“什么叫没了。”宁展背对几人，“判书未下，大理寺焉敢越俎代庖？”

    “并非......大理寺执刑。”以宁长叩不起，断断续续说着大理寺递来的口信：“是......吞刀自戕。”

    卫子昀久困其间，若早有佩刀在身，那些屡次深入地牢的青竹隐士不至于有去无回。

    “是谁。”宁展侧首望向隔挡里间的珠箔银屏，沉声道，“谁把刀给他的？”

    殿内阒然，蓄势已久的闷雷终于滚过天边，轰隆炸响，霍闪将大片彤云劈得四分五裂。

    堂前燕抖翼逃散，翎羽落了一地。

    这平地惊雷如击人天灵，直震宁展头骨。他身后立着嘉宁与景安，隐着母族与暗阁，即使火气再大，隐忍为上。

    来日方长。

    戌正一刻，地牢里灯烛通明，全然没了先前的昏暗及腥臭。

    卫子昀两臂垂地，额倚高墙，背朝囚门半跪。再旺的光焰，如今也无从打亮他埋入阴影的脸。

    宁展与卫子昀阔别多年，原先竟不觉狮子怎么成了眼前这副耸膊成山的模样。

    狮头柄傲视群雄，抵着糙可磨铁的地砖。

    利刃自下而上，穿喉刺过，撑起一躯随时欲倒的冰冷，送走赍志以殁的不甘。

    血溅三尺，草写好梦难圆。

    宁展去素冠，缚洁绫，白衫等身，腰佩长剑。

    他如约出现在步千弈面前，将一命归阴的卫子昀挡至身后。

    “步世子眼下不该盯着文官日夜赶笔，好在天亮之前将此事公诸于世吗？”宁展平和道。

    步千弈不紧不慢，抚掌称许：“果然是淑人君子，处变不惊。在下佩服。”

    这话，是明摆着讥刺宁展刻薄寡义，那坊间流传的贤德美名不过尔尔。

    宁展没心思与步千弈周旋，道：“你我各取所需，何必逼死我的人？步溪世子，是要靠着过河拆桥来开基立业吗。”

    “过河拆桥？”步千弈微微摇头，“待明日的新律昭示七州，先前应许步州令，同样会交与宁世子——哦，如今该是展凌君了。”

    宁展问出谁把刀给了卫子昀那一刻，便确定了答案。

    “没有判书，谁能左右卫子昀死活？”宁展看向囚室地上孤零零的刀鞘，“步世子自作主张、暗下杀手，究竟安的什么心。”

    步千弈眉梢一挑，淡然道：“听雪阁尚且不曾追究青竹阁何故派人伪装流民、私立暗桩。始作俑者，倒质问起我来了？”

    暗阁游走江湖、市井，不受朝纲限制，效忠掌阁一人，却得有不成文的规矩。虽不必互通实际方位，但设在三位掌阁地界内的暗桩，皆须由主事如数呈报至该掌阁之手。

    步溪能力通天者不胜枚举，以致城内青竹、迎柳的一举一动皆难避其耳目，暗桩及其人头不得不平抑在合宜范围内，诸多不为步溪所接纳之念更是被扼死于根源。

    然则嘉宁、墨川两座王城中，听雪阁明面上自与其余两阁大差不离，若有心隐瞒，非常人可察。

    因着步溪素来讲信修睦，听雪暗桩亦是多作调和各方用，是以纵料此隐患，迎柳掌阁墨司齐也以等闲视之。

    彼时堪堪执掌青竹阁大权的宁展则深以为意。

    为破前局，宁展留意到部分奔赴步溪城的落难流民。

    流民多害怪血病，卫子昀确有此患且才干出众，是极好的问路石。

    青竹阁把握悯恤之心，仅两年便将百余名乔装打扮的青竹隐士陆续送入步溪城。至此，宁展能够调动的人手和青竹阁行事的保密程度越发乐观。

    即使两年后步千弈亲自毁了这条见不得光的诡道，步溪城中像卫子昀这样的猛将早已各有所成，令人盘查、清理起来十分不易。

    “这是掌阁之间的账，你大可找我当面算。如此大费周章去为难一个小部下，”宁展道，“听雪阁怕是连本儿都赚不回来罢？”

    “卫氏的死活，从来由他自己而定。他一心求死，听雪阁能如何？”步千弈懒怠与他争执，似是豁达道：“那旧账，就算你平了。”

    平？

    青竹隐士粗席裹尸，毙命数日不得落葬。

    卫子昀手脚筋脉尽断，唯有吞刀过喉，方才得个痛快。

    步溪累年难消的凌虐，到头非得借一个外州人的手和命奋起反抗。

    烂帐笔笔，片言何平？

    “嘉宁人氏，为着步溪的新律出头、认罪。你们呢？”

    宁展瞥向卫子昀手掌残留的墨渍和枯红，指节作响。

    “不止断人手脚，连性命都不肯留。这般蛮不讲理，步世子早前还要与我谈合作？”

    “非也。这新律换敬令，是在下与你协约所定。但卫氏手里，另有宝物。他的命，”步千弈漫不经心道，“须得由此物来换。卫氏心知肚明，展凌君岂会不解？”

    宁展固然高挑，还是比不过步千弈的先天优势，矮了对方两三寸。

    他跨步上前，势要护住卫子昀的尸首，道：“能解如何，不解又如何？”

    步千弈却觉得宁展实在虚伪，于是掸襟离去，只留下一句“展凌君便等着敬令送上门罢”。

    步千弈的倒影彻底消失，宁展松了袖衫下掐出印的拳头。

    半晌，他才提起迈向桌案的第一步。桌上摆着敞口的信函，想是早被大理寺里外翻了个遍。

    封皮上分明写着，吾主亲启。

    -

    主公，展信好。

    阔别九年，重逢于此，实非我愿。

    然见主公意气风发，贤名远扬，犹胜当年，吾辈喜不自禁，众心振奋。故家中一切康平，同袍同泽，如竹攀高，将成上可参天，下可拔地之势，所向克捷。唯有一方不毛之地，或须防微杜渐。

    渣滓理当躬行诛，雄狮刀下斩奸邪。当年赠言，每饭不忘，是以除恶务尽，问心无愧。

    吾乃农人，种瓜得瓜，种豆得豆。一切祸福，自己作来，自己受。

    此生，幸得主子青眼，方有枯木再生，两世为人。又托主子慈心，先赐新氏，后冠雅名。诸般恩情，铭肌镂骨，没世难忘。

    为君，吾辈九死不悔。

    卫氏子昀，今番原璧归赵。望主子长虑却顾，勿念尘芥。前方严阵以待，刀山火海，听凭调令。

    吾主明君，年方十九，俊彦有志，赫赫凌云。苍天在上，可见枯苗盼雨，大旱望云霓。愿日月早重光，还君时和岁稔、盛世承平。

    此致，拜别。

    来世还做投石子，提携玉龙替君死[1]。嘉墨二十七年夏，绝笔。

    -

    墨迹潦草，疾行纸上。他来去匆匆，字字泣血。

    宁展捧着这封以青竹阁密用文法完成的绝命书，视线模糊于“嘉墨二十七年夏”，透骨酸心，惄焉如捣。

    戌正三刻，雷雨骤然扑向整个步溪，张狂的潇声肆虐城池。

    地牢寂若无人，终为漫漫长夜所没，封棺成殓。宁展不胜其苦，与那几近疯魔的雨夜此唱彼和，泣不可仰。

    直至地牢里再接不到一滴泪，即见以宁奋不顾命挥剑闯入，其后追赶的束衣男子面如死灰。

    以宁一眼盯住宁展身后的高墙，墙上殷红飞溅。

    “——殿下！”他惊惧呼唤，踉跄推开囚门，才瞧见被宁展和桌案遮挡，死状不可谓不惨烈的尸首。

    宁展随手抹去泪痕，手压剑柄，看向外边的束衣男子。

    不佩刀、弩、剑，身着青蝉翼。

    听雪阁。

    以宁深知这会儿不是多愁善感的时候。他回神转身，护着宁展，与那人隔门相对。

    宁展拨开了以宁的肩，吩咐道：“去，收刀入鞘，将人处理妥当带走。这里太脏。”

    令出如山，以宁从不怠慢。

    可他方获悉阁中数位隐士下落不明，此际又亲眼目睹往昔雄狮惨死，就是责他违逆，他也没法置宁展的安危次于指令。

    宁展并未降罪，只将以宁推向卫子昀，兀自质问束衣男子：“本君的人，现在何处。”

    “埋了。”那人答得爽快，却有意不说埋在了哪里。

    “现、在、何、处。”宁展一字一顿，步步接近。

    束衣男子闭了嘴。

    他右手负后，向外倒退，脚步麻利而不失稳健，行止之间，略有几分宁佳与身轻如燕的架子。

    可惜，他还远远比不上宁佳与！

    那人说话便要走出犴门，即被宁展迎头追上。

    宁展踏地腾跃，片刻不差，翻身断其起势，截其去路，将人堵在灯火烛顶的囚室长廊。

    束衣男子眼中闪过一丝讶异，似在惊错宁展何以如此了解听雪阁的节奏。

    青蝉翼与素白衫之下，脚步迂回，无声对峙。

    束衣男子谨慎退至长廊另一头，确保自己将背后全部交与坚实的高墙，而非囚室内蓄势待发般的以宁。

    宁展紧盯那人背于身后的右手。

    三大暗阁，青竹执剑佩刀，迎柳负弩搭矢，独听雪标新立异，花样层出不穷。

    说好听些，是妙用江湖暗器。说难听些，都是下九流的鬼蜮伎俩。

    坏人心术！

    眼观那人势动，宁展果断拔剑出鞘。束衣男子同时弓腰起跳，借着身后高墙及两侧栅栏凭空飞跨，猛向他俯冲。

    宁展亦然阔步，挥剑对敌。

    两道锋芒划破一文不值的颜面，二人奔突相向，间距陡然迫近。

    束衣男子立刻扬起右手，甩着“哐啷”脆响的刺棱铁链，朝宁展劈头而下！

    长剑与刺链擦身撞击，震颤不止。

    男子力大如牛，铁索长逾五尺、重达一钧，被他赶得快若疾风，每每以迅雷之势抓住宁展通体煞白的利剑。

    宁展并非没有可堪匹敌的功夫，奈何铁索粗重，荆棘似的刺棱更是绕着利剑攀缠直上。剑刃锋锐，但受困须臾，便失了快速还手的威力。

    三回五次，宁展发觉此人竟毫无闪避之意，像是咬定了他的长剑不敌铁索，企图借此耗尽他的精力，要与他斗个你死我活。

    体格如何精壮，也是实打实的血肉之躯。

    对方既不躲，宁展决心与之拼力一搏。他稳步撤剑，气沉丹田，凝通体之息，举刃刺其喉管！

    利刃依旧被袭来的铁链锁得几无用武之地。

    宁展牢牢把住剑柄，与强力互不相让。他额角业已渗出细汗，险些任面前这尊立地金刚连同那铁索一并带向半空。

    硬拼不是良策。

    男子气粗劲强，器械霸道，正因如是，他本就吃重的块头还须坠上沉甸甸的铁索。这缠人的刺棱能锁住宁展的剑，亦能锁住他自己的看家本领。

    听雪隐士本应行经无迹，如今另受禁锢，能为之活用的轻功，不及宁佳与平素同宁展打闹的半分火候。

    倘规避锋芒，再偷师一二，能比其更近听雪之风！

    宁展霎时后撤，蹬犴门骤起，逼得束衣男子稍退两步。

    他凌空少顷，脑海中不断掠过宁佳与绕手抽扇、蹿房越脊、闪身取袋、飞踢踩尸的种种。

    荒郊客栈，城关窄巷，集市长街，寻芳楼前。

    如此看，宁佳与貌似讳莫如深，却又向他袒露了不少。

    宁展右手把剑，半身不动，双脚则后踩门栅，交替而上。眨眼工夫，他两腿越过头顶，面朝束衣男子，眼色挑衅，随即整个人蓦然前翻！

    剑身犹困铁链间不得动弹，剑柄已在宁展掌中迅速掉转。

    宁展反手握柄，双脚稳稳落在对方左右两肩。

    铁索缠绕长剑，剑柄朝上，利刃朝下，俨若扭转乾坤。

    宁展站在这抓了瞎的男子肩头，只消就长剑捅下，利刃便要并着裹了满身的刺，将听雪阁的废物捅个肝胆俱烂！

    “——等等！”

    宁展循声望去，是那为虎作伥的白公子。

    “剑下留人！”白歌左手高举，右手压剑，步子在犴门外刹住，不敢再前半寸，唯恐激怒宁展。

    宁展两眼微眯，似在犹豫。孰料下一刻，长剑竟被他脚下的男子勒着刺棱铁链，生生拦腰折断。

    尖端“当啷”砸地，余下的断刃连着剑柄，仍被宁展掐于虎口。

    不待男子接续动作，他狠狠踩下两脚，借力下了肩，与对方拉开距离，站定白歌一臂之外。

    束衣男子磨磨蹭蹭收起铁索，垂着脑袋摸鼻子，难为情地偷瞟白歌。

    短暂沉寂，宁展依稀捕捉到利物擦过粗糙的尖锐。

    宁展正好挡了白歌视线，缓缓提手，与颈齐平，五指在脸侧并作斜掌，由左上至右下，隔空抹脖。

    白歌与宁展相去不远，但始终隔着一扇半掩半开的栅门。他显然也听见了细微动静，暗道不好，却是为时已晚。

    宁展手起，以宁刀落。

    “苍！”一声，长剑抽出，血柱迸散长廊。

    宁展虚拳掩鼻，从容让道，形似在躲身后绽放的血花，实是给白公子将青竹阁“凶残成性”的做派看得更清楚些。

    他推门而出，在白歌身边顿了会。

    “节哀。”

    说罢，宁展向以宁招招手掌，率先离去。

    以宁甩下残血，收刃入鞘。他绕过白歌，肩头的卫子昀纹风不动，在他背上睡得格外安稳。

    白歌切齿拊心，如鲠在喉。

    虎体熊腰的大块头孤零零向后倒去，他终于全力奔入地牢，嘶吼回荡寺狱。

    “——师兄！”