景以承和宁佳与闻言皆是愕然，毕竟景、以二人路上吵嘴的时候，较宁佳与和宁展有过之而无不及，其势堪比嘉宁与墨川之尖锐。
只是他们争在明处，两大州斗在暗处。
宁展视线扫过以宁，面向几人，不紧不慢道：“大家各有所见，柳姑娘意下如何呢？”
这简直是个人精。宁佳与往嘴里扔了颗含桃，腹诽道。
既不着痕迹驳回了以宁的自荐，还将矛盾抛到一向缄默的柳如殷身上，使其不得不开口。
说多，错多。
宁展此举，不是非要乱柳如殷阵脚，而是探其能力深浅。若因此便露了破绽，那柳如殷确实没有宁佳与所想的危险。
末了，顺带立稳他亲和、周到的君子之姿。也不知在这破屋里立与谁看。
冷不丁被点名，柳如殷果然仓皇。但程度谈不上或轻或重，恰如宁展之前扼住她手腕凌厉质问那般。
“民女愚钝。大家快言快语，我却跟不紧。”柳如殷惭愧地笑着，“这会儿只记得元公子最初的说法了......”
看似含糊其词，实则不落人后。她推掉了宁佳与的提议，又迎着风向卖宁展半个人情。
宁佳与嚼碎果肉，略有所得。
“既如此，抱歉了。”宁展转回钱柜，低头拨着碎银，“鄙人两票胜出。”
宁展这几日不是在等急报，便是在看急报，声色俱严。时下忽然冒出一句稚童似的胜负戏言，教宁佳与险些遭果核卡了嗓。
“好好好！”景以承忙改主意，道：“还是这样最妥帖！”
五人稍作休整，业已子时。
景以承闭关修学时，惯是早起早睡，再迟不过亥时正刻。
途中奔波劳碌，五人俨如镇日闷头挤在密不透风的木箱内，没法轻易动弹。纵官道走得通畅，也别想睡个安稳觉。
他累得沾枕即酣眠，却不料木着脸的大个子吃错了哪味药，硬将他从榻上拽起来，且端起杯盏，别别扭扭地说要给他敬茶。
敬茶......
这大晚上的？！
景以承被吓得半醒，一个劲往墙边缩，道：“阿宁......哦不！以宁兄，你这是何意啊？你再讨厌我，也不至于、不至......”
不至于要他小命罢！
以宁背对烛光，不言不动，令人摸不着头脑。
两双手就这盏诡异的茶推搡，书生终究没拗过武夫。景以承哭丧着接过茶盏，恂恂抿下一口。
见他喝得不痛快，以宁捏紧腿侧的拳头，豁出去了：“对不起，二殿下。”
景以承碰了茶水便觉干渴，以宁说话间，他正喝下第二口。两腮兜得满满，是茶，亦尽是惊惧，他从头醒到尾。
“对不起。”以宁兀自鞠躬，“我不该对您恶语相向，不该动辄以武欺人。”
景以承托茶闪避面前赫然压低的脑袋，迟疑道：“......啊？”
“‘啊’是什么？你——”以宁说着又有些急了，改嘴不迭：“此前诸般无礼，望二殿下原宥。”
瞧他不似玩笑，景以承终于松了气，认真道：“依你我之间的渊源而言，你对我无礼些，也合情合理啊。何况，那不算恶语相向吧？”
“不算？”以宁蹙眉道。
“当然。在景安，我做过扫帚星少君，还做过纨绔土阔佬。自小听的话，比你那狠多了，”景以承搁下茶盏，若无其事，“脏多了。起罢，仔细闪了腰。”
以宁不知应什么，只是艰难直起身子。
“你不必内疚，我抢了你阿姊那么多年。”景以承摆摆手，“恶有恶报。”
“这倒是。”以宁点头，又道：“不是.......你，我......”
“一茶泯恩仇，这事儿揭过！”景以承好笑道。他翻身窝回榻上，听身后没动静，打趣道：“怎的不去休息？你不是真在茶里给我下了毒罢？”
毒药与否，药性何用，剂量几许。他好歹是以氏门下亲传弟子，不会不知。
以宁端起茶盏，挪步桌前吹了蜡烛，道：“没有。”
没有毒药。
景以承掖着被角昏沉睡去，无力猜想打洗脸水的宁展因何迟迟未归。
三更。
其余七间上房寂若无人，直至屋中最后一点光凭空而逃，客栈伸手不见五指，漆黑作团。
耳畔，破瓦啪嚓碎地，歪门被阵风摇得吱呀响。
这邪风，说大不大，说小，却足以破窗侵入。
楼阁上下，堪破此窗，是以称邪。
柳如殷蓦然起身，那支刻叶弩箭已横在颈间。
屋中本是一片昏暗，然月华凄寒，追邪风而来，洒落于尖利，更倾照着榻前不速之客的背脊。
来者乌衣束身，箭袖缚臂，粗布掩面。
甚至眉目间，竟有黑纱遮眼。
黑纱一遮，是防住了对方，又何尝不是置己于险？
此人孤身涉险，手腕不可谓不狠辣。
不等柳如殷反应，乌衣人即刻起手扬箭，朝着她心口处猛然突刺！
她登时侧身站起，踏床前跃，赤脚踩在桌边，与对方拉开五步之距。
柳如殷压身屏息，绕桌缓退。那人亦然借床踏来，高挥弩箭，全不予她喘息之机。
许是屋内陈设坏得七七八八，被掌柜一应撤了去，四周清旷无比。
身边，压根没有反击之物能为她所用！
柳如殷徒手抵挡数记冲拳。粗略过招，她便了然自己此际不是那人对手，遂绕着方桌一躲再躲，被不知何时横于膝后的长凳绊倒。
刹那，单薄的亵衣任邪风带起，她急中思忖。
此人意图强烈，进屋后，不曾翻箱倒柜，而始终盯她不放，料想并非图财。那不是图色，就是夺命。
若横竖都是死，死也要拉个垫背，不能空着手去了！
柳如殷全力拽下缠腰细带，扯平绷直，与那人两两相对。
眼看她几至衣襟大开，那人仍是波澜不惊之态，近乎没有丝毫犹豫，箭锋一转，断木带纸，扎入柳如殷肩窝。
乌衣不顿，跃窗而去。
柳如殷边捂着肩窝，边撑住长凳，忍痛起身。她慢步移至窗边，环视远眺。
周遭阴森骇人，唯余邪风鼓动，阁楼独立其间。
她垂睫低眼，就着眼下大片寒光，发现刺入肩窝的并非箭镞，而是半截箭身的断裂处，及一纸染了血的字。
写着：今番警示，日后斩决。
此人手段、功夫、心性，均不容她小觑。
邪风招阴，更招雨。
雷雨交加际，鬼魅巡游时。
子正二刻，步溪城阴云密布。
空中斜着些小雨，叩打油伞，滴答滴答，如云随雨，挥之不离。
宁佳与低头跨过门槛，长靴依旧泥泞。她收了青伞，拎在外头抖搂几下，方转身入堂。
不抬头还好，这一瞧，同是熬更守夜的两位碰个正着。
堂中只二人。
一位左手提青伞，右手紧衣袋，面色复杂。
另一位单臂抬木桶，负手而行，神情怔愣。
倒是愣神那位没话找话，率先道：“小与姑娘这是......雨中赏月？”
昏话脱口，宁展恨不能将木桶扣头上。
举目即是那漏雨的瓦顶和满头阴云，赏的哪门子月？
丢脸。
提伞那位的却也语无伦次：“公子这是......夜半浣衣？”
其实宁展的昏话，宁佳与一个字没听，光顾着将自个儿飞速编好的说辞敷衍出去。
如醉初醒时，两位已身处二层。
宁展瞥到宁佳与手间眼生的葱白油伞，调侃道：“我竟不知，小与姑娘改了喜好？”
平素尚不觉她一身殷红如此刺目扎眼，来了把葱白油伞立在边上，宁展怎么看怎么不舒服。
宁佳与不睬宁展没来由的关心，拉开房门，淡淡道：“公子早些歇息罢，明日便要进城了。”
“进城？”
宁展话音未落，宁佳与回了房。
他无端读懂了宁佳与所谓进的城，是步溪城。可他不明白，今夜还说没把握的人，何以就敢如此笃定了？
景以承称赞宁佳与是“江湖逸事通”，宁展便是“七州百晓生”。
三大暗阁得以坚持至今且遍布四方，自然各有所长。
迎柳专修骨、易容，改体貌。
听雪专轻功、运气，水上漂。
青竹专通风、罗讯，穷秘辛。
宁展位居青竹掌阁，通他人所通，晓他人不晓。
目前城内的景况，他得讯尚少，但也清楚想要安然无恙地进出步溪城究竟有多不易。
步溪城近来闭门塞户，全界封禁。
若只道蚊虫无法自由出入，那就太谦虚了。便是外州一根牛毛，不得上头应许，绝无过关的可能。
世人皆知步溪王室和光同尘、深居简出，尤其微王及步世子这二位。
却不知打从琛惠帝自退为王、再到辞世归天，多年前被其大败退兵的百夷仿若脱缰之马，越发不受威慑所震，非但数次在七州南境兴风作浪，更几欲出师奇袭。
彼时的百夷精兵重整近五十余载，群情亢奋至极，只想立刻破西南而入，直截攻占琅遇，配合北境大军趁势“声东击西”，将琛惠帝的老巢——嘉宁，打个措手不及，一雪前耻。
岂料南、北、中三军兵分三路时，中军被一众兵强将勇的轻骑杀得丢盔弃甲，致使南、北两军不得不退。
轻骑领兵之将，正是年方二七的步溪少君。
步千弈。