莫说怜香惜玉之心，在宁佳与眼里，那人怕是连虚与委蛇之敬都做不成一分。
彼此犹是对面不识，她便十分痛快地交出了满包袱诚意，哪怕那包袱她得来毫不费力，于青竹阁没有劳苦但有寸功啊。那人倒好，上来就还报她一道口子，现下估摸着还渗血。
纵时移事迁，昔年印象尘封久矣，总不乏残迹可循，可宁佳与在那公子哥身上找不到半抹故人行侠好义的旧影。
举止蛮横，言辞傲慢。
都道什么样的主子养什么样的下属，青竹阁这般作派，料想嘉宁世子也未必是个好东西，如她所掌握的小道消息——人前活菩萨、人后阎罗王，果真伪善。
早知那人绝情至此，她昨夜断不会狠心将那可怜的马儿赶走，至少在偌大的嘉宁还有个老搭档作伴。现下却不晓得她同那有去无回的马儿谁更可悲了。
宁佳与向掌柜买了匹小马，闷头动身。
其实不消旁人指路，她在此地徘徊月余，早已摸清嘉宁世子私宅何在，以及哪条道能够绕关直抵城北。
城北人烟稀少，巡卫也不往这边靠，没谁管得着打马过街的无赖。
宁佳与勒马抬头，即是黑漆漆的“宁府”二字。杂役闭口不问，规规矩矩上前接绳牵马，她松手提步，大门便识相似的开了。
一瞧，是那位完全不识相的公子哥，脸上还遮着副圈眼架鼻的飞鬓面具，好不碍眼。
“哎呀，贵人。”宁展立于两侧门房中间，负手道，“有失远迎。”
宁佳与不欲搭理这腔，绕过他径直往庭院去。
雨催葱茏，桃花仍兀自绽着几片，颜色却比前日明艳不少，塘里三三两两的游鱼也乐得自桥下冒出头戏水。杨柳倚风拂面，恰好洗去女子脸颊两侧的微尘。
清净的宅子迎着稀客，好像一切都是那么知趣，除了——
“较之鄙人预计，姑娘的脚程似乎还要快上许多啊。”
宁佳与斜他一眼，道：“劳您费心了。”
进了客堂，公子哥也没有给客人煮水沏茶的意思。宁佳与背靠圈椅，舔了舔干涩的唇角，架起黑靴踩了一座儿的泥，左顾右盼。
宁展瞧她无所适从，情态都添了几分神气，道：“交代罢，你一定要加入青竹阁的实情。”
“在下对世子殿下心怀倾慕，誓死追随。”
宁佳与几乎是冲口而出，说罢望向宁展的目光更为坚定。
......
听了这般“衷言”，世子殿下愣是没能得意下去，几度无法直视宁佳与。
怪也怪他这十余年惯以大业为托辞，对姑娘家敬而远之。不意如今大业未半，三番五次任那假惺惺的风流俏语打得脸热。而遮脸的面具在妖物跟前简直等同灯草作弦，不值一谈。
宁展绷着声儿吩咐下人给宁佳与收拾厢房、预备午膳，手掐日有万机待理的卦相，走为上策。
那心劳意攘的模样就不像懂卦之人。宁佳与咂摸出反常，难免纳罕。
她自白钟情世子，这人何故装什么非礼勿听的纯情郎君。
莫非真如师父所言，嘉宁世子不近女色，有......断袖之癖？念及此处，正当和煦的时辰也令她一抖，遂即刻划去众师兄弟所谓对男子最是好使的美人计。
回溯初入江湖，宁佳与替人办过许多繁差琐事，至今从未失手。哪知此行为着自己，反而畏首畏尾，办得如此憋屈。
转眼，春寒入夜。宁佳与望着厢房紧闭的门窗琢磨嘉宁世子，不禁又打起冷颤。
与其接受这俨如教人夺了舍的公子哥，就是曾经朝气蓬勃的凌云少年，不若速战速决，权当不曾再会。即使难近嘉宁世子的身，顺些把柄握在手里作交涉筹码也好。
半刻钟后，宁佳与箭袖玄衣，猫在藏书阁窗下，周遭静得仅剩凉风与枝叶纠缠不息的沙沙。
她取下平日鲜少佩饰的发簪，挪闩开窗，再随手戴回，翻身进屋，落定桌案。不便以明火探查，她依着自窗沿洒入的细碎月光检索册本。
翻来看去，立柜上皆是些暗阁成员名册、出入记录、器械往来云云，对宁佳与而言几无用处。她满腔抑塞之气不及叹出，身后悠来一记森然质问。
“与姑娘，你便是这般倾慕世子殿下的吗。”
宁佳与手心冒汗，好在指尖收得紧，掌中这册绝户名单才未直截坠地。
她能感受到那人鼻息就在自己身后不过一两寸位置，只得预先挤出笑脸，若无其事地回身去迎。
不巧，对方猝然上前。
发簪撞向朝她颈部抓来的手，顺着本就松散的束发滑下。青丝似玉玲珑踏春开颜，极轻地扫过对方，引得人鼻尖一阵发痒。
夜晚的宁府有如冰窟覆软土，每踩一步，土里的凌锥便要露头直钻脚心，阴冷倒罢，但尖锐恼人。
恼得虑乱，恼得神焦，恼得宁佳与急三火四，索性舍了她从小到大都未遮过几回的面纱。何况真要撞上谁，掩面夜行更是百口莫辩。
四周漆黑，来人挡了月光，宁佳与穷目若盲，之于在这房中等候多时的宁展则不然。
春山聚拢，秋波点真。
丰唇含桃，素装露重。
以及女子身后垂落的绒白。积洁自成辉，乱琼碎玉见了，也不得夸口。
这一切，他尽数看清。
宁佳与张口欲言，许是为着隐饰什么，宁展使了些力道拽起她的手腕，抢先道：“你是步溪人？”
七州古往今来，独步溪人氏乃兽身化人形的兽族，且千家万户各有巫蛊秘术世代相承。故而男子高大魁梧、力能扛鼎，女子仙姿玉色、青春永驻，不过是众多异于常人之处最微不足道的体现。
见宁佳与眼底似有诧异，宁展直白地抬抬下巴提醒她。
纯白的绒毛在一团乌黑的地界格外扎眼。
宁佳与呵呵两声，熟稔收起这不分时宜的尾巴。
至于她如何收整、又收到哪儿去，就不是宁展一介外州人可以轻易洞悉的了。
看着那块绒白消失的空地，宁展不自觉掂量，这小姑娘的外壳底下，莫不会是位年岁、阅历业已能同他外祖母以姊妹相称的老婆婆？
那这为老不尊之典型，算是让他遇着了。
宁佳与可不打算替自己正名，只不愿再同公子哥共处于冷得要人死的冰窟窿。方将踹开适才有意掐她脖颈的宁展夺门而去，门扉遽响，强光瞬间泼面，势要融化此间。
“——展哥哥！”
大片月光肆意消除了黯淡，映在一对貌似亲密的“佳人”身上。
若请话本先生润色一番，说不准真能成就一段佳话。可惜此番匆匆来的是看客，且是位喜怒无度的看客。
“展哥哥，这衣衫不整、钗横鬓乱的女子——”看客说着就要伸手扯开宁展和宁佳与过近的距离，“是哪位啊？！”
宁展满腹质疑被看客一举打散，忙不迭阻拦。
他左手将宁佳与拽至身后，右臂虚挡在看客面前，柔声细语：“思思啊，何须赶夜路回府呢，瞧你胡乱踩水，漂亮衣裳也脏了。但时辰不早，明日再陪你上街置办新的，先回房歇息罢。”
眼看公子哥对小姑娘和颜悦色，隔着面具都藏不住笑意，若非亲眼目睹，宁佳与绝对难以想象这般的温和如今还能复现在活阎罗身上。她倒是得闲回过神负手看戏了，岂料下一刻便教人指了名。
“小与姑娘。”
宁展并未转身，宁佳与光听着他咬牙切齿的音，也知道那副好脸褪了。
“还不快回房等着？”
那小姑娘似乎还想接着质问一二，却被宁展一边推着走、一边搪塞：“是母亲吩咐我要与她相熟，你就宽心罢，不是什......”
另一边，嘉宁王宫。
日前因着细作画像辗转难眠，今夜好容易成寐的文怀王后忽觉寒气侵体，接连咳了数声。
-
宁佳与拾起在地上躺了有一会儿的发簪，再揉揉被宁展捏痛的腕子，盯着二人背影渐远，饶有趣味。
她忽然不打算速战速决了。
宁展并未言明究竟回哪间房，又如此反常地唤她，如是就此回了厢房，岂非显得她认了怂？她大步朝着那间上灯的正房去，门口果然候着先前与公子哥同道的大个。
见她走来，以宁引手向屋内。
宁佳与点头致意，心中则感慨这俩人胆子忒肥，竟敢趁嘉宁世子不在，占主屋为己用。
屋里倒没有雍容华贵、锦帐纱帘的样式，正中近墙立着长案，一块儿绣工精巧的软垫取代了案后靠椅。
笔墨纸砚皆置于桌案左侧，瞧着应是布茶具的地方却摆着高矮不齐的瓦罐。罐旁一盏瓷碗，里边盛着梅子汤。
清甜飘至鼻尖，宁佳与真有些口渴，但并不想为一碗甜汤死在这没人收尸的阎罗殿。
宁展亟亟来迟，揭下皮革面具，跨过门槛便看宁佳与恰如屋主，安坐铜镜前，慢条斯理拾掇着散落的长发。
宁展无声倚上门框，破天荒对来路不明的妖物多了些耐心。
手指穿过发间，少顷，一堆蓬乱甚至不成形的东西坠在宁佳与脑后。数不尽的碎发悄然出逃，却没能挡住宁展那柄短刃留下的痕迹。
宁展顿觉不自在，几步上前端起梅子汤。
平日的梅子汤清爽解渴，今时则比那腻嗓的蜜枣更齁人。宁展来得仓促，口中本就干涩，再饮罢甜汤，不由四处寻水。
宁佳与从镜中瞥见他的小动作，好意递上问小厨房讨来的清茶。宁展犹疑不接，她收回手，一口饮尽。
想喝也没水了。
宁展反应过来，已被人作弄了。他绕起面具的系绳，正色道：“我说这位狐狸姑娘，你并非嘉宁人，更非宁氏。谎话连篇，又是怎好意思坚称到此追随世子？”
宁佳与淡然放下杯盏，不以为意。
她直视宁展，眼底似是写的人畜无害，捏腔捏调：“展哥哥方才还唤人家小与，现下便要苦苦相逼吗？”
......
宁展恨不能将下肚的甜汤悉数吐出来，吐远些，免得阴魂不散。
他额前布着少许细汗，或因赶路的步子太急，或因那半碗汤黏住了整张嘴，令他难于启齿。
宁佳与见公子哥被噎得说不出话，自信愈甚。她算定妙计，扮上另一副稍显寻常的面孔。
“小女子早早没了爹娘，自小四海为家，碰见过形形色色的路人，谁待我好，我便跟谁走。而今到了嘉宁，也想肖富贵人家冠宁姓，不定哪天就飞黄腾达过上好日子了。”
她垂下脑袋，掰着手指咕哝。
“我若诓你，就教我断尾巴，再也接不回去。”
宁展猝不及防听完了这段恳切剖白，深知不该轻信此人，可心中到底不是滋味。他搁置面具，从木匣里挑出青竹阁独有的秘药，递向宁佳与。
宁佳与仍埋着头，不知是否瞧见了公子哥千载难逢的好意。
见状，宁展也不干等，直接揭开药瓶。他踌躇片刻，还是拨开了落在宁佳与颈间的碎发，指尖沾上药膏后又是一顿，终于轻手触上疮面。
后颈蓦地沁凉，宁佳与下意识抽动右手。
“可是手重了？”
此话出口，莫说她，宁展亦是错愕。
宁佳与不着痕迹地按住银骨扇，摇头而不应声。
宁展觉得自己有些不可理喻，默然蹙眉。他待思思都不曾如此仔细。
“展......公子，在下有一事想问。”
宁佳与偏头看他，三两盏昏烛灯映着二人脸颊，也映着她明眸星动。
“可否解惑？”
不愿作答的宁展像中了幻术，颇有言听计从之势：“但说无妨。”
“方才那位思思姑娘，想必是于世子殿下十分紧要的人。既如此，公子又何故唤在下......小与，向她隐瞒我的来意？”
“暗阁，不知其厉害者，奉其为机密。但说白了，不就是三大州暗地扶植的杀手组织。与暗阁沾上干系，不做亡命之徒，就要做刀下亡魂。世子不愿思思知晓，不是理所当然吗。”
宁佳与不认为这是宁展唤“小与”的理由，她想听的，也不是这些二人皆心知肚明的废话。
宁展嘴上答着，抹药的手不停。眼看大差不离，他先指了指镜台，后将手掌摊在宁佳与面前。
宁佳与迟疑片刻，搭上了自己的手，望向宁展。
是这个意思？
宁展不轻不重地拂开那个意思，弯腰拉开镜子下方的夹层，拣出一卷纱带，展开往宁佳与颈上绕。
观宁展暂未表露勒死她的念头，便由纱布接着绕。宁佳与侧身照镜，打了结的纱布在颈后呈现一副异状。她再想扭过脑袋去看，却扯到隐隐发痛的伤。
宁展瞧出她的心思，解释道：“是庭院里的花贼。”
他想，思思从小就喜欢那蛾子模样的物件，什的头钗、璎珞、耳坠子，佩囊荷包、手链子，便是父王赏赐的绣裙，也非要宫人重新钩织胡蝶纹样的花饰才肯上身。
这式样，与思思年岁相仿的小姑娘，就是谈不上喜欢，也不至于厌恶。
宁佳与端详着花贼的形。趁宁展晃神的间隙，她顺走药瓶，跑上长廊，挥手作别：“借我一用，谢了！”
他又没说不借，溜得倒是快当。宁展饶是有些疑虑，但转念想，姑娘家果真是喜欢的。
那小胡蝶。