元氏车马虽不比豪门巨室阔气，一瞧也知是大家望族，却挑在如此兵荒马乱的时节出游，教人看不明白。

    几十人的队列在医馆边上歇脚整顿，遣来一名侍从借水。家主俨如抓住救命稻草，急忙将其领入里屋。

    “民女以向芸，不知贵人往哪儿去，但恳求您将我那未满周岁的幼子带上。阿行他伶俐乖顺，不爱哭闹。只要是他能吞下的吃食，哪怕残羹冷饭，给两口就成。”

    以向芸说着先端来一碗清水，再回身拾起一叠各有折拢的书本，捧在身前，由腹部往上，近乎挡全了自己的眉目。她打着微颤，双手呈送。

    “这是我们以家代代相传的宝物。若贵人愿与小儿一线生机，这些医书古籍，便......随您处置了......”

    寥寥数语，她已泪眼婆娑。

    医馆内挂着许多溅血的布帘，众人不附和家主的话，只拨帘向数月来唯一的希望下跪。侍从看到了遮掩后头不堪负担的病榻，上边摆着生死不明的肉身。

    他们已然不成人形。

    以家祖辈克勤克俭，只为济困扶危。

    以向芸不似簪缨闺秀妍雅，却是不卑不亢，择善而行。二十出头的年岁，指腹、骨节尽见粗茧，她埋下头，两手不停擦拭着滴上泪珠的封皮，反复将那卷了边儿的纸页抚平。

    侍从不敢做主，遂没接书本和碗，忙不迭回返，把原话一五一十传告元叶。

    且不论以氏医馆贤名在外，元叶博通经籍，早年便拜读过市肆流传的以氏医书。尽管并非真迹，乃旁人照猫画虎编撰所得，却也囊括诸多令她叹为观止的珍知。

    摹本尚如此，遑论原作。

    元叶闻讯而来，坚持要将医馆内的以家人一并带走。元家此行确不乏车马，让以家幸存的十几口人随行绰然有余。

    以向芸深感上苍悲悯，竟在风尘之变中为以家引来了百不一遇的真善人。她婉言谢却元叶，而后高声疾呼着烂熟于心的口令。

    “急袭！噤声！”

    医馆乃至周遭的铺子即刻传出招呼、堵门、飞跑的响动，细听，或有压抑的呜咽。

    以向芸切迫催促侍从将元叶送回舆内，她则蹒跚去向里间，抱出仅十一个月大的婴孩，即是以宁、以墨的生父，以钟行。

    元家带人驶离景安时，以向芸尚未及为小儿定名，只是阿行、阿行地唤他。

    咿呀乳儿不记事，以向芸仍不愿给阿行留下泪干肠断的最后一眼。

    她拭净面颊的泪，托起幼子和裹好的医书。元家老嬷掀了车帘，接过沉甸甸来。

    不止是婴孩和纸张的轻重。

    原虚握阿行手中的小鼓倏尔动了，溜圆的肉拳头攥着鼓槌，不知费了多大气力，鼓身堪堪斜起，鼓侧坠的耳朵一左一右摇起来。

    咚隆，咚隆，敲在人心上。

    软缎帷帘随着微弱的鼓音，徐徐垂坠。

    车夫扬绳启行，元叶撩开窗幔回首吆唤。

    “姐姐！您当真不走了吗？”

    以向芸摇摇头，抬手挥别元家车马，破颜为笑。

    即或身后碎砾残瓦频频扑落，甚且断柱颓垣崩塌无休，她粲然依旧。恍如过去意气正高，立誓要凭以氏医术救天下于将倾的二八女娘。

    她以向芸，力学笃行，家成业就，不负自己；行医修好，阐扬仁术，不负家国。便是九死一生，她也绝不弃同族和这一方乡土而去，无愧于心。

    鼓音渐远，以向芸耳畔犹有沸天震地般的动荡。

    阵阵轰隆，却再不是因身后的坍垮而喧噪。

    是擂鼓鸣金，是扬旗叫阵，是兴师动众。

    击鼓而攻，又一轮硝烟炮雨。

    是景安这寂寞枯城不可逆的死局，是众人死无葬身之所的预示。

    -

    几人哑然之际，宁佳与不禁发问：“墨郎中，你可知前日是何人将你劫了去？若不能查明此事，日后恐成隐患。”

    以墨瞧宁佳与一身束衣，尽管形制与青竹阁隐士不同，也大抵可以料想宁佳与的位置。她思忖片刻，如实道：“应是墨川大殿下。”

    “墨川大殿下？”以宁纳闷道，“阿姊如何肯定？”

    “我认得他。”以墨道，“随承仁君赴七州大典时与他打过照面。他将我带走那日，还佩着少君腰牌。”

    “墨珩那厮竟亲自来了一趟景安？”宁展听到这儿也有些诧异，心道墨珩还真是个不怕死的怪人。

    宁展这位表弟太好懂了。于墨珩而言，遇刺事小，不能昼夜歪在他那富丽堂皇的大殿上寻欢作乐事大。

    景安有什么样的稀罕物，劳得动花太岁摆驾？

    房中陷入静默，宁展接着问以墨：“墨珩将你带走后，有何所求？”

    景以承见适才斯文腼腆的元公子每每直呼少君名讳，不可谓不无礼，他小心缩回墙角。

    同为少君，他是不大在意旁人对自己如此，甚至巴不得人家能叫出自己近乎被世人遗忘的名姓，却得重新合计是否还要坚持随元公子修学了。

    “墨大殿下原先不知民女乃女子之身，打算将我绑去墨川。他揭破乔装后，自称要三书六礼娶我回宫，我并未应承，便被他的人拘在房中，不得已吸入迷烟。”以墨回忆道，“再醒过来，眼前就是此处了。”

    屋内几位正对墨珩的行事百思不解，门外忽而传来细石滚落的响动。

    “谁在那。”宁展严声问，顺手抄起前桌盛药的空盏，全力朝着窗纸上的人影摔去。

    碎瓦穿纸砸地，门外之人似是舒了口气，提步拐进屋。

    宁展眉头一蹙，目视柳氏挂笑而来。

    宁佳与瞥了眼宁展的反应，打趣道：“呵呵，竟真是柳姑娘。如此说来，我方才倒未曾看花眼。”

    闻此戏言，宁展愈发觉得烦乱，不待柳氏应答，沉着脸道：“出去。”

    柳氏只得吞声，一副可怜见的模样，轻手蹑脚出了屋。

    宁展扭过头，直勾勾盯着兀自诡笑的宁佳与，神色如霜，眼里则明晃晃就写着“你也一样”。

    宁佳与老大不乐意地敛了笑，欲谑宁展一通再走。然余光见其余几人接连看来，她单朝宁展干哼一声，算是下了战书。

    “可昨夜我们寻到山中时，阿姊好端端在那儿，从头到脚几无伤处。据我所知，墨珩镇日里——”以宁握拳捶桌，恨声道，“他绝不是什的惜玉怜香之人！这小贼假借挟持阿姊一事掀风鼓浪，必定另有所图。”

    “还有一事。”宁展对以宁道，“柳氏虽是因着悬赏找上门，但你素来不是病急乱投医的，为何对她那般笃信不疑？”

    打从十一岁起，以宁便出入暗阁听讲、跟练，习以成性，故而常备不懈。宁展清楚，即使面临关乎至亲之事，他亦不会自乱阵脚。

    “柳氏，名如殷。属下与她只一面之缘，但她曾有恩于属下；且阁里查了，柳氏长居景安，与三大暗阁的暗桩均无交集，想来......”

    以宁实话实说，却不抬头，好比嘉宁书塾中受罚听训的糊涂虫。

    但他其实知道自己错在哪里。

    青竹阁本事再大，也没法将迎柳、听雪设于景安的暗桩查得一清二楚，迎柳、听雪对青竹阁亦是如此。所谓与柳如殷无交集的暗桩，指的仅是青竹阁这些年一步步探明的那些驻点。

    宁展也明白他知了错，不再多加数落。毕竟以氏祖训如此。

    琛惠二十四年，嘉宁、墨川、景安三地战火纷飞。

    胜友如云的清流世家——汴亭元氏，忽然杜门却扫，家中年仅十五的元小娘子领着大队人马毅然投效墨川，疑有趋炎附势之嫌。此举引得大批文人学士一时对元家冷语不断，更则唾弃而远之。

    元叶独自携家仆远赴墨川已是不易，却仍在途经景安时捎上了尚在襁褓的婴孩，令以氏医术免于失传。

    琛惠三十六年，两州较劲十三年的车轮混战终于到头。

    元叶依着“阿行”二字，为以氏遗孤定名以钟行。以钟行自小随元家家仆服侍元叶跟前，后娶妻生子，成为元太后宫中副掌事。

    嘉墨七年，元叶之女与嘉宁善王得长子宁展。将满周岁的以宁奉着自己压根听不明白的父母之命，伴宁展同回嘉宁，至此与亲人分隔两地。

    以钟行无条件托出幼子，即如以宁无条件听信柳如殷一般。

    举手之恩，舍身为报。

    景以承在边上似懂非懂地听着，以墨乏得阖眼，宁展一同往常负手沉思，倒像这三人心照不宣封了口，谁都不追问以宁。

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    池月东升，该回宫的回宫，该煎药的煎药。而早该被呛的那位，自也躲不过。

    “元公子！”

    宁展只当那是耳旁风。

    “元兄！”宁佳与仿着景以承的口吻，追上来，“元兄？”

    宁展加紧步伐。

    “元祯！”宁佳与不追了。

    宁展自觉回去找人麻烦。他停在宁佳与面前，把人盯了又盯，像重新审视，更像杀心萌动。

    宁佳与颇为得意，看着咬钩的大鱼，再唤：“元祯？”

    “你如何得知我的表字？”

    嘉宁大殿下，姓宁，名展，字元祯。

    然知晓“元祯”的人极少，不过宁馨、墨司琴、元叶而已。就是他生父宁善，亦然不知。

    宁展冷不丁往宁佳与那边一靠，她同时撤步，笑道：“我？猜的咯！”

    “狐仙大人不但能续命。”宁展步步紧逼，“还能掐会算？”

    “那是。在下何等头脑，公子今日才晓得？当是千真万实、毋庸置疑......”宁佳与反手扶墙，身子越后仰，声音越小，“货真价实、真刀真枪......”

    宁展整个影子笼着宁佳与，欺身道：“你觉着我信吗。”

    宁佳与被廊上的灯笼晃了眼，浑然忘了自己要寻宁展说道什么。她麻利一钻，出了包围圈，拔腿就跑。

    此女嘴里没有半字实话，她若真是个无礼的江湖散士倒也罢。而今看来，莫非与王室也有牵扯？宁展深深望着宁佳与的背影。

    宁佳与在自个儿屋内躲人，饭香四溢时也闭门不出，房中饥肠雷动。幸而荷包里时常备着含桃，待她垫补个半饱，就水咽了药丸，躺回床上看着屋顶打愣。

    不觉间，酣然入眠。