暮色苍茫，宁佳与随宁展一行人乘车返回宅院。

    以宁束绳即停，景以承心有余悸地落车入院，宁展和宁佳与稳步跟上。

    白歌单独牵着马候在门外，愁眉不展。

    宁佳与确信自己是头回来到此处，然则沿路的拱桥流水、亭台楼阁，甚至是脚下九曲十八弯的游廊，都太过熟悉。

    她不禁猜想，步千弈着人造这高门阔院，果真只是为了挖苦宁展？

    四人径直走向主楼，宅中最为华贵的屋室莫过于此。

    先前日头大好，远观光彩溢目，艳俗非常。

    现下薄暮冥冥，方能看清那些翠瓦碧甍，倒是与步千弈的喜好有几分相近。

    “阿宁，照承仁君的册本誊抄一纸供词，拣着与农夫斗杀案有关的写，过后送交大理寺。”宁展转向景以承，颔首询问：“景兄，可方便？”

    景以承一愣，没料到随手记的文字能派上这般用场。他是千百个乐意，爽快地将册本递与以宁：“当然当然！”

    以宁躬身接下册本，匆匆离开。

    “元兄，大理寺办差......竟如此马虎吗？”景以承很想领下这份功劳，却不免困惑，“若我并未记下地牢叙谈，他们岂不是又要向卫公子发难？”

    宁展屏退外人，方引手邀景以承落座，耐心解释。

    “大理寺会做好他们份内之事，而出自你我几人的供词，也得交。大理寺未必不明真相，卫子昀之所以拖到现下才开口，是在等我。若你我不在，大理寺完全可以吞掉他的供词，装聋作哑。”

    “哦！元兄是在告诫大理寺——咱们耳闻目睹，别想作假？”景以承若有所思，又纳闷：“但大理寺......不能听咱们一面之词吧？”

    “景兄说的是。那地牢里，不止我们几对耳目。试试这梅子汤。”

    宁展提起宅中仆从事先备下的冰汤，给景以承倒上半盏。

    “比茶的滋味好。景兄还记得囚室里的草席吗？”

    宁佳与悻悻看了眼自己手边的空碗。

    她才不屑与宁展抢那宝贝冰汤，于是摸出兜里的含桃放嘴里嚼，心下则叹此人过河拆桥，好没良心！

    景以承笑呵呵品着汤，信心满满：“记得！”

    不消多时，他猛偏头喷出半口汤，大惊道：“可那草席！裹的......不是死人吗......”

    景以承不谙破案查实，却辨得出地牢里尽是尸臭味。

    昔年，景安王后硬是在宜和宫旁搭了一座焚尸炉、一座停尸台，道是用以处置宫中“横死”的下吏、婢子，实是对他和以墨的变相威胁。

    那般气味，是靠以墨镇日煎药、熏艾对冲，景以承才逐渐忘了。而今遽然遭遇，回忆猝不及防被勾了起来。

    “草席里裹的是死人。”宁展取了方巾递与景以承，再坐回原处，“那草垛里呢？”

    这么一提，景以承眼前的画面缓缓清晰，登时没忍住打战。

    他攥紧方巾，后怕道：“无怪我总觉着地牢里好多双眼睛在看我！他们大理寺未免太阴了些，就不能大家堂堂正正坐下来商洽吗！”

    大理寺自然可以。

    但那潦草粗席，裹着无人在意的尸骸，象征有去无回的下场。草垛遍布步溪地牢，藏的却从来不是兽族。

    藏的什么，旁人兴许不解，宁佳与则再明白不过。然面对宁展毫不避讳的目光，她打了退堂鼓。

    景以承惯于没心没肺，一进殿便被牵着思路走，这会儿循着宁展的视线，终于想起边上还坐着宁佳与。

    他赶紧动身捧来冰汤，给宁佳与满上一盏，道：“这梅子汤不赖，小与姑娘也品品！”

    宁佳与谢得极快，端起就饮，恰好借势躲过宁展“问罪”的意思。

    “不论人在明在暗，皆为卫子昀的命来。但他们，”宁展接了景以承的话，目光依旧停在宁佳与身上，“休想事事如意。”

    宁佳与一眼便能断定，宁展接下来的说辞务必挡在仅此三人的金殿内。她走向朱门，将天昏地暗的景致隔绝在外，回身明堂，不染纤尘。

    景以承尚未发问，紧着被全无顾忌的宁展唬住。

    “我要劫囚车。不知两位，意下如何？”宁展格外认真，但显然不是针对手无缚鸡之力的景以承。

    宁佳与缄默如故，宁展也并未追着问。

    在宁展看来，宁佳与重归故土，成了面心旌摇曳的旗帜，时而向嘉宁，时而向步溪。

    这回，旗帜挥到哪里，摆去何方，他暗自存了侥幸。

    偌大金殿，单景以承瓮声瓮气地开口劝：“元、元兄，你三思啊。这可不是闹着玩儿的......”

    “君子言出。”宁展凝瞩不转，指尖一下一下叩在几案，“驷马难追。”

    景以承仓皇转视，莫名觉着神通广大的小与姑娘能有法子稳住宁展。

    “小与姑娘......你以为呢？”

    “......在下以为，不可行。”宁佳与徐徐道，“且不谈大理寺高手如云，就是当真劫成了，元公子难挡七州上下口诛笔伐。您方才请褫储位，若一贬再贬，恐怕——”

    “高手如云？”

    宁展当即冷嗤。

    “真有这样的能耐，那储位我留与他们坐。大理寺使阴招在先，我为何不能？劫囚的名，我不领，没人能按我的脑袋领。”

    宁佳与指尖似有似无地掠过银骨扇，道：“不知元公子有何‘高见’？”

    “她那么想救卫子昀。”宁展擦拭着少君腰牌，笑道，“何不成全这段美救英雄的佳话？”

    ——楚珂！

    旁人要取卫子昀首级，换各得所哉。宁展便要像宁佳与日前诈取楚珂破绽所作的假设那样，用楚珂换卫子昀安然脱身。

    卫子昀此案不但师出有名，如略加渲染，更则当得起为民除害之义，再将劫囚的名迁至“蛊惑人心”的楚珂头上。

    一切都将迎刃而解。

    待楚珂背着罪上了断头台，墨川数条人命得了交代，步溪严惩盗猎的法令顺风扯帆，青竹阁立于步溪的脚跟不固自稳。

    届时，谁还根究一个无亲无故的女子何至于此？

    宁佳与盯着那双眼，试图从玄潭里找到真正的宁展。

    宁展此际仿佛容不下任何人，包括他自己，眼里是志在必得的意气，及其堂而皇之的欲望。

    雷动风行，乌飞兔走。

    宁府的清池桃色，早在嘉墨十六年不复往昔澄净。今岁仲春的尾巴，藏书阁内昙花一现，方才又见旧时之华。

    宁佳与记得那夜稍纵即逝的水中桃，春光青涩，稚拙滢润。她回神再看，只剩锐不可当的满园凄厉，孽火无状，凶戾而艰深。

    一路走来如何疲累，宁展亦端得君子姿态，景以承哪里瞧过这般令人胆寒的世子老师？他面色如土，整个人悄悄往麒麟雕椅里缩。

    “楚珂。”宁佳与手压银骨扇，沉声道：“她舍己制药，对卫子昀可说百般依从，却做错了什么？”

    “她的出现，本身就是错误。”宁展不容置疑，“即便没有她，卫子昀也不会因病丧命，且要活得比现在更好。”

    过去七年，楚珂念念不忘，宁展却没兴趣。以他所见，正是这只自以为然的麻雀，将他亲手送上山巅的雄狮推了下来。

    宁佳与深知宁展野心，不意他竟甘愿与偷奸耍滑之辈沉沦。

    “元公子如此行事，与那群不分青白之人有何分别？”

    “坐在这个位子上。”宁展抬指点了点雕椅的靠手，“谁棋高一着，谁便是白。反之亦然。”

    宁佳与握紧折扇，不置可否。

    她不由思量，若自己当初狠心除了旁人口中的伪君子，或在身份暴露后立时返回步溪，不与对方同道而行，当下是否可以展望另一个稍显圆满的结局？

    宁佳与后悔，也不后悔。

    若要她在作伴十载的师兄弟和素不相识的卫子昀之间作抉择，她会以命抵命。

    用自己的命，抵旁人的命，不比宁展的法子高明到哪儿去，权因她承认自己曾临难苟安。

    宁佳与从险境出逃，活下来，从前是要全七州认清谁才是老天该收的恶人；如今，却是为了救那许多同她少时一样不想被世道随意撇弃之人。

    这条捡来的命，哪怕只能抵一回，于她而言就是值了。

    七州波谲云诡，鱼龙曼衍。的确，似宁展这般位高权重者，不算计他人，便要任他人算计。宁佳与身远庙堂，亦在不知不觉中触了腥风血雨的阵。

    巢倾卵覆，少有幸免。

    “劫与不劫，无须两位出手。我就问一个准话，”宁展将腰牌系妥，坠于茄袋之上，“或走或留，权凭本心。”

    景以承不是庸才，又悉心肯学，不失为宁展培养为长久幕僚的好人选，坏只坏在其生性胆怯。

    恐于妖魔鬼怪事小，惧于刨根究底事大。他不敢揣摩奸邪深意，更不敢直面地狱光景。

    宁展此番，要把光鲜之下的丑恶撕给景以承看。景以承若龟缩不前，就算是他看走了眼，趁早另作考虑。

    “我......”景以承咬咬牙，铆足了胆，端正道：“我不走！来之，则安之。大丈夫，没有半途而废的道理！”

    至于宁佳与，宁展真的只要她一个答复。

    有不再摇摆的立场，宁佳与就是居心叵测，宁展也愿给她一个“难言之隐”的借口。

    岂知宁佳与没应声，以宁慌不迭叩响门，嘴上已然乱了青竹隐士出门在外的规矩。

    “殿下！大理寺狱，有信呈报！”

    宁展大步上前。门扉一动，以宁近乎倾身跌进来，手上捏着未及送出的供词。

    “慌慌张张，什么模样。”宁展极少苛责以宁，今日却有些按捺不下。他拂袖负手，平复道：“何事？”

    事态再差，无非步溪大理寺先嘉宁一步递交供词，农夫斗杀案完满审结，判书由此下。宁展早做了预计。

    “卫......”以宁气喘汗流，虎口的供词越收越紧，“卫......”

    “有话快讲。”宁展胸口堵着郁气，怎么也缓不过来。

    “狮子。”以宁双膝跪地，磕头道：“狮子......没了。”