真教阿姊说对了。

    以宁自小陪宁展温书，自己却是半页纸都看不完，字更是写得像鸡爪沾了墨水，单对舞刀弄枪的事情有兴致。书到用时，自然得向宁展求援。

    奈何言辞再漂亮也抵不住那一纸的爪，他只好草草写下三两行，以报平安。

    以宁勒紧包袱，老实道：“我是怕阿姊看着辛苦。”

    “不要紧。阿宁写，”以墨递上捧在手中有一会儿的白水，“阿姊便一字不落地读完。”

    主屋。

    宁展决计同宁佳与说回敞亮话，遂在此之前将她与旁人的脚步隔开。时下，房中只他们二人对立。

    虽不知宁展又要留她作甚，宁佳与警惕了不少。宁展近一步，她便远两步。

    宁展扶着门框往外探，明确四下无人后仍不放心，唤来两人守在门外三丈处望风。

    他像是终于想起被自己晾在身后的宁佳与，赫然大步回身。好在宁佳与闪得及时，否则唇角定要同他额眉贴个正着。

    宁展尚未深思后果，耳根业已烫得似工匠反复锤打的铁片。

    穿堂风越窗而来，顺路牵起宁佳与两肩的发丝，擦过宁展面颊。

    许是裹着清风，细丝掠人时，触感甚乎可以媲美贵戚权门夏令独享的羽纱，尤为松软。

    宁展喜冰，不但仲夏须得成日“抱冰”而卧，即便孟冬也非冰镇之水不饮。此刻的滚热触上沁凉，他却不免打了冷颤。

    宁佳与见他神色古怪，随口捡了宁展翠蓝的外袍就说：“元公子的锦衣华服果真新奇，这色泽质料、绮纹丽绣，属下还不曾见过几回呢。”

    宁展身为众人口中的圣贤，衣着装束惯是低调朴雅。

    至多不忍辜负母亲年年为他备选衣料的心意，因而留下了些许绸缎，却不曾命人在上头穿花纳锦。为此，宁展没少遭礼官诟病他卷着粗布赴宫宴。

    今这一身蓝袍白衫更是素净简明，从暗桩里抓谁来看，都是宁佳与胡言乱道。

    宁展不欲与她争辩，直截道：“你师父在步溪王室中，可有一席之地？或者，能否同步世子说得上话？”

    宁佳与没想他能敞亮至此，竟是毫不避讳地提起这两件彼此间从未摊开相谈之事。

    她师父的权位，以及步溪王室。

    宁佳与撇去调笑的情态，质疑道：“你遣人刨我根底就罢了，连我师父吃哪儿的饭也要挖干净不可？”

    宁展似笑非笑，淡然回问：“你师父既有胆派你孤身一人行刺嘉宁世子，你又何须替他杞人忧天？”

    宁佳与哑然。

    能将刺杀自己说得那般云淡风轻，这世上恐怕找不出第三位。一位是步溪世子，另一位便是她跟前这人。

    她猜到自己与宁展会有当面锣、对面鼓的一天，孰知正是今日？

    宁佳与其实清楚行刺这事对方早有觉察和防备，不然她没必要剑走偏锋，主动出现在宁展视线内。

    可打从她后颈捱了一道口子至今，宁展待她的态度可谓不阴不阳，近来更是好得没道理。

    二人一言不合便能争上几个昼夜，但某些事上又有着无端的默契，心照不宣。再按照宁展与人兜圈子的作风，她私以为种种举动皆有其深意。

    简言之，当下远未到双方张口剖开此事的时候。纵时候到了，也不会似这样毫无征兆。

    宁展自顾歇坐，托来桌上的茶细品，仿佛急着捅破窗户纸的另有旁人，好不惬意。

    他放了杯盏，看宁佳与犹无心言语，方才道：“没记错的话，被刺客盯上、陷身险境的是我罢？怎的与姑娘貌似比我还为难？”

    “陷身险境？”宁佳与一哂，绕椅落座，像模像样地效仿宁展悠哉品茗之态，懒散问：“在下仿得可对？”

    宁展见状也不恼，饶有兴味道：“若来日我遇险，与姑娘可愿相助？”

    “如何相助？”宁佳与挑眉戏谑，“要我把自己了结了？”

    宁展忍俊不禁，道：“你我之间，哪里就到这地步了？你不是没对我下手么。”

    “你我没到，但话到了。什么麻烦，”宁佳与不再看他，掏出含桃解馋，“说说看。”

    “实不相瞒，嘉宁确有麻烦，且麻烦不小。是以，适才问与姑娘师父之事，极其重要。关乎整个青竹阁的命运——”宁展端直身子，正色道，“亦关乎鄙人。”

    “这......步溪王室吗？”宁佳与掂量着，有些拿不准，“但我师父只是一位小吏，不，连个正经官都算不上，遑论在王室跟前说话了。”

    “若青竹阁密报无误，与姑娘是听雪隐士，那么你师父，当是听雪阁李主事罢？”

    只要青竹阁能查到的消息，少有纰漏。宁佳与身份无误，那么她师父的身份也不会错。宁展是推测宁佳与尚不愿全盘托出，婉言恳谈。

    然依宁佳与看，宁展连听雪阁也点明了，是一点儿余地没打算留。

    宁佳与沉默地与他对视，其间不慌不忙吃完了几粒含桃，双唇越发殷红。

    “对。”她两手上下一掸，“我是听雪阁中人。可听雪阁由步溪微王掌权，微王历来与世无争，极少吩咐阁里替他做事。我师父，也不与微王交往。”

    宁展凝瞩不转，认真道：“小与姑娘，并非鄙人不信你。据我所知，听雪阁应当在步世子手里才对。‘听雪’之名，正是他笔墨。”

    宁佳与闻言略有诧然，但收得极快，道：“在下也同公子说句真心话，过去，我一直认为三大暗阁的掌阁皆立于王座之上。”

    确切来说，她是动身嘉宁时，方得知青竹掌阁为宁展，而非善王宁善。

    此刻，她依旧不能断定听雪掌阁究竟是微王步长微，还是如宁展所言为世子步千弈。

    宁展阅人多矣，虽知宁佳与或有保留，却是尽她所能坦陈了。

    他不再追问，颔首道：“多谢与姑娘相告。如此，我等须得即刻启程，前往步溪城。”

    面对宁展的直言和感谢，她那些零碎的实话压根不足挂齿。宁佳与心中不安，一时想不通自己坚持“师父的叮嘱”是对是错。

    宁展从柳如殷那处得知元太后尚且安好的音讯，众人本无须匆匆赶路，至少整装定心而行。

    这般情急，盖因步溪地界的青竹暗桩数日前出了大乱。

    实则莫说青竹阁，三大暗阁哪个从未杀人放火、从未惹是招非？往往不论问题大小，甚且不必掌阁出面，暗桩多能自行摆平。

    暗阁虽凶，却没有息事宁人如饮水也似的神力。

    凡不幸亲身接触到暗阁的外人，如若不死，怕是后半辈子都得念着老天保佑小命，念着暗阁之后令人不可直视的面孔。

    暗阁背靠王室，后边儿站的不是少君便是君王。

    按理说，该是群无所顾忌之辈，完全无须遮遮掩掩将行事藏于地下，以致成为如今登不得明堂、走不上大道的所谓暗阁。

    个中缘由浅显易懂，却是只能意会，不得言传。

    人生无处不江湖，庙堂何尝不是杀人不眨眼的暗阁？

    廷臣日日勤政，谏书未曾少过；口中为君为民，忠言未曾断过。

    现实却是，堆积如山的奏章不过是问安，抑或参上自个儿的死对头一本；堂上呼号喊得越是大声的官，背地侵吞的金银数目越是惊人。

    暗阁原不叫暗阁，没有像样的统称，但头上也戴着美观的乌纱帽，其名曰“为护一方安危”。

    若论大同之小异，隐士不比朝臣假仁假义。他们的确奔忙在刀尖之上，各为其主，捍卫着庙堂无人可以出手保全的利益。

    然则诸般手段过于极端，名为隐士，实为死士。

    对外宣“人不犯我、我不犯人”为本，内部却执“犯我者格杀勿论”为令。

    此等亡命之徒的作风比贪官污吏更不受世俗接纳，也免不得有心人捏造暗阁奉“与其维护自己、不如残害他人”为旨。

    故暗阁初立，便被若干“知之者”挂上了卖狗悬羊的招牌。

    七州境内，仅三方王室发展暗阁，即多处占了大头的嘉宁、墨川、步溪。

    四小州不知暗阁前身更名苟延于世，且权轻而不善斗法，纵能洞悉，亦无暇参与狮虎相争、豺狼相斗的局。

    彼时大州为保住暗阁，对民间流言睁一只眼闭一只眼。各家也长了记性，此后在外不论手腕如何凶残，皆是动静愈小愈好。

    唯独一件事不能草草了结，即“知之者”的性命。

    三大暗阁在此事上不谋同辞。

    不久，七州境内管不住嘴的悉数没了影，方今世上知晓暗阁存在的外人，较知晓敬令者更少。

    步溪王室自然明白暗阁交锋必有伤亡的道理，百姓却只能听人讲故事。

    道是，一庄稼汉在集镇酒家内大开杀戒。仅两盏茶的功夫，此人不由分说，将堂中七位公子连同数十位随从屠了个精光！官府遣小吏前去问话，集镇乡民有言，这草芥人命的莽夫，正是嘉宁人氏。

    须知，三大暗阁得以在对方的地界上各设暗桩，由头便是约束同乡人。若不然，王室不会应许威胁如此之大的组织在自己脚下扎根。

    这回之所以说步溪地界的青竹暗桩惹了麻烦，官话以蔽，乃渎职。

    农夫此举，非但惊起百姓议论纷云，更引得步溪王室侧目不止。