马车碾过一处石子，车盖下秋香色的穗子随之晃动。

    沈连溪眨着大眼睛无辜道：“闻大哥说，那马场小孩子必须由大人领着才能进去。”

    “那你为何不让你母亲带着你……”沈月枝蹩着眉还未说完，沈连溪就不假思索道：

    “我娘肯定不会允许我去人多的地方，她总怕我磕着摔着。”

    “那父亲……”

    “父亲每日都要上值，一月才休沐一日，等他得空了，马场的草都换一茬了。”

    沈月枝被噎住。

    但瞧着他那双琉璃珠似的眼睛里盛满了细碎的光芒，又渐渐心软。

    柳氏的爱子之心不假，但太过偏执，反倒成了沈连溪身上的枷锁，一层重过一层，八年之久，他踏出府门的次数屈指可数。

    “那你答应我，去了马场之后不要乱跑，一定要乖乖听我的话，好么？”沈月枝轻声道。

    “好！大姐，我最最喜欢你了。”

    回到沈府后，沈月枝收拾一番，换了条豆绿色绣忍冬花湘裙，衬得她腰身纤细，清丽婉约，带着花描登车往独暄阁去了。

    方一下车，她便见门口一人对上目光。

    一身紫色绣暗纹团花锦衣，五官锋利却带着股野气，身量极高，姿态轻慢地抱着臂依在门上，与沈月枝对视片刻，勾了下唇，才慢慢收回目光。

    他站直，冲门内抬了下手，漫不经心道：“明日我再来寻你。”

    语罢，径直越过两人，带起一阵风。

    沈月枝慢慢蹩起细眉，跨进店内，便见往日人来人往的铺中只有王宁并几个伙计，付岫烟则正在案几后收拾着账本，神色平静。

    沈月枝眉蹩得更紧，走近问：“铺中为何如此清冷？方才那人又是谁？

    她在脑中细细思量，如今独暄阁一步步做大，自然会动了旁人的利益，得罪了人也正常，只是不知是谁。

    付岫烟将账本搁下，从袖中取出一把铜钥匙放在案上，方缓缓抬眸目光平静道：

    “月枝，我正等你。往后，我不准备在独暄阁做事了，这铺门钥匙就先还你，花样子我依旧每月送来。”

    沈月枝有一瞬间的怔愣，随后立马想到了门口遇见的那个男人道：“可是方才那人……”

    “是他，不过倒不是坏事。他有个病弱的妹妹，久困闺阁之中，想请我去教教字画。”付岫烟淡淡截住她的话，语气平和道。

    沈月枝闻言心底仍然残存了几分疑云，毕竟那人一看就不是好相与的，但还是笑道：

    “你都要去做女先生了，我还能拦着不成？再说，若有什么不顺心的，你回来继续做这独暄阁的二掌柜就是了。”

    说到最后几句，神色隐隐透着认真。

    付岫烟目光清凌地瞧着她，半响，寡淡的脸上浮现出笑意，罕见添了几分艳色，勾唇道：“我又不是个傻的，你向来喜欢做些损己利人的事，我难道还会拒绝么？”

    沈月枝瞧着她脸上的笑，心倒放下几分。

    又谈笑几句后，付岫烟将手中未核对完的账本交给王宁，细细叮嘱几句，方自门口去了。

    背影渐渐远去后，沈月枝回头问王宁：“你可认识方才门口那人。”

    王宁苦笑一声，拱手道：“那位是楚大将军的独子楚绪，已在我们铺口守好几日了，故而这段日子的生意就不太好做。”

    他心里担心沈月枝会为此事恼怒，可这实在怨不得他啊！

    那楚绪生得人高马大，气质又与清正挂不上钩，往那一立，活脱脱就像是来找麻烦，谁还敢进他们独暄阁啊！偏偏他门第摆在那儿，谁敢去把人请走呢？

    王宁心中不住叹气。

    沈月枝闻言黛眉一蹩，楚绪？

    饶是她再不爱走动，也曾听过这人的名号，乖戾不羁，懒散放荡，甚至曾因翻墙偷看寡妇沐浴而被他爹打得半个月下不来床。听说后头被他爹扔去了边疆，才回来不久。

    她方才放下的心又提了起来。

    回到沈府已是西时，各房都已掌灯。门房来报说王国公府送了东西来，绿芜将锦盒捧进来放到案几上。

    沈月枝将手中的羊毫搁下，把墨未干透的宣纸挪开，方将锦盒打开。

    一瞧，里面放着一条翠绿色蹩金绣百花纹长裙，袖口处绣了朵别致的梅花，不用问便知是独暄阁的衣裳。

    绿芜将长裙捧出来一展，那裙身便如一袭月华流淌下，在盈白的灯芒下显出一种绿水静流的娴雅之美。

    “唷，这件裙子可下了番功夫，连这花朵都是用彩线掺了金线绣出来的，放在日头底下闪着光，一定好看。”绿芜惊叹道。

    沈月枝一时也觉有几分好笑。

    没想到王嘉云说到做到，竟真给她做了件裙子送来。瞧这样式还是定制款，想来花了不少银两，且颜色、尺寸、花样都是她一贯喜欢的，没有半分敷衍。

    沈月枝伸手轻抚，只觉触感顺滑细腻，笑道：“收起来罢，过段日子就是她的生辰宴了，正好穿上。”

    绿芜依言收进厢笼里，嘴里道：“还说王姑娘呢，姑娘自己的生辰就在七月初十，马上就到了，怎么不想着呢？”

    沈月枝一愣，她倒把这忘了。

    不过，绿芜的话倒提醒了她另外一件事，乞巧节已近在咫尺，当晚必定人流如潮，不正是个赚银子的好时机么？

    她忙提笔写下一封信，将花描唤进来递给她道：“把信交给齐维，让他送到王宁手上。”花描点头掀帘出去了。

    次日，天色正好，院中一片盛绿，枝上垂下千万朵豆蔻娇花，正是葱茏翁郁，风吹淡香蔓延。

    因心里惦记着事，沈月枝早早便带着花描登车去了独暄阁。还未进门，便瞧见店里立着一高挺身影。

    沈月枝走近，楚绪闻声回头，见是她，挑眉笑了下道：“付岫烟呢？怎么没见她人，都这个时辰了算是失期了罢。”

    沈月枝不动声色地试探道：“楚大人不是聘了她为先生么？她昨日就不在独暄阁做事了。”

    她目光落在他的脸上，试图找出一丝端倪来，却只见楚绪下颚微敛，低笑了声，语气散漫道：

    “是找了她做女先生，不过昨日她不是没给准话么。现下她既已同意了，那我该去把这位女先生请回府了。”

    “女先生”这几个字在他舌间转了转，咬得格外重，有点轻挑的意味。

    沈月枝不易察觉地蹩了蹩眉，在他要跨出门时骤然开口道：“不知楚大人是如何与岫烟相识的？”

    楚绪步伐顿住，下一刻脚便落了出去，只丢下一句：

    “远山客么，她的画还不错，我买了一幅。”

    沈月枝瞧着他的背影，心底的惊疑又加重了一层。

    出了门，楚绪把玩着腰间的一块白玉雕锦鲤纹玉佩，步履从容地拐进了青槐巷，便见树下立着一青灰综裙的女子。

    他低头拨了拨玉佩上的穗子，笑道：“唷，在这等我呢！怎么不在独暄阁做事了，要去我府上做‘女先生’了？”

    明明语气散漫，却带了几分讥讽。

    付岫烟似乎并未察觉，面不改色道：

    “大人不是疑心我吞了你的玉佩不肯归还么？我若去了贵府，在大人眼底下，大人自然能分辨我的清白，更不必日日来堵我。”

    当初她在街上摆摊买字画时，正好碰见从酒楼里出来的楚绪。

    楚绪瞥了一眼，见摊上一幅字倒还有几分意思，因着醉酒懒得掏钱，直接将钱袋子整个扯下来扔了去，拿了画便走了。

    半路上却发现他将腰上的玉佩一并丢了出去。那枚玉佩是他娘的遗物，楚绪登时酒醒了，立即返身寻找，却发现人早已不见了。

    楚绪敢笃定是摊主捡了走，费了好大番功夫方将人寻到。可付岫烟承认自己是捡了玉佩，却言早已有人将其取走。

    “我的玉佩，我怎么不知晓我让人取走了。”楚绪冷笑道。

    他笃定是付岫烟将玉佩买了，故而编了个由头来骗他，便日日来堵人，誓要从她嘴里问出玉佩的去向来。

    付岫烟立于青槐下，细碎的光影落在她的脸上，神色平静。

    楚绪定眼看着她，慢慢敛了笑，五官显得十分凌厉，眸中晦暗不明道：“既如此，那便随我回府罢，正好阿衿缺个伴儿。”

    言罢，他转身径直向巷外走去，步伐间衣摆翻飞，付岫烟从容跟上。

    戌时，月色皎洁如练，院中都染上上一层淡淡的朦胧。

    雕花窗支起，沈月枝坐在案几前，素白的手指上捏着几张信纸，旁边是一盏明亮的琉璃灯。

    见信中王宁说各事都已办妥后，她方放下心来。明日就是乞巧节，各事繁杂，她还需亲自去一趟才好。

    七月初七，整个上京灯火璀璨，烟花炸开，无数盏孔明灯渐渐升起，似一条流动的绚丽星河。街上商铺林立，熙来攘往，一片繁华迷人景象。

    西街尽头，独暄阁内衣香鬓影，有情人们两情缱绻红着脸对视，转眼间又避开目光。

    今日独暄阁新出了一批衣裳，都是两两成双，一男一女的款式。颜色样式都相配，就连衣裳的花纹都暗案相合。一露面，就惹了无数年轻人的目光。