时光潺湲而去，风平浪静，天终降下大雨，滋润了干涸的土地。西京异象已解，国泰明安，玄凌也更信了钦天监司仪观测天象的本事。

    莞妃在行宫的居所被暂封了，说要请得道高僧驱邪后，要重新修整，才可等人入住。离水绿南薰殿最近的便是宜芙馆了，有了这一遭，倒是可惜。

    而敏贵人作为玄凌的新宠，就如皇后为嘉贵妃那时一样，住进了水绿南薰殿，可谓近水楼台先得月。且不说敏贵人是怎么想的，众妃给皇后请安的时候，不免拈酸吃醋一番。

    因着太后的病情反复，葛太医说是要静养，不能舟车劳顿。玄凌为了太后安康，下旨停留在行宫，直至太后病情好转为止。

    留在行宫伴驾自是欢欣鼓舞，能与玄凌有更多机会相处。留在宫中的妃嫔们自是垂头丧气，还要看着内务府大张旗鼓，把懿安宫打扫出来，又叫来工匠画了图纸改建。至于莞妃的住所衍庆宫，又一次被尘封，不知要过多少年才能重新开启。

    ……

    “臣妾拜见皇后娘娘。”这日，敏贵人受邀前来光风霁月殿，从眼中可见分毫紧张。

    “坐吧。”云薇示意含笑给敏贵人看茶，“也不知道这些日子，贵人过得可好？”

    敏贵人并不饮茶，只道：“皇后娘娘照拂六宫，对臣妾更是关爱有加，臣妾当然是身心舒畅。”

    云薇没理会对方话语中的暗讽，笑吟吟地问：“贵人的兄长回京也有些时日了，不知可有什么想法？”

    敏贵人立即警觉，斟酌道：“家兄近来沉醉诗书，与人吟诗作对不亦乐乎，正打算潜心作一本诗集呢。”

    对方的言下之意，甄家是不打算再让甄珩任武将，为皇帝征战沙场了。毕竟，甄珩一腔热血为大周、鞠躬尽瘁为帝王的下场有目共睹。性命纵使无忧，可心气被狠狠磨砺过，难道还能死灰复燃吗？

    “是吗？”云薇听后，不咸不淡地回道。她起身，望向轩窗外的景色——树木挺拔，鲜花盛放，美丽的蝴蝶飞舞其中，一副静谧又美好的场景。

    都城内歌舞升平，权贵在醉生梦死，哪里知道猛兽嗷嗷待食、虎视眈眈，边境看似风平浪静，实则暗流涌动。看不见的硝烟，拼了数百回的刺杀暗探，谁又能在此局中先发制人、一马当先？

    “六哥曾叹过一词——‘腰间剑，聊弹铗。尊中酒，堪为别。况故人新拥，汉坛旌节。马革裹尸当自誓，蛾眉伐性休重说。但从今，记取楚楼风，庾台月。’此词乃是辛稼轩所作，六哥感言，心之所向也。”

    云薇慢慢道来，又似是感叹的低低地重复了那句——“马革裹尸当自誓，蛾眉伐性休重说。”

    “此句源自汉时马文渊所语——男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。”云薇回过头，对惊疑不定的敏贵人浅浅微笑，“奉国将军亦是这么想的。”

    甄珩最为意气风发的时候，就是在大周与西南的两军对垒里，于万万人中取下敌方一员大将的头颅。此一战，奠定了西南之战的胜利，开启了被帝王看重的前兆。而后大军凯旋，年纪轻轻就获封奉国将军，又得赐婚之喜，还被帝王委以重任，文武两头，牵制汝南王一党。

    旧传有诗四句，夸世人得意者云：“久旱逢甘雨，他乡见故知。洞房花烛夜，金榜挂名时。”

    年少成名，娇妻美眷，甄珩可谓雄姿英发，满腔热血，丝毫不畏惧汝南王的权势，一心要回报帝王的恩情。

    哪知帝王的疑心就如同天上的景象，轻易改变，今朝他是忠心耿耿、一马当先的将军，明朝便是居功自傲、意图群党的逆臣。

    不过，天底下总有些人，即使饮冰十年，也难凉赤诚之心。

    与其是因为家中姊妹使皇帝绿云盖顶之事而被牵连，累至九族，不如抛头颅洒热血，为大周驱蛮夷平天下，护百姓黎明，守家人平安。

    ……

    近来，玄凌时而感到头晕目眩、精力不济，偏生这段时间赫赫蠢蠢欲动，在边境投了不少探子，虽说有苏恒这个雁鸣关总兵时时盯着，但他还是放不下，不免心烦意乱。

    且太医诊过平安脉，说是去年五食散的遗祸还未彻底根除，还因玄凌接连震怒，恐损伤心肺，力劝玄凌要心平气和，切勿过度劳累。

    又逢中秋将近，各地州府纷纷上奏请安折子，并使人护送贡品入行宫。玄凌瞧着多如繁星的奏折，实在是力不能及，疲惫之余想到要个能信任的人分担一二。

    剩下的三个兄弟，玄凌想都没想过。即使岐山王沉迷酒色、碌碌无为；平阳王年轻、没见过世面；清河王……

    纵使对方玩世不恭、无心朝政，玄凌也心怀忌惮，深藏内心的那条嫉妒之蛇偶尔会撕咬，用疼痛提醒自己，就算他周玄凌君临天下，是大周的主人，父皇满心期待的太子人选始终是玄清。

    思及至此，玄凌又感到一阵头疼，不觉面色阴沉起来。

    恰好尹成奉了一杯香茗上来，笑嘻嘻道：“皇上，请用茶。”

    玄凌心不在焉地接过，抿了一口，神清气爽，只觉滋味甚妙。

    先闻此茶香气高爽，带熟板栗香，很是独特。再低头看杯中，可见茶芽条索紧结肥壮，色泽翠绿，芽毫显露呈金黄色，汤色黄绿明亮，叶底嫩绿匀整。又细细品味，滋味鲜浓，但不是宫里头常见几种贡茶。

    尹成极有眼色，道：“皇上，这是福安产的白茶烘制而成，名为黄金芽，又因汤色如青山绿水，唤作天山清水绿。帝姬游玩至福安，饮此茶觉得甚美，特命人快马加鞭，进献入京，请皇上品茗。”

    内廷总管话语里的帝姬，当然指的是玄凌最为宠爱的南阳帝姬——乾元一朝，或者说大周朝以来，最出格也最胆大的殿下。

    “琛儿有心。”玄凌一听是最宝贝的乖女儿孝顺给自己的东西，顿时头不疼了，心情也舒畅了，当即大手一挥，赏赐了很多珠宝古玩。还亲自提笔，写了封家书，说是让予琛玩够了就赶紧回来，父皇近四个月没看见女儿了，想念得紧。

    这一想到长女，就会想到长女的母亲。

    虽然玄凌很宠敏贵人，但也知道她比不上莞妃在政事上的灵敏，更何论处事处处合自己心意的云薇。

    玄凌放下茶盏，想起往日云薇的好处，和他们的五个孩子，心中涌出无限的柔情。但……这些日子的冷待，又如何能让帝后和好如初呢？

    ……

    边关萧索，大漠无尽，戈壁黄沙飞扬，红河日落孤烟。

    雁鸣关城楼上，苏恒静默地眺望。许久，他道：“很美，不是吗？”

    右侧的石阶响起了脚步声，来人走到苏恒身侧。对方似乎也被远处的壮丽景色所迷，半响才叹了句：“大漠孤烟直，长河落日圆。”

    来人一笑：“王摩诘此诗，清深有体会。”

    自送莞妃回宫，清河王与其母舒贵太妃团聚几日后，就转道去了上京，至今未归。没人能想到，对方竟然悄悄地出现在了雁鸣关。

    “清曾言，若早生百年，得遇雁鸣关之战，必定要跟随定勋侯，驰骋疆场、浴血奋战，才不枉我男儿一生。”说到这里，清河王对沉稳的镇护将军拱手笑言，“如今，不平难言终能解，雄心壮志终能成，清也算得偿所愿了。而这，清还要多谢将军。”

    他说的真情实感，潇洒万分。

    苏恒这才转头与清河王对视。

    清河王沈腰潘鬓，如琼树玉立，温润如玉，往日柔情似水的双眸，凝聚了边地如钩冷月的精锐寒气，更添了几许刚毅，暗藏其中的锋芒毕露，英勇无畏。对方眉宇间的风尘仆仆，提醒着他，棋局已开，首棋现身。

    “此去一别，恐不能归。”玄清说到此处，反是洒脱。“清只望将军能莫遣沙场匹马还，给大周一个安宁。”

    苏恒颔首：“自然。”

    最后，送别时刻，玄清遥望上京——那里曾是他与她携手共游的地方，那样美好而灿烂的时光再也不会有了。不管是为了他们的两个孩子，还是为了大周，他都将一往无前，决不退让。

    玄清骑上宝马，道：“将军，请派人照顾好他们。”

    苏恒：“澜依在照顾，王爷可以放心。”

    “那就好。”玄清明显松了口气，放下心后，临走前他又道，“还望将军别辜负澜依。”说完，扬鞭而去。

    黄沙漫天，徒留下苏恒眼里的疑惑。

    ……

    乾元二十一年，八月二十九日。

    赫赫狼子野心，不仅掳走大周的一品亲王、皇帝的手足清河王，甚至率二十万铁蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的雁鸣关。赫赫先是撕毁条约、兵临城下，又大放厥词，要求大周割让幽、云二州，且每年以金银各三百万两，绸缎百万匹作进贡！

    如此强人所难，真真可恶至极！

    玄凌大怒，命镇护将军、雁鸣关总兵苏恒为主将，凉州总兵陈舜、抚远将军李成楠为副将，令边关各州集二十万大兵与赫赫对持。又下旨，让甄珩官复原职，以奉国将军的名义，与安兆府镇守、广威将军萧明阳，各领五万大军赶往前线协助。

    两军在雁鸣关前对垒，苏恒于城楼上备箭，摩格可汗骑马昂首。

    一方预谋已久，另一方面上胸有成竹，但其实心里明白，这不是最好的时机。

    最炎热的时候已经过去，即将迎来秋季。大周一向丰饶富足，就算是前段时间的旱情，物资也足以抵挡严寒。

    纵使摩格厉兵秣马多年，存蓄了不少粮草，又因经年在雁鸣关外大肆掠夺，粮草也不太充足，故而隐忍不发，只待时机。

    可惜，摩格只顾着他的雄才伟略，从而忽略了身后危机。

    暗中，探子们用花言巧语，鼓动权贵们满是贪婪的内心。这些掌权者，对于属下突然进献的、已经逃跑过一次的清河王，没有一点疑心，只想着要拿大周皇帝的手足谋得利益，只想着粮草足够他们这一次的劫掠——蠢货们的短视硬生生毁了摩格的长远计划。

    不过，以摩格在乾元十九年那次隐藏身份的暗探，及布在大周的探子们的情报来看，他有信心，这一次突击，能给予大周以重创。