法子见了玄凌一面，就此复宠。

    日子平静下来，这样过了年。

    云薇身子愈重，不能太过于劳神费力，便把宫务都交给三妃处理，自己则谢绝来客，闭门不出。

    春意将至之时，曹修容生了病，起不来身，温仪帝姬只能拜托素来和善的敬妃照顾。

    没多久，秦芳仪突然就疯了，终日胡言乱语，吓得躲在房中不敢出门。玄凌早已不喜欢秦芳仪，见她这样闹得宫中不安，便把她关去偏僻的幽兰殿。

    秦芳仪的事情才过了一日，陆昭仪便上书玄凌，声称自己入宫年久，无所诞育，又性喜奢侈，多用金玉，虚耗国库，腆居九嫔之首，于是她自请辞去一宫主位，自降为从四品五仪之一的婉仪，还要搬去幽兰殿，和表妹秦芳仪一同居住。

    玄凌早不记得陆昭仪是谁，自然没什么异议。至于三妃，她们心知肚明这些都是莞贵嫔的报复，自是睁一只眼闭一只眼，随她去了。上头几位都默不作声，便由着以前的陆昭仪，如今的陆婉仪仿佛后面有鬼在阴魂不散缠着她一样，急冲冲地迁去幽兰殿。

    如此一来，论起主位——中宫幽禁，皇贵妃闭门，协理宫务的端妃、敦妃与敬妃都是和善人。九嫔只剩了一个病重的曹修容，再往下便是莞贵嫔。她在宫中的地位愈加稳当，可称得上翻云覆雨、荣华得志。

    后宫终于安生了不少，前朝却渐渐地不太平了。

    起因不过是一件可以化解的事情——三日前，汝南王玄济在早朝时不仅迟到，而且戎装进殿。

    这是很不合仪制的，朝殿非沙场，也非大战得胜归来，以亲王之尊而着戎装，又姗姗来迟，不过是耀武扬威而已。玄凌还未说什么，言官御史张汝霖便立即出言弹劾，奏汝南王大不敬之罪。

    汝南王为朝廷武将之首，向来不把开口说孔孟、举笔论荀子的文臣儒生放在眼里，因此朝中文臣武将几乎势成水火，早已各不相融。而言官有监督国家礼仪制度之责，上谏君王之过，下责群臣之失，直言无过，向来颇受尊崇。

    汝南王生性狷介狂傲，何曾把一个小小的五品言官放在眼里，当朝并未发作，可是下朝回府的路上，他却把张汝霖拦住，以拳击之，当场把张汝霖给打昏了。

    此事一出，如巨石击水，一时间文人仕子纷纷上书，要求严惩汝南王，以振朝廷法纪，而汝南王却拒不认错，甚至称病不再上朝。