得亏宁佳与清楚，宁展即使并非断袖也无意女色，否则单听以宁那般说辞，不免误以为这是召人侍寝了。
待她匆匆赶到，发梢犹有几寸湿润，两颊细丝零散，长发潦草挽在后颈，殷红的袍子衬着肤色益加净白。
宁展打眼一看，像宁佳与初到宁府对镜梳发那晚。
她没穿以宁送去的外衣。
宁佳与跨过门槛，瞧见桌上摆着三个碗，其一已空，余下两碗冒着热气。她细嗅想来，应是姜汤无误。
此前，以墨煮了小锅姜汤，盛出三碗送到宁展房中，其余由以宁分发至尚在宅内的隐士手里。
以宁完事回来，宁展面前的三碗姜汤该是怎样还是怎样。他只以为殿下贪凉惯了，不喜热汤滋味。
宁展观他开口要劝，遂道：“你先喝罢，待会儿凉了。我还不渴。”
以宁老实喝了，谁知宁佳与方至桌前，宁展便端起姜汤一饮而尽。其势之快，直教对面二位傻眼。
“都这么看着我作甚？”宁展将最后一碗推向宁佳与，道：“还不趁热？墨郎中煮的汤，没毒。”
原来殿下是担心与姑娘怀疑汤里有毒？以宁若有所悟。
“哦......”宁佳与似是并未多心，上手即饮。
宁展不料宁佳与今日如此痛快，正要揶揄她两句，她转头对以宁笑道：“墨姐姐真是贴心。她今日多有疲累，我便不去打搅了，有劳以兄弟替我谢过姐姐。”
以宁因宁佳与侠义出手之举颇为感激，态度较先前缓和不少，闻言颔首道：“与姑娘不必客气，本该我和阿姊向你道谢。”
宁佳与咽下姜汤，左手一摆，十分潇洒：“不足挂齿。”
二人此前诸般不对付，这便客气上了？宁展这回是真心觉得宁佳与手腕了得。
以宁出奇耐心，又道：“往日多有得罪，与姑娘勿怪。”
宁佳与搁了碗，道：“欸，那有什——”
“停。”宁展听不下去了，“叫你们来，是要你们谈谈那群刺客的来路。旁的话，过后再说不迟。”
“刺客左掌关节和右手两指均覆老茧，是常年拉弓射箭之人，殿下能认不出他们的来路？既已知是迎柳阁作为，”宁佳与掀袍就坐，懒散道，“殿下何必拿我和以兄弟消遣呢。”
宁展惯于与人打交道时循序渐进，换言之，互留余地，便宜各自周旋，纵龃龉不合，日后也好相见。宁佳与这般单刀直入，他差点儿没接上茬。
“......刺客确是迎柳阁的人，但个个下死手就不对劲了。若墨珩有心取墨郎中性命，上回便不会让人毫发无损地留在阴山。此番，应当不止是迎柳阁一方的作为。”
“这意思。”以宁拳头抵着桌面，“是除了墨珩，还有人盯住阿姊不放？”
宁展沉默片刻，道：“也许是。”
宁佳与看向宁展，质问道：“殿下今日为何袖手旁观？”
“为着救你，伞都扔坏了。”宁展好笑道，“与姑娘还要我如何？”
宁佳与一愣，忽然记起好像是有那么回事。彼时耳畔嚣杂，尽管宁展救她的动机须得存疑，她也来得及反击，但那一嗓子的确叫醒了她。
叫醒了她最初接近宁展的念头，以及她沉溺多年的安逸。
她得力争朝夕，还得另寻后路。
“那么......”宁佳与颔首带笑，“多谢殿下。”
以宁抓了把头发，为宁展解释道：“与姑娘误会了。公子昨夜与我通了气，推想今日多半有人劫道。如是些无名小卒，凭我一人足矣，公子不便出手。”
宁佳与看着这张名唤“元祯”的脸，猜道：“殿下此行，不能让旁人知晓？”
宁展赞许地点头，道：“青竹阁行事，大局为重，未得指示，不可轻易左右同僚处境，即是同僚死在你面前，也不得出手搭救。因为若非搭档，就不清楚别人的具体计策，盲目搭救，或节外生枝，或功败垂成......”
宁佳与皱起眉，不敢苟同。
宁展正是见宁佳与反应如此，未尽言便住了嘴。
他掂量着这反应的真假，接着说：“三大暗阁之间都是老对头了，青竹阁什么作风，他们自然清楚。谁又不知阿宁是嘉宁世子的心腹？我急于出手助他，难免自曝身份。”
宁佳与从宁展口中听到嘉宁世子，就像听他提起一位无关紧要的人物，而不是自述。
“殿下是指，迎柳阁此番，”宁佳与思忖道，“意在逼殿下出手？”
“嗯。墨珩没见过我这张脸，”宁展道，“却知道元氏握着墨川的易容术。他会疑心，也算些有长进了。”
“那寻芳楼......”宁佳与似是不经意论及此事，“说不定就是迎柳的暗桩咯。”
宁展转向以宁，吩咐道：“速去请承仁君领人查封寻芳楼，以及那条街上所有闭了店的铺子。”
以宁想不出景以承有什么用处，但麻利领命去了。
宁佳与看同僚如此迅速，也拔腿欲逃，不想堪至门口，即听宁展道：“与姑娘不忙罢？不忙且坐回来，你我说道说道。”
宁佳与没挪地方，回头笑问：“殿下还有事？”
宁展眉梢一挑，淡淡道：“无事便不能留你吗？还是劳与姑娘移步，要像请神那般洒水、敬香火？或像请金枝玉叶那般，安车蒲轮、八抬大轿？”
宁佳与嗤笑一声，跨步坐回来，敷衍拱手：“在下一介江湖散士，惶恐惶恐。”
“如你所言，一介江湖散士，又是从何得知我的表字？”见宁佳与欲同上回那般胡编乱造，宁展立刻道：“与其再说是猜来的，不若换个新鲜的由头。哪怕不可信，好歹让我听个乐呵。”
闻言，宁佳与抱臂凝思，后神神秘秘地压低身子说：“我从旁人口中听来的。当时离得远，我也拿不准说话的人是谁，只记得那声儿忽轻忽重、忽稳忽乱......”
“......我想听个乐，你就权当笑话讲？笑话还半真半假呢，”宁展气得想笑，“姑娘这是拿人当猴耍。”
宁佳与反问：“公子呢？”
宁展道：“我怎么了。”
宁佳与本打算揪着那声比上回更令人意外的“小与”不放，却终究没能说出口，扯了另一件事作补：“是公子许我入阁，又何故将我排在青竹阁之外？”
“何出此言？”
“今日之事，殿下若与以兄弟商议时捎上我。”宁佳与认真道，“我便不会贸然出手，险些害殿下自曝身份。”
“......倒成我的不是了？”宁展道。
“属下可没这么说。”宁佳与嘟囔。
宁展是真没想到宁佳与对青竹阁的规矩一无所知，也是真不信她一无所知。毕竟在宁展眼里，宁佳与极可能本身就是位暗阁隐士。
“如是与姑娘。”宁展看着她，“要怎么相信一个瞎话信口拈来的人？”
“殿下想听实话，我便说与您听。宁府那一晚，所谓‘没了爹娘、四海为家、谁人待我好我便跟谁走’，句句属实。至于‘想同富贵人家一般冠宁姓’，倒是无心之言。但我自小六亲无靠，”
宁佳与支着下巴，笑貌轻松。
“姓氏何来？”
“你......”宁展斟酌再三，道：“可还记得家中生变时，自己年岁几许？”
“......六、七岁罢。”
“往后呢？”宁展端直了身子，“去了哪处？”
“往后自是由慈幼庄捡了去。殿下应当早命人在步溪打听过我师父这号人物了。”宁佳与坦然道，“岂会不知？”
幸而宁展在朝中将脸皮堆得够厚，否则必要败在这招猝不及防的豁达上。
他两手交叠，压着桌案，从容道：“截了与姑娘给师父的信，我很抱歉。但入青竹阁，就是绝世高人，也不能太过神秘。为表歉意，与姑娘可以向我、或向阁里提一个要求。”
宁佳与眼睛发亮，道：“什么要求都可以？”
宁展无奈道：“当然是我能办到的才可以。”
“我要和以兄弟一样！”宁佳与脱口而出。
“你要......”宁展谨慎道，“哪方面？”
“随殿下微服私行啊！我虽与大伙儿都说得上话，但到底是外乡人，独自待在阁里是不是太可怜了？况且，殿下也知道......”
宁佳与捏着自己未干的发尾，显得比说的可怜。
“步溪人的处境，有多艰难......”
“你怕受人欺负？”宁展不信宁佳与怕，更不信谁能欺负她。
“那只是次要的！”宁佳与趁势追击，“殿下不想让旁人知晓此行，如今我听着了，又不得殿下信任。您若不肯允我参与，我还有命活吗？”
这个问题......宁展倒是尚未考虑。
但归根究底，还是同样的两个选择。
面对宁佳与，他要么永绝后患，要么为己所用。目前为止，他略倾向于后者。
“你想明白了。真要随行，往后见的血，”宁展道，“不会比今日少。”
“在下不才，幸蒙殿下青眼。”宁佳与正色道，“不负殿下所托。”
“无须自谦。你是个奇才，且许多想法......与我不谋而合。开弓没有回头箭，若你半道生异心，青竹阁不讲人情，”宁展收紧了双手，“我亦如是。”
“殿下不信，我也要说——在下的的确确是个一诺千金之人。先前的誓愿追随，不论生死。”
宁佳与捡起下坠的折扇，扇骨一下一下敲打掌心，像故事即将结尾的说书先生，又像言来语去定宏图的风骨墨客。
“仍旧作数。”
“如此，今后有本君一口饭吃，”宁展同是宽解人的口吻，“便有姑娘一盘含桃。”
宁佳与打扇出门。
“多谢展凌君记挂了。”
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景安雨过天青，既有燕蝶绕梁翩翩舞，亦有车水如龙嘈嘈闹。
比之景安秀色，墨川这头着实不堪观。墨珩在高座上巴巴等了半日，身侧立着位伺候的娇娘，外边儿仍是低云难雨，压得人透不过气。
一人急促踏入萧然，衣摆、袖襟处颜色尤深，闷沉许久的大殿终于有阴风簌簌穿堂。火苗凭空而生，炸响了埋地久矣的震天雷。
啪嚓！
浅翠琉璃盏被摔得粉碎，几片尖利应声溅起，直冲来人束紧绑带的小臂划去。
琉璃盏盛满了怨气，刹那间割裂绑带，臂腕血肉模糊，足见墨珩摔杯之势。
那人埋着头，面色暗淡，居高望去，仍旧男女莫辨。
“砰”一声，将铺盖绒毯的金砖磕出了响。双手贴于额前，静候主子发落。