水绿南薰殿，新晋的敏嫔正用自己的纤纤玉手，轻柔又不失力道地为皇帝按摩头部。
不远处，皇后正在替皇帝过目奏折。
从最简单的请安折子，到应付各地官员的进贡，再如今的处理一些朝政上的“小事情”——玄凌精力不济，难免生了懈怠之意，他见云薇越来越上手，也烦了云薇事无巨细的禀告，只叫云薇从奏折中选出要紧的来读与他听，寻常的便让云薇自己相宜处置。
有贤妻为自己打理后宫、处理简单的繁琐政事，玄凌只需要专注不常有的重大决策，便有了更多的精力花费在美妾身上，尤其是他发现行宫的景色也不逊与京中时，亭台楼阁之间添了两三位年轻貌美、妙语连珠的采女、更衣。
纵然玄凌着迷于甄玉娆，处处厚待，接连给对方晋升，也难免“男人本色”，另有婢妾新欢——思及至此，云薇垂眸，掩住眼底的冷光。
敏嫔感觉手下的男人已经陷入浅眠，才分出了心神，不留痕迹地瞄了一眼正在认真批阅奏折的皇后。
这个女人，无论做什么事情，都能做到得心应手、不动如山；无论面对任何人，都能淡然处之、应对自如——完美两个字仿佛是皇后的量身定做，她时常能听到妃嫔们称赞皇后的蕙质兰心、端庄大方，角落里的宫人在感叹皇后有多么的宽容大度、善良无双。
善良？没错。长姐都那样算计皇后了，皇后竟能不动声色的一一忍下，在反击的同时保住了甄家的九族。
可若不是母亲的容貌、自己备受皇帝宠爱、兄长有金戈铁马之才、清河王隐藏的文韬武略，还有汾……要不是他们还有利用价值，皇后会出手相助一个使皇帝绿云盖顶、使皇室威严蒙羞、百般谋算威胁两位殿下的莞妃的家人吗？
不，不会的。
皇后是如此的心机深沉，这样的事情都能忍下，只为了榨干甄家的一丝一毫。对方让自己成为宠妃，消耗皇帝的精力，趁机沾染朝政；让兄长与清河王去前线送死，借机为雁鸣关总兵谋利……一步步走下来，太过顺理成章了，也不知皇后是何时开始谋算的。
“玉娆？”
敏嫔回过神，发现皇帝不知何时从小憩中醒来，正睡眼惺忪地握住自己的手。“皇上，该起来了。”她赶紧整理好思绪，一边扶起皇帝，一边轻声细语道，“臣妾嘱咐小厨房炖了华参汤，火候正好，皇上要进一进吗？”
“好。”玄凌顺着敏嫔的力道起身，不觉捏了捏鼻梁。
等玄凌喝完一小碗补汤，云薇亲自捧了一叠要紧的奏折，轻声细语地读给玄凌听。
才读了一半的奏折，就有内侍进来禀告，说是边关的加急折子。
尹成捧着加急折子入内殿的时候，瞧着玄凌娇妻美妾，三人之间和和睦睦的，他真是羡慕极了，这种齐人之福，自己只能在梦里想想了。
等玄凌一目十行后，不由朗声大笑起来：“好！好一个文武双全的奉国将军！”说着，把手里的折子递给身边的云薇。
敏嫔耐着心里的波动，疑惑地问：“皇上，兄长怎么了？”
“玉娆，你真是有一个好大哥！”玄凌一扫这些日子的沉闷，颇为激动地搂着敏嫔纤细的肩膀，“质成再一次于万人之中，取了摩格麾下鼎力大将的头颅！”
这一战，不仅力挫了赫赫的士气，还逼得赫赫大军暂时退离了雁鸣关，第一战就是大捷，意义非凡。
敏嫔既是为兄长的威武欣喜，又为兄长离他自己的死期更进一步而悲伤。情绪激荡之下，只能埋首进皇帝的怀中，喃喃道：“臣妾真为皇上高兴，也为大哥……欣喜。”
玄凌为了激励前线战士，不仅输送了大量防寒保暖的物资，增加将士们的军饷，还加封奉国将军甄珩为一等男爵。又升了前不久才得了晋位的敏嫔为从四品婉仪。
至第二日众妃拜见，惹得有些嫔妃酸言酸语，什么恨家里没个兄弟帮衬能青云直上，什么恃宠生娇也不来前来请安，什么伶牙俐齿咄咄逼人……云薇与下座的陵容对视一眼，皆是摇头叹气。
……
天气渐冷，前线有丰厚的物资能吃饱穿暖，士气稳定。而赫赫素来在秋冬是最容易忍饥挨饿，要靠劫掠周边才能保护好牛羊，安稳地度过严冬。
这一来，即使赫赫弓马娴熟，也要败于饥饿与寒冷。
在赫赫大部分权贵与将士眼中必胜的一战，以史无前例的惨败终结于此。摩格威赫多年，说一不二的地位，经此一役备受动摇。
狼狈回藏京的路上，摩格脸色阴沉，不发一言。此战，未有准备，是他接任汗王之位以来，最耻辱，也最挫败的一战。
总有一日！摩格咬牙切齿，在心里恨恨想着，总有一日，卷土重来，他定要让大周付出百倍的惨痛代价以洗刷雁鸣关之战的败绩。
没等摩格想出什么狠毒谋划，他留在藏京的心腹之一，领着一队残兵，逃命似的冲了过来。“大汗！逆贼孟恩起兵谋反，突袭了大营！阿坦同流合污，他们已经占领了都京！大王子、二王子英勇就义！三王子、四王子被俘！大周亲王逃跑，五王子被挟持！……”
摩格是赫赫的可汗，他以下分南北两院，由两位大王分管政事。孟恩与阿坦分别是南院北院的大王。
而摩格总共有八个儿子，目前存活的有六个，被俘虏的两个已经没了活路，被挟持的那个也不好说……准确地说，如果他的妃妾们能聪明一些，懂得带幼子躲藏，也许能活下来三个。
摩格一听，眼前一黑，本就受了伤的疲惫身躯险些从马上跌落。从清河王再次受俘，都京权贵们的蠢蠢欲动，到苏恒的早有准备，再是甄珩不要命的打法——该死的！这是一场针对自己的耗费数年的精心布局！
不细说赫赫那边该如何平息内乱，大周这头可谓万民欢呼、民心所向。
百年前，定勋侯力挽狂澜，硬是把赫赫大军逼回了藏京，才有大周百年的太平。可惜奋力而来的百年，边境民众还要时不时忍受赫赫残酷的劫掠，经历妻离子散、家破人亡的惨痛……
但是，如今的一切都不一样了！雁鸣关一战，重现了定勋侯的辉煌往事，他们再一次痛击了赫赫蛮夷，把他们打得屁滚尿流、自顾不暇。
虽然还有繁杂的后续事宜要处理，但大胜的消息传回行宫的时候，就连病榻缠绵的太后也从昏迷中清醒，有了比较清楚的意识。
听了太医关于太后病情有好转可能的回禀，又因为雁鸣关大捷，玄凌可谓身心舒畅，好似昔年收服西南之事的意气风发又回来了。
正好徐容华与颖嫔接连发动，于同一日的不同时辰，皆平安的诞下了八皇子、九皇子。
玄凌欣喜之下，不仅大肆赏赐，还开始时不时举行隆重的宴会以作庆贺。
又按着之前与云薇商量过的，破例晋了宫婢出身的颖嫔的位份，是为正三品颖贵嫔，能居一宫主位，掌一宫主事。
当然也晋了徐容华的位份，一跃成了正三品贵嫔，并赐号“庄”。
这下，玉照宫出了两个主位。总不能让两个贵嫔主子挤在一个宫里，肯定要有一个迁去别宫。
颖贵嫔和庄贵嫔互相谦让，两人谦让来谦让去，始终没个结果。还是颖贵嫔大手一挥，选择了令人哭笑不得、也确实能解决问题的抓阄。
最后，是庄贵嫔留在了玉照宫。
颖贵嫔则是颇有兴致的在内宫各宫的舆图上搜索，她一边看，一边叽叽喳喳地问黄玉姑姑，这些宫室的具体情况，比如日照如何、周围种了什么植树、离长乐宫近不近云云。这般精挑细选之下，终于选定了长和宫。
“长和，长和，这名字真好。”颖贵嫔一边逗着怀里的小婴儿，一边笑眯眯地说，“若他日长眠于地下，臣妾要以和字为谥号。这样后世之人就知道，臣妾虽是宫婢出身，但也是个待人和善的主位呢！”
“都是两个孩子的母亲了，嘴上还这么没个把门。”若昭摇头叹气地隔空点了点颖贵嫔，以示恨铁不成钢，紧接着推了盘糕点过去，“还不吃块梅花糕，歇一歇你的嘴，可别教歪了我们明锦。”
几个人说说笑笑，度过了一个欢乐的下午。
……
某日，云薇抱着予治，打算去繁英阁寻陵容说说话。
一行人从长廊走过，才下了台阶，就看见不远处有一男子背对她们。对方面前有一个画架，明显是在作画。
环佩叮当之声惊动了对方，男子回过身，可见其模样俊俏。
仔细一瞧，原来是瑞安郡王，周玄溱——封地远在青海的玄凌的从弟。十九的年纪，还未有正妃，亦无姬妾侍奉，也算是洁身自好了。
瑞安郡王先是一愣，遂拱手道：“玄溱见过皇后嫂嫂。”
云薇含笑回礼：“郡王。”又对怀中的予治诱哄道，“治儿，叫堂叔。”
予治脆生生地喊道：“堂，叔！”
闲谈几句，云薇与瑞安郡王告别。
本来，太后是想让甄玉娆远嫁青海，好绝了玄凌的念头，故而诏了瑞安郡王入京。但可惜，计划赶不上变化，瑞安郡王还没入京，甄玉娆就成为了帝妃。
太后叹气了好一些日子，为了眼不见心不烦，再也不召见甄婉仪了。
不过，瑞安郡王千里迢迢从青海过来西京，也不好马上让人回去。太后便想起当初找的借口——瑞安郡王家的老太妃请太后为孙子寻一个好孙媳。
太后碍于自己已经没有了过多的精力处理此事，就托了云薇去办。
可惜，云薇再三问过瑞安郡王的意向，也许是青年不好意思直言，已经寻了数十位京中未婚的妙龄小姐们的画像了，郡王都说无意。
即使是她也不免犯了难，看来红娘也不是那么好做的。云薇只好请瑞安郡王多留些时日，也算全了老太妃的天伦之乐。
这桩使人略微烦心的事情从脑中一闪而过，云薇在路上又碰见了甄婉仪。
甄婉仪看起来神色很不自然，但是面色异常红润，眼尾满是春意盎然，直看得云薇心里奇怪。
“臣妾，臣妾见过皇后娘娘。”甄婉仪的嗓音莫名有些低沉，尾音带了些不易察觉的沙哑。
云薇颔首，象征性关怀了几句。甄婉仪匆匆别过，看样子是要回寝居。
接连碰见两人，耽误了些时辰，予治“啊啊”几句表示不满，闹着要去寻哥哥玩耍。云薇忍不住亲了亲予治的小脸蛋，安抚地摸了摸予治因天气冰冷为了保暖而戴在头上的虎头帽，加快脚步去往繁英阁。
……
又一月，太后自觉调养许久，颇有成效，可以回京修养。
玄凌不好反驳太后意愿，只能耳提命面整个太医院，要他们万分注意太后的凤体。又下旨慢行，耗费了更多的时间在路上，这才回了京都。
而短短几月过去，已是物是人非了。
庄贵嫔带着九皇子回了玉照宫，她虽一心牵挂在玄凌身上，也要分出几缕心神照顾她与玄凌的血脉。颖贵嫔领着一双儿女，美滋滋地入住长和宫。
炙手可热的甄婉仪，独占了重新改建的懿安宫，如今该叫关雎宫了。关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑——真是美好的情歌，含着特殊的意义。
而曾经的宠妃莞妃，就如同昙花一现，已无人记得。也无人再敢议论和惠帝姬，要小小的姑娘苦恼于养母不是生母的问题。
端贵妃紧紧看护着膝下的两位小帝姬，关上了披香殿的大门，除了皇后、淑妃等熟悉的主位，令他人无从拜访。
过了半月，杨昭仪虽是提前发动的，但也颇为顺利，平安的诞下了玄凌的第十四个女儿，得以晋为正二品怡妃。
借着临近年关的喜气，云薇提议玄凌，为祈太后凤体康宁，也为了宫中三位太妃替他抚养子女的辛劳，不如上告太庙，上皇太后徽号，尊封太妃们的位份。
于是，十二月初九，大吉。
玄凌上告太庙，为祈太后凤体康宁，上皇太后徽号仁哲。加之从前皇帝即位、大婚、和太后五十大寿三次所加的徽号，全号为和寿康颐闵敬仁哲皇太后，世称和寿皇太后。
同时，尊封岐山王生母钦仁太妃为钦仁淑太妃，居后宫太妃之首；平阳王养母庄和太妃为庄和贤太妃，生母顺陈太妃为顺陈德太妃。遥尊已经出家修行的舒贵太妃为冲静元师、金庭教主。
又过三日，奉皇后懿旨，后宫主位以下，各进一位。
婉仪甄氏为正四品容华；康嫔史氏为从四品顺仪；良娣仰氏为正五品嫔；贵人梁氏为从五品小媛；贵人韦氏为良媛；贵人穆氏为良媛；才人严氏为正六品贵人；才人季氏为贵人；采女萧氏为选侍；更衣高氏为采女；更衣乔氏为采女。
再过五日，追进慎献妃为德妃；追进怀庆贵嫔为妃；追进雅穆贵嫔为妃。
……
时光缓缓前移，新年的气息越发浓厚，宫阁之间开始增添喜庆的红色。
新年那一日，家宴便设在重华殿。
宫中素喜热闹，更兼新添了两位皇子一位帝姬，所以愈加操办得花团锦簇，极尽铺排。
白日一整日的百戏自不必说，角抵戏、找鼎、寻橦、吞刀、吐火、狮豹、掉刀、蛮牌、神鬼、杂剧等各种杂技幻术引得素日养在深宫的嫔妃宫女们欢笑不迭，至黄昏时分，俳优调琴吹笙，乐伎闻歌起舞，笙簧琴瑟之声悠扬不绝。
外头下了三日三夜的大雪已停，窗外依旧是银妆素裹的世界，殿外丛丛林木积着指余厚的冰棱凝成水晶柱，如冰晶琼林一般，在宫中艳红灯火下折射出格外雪亮的光芒，直似琉璃世界。
如此繁华之夜，引人为之沉醉，只盼来年亦是如此。
随着夜空中第一发“千里同风”字样图案的爆竹升空，至最后的“平安如意”与“万事亨通”缓缓落幕，乾元二十二年就此到来。