“我！？”

    宁佳与指着自己，神情楚楚，满脸写的冤枉。

    “可我兢兢翼翼，屡次搭救殿下。若真有异心，岂非，早已趁人之危下手了？”

    宁展得了逞，效仿她道：“玩笑话罢了，与姑娘怎的还急红了脸？”

    他是个记仇的，宁佳与也不是省油的，不甘示弱道：“公子何必将属下的无心之言学去，有此闲心，不妨用以精进身手。免得日后羊落虎口，还要指望着我这个预谋已久的圈套将您套出来。”

    宁展哑然。

    他年少得镇国大将军真传，十余年间无日不用功，自信身手过人。但操演到底不比真刀真剑，能力再强也得折半。在宁佳与面前，无论与谁交手，他确实没得着一回好。

    “与姑娘说得是。”

    宁展握着茶杯，笑看宁佳与诧异他如此作答。

    “而我来，是为与你说，柳氏姑且可信。我今日上门，她坦言自己借墨郎中一事为由不假，实自墨川来，乃元氏一族的人手。眼下元太后......也就是我的外祖母，被墨珩关了禁。柳氏歌妓出身，于是混在为墨珩献唱的队伍里出了宫，至景安报信于青竹阁。”

    宁佳与虽不知宁展缘何与她说这许多密事，但她听了，便禁不住思虑起来。

    “元氏的人？她可有实证？”

    “墨地蓄猛虎，”宁展意味深长，“元舍养白鸦。”

    宁佳与眉间一皱，犹豫道：“......什么？”

    “这是元氏互通的暗语，用以互助。”宁展道，“柳如殷说得一字不差。”

    比起行事诡怪的柳如殷当真说准了暗语，宁佳与还是更惊于疑神疑鬼的宁展就这样将暗语告知她一个外人了？

    见人不言语，宁展饮尽茶水，平和道：“今日对你出手，非我本意。抱歉。”

    宁佳与全然沉浸在适才的对话中，随心应付了宁展两声。

    宁展并不介怀，颔首告辞。

    “元——”宁佳与兀然开口，其实没想好要说什么。

    宁展顿步回首，道：“怎么了？”

    “无事。这不，”宁佳与笑呵呵起身，张望门外的光景，“天黑路暗，元公子慢走。”

    “好。那含桃，”宁展往她身后看一眼，“莫放坏了。不然怪可惜的。”

    -

    景安这春，好似白日说一、夜晚言二的宁世子，神鬼莫测。

    前一刻仍有曙光腾起，熙风拂过金穗。再昂首时，已是云遮雾障，烟尘斗乱难视。

    平明，宅邸外早有乘舆恭候。

    以家姐弟赶着清晓出门，步子将过门阶，便有零零细雨凉了颈。以宁冒雨回屋取伞，一位内宦这才点头哈腰上前来，笑称舆内有伞。

    以宁看在眼里，执伞的手握成拳，以墨按了按他的肩以示宽慰。二人相视缄默，以宁搀着以墨上了马车。

    宦官狗仗人势，连踏脚的矮凳也不出。

    宅内，宁佳与罕见起了大早。她缓步游廊，端起两臂环胸，窥察门外的动静。

    眼瞧门外随车的宫人个个远了，她越走越快，哪料拐角不留神，径直撞上同样赶路的宁展。

    不知宁展胸前的内袋藏了什么暗器，硬得很。

    宁佳与捂住磕疼的额角，给宁展赔了个笑脸，匆促朝大门去。

    只转瞬，廊檐外落的再非淅沥小雨。她步伐极轻极快，原地止动实在不易，故而伸手去抓阶旁的柱子借势，无奈上半身已然冲进滂沱之中。

    水坑近在眼前，宁佳与却是肘间一紧，随即天旋地转，整个人被向后拽倒。

    没有意想中栽跟头的痛感，反似垫一席软枕。

    她撑地抬眼，一把红伞遮挡在上。

    宁佳与忽然感觉到游廊在动，于是猛抽手，才意识到她撑的哪里是地？

    那是人的膝骨啊！

    宁佳与由身后之人扶起，饶是耳畔念念有词，可雨声嘈乱，她也辨不清了。

    宁展无暇他顾，左手护住宁佳与左肩，右手捏牢彼此中间的伞柄，揽着她同向雨中走去。

    “公子，我们两人......”宁佳与木然道，“为何只能撑这一把伞？”

    “来不及了。”宁展目光沉凝，直视前方。

    是的，来不及了。宁佳与本就是如此想。

    二人在渺无人烟的街市上疾行，昔日集市车马骈阗，如今商铺齐齐关张。反观那夜间方才满座的寻芳楼，当下却是熙攘非常。

    果不其然，王宫乘舆堪过楼前，吊在末尾的宦官陡然抽出袖间软剑，剑锋直指舆内。

    寻芳楼前徘徊不休的众人见软剑一指，宛如散兵得令。更有人自二层破窗飞下，逐队成群，将马车连人团团围住。

    其余几个宦官跪的跪、逃的逃，即听聚众为首者大呵：“下车，交人！”

    在场，谁都清楚这宫舆里坐的是谁，以及劫道者要的人是谁。

    话音未落，以宁扯帘而出。豪雨迅速浇透全身，车夫早已不知去向，他踩着前室[1]，与众人执剑相对。

    “你们。”以宁扫视人群，沉声道，“敢动墨郎中一根指头试试。”

    宦官高呼：“——杀！”

    多方人头攒动，挥臂而攻。数道寒光迎雨乍起，前赴后继，劈向以宁。

    大雨湿发，千丝万缕不断叠织成网，遮其视线，乱其耳闻，他却仍是目光炯然，锐利捕捉剑影，以烈风之势狠狠砍下！

    寻芳楼前厮杀成片，手起刀落间溅起的血尚且分不清源自何处，下一刻便是雨血交融，争相坠地。

    宁佳与目不转睛地盯着那内宦的脚步，正要上前支援，宁展一把将她拽回。

    “别急。”宁展平静道，“阁里派人报官去了。”

    报官？

    报官也得有用才行，景安的衙役哪里斗得过这些个带刀的亡命之徒？宁佳与被宁展拦在伞下，不甚理解。

    殊不知宁展之所以报官，是为着叫人来替一众不识好歹之辈收尸。

    自以宁十一岁入阁始，终日与刀枪剑戟、刺客凶党为伴，将近十年。眼前这等刺客，便是来得再多，于他不过是小打小闹。

    以宁及时挡下每一剑，不致任刀刃钻了空扎进舆内。以墨只能悬着心静坐其中，屏声敛气，唯恐被人抓准位置，害得小弟分心。

    但瞧乘舆两侧被利刃接二连三刮花，在霖雨中岌岌欲倒，宁佳与极力辨析人群中的刀光，始终没有找到适才那把软剑。

    宦官不见了！

    她使劲挣脱宁展紧紧攥住的小臂，阔步闯入雨幕，进而竭力跃起，霎时踹上一人脊背。未及落地，宁佳与右手绕至腰后取扇。

    迎面三人持剑袭来，她踏上车板，借势飞身回踢两人，同时挥起银骨扇抵住一剑。

    胶着间，劈刺者深以为男女力量悬殊，欲倾全身之力，尽往女子脸庞削去！却看女子神意染笑，眼中潜藏的玄机似比寻芳楼的姐儿更能诳惑人心。

    宁佳与作态不敌，先是手劲一虚，扇柄在掌中微晃，对方蓄满攻势的白刃没了支撑，连剑带人向她那边摔。

    她闪身规避，以扇骨尖端猛击男子失衡的腰部，紧着跟上一脚。暗淡的靴面扫开雨帘，给将死之人的后脑一记重创。

    宁佳与趁时踩尸腾起，越至乘舆帘幔之前。她赶忙撩帘子救人，不想方才号令众人的宦官自雨中冲杀突出！

    奸官双手把握软剑，对准了宁佳与的背心，其势如饱宿怨深仇，张牙舞爪地刺。

    “——小与！”

    宁展抛却油伞，粗风骤雨拍打在脸，他行步如飞。

    这声高呼贯穿人群、搏杀血雨，传入宁佳与耳中，清亮明晰。她如应斯响，右手灵快甩开扇面截挡软剑，迅速回身抬起左臂，数支细针自袖脱去！

    四针麻其指臂，一针直指神堂。

    软剑当啷落地，人跌入血泊。

    随着数十声利剑抹脖，雨收云散，沸反盈天的街市仅剩一片死寂。

    油伞翻倒于水，晕染新红。

    “墨姐姐。”宁佳与重新探入帘内，“你可好？”

    乘舆开了顶，水珠从以墨脸颊滑落，宁佳与不忍去辨这几颗晶莹究竟是雨是泪。

    以墨勉强扯出笑，她想安抚这个为救她险些命丧剑下的小姑娘。然望进那双拼杀过后依旧熠熠生辉的眼眸，她有口难言。

    她要如何与其言说？

    说谢谢，她不愿看宁佳与自责没能早些出手相救；说抱歉，又不愿看宁佳与若无其事地自称好胜。

    她和宁佳与几面之交，而今便得其舍命搭救。内心这样柔软的姑娘，身上偏有不达目的不罢休的固执劲，不知过去和将来要尝多少苦楚，她看得透，却无法帮上什么。

    以墨轻轻握上宁佳与向她伸出的手掌，笑道：“幸好有你。”

    兴许宁佳与今日之举只是兴致所为；抑或她身手不凡，压根不会死于宦官剑下。但以家人生逢动荡，恩情不论轻重，且铭刻于心。

    毕竟谁也无从笃定，今日之恩，眼下之义，来日是否还有相报之时。风云难料，随心一瞥，可能就是彼此今生最后一面。

    宁展见二位姑娘无碍，移步旁侧，出剑翻看尸身。

    前头的缰绳被斩成两段，赶车的马儿也惊没了影，余下前倾的车辕和这破顶烂舆。

    浸了水的前室瞧着危如累卵，勉强立于其上的宁佳与更是摇摇欲坠。她没有妄动，稍稍侧首，瞥了眼身后的情势，断定无人，放怀后仰。

    以家姐弟当这傻姑娘是要寻死——她竟后脑朝下，整个人往那地面倒去。

    以宁伸手欲救。以墨在几近塌架的车里看得揪心，不禁捏紧了衣袍。

    宁佳与双脚沾地之际，上身微抬，手臂向两旁打直展开，身体顷刻与地面持衡，左右脚前后点地，平稳滑出一段距离。待冲劲缓过，她立身站起。

    此前，以宁对宁佳与颇有成见，而宁展偏说此女如何才气过人，除去目无礼法和鬼话连篇外，再没旁的缺欠。他如今复观，殿下挑人的眼光或许还算不赖。

    小姑娘貌似及芨而已，且不说心思何其缜密，便说外在表现——是轻功了得、招式利落；单臂敌得过执剑男刺客，孤身杀得进成群凶党；可战与明剑，亦使得暗器，个中技艺收放自如。

    更骇人的是，这仅仅是她情愿示于人前的能力。

    以宁想罢收剑入鞘，近前扶以墨下车。

    宁展旁观全程，早有预料似的冷笑，拂袖而去。

    以宁被雨里外浸了个遍。他拧几圈下裳，看着面色发白的阿姊，说不出话，于是背朝以墨蹲下。以墨略有迟疑，还是小心伏上了背。

    以宁背起阿姊，不似扛人时那般粗莽。

    “阿宁，我从未怪过你。从前不会，”以墨捻着衣袖，替小弟擦拭脸颊的血渍，“以后也不会。”

    以宁垂了眸，凝注脚下的路。

    “不论你卓异与否、能耐如何，我们以氏，懂得知恩报恩、救危扶困，便足矣。你是以家的骄傲，阿姊只愿你康平、长乐......”

    宁佳与在寻芳楼前驻足，似是弯腰擦了擦靴面，信步跟上。她轻抚扇面，支支银骨所连的苎麻细布已被软剑绞破了口。

    须知，她这宝物过了师父的圣手，扇面绝非常人能破。

    宁佳与打扇收起，不由回头再望躺尸楼前的宦官。

    手头整顿完毕，以宁得令给宁佳与送衣袍，顺带转告她更了衣即刻到宁展房中去。