宁展见宁佳与抽泣不停，只得就手将冰酪推到她手边，口吻一缓再缓：“思思姓宁，是我血脉相连的胞妹。否则又如何同我一般，须得与姑娘的奇药治病呢？”

    宁佳与收了声，抬头凝注那盏冰酪，道：“......殿下的胞妹，不是叫作宁馨吗？”

    宁展眉梢一挑，谑道：“姑娘有备而来啊。”

    “这需要准备？七州境内有谁不知道吗，但凡是个人——”

    “还真有。”宁展笑道，“墨川那位大殿下就一直说不清我妹妹的名字。不是说成宁西，便是说成宁一。”

    宁佳与对嘉宁、墨川两位大殿下不和早有耳闻，且不谈墨大殿下是否每每叫错宁馨的名姓，因为听宁展言下之意，即是在他眼里，墨大殿下就不算个人。

    宁佳与不知想到什么，蓦地也笑出来。

    宁展自以为打趣奏效，趁势接着道：“思思，是舍妹的乳名。”

    宁佳与点头，抬袖拭了眼泪，却仍不动那飘着梅子香的冰酪，于是宁展又往她面前送。

    宁佳与没动。

    “不喜欢吗？”宁展疑惑道。

    宁佳与挪远面前的木碗，从食盒端出含桃冰酪，左手拾起木勺，边尝边说：“我喜欢这个。”

    他记得，宁佳与分明不是左利手。宁展不着痕迹地往后靠，暗自打量宁佳与垂于桌沿的右臂。

    头顶目光灼灼，似要洞开她的脑壳一探究竟。宁佳与自然有所觉察，却由着宁展焦灼，缄口不语。

    待慢条斯理地享用完毕，她倚回圈椅，笑问：“殿下，您说这天底下的贵人，是不是都乐得将无关紧要的人和事一并抛却脑后，只管过自己的逍遥日子？”

    宁展无心作答，当即捉起宁佳与的右臂。

    原本殷红的袖筒浸了不少血，颜色益深。

    他想到自己清晨对宁佳与那一拽，又想到官驿大堂歪倒的狐狸面具。宁展知道其中有做戏的地方，但伤是真的，血是真的。

    重金难求的良药，也是真的。

    宁佳与余光瞟见宁展脸上的歉仄一闪而过。

    这就够了。

    宁展颔首道歉，松手出门。不多会，医官匆促赶来，为宁佳与重新上药，将业已有些骇人的伤处料理妥当。

    厢房重归平静，宁展没话找话：“那冰酪，还合姑娘口味吗？”

    宁佳与把宁展先前扯乱的包袱搂进怀里，低头道：“谢殿下赏。”

    宁展自觉难堪，负在身后的拳头紧了又紧。

    他注意到到边上冷落已久的物什，如释重负，道：“对了，姑娘慷慨献药，我们兄妹二人不胜感激。这些微薄之礼不成敬谢，聊表寸心。宁某不懂面脂面膏，如有不周，还望姑娘见谅。”

    宁佳与掠视垒若小山的提盒，一望便知尽是华而不实之物，全然比不得师父给她做的化玉膏。无论宁展是真被胭脂行的掌柜欺哄了去，还是打算随意找些东西搪塞人情，她都不会收。

    “殿下有此心，属下幸甚。至于这些分外之物，”宁佳与淡淡道，“属下无福消受。”

    宁展没把她的讽刺放在心上，当场捏词：“即入青竹阁，便要懂得礼尚往来的规矩。”

    青竹阁没那规矩。

    他面向屋外，令人看不明神色，紧着说：“步溪人最不爱听旁人指摘自己野蛮无礼，我也不想听阁里议论此番收了位不守规矩的愣头青。”

    “听闻，嘉宁大殿下从前并非是这样无趣的人物。”宁佳与托着下巴，装腔作势，“如今却为何与善王一样死板了呢？”

    宁展果然恼怒，回首斥道：“放肆！”

    庭院中，鲜花落水，池鱼腾跃。

    “你明白自己现在何处吗？陛下岂容你置喙？”

    宁佳与毫不避讳地与他对视良久，直至落花飘远，犹有戏水之声。

    春生依旧，只桃树不再发。

    “民女无知，失言了。”

    宁展并不满意她违心的自陈，大手一挥便命人将满桌华贵移到宁馨那边，拂袖离去前留下一句话。

    “嘉宁，没有刁民的安身之地。姑娘好自为之。”

    -

    更深，星子零散铺开，却不见皓月。

    宁展南行在即，七州各处的青竹暗桩原是有条不紊地预备着。而今冷不丁被细作之事打了个措手不及，延误多时，日程越发紧凑起来。

    “殿下。”以宁为宁展挑帘子，“趁夜出发。”

    宁展拎着包袱站在宁府的匾额下，久久不前。

    “等不得明日了。”以宁放了帘子来劝，“莫非陛下不允？可您打定主意要做的事，陛下没几件不允的。无论如何，先——”

    “父王允了，且支持我保密行踪，对外皆称抱病静养。我是担心母亲。今日进宫，母亲正睡着。宫娥说，母亲的身子......”宁展遥望嘉宁王宫的檐影，“阿宁，依你以为，那种能根治怪血病的药，往南还会有吗？”

    不好说。

    以宁确实不好说，毕竟他是亲眼看着宁展将宁佳与“请”出了宁府。下回再想遇着灵丹似的奇药，也不知猴年马月了。

    宁展堪堪走到车前，正要问宁馨的去向，小道便响起金玉相碰的急促叮当。

    宁馨瞧着自家兄长束装就道，当即掀掉帷帽丢给侍女，二话不说先抱住了马儿的颈脖，对以宁嚷道：“你！又要把我哥带哪儿去！”

    “还有你！”她转向宁展，“我出游的线路，你哪条不清楚？可你呢，这回又要不声不响地丢下我和母亲几日？还是几年！”

    宁展于心不忍，轻手握住宁馨拍过来不疼不痒的巴掌，和声道：“我有罪。待大功告成，罪臣定当快马归来，给郡主殿下赔大礼，将功折罪。可好？”

    宁馨紧抿着唇，涕泗交下。

    “要照顾好自己。”宁展替宁馨拢了拢外袍。他犹豫片刻，终于道：“今岁世道不宁，你且留在家里罢。多陪陪母亲。”

    宁馨捻着帕子拭泪，继自左耳摘下一只翠蓝胡蝶耳坠，塞进宁展手里，哽咽勒令：“如此，我也有任务，派给你！哥哥带着它，便算是带着......我和母亲，一齐去了。”

    宁展盯着手心的玲珑之物，无声应了。

    主从二人赶着长夜行路，却是精神无比。尤其宁展，眼皮直跳，难以静心。他将胡蝶重新包裹，收入内袋，阖眼靠上车壁。

    山路颠簸，以宁稳着缰绳，直视前方，略偏头向帘内道：“公子，阁里探到那细作往景安去了，沿途的暗桩比对画像，道是徐临帆。但景安近来乱得很，闻说又是墨珩在捣鬼，前因尚不明确。南行线路是否跟着变动？”

    “墨川兵部侍郎徐临帆？演这出小孩儿都不爱看的闹剧，值得他亲自跑一趟？”

    宁展起手捏了捏穴，仍双目紧闭。

    “为着戏弄我，墨珩竟把好端端的主将当作马前卒来使。我这位表弟，永远如此幼稚，齐王早晚得给他好果子吃。”

    以宁不解道：“公子怎知此举是那纨绔的手笔，而非齐王？”

    齐王即位后，墨川欺软怕硬已成常态。要找人麻烦，临近的嘉宁、景安最是便宜。

    墨珩固然游手好事，然大多时候，实是墨司齐顶着儿子的猖獗纨绔之名，暗作谋利夺权之乱。

    “墨司齐胆小如鼠，设局一向求稳，假盗布防图不仅除却泼脏水以外再无他用，待墨川派细作潜入嘉宁的事被有心者拿去大做文章，还会引得整个七州人心惶惶。齐王当年正是以这谋乱之罪处决韩氏，若他如今先手挑起祸端，岂非是在打自己的老脸？况且那老家伙真想做什么，就必然不止幽禁外祖母而已——”

    宁展猛地坐起，把住门框。

    “——车后有人！”

    以宁迅速勒马，马车险些随着嘶鸣声翻倒。

    一张手赫然越过窗牖，熟悉的面孔出现在宁展眼前。来人瞬间撕坏了嘉宁世子的假面。

    那人还想踏步登车，却被以宁冷脸截下，只得径直往帘子内递东西。

    手僵了半晌，无人接取。

    “礼尚往来啊展公子，这可是您亲自教给在下的规矩。”以宁又要拔剑相对，宁佳与赶忙道：“在下此来，是有正经事向公子禀明！黄昏时分，我得到确切消息，说是景安的神医墨郎中被人绑了去，至今生死不明，景安民怨滔天啊。”

    闻言，以宁脸色骤变，瞪着宁佳与的眼如有狂火在烧。

    宁佳与头回见这大个子变颜变色，然不等她有所反应，以宁已架马起步。她半截悬在帘内的手臂闷声磕上门框，遽痛令她不得不松手，瓷瓶掉入车内，动静几不可闻。

    “嘶......”她收回有些泛红的腕子，挥起银骨扇又不知朝谁撒气，则指着飞驰的马车叫道：“将我置之事外，你们可莫要后悔！”

    车内，宁展拾起滚落至角落的瓷瓶，摘了塞子轻嗅。

    竟是他适才念叨的奇药。

    宁展拨开窗幔，凭光端详瓶身——却是被宁佳与借走的金疮药的药瓶？

    他捏紧了瓷瓶，眼前浮现藏书阁中突然掉落的狐尾，以及惯于神出鬼没的红衣。

    那是个绝对危险的人物。

    宁展收起被宁佳与揭落的假面，道：“改道景安。”

    墨川、景安之于自嘉宁打头的七州舆图来看，分别地处东南、西南方位。按说，宁展决计南下，先去哪处都可行。

    原往墨川，是因着元太后那封受困宫门的家书。

    现往景安，若说徐临帆一事为端由，宁佳与所谓的神医被劫且生死未卜一事，即为关键。

    景安或有大乱。

    而墨郎中，正是以宁的同胞至亲。