叶澜依淡定自若地提着篮子，从宜芙馆往宫门去。路上不时有宫人对她喊“叶姑娘”，她一如往常，仅以眼神回应。

    宫人们是见怪不怪，叶姑娘可是南阳帝姬颇为重视的侍从之一，孤傲冷淡些也没什么，起码赏银给的大方，也不爱为难别人。

    即使是行宫中人，谁不知南阳帝姬的威名。

    皇上视之如珠如宝，帝姬要学武，便命羽林军仔细教导；帝姬要读书，便召有学识的女子入宫为帝姬师；帝姬喜欢京郊明苑，便给了出宫令牌，可自由出入宫廷；帝姬喜欢作男子装扮，便随帝姬意愿；帝姬喜好猛兽，便专门组了善于驯兽的队伍……

    故而，直至宫门口，叶澜依亮出了袖中的令牌，检查的官兵见是南阳帝姬的通行令牌，连查也没查她手中的篮子，就让叶澜依顺利出了行宫。

    走了那么多路，饶是叶澜依体力不错，也不免喘了喘。她四处望了望，就看见不远处的溪流边，停了一辆马车。

    叶澜依松口气，提着篮子上了车，对车内的男人说道：“六爷，幸不辱命。”说完，放下篮子，掀开丝绸，露出里头两个酣睡的双生子。

    因着不足月，两个婴孩青青的，又很瘦弱。

    六爷低头瞧了，纵使征战沙场变得坚若顽石，也不免一叹：“真可怜。”又对马车外驱车的侍从道，“阿鹿，走了。”

    阿鹿是个哑巴，听了六爷的吩咐，立即挥鞭，马车开始走了。

    “你保了清河王的血脉，他对你的救命之恩，也算是还了。”六爷温和地对叶澜依道，“等到了上京，你就留在那里照顾他们。”

    “不……”叶澜依神情一动，“帝姬于我是再造之恩，六爷既是帝姬的舅父，我怎能看着六爷犯险，自己安心留在后方。”

    清河王在她濒死之时，找了太医救命；帝姬将她带离受辱之地，予以信任；而将军则让她知道，卑贱之人，亦可凭借自身，闯出一片天地。

    南阳帝姬的舅父，共有七位。其中，征战沙场至今的，唯有排行第六的舅父，便是这些年依旧深受皇帝信任的镇护将军、雁鸣关总兵苏恒苏少常。

    本该留在关口、无诏不得回京的人，竟然悄声无息地出现在了西京太平行宫。若是被人瞧见，披露出去，苏恒不死也要革职查办。

    苏恒叹口气，捏了捏眉心，若不是担忧小妹，又因为某些重要的谋划，他也不会犯险回来。

    为了大周边防，苏恒殚精竭虑至今，几年的布置趋于尾端，已容不得他有一丝一毫的差错。

    因此听了叶澜依所言，苏恒露出坚决并未有回转余地的神态，以命令的口气道：“你留在上京，专心照顾清河王的一双儿女。”

    “……是。”叶澜依抿唇。

    ……

    很显然，即使司仪在莞妃早产一事多有辩解，玄凌还是心有怀疑，私下里命人去仔细探查，明面上还是把司仪的解释宣扬出去，着重邪祟入体、侵蚀国运这八个字。此事的细枝末节出了行宫，旁人完全不能悉知其中辛秘。

    在这一点上，太后亦是这般运作的。皇帝绿云盖顶之事，实在是有违皇室循规蹈矩的形象，也会严重损害皇帝的威严英明。

    因此，在这对母子心照不宣的联手强制之下，并不允许宫中众人乱嚼舌根。有违者，死无葬身之地不说，甚至牵连家人，故而无人再敢议论。

    不过，即使玄凌命人再如何去查探，也查不出任何蛛丝马迹。草蛇灰线早就被太后的人清扫干净，只余了怪力乱神。可终究此事，在玄凌的心中留下了一粒砂砾，夜深人静之时隐隐给予刺痛。

    至于，甄家——

    因着邪祟一事，莞妃虽按妃礼下葬，但无追封，亦无谥号，丧事办得也很潦草，简单殓了就被送去昭宪后陵下葬，与她同父异母、亦因产后血崩而逝的姊妹如嫔作伴。

    在这场不声不响的葬礼上，玄凌终于见到了莞妃与敏贵人的生母，甄老夫人。

    当时，玄凌以一种极为复杂的情绪，沉默地盯着莞妃的牌位。

    他的脑海里，美好年少的宛宛，外柔内倔的莞莞，反复出现，迷恋甜蜜与恼怒愤恨，两种正反极致的感情相互拉扯，带来说不清道不明的杀意。

    甄嬛怎么敢顶着那张与宛宛相似的脸庞，与人欢愉，怀着孽种，给他耻辱。难道他对她还不够好吗？

    玄凌情绪上头，完全忘记了他是如何给甄嬛宠爱，又以多疑伤害，让她从云端落入泥地，使甄家家破人亡、天各一方的。

    “皇上，敏贵人、甄老夫人与甄二姑娘到了。”尹成低声提醒。

    玄凌回过神，转过身，不自觉在阳光中微眯了双眼，看着逆光中同时步入室内的三个女子。

    三人缓缓入内，玄凌的目光先落在敏贵人身上，不由自主便温和了口气，道：“玉娆，你来了。”

    敏贵人满面是泪，如梨蕊含雨，哽咽道：“臣妾，臣妾瞧着四郎在这儿，心也就安定不少了……”说着，主动上前，依偎进玄凌的怀里。

    玄凌的确是想要纳甄玉娆为妃的，可惜对方总是给一张冷脸，还说过不会和长姐抢，让他觉得好事多磨难的同时，又添了几分兴味。

    兴许所有权势滔天的人，见惯了投怀送抱、讨好顺服，一朝碰见个完全不给自己面子的冷淡美人，总会不自觉多给关注几分。时间久了，好感日与俱增，投入的越多，就越不想放手。

    如今，美人在怀，玄凌不免心神激荡，什么恼怒恨意都抛之脑后，他满是杀意的情绪渐渐平静下来，只余了几分柔情。

    甄老夫人携甄二姑娘上前，低柔说道：“臣妇携女拜见皇上，皇上万福金安。”

    甄老夫人一直按规矩低着头，她是有年纪的人了，夏日衣裙的裙摆极小，跪下的时候有些不大方便。

    玄凌见状，一手搂着敏贵人，一边示意尹成去扶住，口中倒是很客气：“老夫人不必行礼……”

    此时，玄凌的视线恰恰落在甄老夫人微抬的面庞上，他的神色剧变，肩膀微微一震，整个人顿时怔在震动与惊喜，仿佛失去许久的珍宝，突兀地再度出现在他眼前。

    玄凌一下子就松开了怀中的敏贵人，三两步跨到甄老夫人面前，盯着她的脸，几欲在她面上挖出无数熟悉的往昔来。

    甄二姑娘满面疑惑，尚不知发生何事。甄老夫人亦是惊魂未定，不知皇上何以突然失态。而敏贵人几乎要跃出喉头的一颗心，骤然稳稳地落回了胸腔，三魂七魄归。她一动不敢动，生怕这一动，满眶的眼泪便再也控制不住。

    良久，只听得玄凌“啊！……”的一声，伴着深深的失望，凝成一句长长的叹息，无限幽远哀凉地割裂彼时初见时的惊喜。

    此刻，玄凌背对着敏贵人，敏贵人看不清他的神色，只能见他负在身后微微颤抖的双手，从此情此景中，窥见几分玄凌波动起伏的内心。

    甄老夫人因为瞧见女儿的牌位，难以抑制的悲伤涌起，大着胆子，含泪请求道：“皇上，臣妇不知为何钦天监司仪要说莞妃被邪祟入体，是迷惑上苍之人，但请皇上念在莞妃待奉皇上五年有余的份上，宽宏大量勿要责怪于甄家。”

    玄凌的声音有几分恍惚，怔怔地道：“你是谁？”

    甄老夫人与甄二姑娘面面相觑，只得答道：“臣妇是莞妃与敏贵人之母，甄云氏。”

    玄凌缓缓退开两步：“你多大了？”

    皇上的问话极突兀，甄二姑娘的脸都白了，又惊又疑。

    然而君王的话不可以不答，甄老夫人倒也神色从容，沉稳回答：“臣妇暮春之年，已四十有五了。”

    “暮春之年，暮春之年……”玄凌低低呢喃，“你若还在，也会是她现在这个样子吧……”

    他的神智渐渐清醒，勉强笑道，“夫人保养得宜，望之如三十许人，所以朕冒昧问了一句。”

    甄老夫人微笑恬然，是最合宜的大家风度，进退得宜：“皇上称赞，臣妇实不敢当。”

    玄凌的口吻极其和气：“夫人切勿太过伤心，钦天监司仪所言，只指莞妃一人，自然与甄家无关。”他顿了顿，又道，“夫人似乎极少入宫，朕从前不曾见过。”

    甄老夫人温婉而笑：“臣妇一直体弱，又不甚懂得宫中规矩，所以甚少入宫。有时来探望莞妃，也只是随众人一起，才有幸远远地得瞻龙颜，实在是臣妇福薄。”

    玄凌和言道：“夫人客气了。玉娆年轻，总是思念家中，夫人不妨多入宫，与玉娆共叙天伦才好。”

    而对于玄凌温和到诡异的语气，甄老夫人应对自如，和颜悦色地答着话，进退之度十分合宜。

    又过了很久很久，玄凌背手伫立，对倚过来的敏贵人道：“玉娆，朕忽然发现一件很要紧的事。”

    明明天气炎热，他的手指却是那样的凉，敏贵人低低地问：“什么事？”

    玄凌并不答，只是和揽敏贵人入怀，“无事。你无需明白。”

    敏贵人轻轻“嗯”了一声，“四郎，长姐是有大罪，可逝者已逝，又能如何再追究。况且，母亲与二姐是无辜的。你若恼怒，就惩罚我吧，只别气坏了自己的身子。”

    玄凌静静片刻，只是搂着她，似要从她身上觅得一点可以支持自己的力量。他并未言语，只是双目微阖，似乎是没有听见。

    明亮的天光一丝一丝照在玄凌的面上，他的神色极其沉静安详，只是眼角，缓缓溢出一滴湿润的水珠。

    这是第一次，敏贵人见皇帝如些失态落泪，疲倦到不能自己。她埋在皇帝的怀里，掩住面容，缓缓闭上了眼睛。

    对于甄玉娆来说，人生的第一次豪赌，她赌赢了。万幸没有白费给母亲染黑了双鬓，又以脂粉掩饰面上细纹的功夫。