景以承还是初次见宁佳与如此苦恼，一时不知该不该往下问。他眨眼干等，等宁佳与随意答些什么，不答也无妨。

    他好奇得抓心挠肝，也不想因着让人为难而失去方才结交的朋友。

    宁佳与斟酌再三，道：“步世子与坊间的传言相去无几。大家觉得上天入地者即是神，那么他就是神。少君封号‘弈祇’，正是取地神之意。景公子适间说的断案卓绝、技艺超群，哪怕再添上妙手丹青、常胜将军，也......远不足以形容他。”

    闻此侈谈，旁听半晌的宁展几欲嗤笑，却唯恐没完没了的疑难转回自己身上。他牙关紧闭，心里斥了哄得天下人团团转的步千弈百八十回。

    “竟真有这般神人......”景以承讷讷感慨。

    宁佳与敛了眸，小声嘀咕。

    “小与姑娘说什么？”景以承道。

    “没什么。”宁佳与笑着摸出几粒荷包里的含桃，递给景以承，“吃吗？”

    步千弈最像神，可宁佳与始终不这么认为——他就是人啊，有血肉，有悲喜，一步一脚印。

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    尽管步溪臣民口头对外州人尽是“好走不送”的态度，相安无事时动起手来，却是绝对的热心肠。

    此动手，非彼动手。

    景安至步溪，只一条官道行到底，宁展便是再忌讳，也别无选择。

    好在没有什的泥泞陡坡，亦无丛林岔路，还要多亏步溪儿郎力能扛鼎，不但将自家的楼阁筑得伟丽，更将南北通途修得坦阔。

    各方官道，按律皆由相通的两地分担承修。步溪二话不说，大包大揽，且官道修下来任人挑不出一处毛病。

    这条道，确比嘉宁至景安的泥泞小道平稳，但不比墨川至步溪路程更近。

    是夜。

    宁佳与拨开帷帘，堪堪望见远处的步溪城门，迎面便遇上几人破口大骂。

    为首七人衣紫腰金，当中五人肥头大耳，余下一位蜂目豺声、一位鹰鼻鹞眼。

    待他们近前了瞧，脸上无不憋得涨红，逢车、逢人往步溪城去，必要拦下提一句“忠告”。

    “别往前走了！那群不长眼的东西死都不肯开门让道！”

    上句底气十足，下句只敢说与他们自己人听，却也入了宁佳与和宁展的耳。

    “要不是他们人多势众......老子拆了那步溪城的破门！”

    宁佳与抿嘴忍笑。

    人多势众？

    她看见门下拢共就六个守卫，不过个个牛高马大，让人没胆子招惹罢了。

    七人鼻孔撩天，领着后头一众随从经过青竹简车，念念有词。

    “这步溪越发分不清哪个是孙子、哪个是爷了，捡了先帝的施舍得以大州自居，还真把自己当回事儿。如今耀武扬威，连咱们都拦！想当初太师府还在，谁敢不敬墨川？”

    宁展睁开眼，侧首直盯窗幔。

    “轻声些！说法还没讨回去，你就不想活了？”

    “怕个屁，死都死了，有能耐爬出来塞活人的嘴......”

    宁佳与双手环胸，紧了肘弯下的拳头。

    景以承脑子转得慢，但耐不住嘴快，有言必出：“这......不对啊。步溪从不主动与外人争执，微王更是亲和大度。怎会像他们说的那般不近人情？”

    柳如殷一路无话谛听，发现几人中景以承最易搭腔。因而景以承每每发话，她便如此点头附和：“景公子这话有理。”

    以宁则是巴不得连夜遁入步溪，学来能够自控五感的秘术，免得耳朵疼。

    “步溪城平日便是轻易不开城门的。眼下已近二更，近日又出了大事，无论那些墨川人何等来头，”宁佳与道，“守卫不放行才属正常。”

    步溪常年封城，宁展对此不是没有顾虑。

    车马连着九天不停，休整皆在两个时辰内，仍不足。依沿途青竹暗桩一封接一封的急报看，农夫之事引起的骚乱并未得到控制。

    即使他会像那些人一样被守卫截住，也得碰碰运气。

    或从此行南下起，或从遇上宁佳与开始，宁展自觉愈发心绪不宁，此刻亦然。

    舆外吵嚷渐消，他回眸，宁佳与果然看过来，于是递了眼色，示意宁佳与下车说话。

    宁展眼色使得果断，可二人独处相对，他却踌躇不决了。

    “怎么了。”宁佳与挥手摆过他面前，“公子？”

    “听雪阁......我的意思是，若与姑娘你出面交涉，”宁展望向城门，没头没尾道，“他们能放行吗？”

    宁佳与随之远望。

    风送清辉，城楼上的火把灭了。

    旗帜微动，长杆卓立。月下，那倒不似物，似站着个整理衣袂的人。

    这是宁展第二次真正有求于她，她自诩聪明，却总是想不出两全的法子，帮不得宁展什么。

    片晌，宁佳与收回视线，道：“抱歉，公子。我没有把握。”

    见宁展面露不解，她以为对方半信半疑，坚定重复道：“我真的没有把握。”

    宁展想解释，自己并无他意。

    念头尚未付诸，他不由诧异——他为什么要向宁佳与解释？或说，他为什么怕宁佳与误会？

    “无碍。事已至此，”宁展丢开那念头，转身上车，“寻个客栈休整罢。”

    “好。”宁佳与隔着荷包摸含桃，抬眼即是宁展一个踉跄把住了门框。

    她下意识伸手要扶，宁展快速侧身，对手臂僵在半空的宁佳与道：“天黑，你自己当心些。”

    宁佳与茫然道了谢，宁展说罢便掀帘入内，不知听没听着这声谢。

    简车折返，很快寻得一处门面大气的客栈。

    五人各自拎上包袱，迎着头顶“何处不相逢”的牌匾跨过门槛。

    孰料客栈空有其表，门头光鲜，里边却是破破烂烂，楼上更是震起一阵阵熟悉的喧闹，闹得人心烦意更乱。

    幸而店内仅是摆件、屋顶各有残缺，四下里被人打扫得还算干净。

    掌柜的貌似看惯了客人们满脸期待地进门，又满眼失望退走，麻利赔笑道：“诸位贵客，小店日久失修，绝非存心诱骗生意。几位打算另择他处也好，千万别勉强，千万别骂娘......”

    宁展闻言反而径直上前，拿出钱袋，笑微微道：“劳烦掌柜的，我们要四间上房。”

    “可是......”掌柜略显意外，随即指向二楼，“小店十间上房，现下只剩三间了。您看......”

    宁展掂量钱袋，若有所思。

    “不若。”他转了身，依次点过自己、以宁、景以承，“我们三人一间。两位姑娘各一间，如何？”

    其余人皆点头，示意自己无异议，除了景以承。

    “不、不好罢！近日乱得很......”景以承抱紧包袱，“怎能让两位姑娘各一间？”

    “那有什么问题？人姑娘没说话，是您不肯同我和公子挤一个屋，”以宁不悦道，“还当自己是宫里宝贝的金砖。”

    “胡说！”景以承奋力挥动手中的竹简，申辩道：“我是担心她们二人的安危！”

    以宁一记眼刀过去，道：“您何不担心担心自己那一吹就倒的身板，我看两位姑娘的处境未必有您危险。”

    以宁虽心生怨怼，却是实事求是。

    宁佳与的功夫不必说，更耍得一手好扇子，此地又是在她熟悉的步州境内。

    柳如殷好像羸弱无力，步子浮而不稳，但长期独在异乡，自有其防身之法。

    相较之下，日日捧着笔墨，一把骨头弱不胜衣似的景以承，比二位姑娘更像盏易碎的花瓶。

    景以承不爱面子，可同伴这般看自己，心里难免发堵。他举着竹简壮势，开口却只知道让以宁把话收回去。

    经景以承这一提，宁佳与也虑及柳如殷的安危。她是对柳如殷的意图存疑，但——万一呢？

    万一柳如殷并没有她以为的凶狠，且与她有着同样不能宣之于口的隐衷呢？

    “柳姑娘，要不你和我一间？我身子骨硬，睡桌边就成。”宁佳与笑道。见柳如殷犹豫，她拍了拍胸脯，“放心，我虽不如柳姑娘穿得严实，但不觉着冷。”

    宁佳与分明是对着柳如殷说话，十分真挚，宁展却听得不自在。即若冷不防被虫蚁叮了几口，无关紧要，照样折磨人。

    他瞥了眼自己的外袍，越想越觉得日前那件云锦披衣多余。

    未待柳如殷应声，景以承失惊道：“......啊？三间房，你们一间，剩下那间……不是要把我分进去罢......这——”

    以宁大步冲着景以承去，景以承长了记性，赶忙护住衣襟，边退边打磕巴：“作、作甚！又要打、打我不成？”

    景以承在个头儿上就吃了大亏，以宁居高临下，正颜厉色道：“这也不好，那也不妙。二殿下究竟要旁人如何迁就才满意？”

    “阿宁。”宁展平和提醒。

    此二人个中嫌隙，宁展至今不知全貌。以宁情愿说，他便听；以宁不曾提及之处，他不会多问。

    然不论恩怨几多，凡事总得讲个轻重缓急。

    以宁与以墨久别相聚又匆匆分开，出于体谅，宁展近来待以宁其实放纵太甚了。

    宁展平淡的招唤让以宁意识到自己在做什么。他身形一顿，垂于腿侧的拳头竟隐约发颤。

    以宁清楚，宁展不会体罚，也没体罚过他。他心惊，是因着近来的所言所行逐一复现眼前。

    他伴宁展左右，是要护其平安、稳其心神、助其大业。

    以墨之“墨”，取自文怀王后姓氏；“以宁”之“宁”，取自宁展姓氏。意在时刻不忘大恩，时刻不忘报德。

    宁展将他视作手足，他却屡屡感情用事。

    南下以来，先是因私误公，致殿下中箭；再是借己之便，恳求殿下容许柳氏同行；又是不管不顾，一味顶撞与殿下同为少君的景以承。

    桩桩件件，他如今才意识到。

    “公子，属下自请同二殿下一屋。”以宁回身道，“负责他的安危。”