“昨夜一回，今日一回。待我面见世子殿下，”女子对天拱手，“定要参上你二人一本。”

    世子殿下本尊险些再度被逗乐了，听着还以为此人当真与他很相熟呢。

    “多说无益。既要投名状，亲眼目睹那细作逃窜，何不将其当场拿下？你究竟姓甚名谁，”宁展言语发狠，似像未察觉剑刃在她后颈上见了道红，又像刻意为之，“接近我们，是何目的。”

    “我跟了他十天，那人一见我便头也不回地跑，试问哪个女子敢在嘉宁城中疾行喧哗？叫不得也追不得——况且我得了图纸，瞧着不似真迹，以为要抓他还不如抓那绘图的有用。至于目的，我早已言明此行所为何事。姓名......”

    女子毫不规避伤处，甚至顶着锋利抬头望他。

    “在下宁佳与。”

    “你跟了他十天。”宁展道，“不会不知那人是何样貌罢？”

    “中年男子，身长约七尺，面有胡须。”

    竟与兵部的说法如出一辙？无论是她实话实说，还是其背后之人同嘉宁内外勾结，皆出乎宁展预想。

    如是后者，嘉宁有此为夺权而不择手段的奸党，真是药石无功了。

    “你会看布防图纸？”宁展卸下往日面向臣民的和颜悦色，眼底凉薄毕现，俱是将这满口谎话的江湖女子当场了结的意味。他不顾人死活一般，直推着锐利的剑刃前移，“还姓宁？”

    一介外州女官，怎可能与嘉宁王室同姓。难不成嘉宁已被轻视至此，墨川就妄想凭这位伪装差劲至极的小姑娘打入青竹阁？

    如是前者，上千青竹隐士搜寻无果之人，她却如此顺利地跟了十天，又亲手拾得包袱，未必不是双方配合做戏。

    墨川演这出布防图闹剧、幽禁元太后，是企图献祭一个无足轻重的女官挑起嘉宁内部纷争，还是转移视线、暗行阴谋？搅动七州风云的细作，是否另有其人......

    他越想越深，不禁入神。趁此间隙，女子狠狠夺下剑柄，转过手腕，将尖端指向回过神的宁展。

    宁展不以为意地摊手，心想左右此人斗不过他，如有功夫在身，也不致任着他生生划出那一道见肉的血口。

    宁佳与并未反过来威胁人，甚至没有用剑指他太久，却是卯足了气力，直接将剑格往身旁的红柱撞去，原先低束脑后的长发顷刻荡起，落在右肩。

    不过眨眼，柄与刃作了别，刃堪堪掉在地上，柄由她随手甩向宁展。

    “——你！”

    宁展一把接住自己好容易用趁手的佩剑残尸，显然无法继续容忍此人。

    “你放肆。”

    宁展搁下剑柄，随即快步跨至宁佳与身前，紧拳冲那张可恨的脸挥去。不想宁佳与浅浅转身一闪，令他满腔怒意全数砸在红柱之上。

    他哪儿还管手或疼或麻，只顾接连出脚飞踢。

    宁佳与猝然背过近乎快被踢上的左臂，右手同时绕后，自腰间抽出折扇朝宁展的长靴聚力痛击。宁展尚未站定，她紧着开扇挥出四枚又四枚细针。

    瞧方才神气非凡的男子现下进退维谷趋避，她昂然摇起了扇子歇凉，捧起碎发的每一缕风都在幸灾乐祸。

    “公子如此翩翩气质，何必舞刀弄枪，多危险啊？我瞧那利刃太过尖锐，才好心折了两段，公子可莫要会错了在下一番美意。”

    小胜一筹的宁佳与不只嘴上妖声怪气调笑着，甚至摸出袖袋偷藏的几粒含桃一解口欲之馋，散诞非常，不可谓不嚣张。

    宁展像是恢复了神智，脸色只剩平静。

    他抚下两袖看不见的尘土，淡然道：“你身为女子，功夫不俗，又何必偏要入那青竹阁。正当年华者，莫善于自在江湖、逍遥一生。”

    “在下听闻，这青竹暗阁的掌阁生了副好皮囊，肤如羊脂白玉，眸含春池潭水，为人更是一等一的君子，小女子自然心生倾慕。不过——”

    她负手打量着宁展，似笑非笑。

    “凭公子的姿色，没准儿能与那位掌阁打个平手。”

    “你......与人家素未谋面，怎知我们二人不分胜负......荒唐。”宁展觉得她荒唐，搭她话茬的自己更荒唐。

    “玩笑话罢了，公子怎的还羞红了脸？”

    宁展极少以真面目示人，十余年来，唯有母亲、外祖母、以宁及某位已故之友清楚见过。可不管是他这张原生的脸蛋，还是家中摘下的那副假皮，皆未曾遇上过行事如此无礼而乖张的女子，遑论那般......轻浮十足的玩笑话。

    他仓促退去半步，整一个不通风月韵事的纯情儿郎，又凡事都不甘心任旁人压自己一头。

    脸皮薄算什么，嘴够硬不就成了？

    宁展拳头一紧，朝着宁佳与追回三步，顶着赧颜，故作镇静地问：“心生倾慕？所言当真？”

    适才稍占上风的宁佳与被宁展逼至墙角，局势遽然逆转。她如何料得宁展会对这无厘头的示爱展开追问，一时有些恼羞成怒，猛地挥起了手中的银骨扇，颇具恐吓意味。

    “......你爱信不信！”

    对于儿女之情，宁展生疏归生疏，心里自是不会将宁佳与当真。

    如今嘉宁险象环生，倘若他坚持与此女子在官驿内以拳脚谈判，朝中那群狗腿子遍及嘉宁的乌合之众怕是闻着血味就来了，届时授人以柄不说，指不定还要将官驿连累进去。再者他佩剑已折，不见得是这手握暗器、高深莫测之人的对手。

    眼下，看紧此人、打道回府才是上策。狂龙难压地头蛇，进了青竹阁的地盘，还料理不得她？宁展清了清嗓，拉开距离，道：“话说回来，布防图一事，你也算略有贡献，且随我回宁府，听候世子指示罢。”

    宁佳与见好就收，识趣地点点头，跟上步伐异常匆忙的公子。下至官驿大堂，她一对圆活杏眼暗自打了圈转，唇角略微提起弧度。

    “公子，先前忙着捡拾贼人包袱，小女子没顾上拴马，如今不知跑向何处去了。能否......”

    宁佳与言语间诚意满满，宁展回过身来，却瞧她脸上分明犹是洋洋自乐的颜色，再瞧，则已是无可挑剔的不知所措。任是神仙出手，怕也比不过此等境界的幻术。

    那就只能是妖怪了。

    “如此，便烦请女侠跟着本公子马屁后面腿两步罢。沿这条道进了城门，直直向北就是了。”

    宁展麻利地飞身上马，说着便要扬手甩缰绳，又回首笑笑。

    “一定来哦，宁府恭候尊驾。”

    他马屁一拍，疾驰而去。

    宁佳与目不转睛地盯着他背影渐远，手中折扇饶有节奏地敲在腿侧，尖冷的银骨节节相碰，“咔拉”作响，昭示着利器舔血的凶气。

    晃眼间，她依稀瞟见宁展腰侧所佩的茄袋。

    那抹褪了色仍旧精致的桃色随着颠簸上下翻飞，最后总能稳稳落回靛蓝的绣袍。

    起初，宁佳与只觉得那双桃花眸有些微熟悉，也猜测陈年老物或许早易了主。此际，荷包跳跃的模样并着那双眼齐观，她没能清楚忆起故人的旧颜，却清楚想到自己误打误撞听得某个人名的瞬间。

    “是你啊。”宁佳与嗤笑一声，喃喃道：“许久不见......元公子。”

    那瞬间，即是荷包制成之前，穿针引的第一缕彩线。